Moniteur de la flotte, 20 août 1904, p. 7, col. i

Là PREPARATION DE LA GUERRE MARITIME 209

« hors d'usage. Sur le Rossiay il y avait onze brèches dans « la partie située sous la ligne de flottaison et à la flottai- « son môme. Sur le Gromoboî il y avait six brèches. Les « pertes en officiers sur les deux croiseurs ont dépassé la « moitié de leurs effectifs. Les pertes en matelots ont (( atteint 25 p. 100. Vu les circonstances sus-mentionnées, « il était impossible de recommencer le combat en reve- « nant à l'endroit de notre séparation d'avec le Rurik, « qui se trouvait au moins à 30 milles au Sud. Il était « nécessaire, en profitant du temps calme, d'arrêter la « marche, de réparer en toute hâte les principales voies ce d'eau, et d'aller à Vladivostock ^ » Il est impossible de ne pas s'incliner devant la justesse de ces observations et c'est bien volontiers que l'on s'associe aux éloges dont l'amiral Alexeieff faisait suivre le rapport du chef de la division des croiseurs russes. « Par l'examen personnel « des croiseurs cuirassés endommagés par l'action des « projectiles et par les pertes en hommes subies, disait « l'amiral Alexeieff, j'ai pu me convaincre avec quel haut « degré de fermeté, de bravoure et d'abnégation tous les « équipages ont rempli leur devoir dans cette lutte rendue « inégale par la force numérique supérieure de l'ennemi. » Il importe, en effet, de noter que, fidèles aux principes essentiels de la guerre, les Japonais avaient eu soin de s'assurer la supériorité. Certains de n'avoir à combattre que 3 croiseurs cuirassés russes, ils les poursuivaient avec 4 croiseurs cuirassés de première classe et 2 croiseurs protégés, ceux-ci ayant surtout pour mission d'achever les blessés. Les croiseurs japonais avaient encore sur les croiseurs russes l'avantage d'une protection plus forte. Toute

d. Moniteur de la flotte, 27 août 1904, p. 6, col. 3.

LanAssan. — Guerre russo-japonaise. 14

Tartillerie des premiers est protégée par des blindages de de 152 millimètres, tandis que sur le Rurik et le Rossia les canons n'avaient aucune protection. Le Gromoboî seul a son artillerie protégée.

Le désavantage que l'absence de protection de l'artillerie créait au détriment des croiseurs cuirassés russes est nettement souligné par les avaries que subît le Rurik. On lit dans le rapport de son commandant, qui fut recueilli par les Japonais : « Notre feu faiblissait graduellement à « la suite de la mise hors d'usage d'un grand nombre de « nos canons, et il cessa complètement vers midi, car « tous nos canons étaient brisés et nous avions perdu « beaucoup d'officiers et de matelots. A ce moment une « torpille fut lancée par un de nos appareils, mais elle (f n'atteignit pas le but : les autres appareils étaient bri- « sés^ » Les canons du Gromoboî avaient dû être aussi fortement endommagés, car une dépêche de Vladivostock parle de leur remplacements

Pourquoi, ayant sur les Russes tous ces avantages, les Japonais ne poursuivirent-ils pas leur succès jusqu'à la destruction du Rossia et du Gromoboî^ Pour le même motif, sans doute, que, dans le combat du 10 août, l'escadre japonaise ne poussa pas sa victoire jusqu'à tenter de détruire le plus possible de navires russes : parce que l'amiral Togo tenait à n'exposer que le moins possible de ses unités, afin de les avoir le jour où il aurait à livrer bataille aux escadres que la Russie pourrait encore expédier en Extrême-Orient. De même qu'il lui avait suffi, le 10 août, de mettre l'escadre russe de Port-Arthur hors d'état de tenter une nouvelle sortie, ce qui la condamnait

4. Moniteur de ta flotte, 40 septembre 1904, p. 5, col. 3. 2. Voir Moniteur de la flotte^ 15 octobre 1904, p. 6, col. 1.

à être prise ou détruite dans le port^ il lui suffisait que les croiseurs de Vladivostock fussent mis dans Timpossibilitë de tenter avant longtemps de nouvelles excursions. Par cette conduite, il ménageait, il est vrai, Tennemi; mais, surtout, il ménageait ses propres forces et il les conservait intactes pour les nouvelles batailles auxquelles il devait s'attendre.

