France militaire, 16 juin

2. Le correspondant du Matin en Mandchourie. M. Jean Rodes, a envoyé récemment à ce journal des informations sur l'instruction des officiers russes que je crois pouvoir reproduire ici parce qu'elles

japonais doivent à leur instruction est encore augmentée par l'esprit de discipline dont ils sont animés et par la sobriété relative qui les caractérise. Certes, les Orientaux en général et les Japonais en particulier sont tout autre chose que des saints; ils ont leurs vices comme les Occidentaux ont les leurs, mais ils doivent à l'éducation très forte, reçue par tous les enfants sans exception, de ne s'y livrer en général qu'avec une modération dont les Russes donnent rarement le spectacle, môme dans les classes

sont conûrmées par tous les officiers étrangers qui ont vécu dans les camps de la Mandchourie :

a Quelques jours avant mon départ, je disais à un officier d'état- « major :

« — Vous avez reçu de nombreux renforts, vos positions sont très « solides, vous avez des réserves puissantes, vous aUez, je pense, « pouvoir marcher et prendre votre revanche.

« — Oui, nous avons tout cela, me répondit-il avec amertume, « mais nous avons aussi toujours les mêmes généraux.

« Les mêmes généraux, c'est-à-dire

« Les officiers non plus, hélas ! n'ont pas changé. Certes, il y a, « parmi eux, des hommes de premier ordre, beaucoup de ceux « notamment qui sont issus de la garde ou de l'académie, mais ils « sont noyés dans la masse. Et la masse, ce qu'elle vaut, on le sait « aujourd'hui. Il n'y a certainement pas d'armée au monde où le « niveau, je ne dis pas de culture générale, mais simplement d'ins- « truction professionnelle, soit aussi inférieur. Je pourrais fournir « à l'appui de cette affirmation de nombreux exemples. Combien « ai-je vu d'officiers combattants qui ignoraient complètement le « sens général des positions russes, qui ne savaient même plus « exactement quelle place occupaient leur corps, leur division, « dans la ligne de bataille ! J'ai eu, une fois, l'occasion de tracer, « devant quelques-uns d'entre eux, un topo rapide, indiquant le r< dispositif sommaire des forces japonaises et russes. Mes auditeurs « étaient très surpris. Eux ne savaient pas. Us me considéraient « avec une certaine admiration, non exempte d'une pointe de « méfiance. Quel concours intelligent peut-on espérer d'officiers de « ce genre? Ceux dont on pouvait attendre davantage étaient dépri- « mes par le découragement et le scepticisme. Si on leur parlait « des victoires futures, ils souriaient, se moquaient. Les convaincus « critiquaient les généraux avec une vivacité extrême. Chez Kaul- « bars, on accablait Kouropatkine ; siilleurs, on daubait sur Kaul- « bars et sur Linievitch » {Matiriy 7 août 1905.)

supérieures. L'officier japonais dont le Berliner Tageblatt a recueilli les propos, traçait un tableau exact de ce que j'ai vu moi-même au Japon lorsqu'il disait : « Les mate- « lots étrangers qui arrivent à Nagasaki vont dépenser « dans les auberges tout leur argent ; vous ne verrez « jamais nos matelots ivres. Chacun d'eux est aussi fier « d'être au service qu'un amiral, même s'il n'a qu'à char- « ger du charbon. Nous n'avons pas besoin de recourir « aux rigueurs disciplinaires. Nous enseignons à chacun « son métier et rien de plus. Voilà la cause principale de « notre victoire à Tsou-Shima. Avec des hommes comme « les nôtres, il n'était pas difficile à Togo d'obtenir la « victoire. »

Instruits et sobres, parce qu'instruits, les équipages et les soldats japonais ont encore offert le spectacle, pendant toute cette guerre, d'une admirable discipline, et d'une discipline qui n'a rien de commun avec celle dont les esprits militaristes occidentaux ont la conception. La discipline des Japonais, celle que j'ai connue aussi en Indochine, est une discipline intelligente et raisonnée, due à ce que tous les hommes ont une instruction suffisante pour' en comprendre la nécessité, en même temps qu'une éducation fondée tout entière sur le respect des supériorités, intellectuelles et morales. Le marin et le soldat japonais respectent leurs officiers parce que ceux-ci, en vertu de la même éducation, se font un devoir strict de toujours se montrer respectables. Les officiers partagent entièrement la vie de leurs hommes, d'un bout à l'autre de la journée, en s'attachant beaucoup plus à se faire estimer pour leur savoir, respecter pour leur conduite et aimer pour leur bonté qu'à se faire craindre par la dureté de leur commandement. Il y a là des traits de mœurs dont un

Européen ne saurait se faire une idée quand il n'a pas vécu parmi les populations de l'Extrême-Orient.

