CHAPITRE V

LA PRÉPARATION DE LA GUERRE MARITIME ET LES ENSEIGNEMENTS DE LA GUERRE RUSSO-JAPONAISE

Parmi les enseignements qui résultent des faits maritimes qui se sont produits pendant la guerre russo-japonaise, il en est un qui offre un grand intérêt général. Je veux parler de la faute que commit la marine russe en ne concentrant pas, dès le début de la tension diplomatique, tous ses navires de guerre dans un môme port. Le Japon eut, au contraire, la sagesse de ne jamais disperser les siens.

Il me suffira de rappeler brièvement le sort subi par les navires russes de Chemulpo et de Vladivostock, pour bien mettre en relief l'enseignement que nous en devons tirer.

Lorsque la guerre éclata, les Russes avaient dans les mers extrême-orientales, non seulement l'escadre de Port- Arthur, dont j'ai déjà parlé assez longuement pour n'avoir pas à y revenir, mais encore deux croiseurs à Chemulpo et une forte division de croiseurs-cuirassés dans le port de Vladivostock oii se trouvait aussi un croiseur protégé et des torpilleurs.

On n'a pas perdu le souvenir du triste sort qu'eurent les navires russes de Chemulpo. Ils étaient deux : le

i98 LES ENSEIGNEMENTS DE L\ GUERRE RUSSO-JAPONAISE

Varyag ot le Korietz, Le Varyag ëtait un croiseur prote'gé de 6.500 tonnes, ayant atteint aux essais une vitesse de 23 n. 8, armé de 12 pièces de 152 millimètres, prot(^ge'es par des masques ëpais de 15 millimètres, de 22 pièces de 75 millimètres et 6 de 47 millimètres. Il n'avait pas d'autre protection que les masques de son artillerie moyenne et un pont blindé au niveau de la flottaison. Le Korietz était une simple canonnière de 1.200 tonnes, peu armée et sans nulle protection.

Voulant débarquer des troupes a Chemulpo, port coréen et, par conséquent, neutre, les Japonais se présentèrent devant ce port, le 9 février, à 7 heures du matin avec 6 croiseurs et 5 torpilleurs sous les ordres de l'amiral Uriu. Celui-ci fit prévenir les navires de guerre français, anglais et allemands qui se trouvaient dans le port d'avoir à le quitter, car il se proposait d'y entrer pour détruire les deux bateaux russes. Les commandants du Varyag et du Korietz décidèrent d'aller au-devant de l'ennemi, et de la mort.

Aussitôt qu'ils furent au large, les navires japonais les attaquèrent, en concentrant leurs feux sur le Vai^ag, c'est-à-dire sur celui qui avait le plus de valeur militaire. Au bout d'une heure de combat, le Varyag, ayant tous ses canons démontés, son gouvernail endommagé, ayant reçu trois obus dans le flanc, au voisinage de la ligne de flottaison et perdu une partie de son équipage, dut renoncer au combat et rentrer au port où il se fit couler après avoir remis ses hommes et ses ofliciers au croiseur français Pascal, Le Korietz rentra aussi et se fît sauter; quoiqu'il se fut tenu sans cesse à 200 mètres environ du Varyag, il n'avait reçu aucun projectile et son personnel était intact. La perte du Varyag était sérieuse, car il était un des

meilleurs croiseurs protégés de la flotte russe *. Son sort eut pu être différent si on lui avait fait rallier Port-Arthur dès le début de la tension diplomatique. Il fut la première victime de la faute que les Russes avaient commise en violant le principe de la concentration des forces.

L'histoire des croiseurs de Vladivostock pour être moins tragique n'est pas moins instructive. Au moment de la déclaration de guerre, il y avait à Vladivostock trois croiseurs cuirassés, le Gromoboï, le Rossia et le RmHk, un croiseur protégé, le Bogatyr et quelques torpilleurs. Le port de Vladivostock était alors enveloppé par les glaces et nul navire n'en pouvait sortir. Aussi est-ce seulement à partir du mois d'avril qu'il commença d'être question des navires dont je viens de parler. Une dépêche de Tamiral Alexeieff annonce que le 25 avril 1904, les croiseurs de Vladivostock, commandés par l'amiral Yensen, ont pénétré, au matin, dans le port coréen de Giensang et y ont coulé un steamer de commerce japonais, le Goyo-Maru, de oOO tonnes. Le même soir, ils ont fait sauter le transport japonais, Nakanoura-Maru, de 200 tonnes. La nuit suivante, ih ont détruit le transport militaire Kinshiu- Mai^Uy de 4.000 tonnes, chargé de vivres et de matériel. Les navires russes recueillirent tout le personnel des 2 premiers steamers et une partie de celui du troisième (soit 17 officiers, 20 soldats, 85 porteurs militaires et 65 hommes d'équipage), « les autres ayant refusé de se « rendre et opposé une résistance armée furent coulés « avec le transport '^ », par le croiseur cuirassé Rossia. D'après les dépêches russes, 260 Japonais de ce transport

1. Voir Moniteur de la flotte, 20 Icvrier, 26 mars, 27 septembre 1904.