L'histoire des croiseurs cuirassés de Vladivostock n'est pas seulement intéressante parce qu'elle témoigne de l'erreur que commit le marine russe en ne concentrant pas tous ses navires de combat à Port-Arthur, elle contient encore quelques enseignements sur ce que l'on appelle la guerre de course. Elle montre à quels eflorts sont condamnés les croiseurs qui se livrent à cette sorte d'opérations et de quels maigres résultats sont couronnés leurs efforts*. Quelque importance que l'amiral Skrydloff ait pu attacher aux prises faites par ses croiseurs — prises dont une partie dut être rendue — et aux destructions de matériel de guerre ou de chemin de fer, voire même de soldats aux- <[uelles ils purent se livrer, il n'en reste pas moins évident que le Rossia, le Gromoboï et le Rurik eussent été beaucoup plus utiles à leur pays s'ils avaient pu figurer dans la sortie que l'escadre de Port- Arthur tenta le 10 août.

Si grave que soit la faute commise par la marine russe, lorsqu'elle négligea de concentrer ses forces avant la guerre, beaucoup plus grave et moins compréhensible fut la négligence véritable qu'elle apporta dans l'organisation de ses ports de guerre et dans la conduite du service à bord de ses navires.

1 . Voyez au sujet de la guerre de course, de son histoire et de ses résultats, les observations que j'ai présentées dans mon livre Le Programme maritime de 1900-1906, p. 147 et suiv.

fis LES eXSEIG5EME5TS DE LA GUERRE RCSSOJ APONAISE

Il est d'abord incompréhensible que la Russie n'ait pas organisé en Extrême-Orient des forces maritimes proportionnées à ses ambitions. Il était bien éirident que le Japon opposerait des résistances à l'expansion russe dans les territoires qui Tavoisinent. Or, poor que la résistance du Japon fût possible il fallait qu'il détint la maîtrise de la mer. L'empêcher d'exercer cette maîtrise devait donc être la première préoccupation de la Russie. Elle paraît l'avoir eue puisqu'elle avait organisé à Port-Arthur et à Yladivostock de véritables ports militaires; mais elle n'y avait pas apporté toute l'attention nécessaire, puisque ni Yladivostock ni Port-Arthur ne disposaient de l'outillage qu'exigent l'entretien et la réparation d'une flotte de guerre.

Yladivostock avait été, non sans raison, à peu près abandonné comme port militaire, depuis la prise de possession de Port-Arthur en 1898. Pendant plus de six mois chaque année il est entouré de glaces qui rendent impossibles les mouvements des escadres. Port-Arthur, au contraire, est ouvert pendant toute Tannée; sa défense est facile et sa position sur le golfe du Petchili est excellente. C'est donc avec raison que la Russie en avait fait son port militaire dans les mers extrôme-orieçtales. Elle y avait réuni une escadre presque aussi forte que celle des Japonais, mais elle ne Tavait pas dotée de l'outillage qu'exigeait une pareille escadre. Il n'y avait notamment qu'un seul bassin pour la réparation des navires, et encore était -il trop petit pour recevoir des cuirassés. Si, après les torpillages du 8 février 1904, on avait pu réparer rapidement le Retvisan et le Cesarevich l'escadre russe n'aurait pas été réduite, pendant de longs mois, à une impuissance qui donnait aux Japonais l'entière maîtrise des mers, et

leur permit de transporter sans péril des centaines de milliers d'hommes avec les énormes approvisionnements en munitions, vivres, armes^ etc., qui leur étaient nécessaires.

