CHAPITRE VI

LIHSTRUGTION DES OFFICIERS ET DES ÉQUIPAGES ET LES ENSEIGHEHEVTS DE LA GUERRE RUSSO -JAPONAISE

L'uD des enseignements les plus instructifs de la guerre russo-japonaise, c'est celui qui est fourni par la comparaison du personnel des navires japonais avec celui des navires russes.

Il n'y a pas une seule opération navale de celte guerre oui ne mette en lumière la supériorité des équipages japois sur les équipages russes. Toutes les fois que les naes des deux belligérants entrent en lutte, on voit ceus i Russes subir des avaries considérables et des pertes lommestrès nombreuses, tandis que les avaries et les 'tes d'hommes sont peu importantes sur ceux des Japos. Il est impossible de ne pas en conclure que les ca- (iniers japonais étaient beaucoup plus habiles que ceux [Russes.

jCS officiers japonais ne l'ignoraient certainement pas, ' dans tous les combats ils eurent soin d'engager la te à grande distance. Il ne semble pas que jamais ils soient rapprochés de l'ennemi en dedans de 3.000 mès. Ils calculaient, sans aucun doute, que plus la disce séparant leurs navires de ceux des Russes serait inde et moins les canonniers russes, peu habiles, auent des chances de toucher leurs bâtiments, tandis que

leurs propres canonniers feraient du mal à Tennemi. C'est, en effet, ce qui se produisit dans toutes les rencontres. Pendant la bataille de Tsou-Shima, où l'escadre japonaise s'approcha peu k peu jusqu'à 3.000 mètres, c'est-àdire à une distance oîi des canonniers, même médiocres, devraient faire un tir utile, on vit les navires russes être rapidement désemparés par l'artillerie japonaise, tandis que les navires japonais ne subissaient aucune avarie grave et ne perdaient qu'un petit nombre d'hommes.

Tous les récits de cette bataille font ressortir que les Japonais y tirèrent un très grand avantage de l'état de la mer. Celle-ci étant très houleuse, le tir était difficile, même sur les cuirassés; mais sur les navires du Japon, qui tenaient à peu près constamment la mer depuis une quinzaine de mois, les canonniers avaient été exercés à tirer par tous les temps, tandis que ceux des bâtiments russes firent preuve d'une ignorance non douteuse de leur métier. Il n'y a pas un récit qui ne signale ce détail.

Les Russes sont les premiers à reconnaître l'infériorité de leurs canonniers par rapport à ceux des Japonais. Un correspondant de la Novoie Vremia, M. Olinsky, appréciant dans ce journal les causes de la défaite des Russes à Tsou-Shima, dit : « Les Japonais étaient très supérieurs « dans la technique du tir. Ils corrigeaient et organisaient <c leur tir, tiraient d'après un plan déterminé, concentrant « le feu de toute leur escadre sur un seul des navires russes « et le transportant sur un autre après avoir obtenu des V résultats. Ainsi furent coulés d'abord VOsliablia, puis « V Alexandre-III e\. enfin le Souvaroff. a

Parlant des Russes, il dit : « Notre tir était étonnam- « ment bas et inférieur à celui des Japonais. Depuis sept « mois il n'y avait pas eu de tir de guerre ; on ne peut

2ti le;8 einseignëhents de la guerre RUS60- japon aise

(( donner ce nom aux tirs exécutes à Madagascar où Ton a fit quelques tirs à petite distance, et seulement trois « coups de douze pouces par navire ^ »

Dans un rapport du général Linievich, dressé d'après des officiers russes qui avaient assisté à la bataille de Tsou-Shima, il est dit avec non moins de netteté : «Le feu « des Japonais était très sûr et ils couvraient littéralement « nos navires de projectiles '^, » L'amiral Rodjestvensky luimême, dans un rapport sur la bataille, se plaint de Tignorance technique des équipages : « Les équipages, dit-il, se « composaient pour les deux tiers d'hommes incapables « de fournir le service qu'on demandait d'eux. Les artil- « leurs ne connaissaient pas les lois élémentaires du tir « et, malgré les exercices qu'on leur faisait faire, il était « certain qu'on allait à une défaite. Les équipages de « Nebogatoff laissaient surtout à désirer^. »

U est évident que, par mer houleuse surtout, les canonniers japonais devaient assurer la victoire à l'escadre de l'amiral Togo, car plus les difficultés du tir étaient grandes et plus l'ignorance des Russes se faisait sentir. On lit dans un récit de la bataille donné par le Times : « Les canonce niers de l'amiral Rodjestvensky exécutent un tir beau- « coup plus rapide que le tir japonais, mais les projectiles (( passent presque toujours au-dessus des navires ennemis « ou bien viennent tomber dans la mer, par suite mani- « festement de ce fait que les canonniers russes ne sont « pas assez exercés au tir par mer houleuse. » On a vu plus haut que d'après le témoignage de Rodjestvensky lui-

1. Novoié Vrémia, n» 10.503. Reproduit par la France wfZt7atrc, numéro du 18 juin 1905.