Times, 31 juillet 1905, p. 6, col

jestvensky s'attendait à voir l'escadre japonaise venir de TEst, c'est-à-dire de la côte japonaise. On sait qu'elle déboucha, au contraire, de l'Ouest, au Nord des îles Tsou-Shima. Elle s'avança aussitôt de l'Ouest à l'Est pour couper la route aux Russes et ouvrit le feu sur leurs têtes de colonnes dès qu'elle fut à bonne portée.

D'après les observations d'officiers japonais notées par le correspondant du Times h Tokio, la disposition adoptée par l'amiral Rodjestvensky eut pour conséquence grave de contraindre ses navires à ne tirer qu'avec leurs canons de l'avant alors que les navires japonais tiraient avec toutes les pièces d'un bord, en concentrant leurs feux sur les tètes des deux files russes. C'est donc toute une bordée de chaque navire japonais qui tombait à la fois sur les cuirassés russes de tête, tandis que ceux-ci ne pouvaient se servir que des pièces de l'avant. De plus, à cause de la distance, les navires qui tenaient la queue des deux files russes ne pouvaient pas faire un tir véritablement efficace. Dans ces conditions, dès que les têtes des files russes eurent été désemparées, le désordre se mit dans les files elles-mêmes et la bataille était perdue. Il n'avait fallu à l'amiral Togo, pour obtenir ce résultat, que trente-sept minutes.

Il y a là une leçon qu'il importe de retenir. On a imaginé parfois des combinaisons pour rendre possible la lutte de navires moins protégés et plus rapides contre des navires moins rapides mais très protégés ; or, toutes ces combinaisons reposent, en principe, sur le fait que le navire moins protégé s'arrange de façon à ne présenter, autant que possible, h l'ennemi que son avant ou son arrière, c'est-à-dire une surface tangible aussi peu étendue que possible. On oublie que le navire ne peut, dans ces positions, faire usage que d'un nombre restreint de ses

i»o LtS ENSEIGNEMENTS DE LA GUERRE RCSS04APONAISE

pièces. Si l*enDemi est en situation, pendant ce temps, d'user de toutes les pièces d'un bord de ses navires, et de concentrer le feu de tous ses bâtiments tour à tour sur chacun de ceux qui cherchent à l'éviter, il importe assez peu que ces derniers se présentent soit par l'avant ou l'arrière, soit parle flanc ; ils seront, dans tous les cas, criblés de fer les uns après les autres. (Test précisément ce qui s'est passé dans la bataille de Tsou-Shima. De cette bataille il résulte très clairement que la meilleure formation de combat est celle qui permet à une escadre de tirer simultanément avec le plus grand nombre possible de ses pièces, à la condition que ses coques et son artillerie soient aussi fortement protégées que possible. Et c'est un argument de plus à l'appui de ce principe rationnel, aujourd'hui confirmé par l'expérience de la guerre, que la protection d'un bâtiment à artillerie doit être rigoureusement proportionnée à sa puissance offensive.

Revenons au plan de l'amiral Rodjestvensky. On s'est demandé s'il n'aurait pas mieux fait de n'aller au combat qu'avec ses bâtiments cuirassés, en laissant les autres à la traîne. Il est certain que ses transports de charbon et ses croiseurs protégés non seulement ne pouvaient lui être d'aucune utilité, mais encore devaient contribuer à sa défaite, en mettant le désordre dans son escadre combattante. Il n'est pas possible qu'il n'ait pas fait lui-même cette réflexion, et si elle n'a pas influé sur ses décisions, c'est que, probablement, il songeait beaucoup plus à passer qu'à se battre. Cela résulte non seulement de la formation de sa flotte, mais encore des mouvements qu'il ordonna pendant la bataille même à ses navires. Tous indiquent surtout lo désir d'échapper à la flotte japonaise. S'il est une faute qu'on puisse lui reprocher, c'est précisément

celle-là. Il semble qu'il soit arrivé sur le lieu du combat sans ravoir prévu et n'ayant pris aucune disposition spéciale en vue d'une bataille qui, cependant était inévitable. De même que les Japonais l'attendaient dans le détroit de Corée parce qu'il ne pouvait pas passer ailleurs, il aurait dû s'attendre lui-même à trouver là les Japonais tout prêts pour la bataille. Il aurait dû, au moins, se faire éclairer par des croiseurs ; or, on a vu plus haut que non seulement il n'était pas éclairé, mais qu'il laissa les Japonais s'éclairer tout à leur aise sur sa marche.