La marine russe ne saurait trouver non plus aucune raison pour expliquer Tincurie dont fit preuve l'escadre de Port-Arthur pendant toute la période de tension qui précéda la déclaration de guerre. Il n'y a pas de motif légitime à invoquer en faveur de cette escadre qui, mouillée dans la rade extérieure de Port-Arthur, en un moment où, de tous côtés, on parle de guerre, ne prend pas même les mesures de surveillance qui sont de règle en temps de paix. Lorsque les torpilleurs japonais, dans la nuit du 8 au 9 février 1904, entrent dans la rade de Port-Arthur, tous les navires russes ont leurs feux de position, pour bien indiquer leur place, mais aucun ne veille attentivement sur l'horizon. L'entrée de la rade n'est gardée par aucune sentinelle. Les contre-torpilleurs et torpilleurs russes sont mouillés derrière les cuirassés. Les torpilleurs japonais y entrent comme chez eux et peuvent s'approcher jusqu'à 50 mètres des navires qu'ils se proposent de torpiller sans qu'aucun homme de veille sur aucun navire dénonce leur présence, comme on a coutume de le faire, dans toutes les escadres bien tenues, pour les simples embarcations elles-mêmes. C'est seulement lorsque les torpilles eurent été lancées que les hommes de veille donnèrent l'alarme sur les navires russes. 11 était trop tard ; trois navires étaient endommagés. Or, de ce premier fait, découlent tous ceux qui se sont déroulés pendant les onze mois qu'a duré le blocus de Port-Arthur.

On a dit que les Japonais avaient violé les lois de la guerre en attaquant l'escadre russe avant qu'elle eût con-

naissance de la déclaration. Les Japonais pourraient rëpondre qu'il en a été ainsi antérieurement dans un très grand nombre de conflits entre nations européennes. Mais, en admettant qu'ils aient eu tort d'imiter ces exemples, il n'en reste pas moins certain que l'escadre russe a fait preuve d'une impardonnable négligence en ne se gardant pas.

S'il est un enseignement qui se dégage de sa faute, c'est la nécessité, pour les navires de guerre, d'habituer leurs équipages à se comporter pendant la paix comme s'ils étaient toujours sous la menace de quelque ennemi. La guerre a peut-être des lois, mais il est rare qu'elles soient respectées et il faut s'attendre à ce qu'elles le soient désormais d'autant moins que chaque armée navale ou terrestre a conscience de l'extraordinaire avantage que peut lui procurer l'initiative de l'offensive et l'obtention des premiers succès.

En résumé, au point de vue de la préparation de la guerre, des fautes graves furent commises par la Russie : elle négligea de concentrer toutes ses forces navales, d'Extrême-Orient sur un même point, elle n'avait pas préparé son escadre d'Etrême-Orient en vue de la guerre et elle n'avait pas doté ses ports de l'outillage qui leur serait nécessaire en cas de guerre.

D'une façon plus générale, l'enseignement capital qui ressort de la guerre russo-japonaise, c'est que les défaites subies par la Russie sont dues, aussi bien sur terre que sur mer, à ce qu'elle a fait la guerre sans s'y être préparée. « Elle n'y croyait pas, elle n'en voulait pas, dit-on, pource quoi donc s'y serait-elle préparée ? » Parce que, répond l'histoire, toute nation qui a la prétention de jouer un rôle dans le monde — et c'est le cas de la Russie — ou qui.

simplement, aie souci de son indépendance, doit et devra pendant bien longtemps encore, être toujours prête à se défendre contre les ennemis que sa puissance, sa richesse ou ses ambitions sont susceptibles de lui susciter. Or, aucun Russe de bonne foi ne pourait nier que de toutes les nations de l'Europe, la Russie a été, pendant la fin du XIX® siècle et est encore aujourd'hui celle dont les ambitions sont les plus vastes et les moins dissimulées. \n moment même où commençait la guerre actuelle, les journaux et revues russes ou dévoués à la Russie, exposaient avec complaisance ses projets d'agrandissement du côté de la Chine d'une part, du côté de l'Asie occidentale et centrale de l'autre, sans parler des vues qu'elle a sur Constantin ople et sur les Balkans. Qu'une nation à si vastes projets d'agrandissement ne soit pas constamment prête à faire face aux résistances qu'elle est appelée à rencontrer dans son expansion, ce serait, sans contredit, un fait incompréhensible, si l'on ne savait dans quelle anarchie le gouvernement russe est tombé, quels désordres existent dans sa haute administration et quels abus rendent improductifs les efforts faits par les quelques personnages qui ont encore le souci des intérêts généraux de leur pays.