Tous les officiers étrangers qui ont assisté aux opérations de la guerre en Mandchourie s'accordent à vanter la discipline et la bonne tenue des officiers et des soldats japonais. Les lettres privées qu'il m'a été donné de voir peuvent être résumées de la façon suivante : « Comman- « dément méthodique, sans être génial, généraux diri- « géant les opérations de leurs divisions et de leurs bri- « gades depuis un lieu d'observation situé au loin et où (( aboutissent des fils téléphoniques et télégraphiques à (( l'aide desquels les ordres sont dictés comme d'un bureau ; « officiers instruits, très soucieux de la vie de leurs « hommes, mais ne la ménageant pas quand c'est utile ; « soldats admirablement disciplinés, mais agissant avec « beaucoup d'initiative dans l'exécution des ordres, se « faisant tuer sans forfanterie, sans bruit comme sans « peur, ainsi que leurs officiers. On cite des régiments qui « perdirent sans reculer d'une semelle la plupart de leurs « officiers et presque tous leurs hommes. » Et tous concluent que l'armée japonaise pourrait tout oser sous les ordres d'un général de génie.

A peine ai-je besoin d'ajouter que le patriotisme ardent des Japonais contribue encore puissamment à maintenir la discipline dans leurs armées et leurs équipages. Autre chose est se battre pour son pays, pour son indépendance nationale et pour la conservation de sa dignité personnelle, autre chose est de faire la guerre dans un simple but de conquête coloniale.

Cette dernière condition étant celle des armées et des escadres russes, on comprend sans peine que la discipline et l'ardeur aient été beaucoup moins grandes dans ces

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dernières que dans celles du Japon. Toutefois, Tindiscipline des hommes et la mauvaise conduite des officiers ont atteint, dans l'armée et la marine russes en Extrême-Orient de telles proportions qu'elles ont dû contribuer pour une large part aux défaites de la Russie et qu'il est impossible de ne pas les attribuer à un vice profond de l'organisme russe tout entier.

Sans parler des résistances que les réservistes russes opposaient aux convocations qui leur étaient adressées pour l'armée et du spectacle offert par les soldats qui refusaient de rallier le drapeau, n'est-il point attristant de voir les généraux et les amiraux rejeter l'un sur l'autre, dans des conversations ou des lettres rendues publiques, la faute des désastres subis ? Ne faut-il pas attribuer à une démoralisation profonde de la société russe, la conduite de ces officiers qui perdent jusqu'à Tamour-propre de leur métier et ne craignant pas d'abandonner leurs postes au moment du combat pour aller se distraire dans la ville voisine*. Mais c'est là un sujet si délicat qu'il me paraît préférable de ne pas y insister.

1. M. Jean Rodes écrit au Matin : « Kharbine regorge d'une raul- « tilude d'officiers qui y viennent sans permission et, loin de se « cacher, remplissent les hôtels, les cafés chantants et les mauvais « lieux des éclats de la noce la plus répugnante. J'ai vu, dans la « salle d'un restaurant très fréquenté, un capitaine ivre insulter et « menacer les personnes présentes. Un colonel s'étant interposé, « l'ivrogne lui rit au visage et refusa de sortir. Il fallut le concours « de la gendarmerie pour expulser ce pochard dangereux. On peut « être convaincu que l'incident n'eut aucune suite. Dans une autre « circonstance, un officier encore ivre tira devant moi, pour en « frapper un contradicteur, son sabre, dont la pointe était rouge de « sang frais. Nul ne s'en inquiéta.

