Ihid., 31 décembre 1904, p. 7, col
cette escadre est enfermée, les transports japonais circulent librement avec les troupes et les approvisionnements dont ils sont chargés.
Il est possible que le gouvernement japonais ait eu aussi la pensée de s'emparer de Port-Arthur par mer, à Taide d'un coup de main tenté dès le début de la guerre. L'attaque du 9 février pouvait le faire croire. Cependant, même dans cette circonstance, l'escadre japonaise paraît avoir voulu plutôt attirer au large l'escadre russe affaiblie par les torpillages de la nuit précédente que diriger une opération s.érieuse contre les forts. Celle-ci l'exposait à trop de risques pour qu'elle ait pu y songer. Quelques cuirassés mis hors de service par l'artillerie de la place, c'était l'équilibre rétabli entre les forces maritimes des deux belligérants, c'était la maîtrise de la mer devenue aléatoire. Cette dernière était assurée, au contraire, tant que la flotte russe resterait dans son port. Il me paraît donc probable que, dans aucune circonstance, les Japonais ne songèrent à détruire avec leur escadre les forts qui couvraient la place du côté de la mer. En cela, ils firent preuve de sagesse, car les quelques bombardements de Port-Arthur auxquels il leur arriva de se livrer ne produisirent aucun résultat.
Il en fut de même à Vladivostock. Le 6 avril 1904, une escadre composé de 7 navires, dont 1 cuirassé et 6 croiseurs, lança des obus contre les forts du front de mer de Vladivostock pendant cinquante-cinq minutes, en se tenant à une distance de 8 à 9.000 mètres, c'est-à-dire assez loin pour n'avoir pas à redouter l'artillerie de la place et pour obtenir un tir courbe. La terre ne répondit même pas à une attaque dont les effets furent tout à fait nuls. D'après un rapport officiel russe, « une maisonnette en bois fut tra-
« versée par un projectile provenant d'un canon de 30o « millimètres; une femme fut tuée dans la maison. II <( tomba un obus dans la cour de la caserne des équipa- « ges de la flotte, cinq matelots furent blessés légèrement. « Il n*y eut pas d'autres morts ni d'autres blessés. On ne « constata pas non plus de dommages matériels ^ » Cette tentative n'a jamais été renouvelée.
En somme, il est permis d'aflirmer que jamais les Japonais n'ont eu la pensée de diriger par mer une attaque sérieuse contre les forts russes, soit à Port-Arthur, soit à Vladivostock. Ils ont reculé manifestement devant les risques auxquels ils s'exposeraient dans de telles attaques sans qu'il fût possible de mettre en regard des avantages correspondants.
La conduite tenue par l'amiral Togo dans toutes ces cireonstances vient à l'appui de l'opinion admise aujourd'hui par tous les hommes compétents, d'après laquelle les navires sont incapables, avec leur artillerie à trajectoire très tendue, de détruire les batteries de côte élevées, tandis que celles-ci se trouvent dans les conditions les plus favorables pour agir contre les navires.
Les projectiles lancés par les canons des navires passent en tir rasant au-dessus de la crête des parapets des batteries élevées, pour aller tomber beaucoup au delà de cette dernière, ou bien, s'ils atteignent les parapets, ils y éclatent dans la terre sans produire aucun effet. Au contraire, les projectiles lancés par la batterie frappent directement les flancs du navire si la trajectoire est très tendue ou bien tombent sur les ponts si la trajectoire fait une courbe à cause de la très grande distance du navire ou si le fort se