Or, ce spectacle, la Russie le donne au monde depuis plus de dix-huit mois. Elle voulait garder la Mandchourie et prendre la Corée ; elle possédait depuis longtemps Vladivostock; elle s'était fait concéder Port-Arthur; elle avait construit un chemin de fer de 42.000 kilomètres à travers la Sibérie et la Mandchourie; elle avait envoyé une flotte considérable dans les mers extrême-orientales; elle y avait fortifié les deux ports militaires nommés plus haut; elle était en train d'établir un port de commerce à Dalny ; elle faisait, en un mot, des actes quotidiens d'occupation

dont la vue ne pouvait qu'inspirer des défiances à la Chine, au Japon^ aux Etats-Unis possesseurs des Philippines, à TAllemagne maîtresse du Chan-Toung^ à l'Angleterre dont les intérêts sont considérables dans les niers de Chine, h nous-mêmes, si nous n'étions pas ses alliés; et rien n'avait été préparé en vue des conflits d'intérêts ou d'ambitions que cette politique devait nécessairement susciter! Son chemin de fer transsibérien et transmandchourien était incapable de suffire au transport considérable d'hommes, de munitions, de matériel, d'approvi-' sionnements qu'une guerre exigerait; ses ports n'avaient pas de bassins pour la réparation des navires; ses magasins étaient vides; ses équipages étaient insuffisamment instruits; ses fortifications étaient incomplètes; son armée était presque absente; sa flotte était inférieure comme nombre ou valeur des unités et comme capacité du presonnel, à celle du Japon; rien, enfin, n'avait été préparé en vue du conflit inévitable que ses ambitions devaient nécessairement provoquer, dont on voyait grandir l'imminence à mesure que ses établissements se développaient et en vue duquel le Japon se préparait avec une ardeur patriotique extraordinaire, depuis le jour où cédant aux sollicitations de la Russie, l'Europe était intervenue entre lui et la Chine pour lui arracher le fruit de ses victoires et lui infliger de douloureuses humiliations. Aussi le Japon était-il prêt à entrer en campagne sur mer comme sur terre à l'heure môme où la Russie, insoucieuse et ignorante, ne croyait même pas à la possibilité de la guerre. Pour que le Japon put triompher de sa puissante rivale, il fallait qu'il fut maître de la mer. Par là, il empêchait la Russie d'envahir ses îles ; par là, d'autre part, il s'assurait à lui-même la possibilité de transporter ses troupes

en Corée, en Mandchourie, autour de Port-Arthur, près de Vladivostock, partout où ses intérêts militaires et maritimes exigeraient qu'il les envoyât. Il s'était donc, depuis fort longtemps, occupé de se créer une marine puissante. La France d'abord, puis l'Angleterre et TAlIemagne lui avaient donné d'utiles leçons, lui avaient construit des navires, l'avaient aidé dans la création de ses arsenaux et dans l'instruction de ses officiers, avaient travaillé, de diverses façons, à lui constituer la marine dont il avait besoin pour s'assurer la maîtrise des mers qui enveloppent ses îles et le séparent du continent asiatique où grandissaient déjà les ambitions russes.