« Je n'en finirais pas de raconter les faits de cette sorte

« A. Kountchouline, après la retraite de Moukden, j'ai partagé « pendant quelques jours, une chambre avec un schtap-capitaine, « officier de l'active, qui vivait là bien tranquillement, ayant, « comme beaucoup d'autres, abandonné son poste. Un matin, un

Il m*est cependant impossible de ne pas reproduire les quelques lignes suivantes du Rapport dans lequel Tamiral Rodjestvensky a exposé les motifs de sa défaite : a AMada- « gascar il y eut une mutinerie et quatorze matelots durent « être exécutés. Les canons du navire de Rodjestvensky « durent être braqués sur le Seniavine et VApraxine pour « réduire les mutins. Alors les équipages résolurent, on « rapprit plus tard, de se révolter et de se rendre à Ten- « nemi. Près de Formose, une mutinerie éclata de nou- « veau dans Tescadre de Nebogatoff et c'est grâce seule- « ment à Ténergie de l'amiral Rodjestvensky que les « mutins ne réussirent pas à se rendre maîtres des navires « et à se séparer du reste de l'escadre. Dès le commence- « ment de la bataille de Tsou-Shima, Rodjestvensky vit « que les navires de Nebogatoff, surtout le Seniavine et « VApraxine, ne prenaient aucune part au combat et « n'exécutaient pas ses ordres. Il envoya les torpilleurs

« colonel passa, carnet en main, et s'enquit de ce qu'il faisait là. Il « bredouilla de vagues explications. Le lendemain, il dut partir. Il « ne lui arriva d'ailleurs rien de fâcheux, car je l'ai revu depuis, à « Kouang-Tcheng-Tse, ayant l'air fort à l'abri.

c( Un autre, un aimable compagnon d'ailleurs, dont je venais de c( faire la connaissance, me disait, un jour, qu'il appartenait à la « deuxième armée.

« — Vous êtes à Mai-Mai-Kaï? lui deraandai-je.

« — Ohl non, j'arrive de Kharbine, où j'ai passé deux mois.

« — Gomment cela? Vous aviez une mission?

« — Oh! non, répondit-il, souriant, avec un charmant cynisme. c( Pendant la retraite de Moukden, j'ai sauté dans un convoi de « blessés, et je ne me suis arrêté qu'à Kharbine. Je suis revenu « hier, et c'est encore trop tôt, puisque ce n'est pas fini.

« Les cas semblables furent innombrables. J'ai vu et j'ai photoce graphie, sur la porte du buffet de la station de Kountchoulinc, « une affiche enjoignant aux officiers qui avaient abandonné leurs « corps de rejoindre au plus tôt. Suivait une longue liste, bien « incomplète du reste, donnant les noms des déserteurs, avec l'indi- « cation des régiments. Deux mois après, il y en avait tout juste (c six de rayés.... » {Matin, 8 août 1905.)

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« prévenir les mutins que s'ils ne cessaient pas leurs « manœuvres il les ferait couler. Alors seulement ils (c ouvrirent le feu. «Après avoir rappelé la disparition de l'amiral Enquist avec son escadre de croiseurs, il ajoute : « Les ordres de l'amiral NebogatoiT ne furent pas exécutés. « Ce fut un sauve-qui-peut général. Les escadres furent « dispersées^ ce qui donna aux Japonais les moyens de « faire la chasse aux navires qui furent coulés les uns « après les autres. Une partie, sous les ordres de Nebo- « gatolT, réussit à se rassembler ; ce furent VOrel, le Nico- « las-P", le Seniavine, VApraxine, le Nakhimoff, etc., « mais alors les mutins du Seniavine et de VApraxine « refusèrent de suivre l'amiral. En vain, NebogatoiT les « somma, les supplia, les Japonais s'approchèrent en for- « mant un vaste cercle. Voyant que tout était perdu, le « A^afeAmo/T" essaya de fuir, mais il fut coulé. Sur les « autres navires, les matelots menacèrent de mort les office ciers s'ils s'opposaient à la reddition... Les munitions « du Seniavine et de VAp7'axine furent trouvées presque « intactes *. » Il est évident que dans de pareilles conditions la défaite était inévitable.

Je ne m'arrêterai pas non plus longuement à la question de savoir si les officiers de la marine russe se sont montrés, en toutes circonstances et dans tous les grades, à la hauteur de leur tâche, au cours des diverses opérations maritimes de la guerre.

Les généraux russes ont beaucoup repi'oché h l'escadre de Port-Arthur de ne s'être jamais engagée à fond contre celle de l'amiral Togo, en risquant le tout pour le tout. A ce reproche les commandants de l'escadre russe pour-