Liberté, 19 juillet

même ils « ne connaissaient pas les lois élémentaires du tir ». Les équipages qui furent embarqués sur les navirresde son escadre n'avaient, au moment du départ de Russie, qu'une instruction insuffisante. Il put les habituer plus ou moins, pendant le cours de son long voyage, aux manœuvres générales, mais il lui éWit impossible de former des canonniers, car il devait conserver précieusement ses munitions pour le jour où il rencontrerait l'ennemi. En face de ces canonniers inexpérimentés et que la houle rend plus ignorants encore, si je puis dire, le récit du Times montre les Japonais favorisés par ce qui contrarie leurs adversaires : « L'état de la mer est d'ailleurs, « dit-il, favorable aux Japonais qui ont l'habitude de faire « leurs exercices de tir par mauvais temps, de sorte que « l'instabilité des canons ne les déconcerte pas. De plus, « ils sont en mesure de profiter de ce fait que le roulis et a le tangage exposent au feu les parties pour ainsi dire « vitales des navires ennemis ^ »

Ce n'est pas seulement dans l'escadre de Rodjestvensky que les canonniers se montrèrent inférieurs à ceux des Japonais, c'est aussi dans l'escadre de Port-Arthur, dans la division navale de Vladivostock et sur les croiseurs de Chemulpo. Partout où se produisit un combat entre navires russes et navires japonais, la même infériorité fut manifestée par les artilleurs russes.

L'infériorité des équipages russes résulte non seulement d'un défaut d'instruction, mais encore dumode de recrutement des marins.

La Russie proprement dite n'a qu'une faible étendue de côtes habitées et ne compte, en conséquence, qu'une

\, Temps, 11 juin 1905.

La.nkssan. — Guerre russo-japonaise. l.*J

minime proportion de marins de profession parmi ses habitants. Les côtes de la Finlande et celles de la mer Noire sont les seules où Ton en trouve, et ils y sont en nombre relativement minime. La marine marchande russe est, d'autre part, peu développée. Aussi la flotte de guerre est-elle obligée de recruter ses équipages parmi les hommes du contingent militaire, en choisissant de préférence ceux qui habitent les côtes ou le bord des fleuves.

Le Japon se trouve dans des conditions très différentes. Sa situation insulaire, Ténorme étendue de ses côtes et la nature montagneuse de toutes ses îles font qu'un très grand nombre de ses habitants habitent sur les bords de la mer et vivent de cette dernière, soit comme pêcheurs, soit comme marins du commerce. Rien n'est donc plus facile pour le Japon que d'avoir des équipages dont les hommes ont été amarinés dès l'enfance. Le Berliner Tagehlatl publiait récemment une conversation d'un officier de marine japonais qui se trouvait à Londres après avoir pris part aux opérations maritimes du début de la guerre et qui disait fort justement au sujet de la bataille de Tsou-Shima : Il faut avant tout attribuer notre victoire dans le détroit de Corée au personnel de notre flotte. 11 y a au Japon plus de marins de naissance qu'en Angleterre. Nous ne possédons pas une flotte à vapeur aussi grande que celle des Anglais, et nos vapeurs sont moins grands, mais notre population se sert constamment de petits voiliers sur lesquels dès l'enfance on nous apprend le métier de marin. Nous pouvons prendre dans la flotte des pêcheurs qui, en six mois, nous donnent des marins excellents... Nous n'appréhendons pas de rencontrer une escadre russe plus nombreuse encore, non parce que les Russes manquent de bravoure, mais parce qu'ils ne sont pas un

« peuple de marins. Ils ne sont pas marins de naissance « comme nous, et ils ne travaillent pas assez pour s'ins- « truire. L'escadre de Port-Arthur ne sortait jamais du « port et ne s'exerçait pas au tir. En tout cas, il n'y a pas « de Russe dont on puisse faire un vrai marin en six c( semaines, comme nous faisons avec nos pêcheurs ^ )> A ces très justes observations il faut ajouter que s'il existe au Japon une proportion énorme de marins de naissance, tous ces marins fréquentent l'école pendant leur enfance, savent lire, écrire, compter, possèdent une instruction primaire générale suffisante pour leur permettre d'acquérir très vite les connaissances techniques exigées par les diverses professions et, en particulier, par celle de marin. On sait, au contraire, qu'en Russie, le nombre des marins ou des soldats qui savent lire est très peu considérable. Aussi peut-on dire, sans aucune exagération, que dans la guerre actuelle c'est l'école japonaise qui a battu l'ignorance russe.

La même observation s'applique à l'armée de terre des deux belligérants. Il n'y a pas, dans celle du Japon, un seul homme qui ne soit capable de lire sans peine la carte du pays où il se bat, tandis que l'état-major général russe lui-même fut obligé d'emprunter à la France, au d^but de la guerre, des cartes de Mandchourie. Combien d'officiers russes subalternes seraient incapables de les lire couramment et d'en user sans erreur, ceux-là seuls le pourraient dire qui ont vécu en leur compagnie ^.

La supériorité que les équipages comme les soldats