Aussitôt que ses premiers pas eurent été faits dans la voie où son patriotisme et peut-être ses ambitions le poussaient, il s'émancipa de ses maîtres. Trouvant sur ses côtes autant de marins qu'il pouvait en désirer et, parmi sa jeunesse studieuse tous les officiers nécessaires pour instruire ses marins et conduire ses bâtiments, il forma des équipages militaires, avec lesquels, dès 1875, il vint chercher en Europe, pour les conduire en Extrême-Orient, les bâtiments qu'il faisait construire sur les chantiers français ou anglais. En 1887, la marine japonaise faisait déjà figure dans les mers de Chine, et des arsenaux avaient été construits pour les réparations de ses navires. En 1894, elle battait une escadre chinoise dans le combat d'Yalu, en faisant preuve de qualités qui attirèrent l'attention des puissances maritimes européennes. A partir de ce moment, le Japon n'eut qu'une pensée, celle de se soustraire au concours qu'il avait dû, jusqu'alors, demander aux étrangers. Il s'organisa de façon à construire lui-même les plus grands navires. Toutefois, il ne renonçait pas aux chantiers européens, car il avait hâte de prendre sa re-

2i8 LES ENSEIGNEMENTS DE LA GUERRE RUSSO-JAPONAISE

vanche des humiliations que TEurope lui avait infligées lors de la conclusion du traité de Simonosaky. C'est lui qui, le premier, aborda, pour les vaisseaux de ligne cuirassés, les très grands tonnages. Dès 1898, on lançait pour lui, en Angleterre, le Shikishima, de 15.100 tonnes, puis, en 1899 et 1900, VÀsahi et le Mikasa de 15.440 tonnes. Ces trois cuirassés sont encore les plus grands qui existent à la surface des mers ; ils figurent parmi les plus fortement protégés et les plus puissamment armés. Au moment où la guerre actuelle éclata, le Japon possédait cinq magnifiques cuirassés de ligne en service et il en avait sur les chantiers deux autres plus formidables encore (16.600 tonnes). Il avait, en outre, au début de la guerre, 8 croiseurs cuirassés très modernes, dont 2 de 7.700 tonnes et 6 déplaçant de 9.500 à 9.900 tonnes. Les derniers, protégés plus fortement que tous les croiseurs cuirassés anglais et aussi fortement que nos croiseurs cuirassés du programme de 1900, soit 170 millimètres à la ligne de flottaison.

On voit que la marine japonaise, malgré sa jeunesse, avait eu garde de se laisser tenter par les théories de notre «jeune marine». Elletenaitla tête de toutes les puissances maritimes pour la dimension, la force offensive et la protection de ses vaisseaux de ligne. Elle avait cependant des torpilleurs et des contre-torpilleurs, mais c'est dans les grands navires à artillerie qu'elle mettait sa confiance. La guerre actuelle témoigne qu'elle n'a pas été déçue, en même temps qu'elle a mis en relief les illusions de ceux qui préconisent l'abandon des grands cuirassés à artillerie au profit des pygmées à torpilles.

Au moment où la guerre éclata, le personnel de la marine japonaise comprenait 120 officiers généraux ou supé-

rieurs, 1.700 officiers subalternes, 5.000 sous-officiers et une vingtaine de mille hommes des diverses spécialités. Ses officiers sont venus d*abord s'instruire en Europe, puis ils ont fait leur éducation au Japon même, où furent créées une Ecole navale et une Ecole supérieure, en prenant dans chacune des Ecoles européennes ce qui paraissait le meilleur. N*ayant pas de traditions, les Japonais ignorent la routine et prennent leur bien partout où ils le trouvent.

Dès 1867, ils avaient fondé à Yokoska, sous la direction d'ingénieurs français, un arsenal qui possède aujourd'hui l'outillage le plus perfectionné. Ils en ont établi plus tard d'autres : à Ilirosuma-Kuré, dans la mer intérieure, où Ton peut construire les plus grands vaisseaux de ligne et où l'on vient de mettre sur les chantiers deux cuirassés de 19.000 tonnes, les plus grands du monde ; à Sasebo, près de Nagasaki, en vue spécialement des réparations et du ravitaillement des navires ; h Mezura dans le nord-ouest et à Mororan dans le sud d'Yéso, également en vue des réparations et du ravitaillement.

Le Japon a tout fait, en un mot, depuis une quarantaine d'années, pour se créer une marine capable de lui assurer la maîtrise des mers qui entourent ses îles ; et il est parvenu à conquérir cette maîtrise parce que la Russie, moins active, n'a pas su être prévoyante.

Faut-il ajouter que le Japon se préparait avec non moins d'activité et d'intelligence à la guerre terrestre ? Au moment où éclata le conflit actuel, il était prêt à entrer en campagne, tandis que la Russie n'avait en Mandchourie qu'une poignée d'hommes. Pour l'armée de terre, comme pour la marine, le Japon a profité sans hésitation de tous les progrès scientifiques réalisés dans l'art militaire pendant ce dernier quart de siècle.

En un mot, le Japon avait préparé la guerre ; la Russie ne l'avait pas préparée. Là est la cause principale des victoires japonaises et des défaites russes.

Cependant, au moment de la déclaration de guerre, beaucoup de gens, en Europe, ignoraient à quel degré de force militaire et maritime le Japon était parvenu ; beaucoup même en étaient encore à nier que les hommes de race jaune fussent capables d'éprouver les sentiments patriotiques dont les peuples d'Europe sont si justement fiers pour eux-mêmes. Plus généralement encore, on croyait la Russie prête à supporter le poids des conflits et des guerres qu'elle-même semblait vouloir provoquer. On croyait que ses forces étaient proportionnées au chiffre énorme de ses populations, à l'étendue immense de ses territoires, à la grandeur démesurée de ses convoitises. Peu nombreuses étaient les personnes qui avaient pu jeter les yeux sur l'état véritable de son armée et de sa marine, qui connaissaient la négligence apportée par son gouvernement dans l'exécution des chemins de fer stratégiques pour lesquels la France lui avait prêté des milliards, et qui s'étaient trouvées en situation de constater le peu de soin qu'elle mettait à développer sa marine. Celle-ci surtout était absolument négligée par les hommes d'Etat russes. J'ai entendu moi-même l'un des plus éminents et des plus importants d'entre eux déclarer qu'il ne voulait pas développer la marine russe en Extrême-Orient. C'était, il est vrai, un ami de la paix, un partisan de l'entente russo-japonaise, mais c'était aussi l'un des instigateurs de la construction des chemins de fer transsibérien et transmandchourien, l'un des plus zélés partisans de l'expansion de la Russie dans l'Extrême-Orient. Il voulait la paix, et il la voulait sincèrement, mais il laissait faire

tout ce qu'il fallait pour amener la guerre, sans exiger que l'on préparât ce qui eût été indispensable pour Tempécher de surgir ou pour assurer la victoire.

Si je parle de ce fait c'est qu'il contient, à mon avis, l'enseignement le plus précieux peut-être que nous ayons à tirer de la guerre russo-japonaise. 11 témoigne de l'erreur dans laquelle peuvent tomber les hommes d'État les plus considérables lorsqu'ils font passer leurs idées personnelles avant les leçons de l'histoire et de l'expérience. Nous aussi, en France, nous voulons la paix, nous la voulons avec tous les peuples et nous sommes résolus à ne rien faire pour la troubler, mais les événements sont plus forts que notre volonté ; telle circonstance imprévue peut surgir qui nous entraînerait à quelque guerre, si nous n'étions pas toujours assez forts pour inspirer à nos voisins le respect de nos sentiments pacifiques.

Depuis que la guerre russo-joponaise accumule sur nos alliés défaites après défaites, ruines après ruines, je n'ai passé aucun jour sans me souvenir de la parole rappelée plus haut et je me suis donné pour tache d'éviter qu'une erreur pareille à la sienne soit commise par mon pays. C'est, en grande partie, cette pensée qui m'a conduit à étudier de près les enseignements de la guerre dans laquelle la Russie s'est jetée avec tant d'imprévoyance et dont elle ne pourra, désormais, éviter le retour qu'en concluant avec le Japon, non seulement un traité de paix, mais une entente précise et durable, par laquelle tous leurs intérêts réciproques seraient satisfaits dans la mesure que comportent les résultats de la guerre actuelle.