Je ne veux pas insister davantage sur ces délicates questions. Je me borne à conclure que si bien des reproches injustifiés ou exagérés ont été adressés aux officiers et aux grands chefs russes — les plus durs émanant d'ailleurs de leurs pairs — il en est un dont la justesse paraît ne pas pouvoir être contestée, c'est qu'ils se sont montrés, en général, de même que leurs équipages, inférieurs à leur tache. Ce qui manque évidemment le plus à l'armée et à la marine russes, c'est le commandement.

Dans les articles publiés en juillet 1905 par la Novoie Vremia, le commandant Glado dit au sujet du personnel de la flotte de Rodjestvensky : « De Liban il est non seu- « lement sorti de mauvais marins, mais en même temps « de mauvais marins de guerre. De là sont partis des « amiraux, des commandants, des officiers n'ayant jamais « étudié ni le fond des questions de la guerre navale, ni la « stratégie, ni la tactique maritime actuelle. Tous ont « grandi dans une atmosphère de suffisance, de mépris « des choses de la guerre et souvent même de la science. « Beaucoup sont restés dans cette conviction qu'ils ne « pouvaient compléter leurs connaissances parce que « dans notre flotte, depuis longtemps déjà, il n'a pas

Lanessan. — Guerre rus$o*japonaise. 46

« été exécuté de manœuvres. Voilà pourquoi on a cons- « talé dans notre escadre une mauvaise stratégie des moua vements ; voilà pourquoi il n'a pas été exécuté de « service de reconnaissance et il n'a pas été effectué de « formations avantageuses ; voilà pourquoi nos navires « sont restés peints en noir avec leurs cheminées en « jaune; voilà pourquoi personne ne fut initié aux plans « du chef. Je ne veux accuser ni les amiraux, ni les oflfi- « ciers; ils ne pouvaient être que les victimes de cette « ignorance de l'art de la guerre dans laquelle croupit le (( personnel de notre marine. »

En France, il a été fait beaucoup déjà pour l'instruction des officiers de notre marine, mais il reste encore beaucoup à faire, surtout au point de vue pratique.

Pour la théorie, nous n'avons rien à envier aux marines étrangères. Nos officiers sortent du Borda ou de l'École des élèves-officiers aussi instruits qu'ils doivent l'être pour remplir tous les devoirs de leur carrière. D'un autre côté, l'entrée à l'École supérieure de la marine est sollicitée par un très grand nombre d'officiers qui s'y montrent fort assidus et en sortent pourvus de toutes les connaissances techniques nécessaires aux commandants des navires, des divisions et des escadres. Les Écoles de canonnage et de torpilles forment, de leur côté, des officiers pratiques d'une haute valeur* et qui offrent l'avantage de pouvoir servir tour à tour soit dans la manœuvre, soit dans le canonnage ou la torpillerie. Enfin, nos officiers mécaniciens sont tout à fait à la hauteur des fonctions délicates qu'ils ont à remplir. Ils s'opposent, en général, à la création d'une École supérieure analogue à celle du Borda y parce qu'ils estiment que l'une de leurs qualités principales, actuellement, est d'être des praticiens habiles, autant

et plus que des théoriciens savants. Peut-être ont-ils raison.

Les seuls desiderata qui me paraissent devoir être formulés sont relatifs à Tinstruclion pratique des officiers. J'estime, en premier lieu, qu'aucun officier ne devrait être embarqué dans les escadres des mers métropolitaines avant d'avoir passé par celles des mers lointaines. Il y a encore trop d'officiers qui ne sont jamais sortis d'Europe ; ceux-là ne sont pas, ne peuvent pas être des marins, dans le sens scientifique du mot. C'est pour remédier à ce défaut que j'avais prévu, dans les décrets des 1®'' et 23 avril 1902 l'embarquement obligatoire des aspirants et des enseignes de vaisseau dans les escadres de croiseurs de TExtrême-Orient et de l'Atlantique. Je crois qu'il serait utile de revenir non seulement à la constitution de ces escadres mais encore à l'embarquement obligatoire sur leurs navires de tous les officiers avant qu'ils ne passent sur les escadres métropolitaines.

En second lieu, il est indispensable que les officiers, tant des escadres métropolitaines que des escadres des mers lointaines soient contraints à des manœuvres incessantes, à la mer, et que dans ces manœuvres, on les habitue à prendre de l'initiative. Il serait bon, par exemple, que tout officier d'un navire fût exercé à le commander, en choisissant bien entendu, les conditions dans lesquelles on lui confierait ce rôle et en surveillant sa conduite de manière à éviter les fausses manœuvres dangereuses. 11 faudrait, d'autre part, habituer les officiers supérieurs à exercer le commandement des divisions qui seront placées sous leurs ordres quand ils auront les étoiles. Il peut arriver, en effet, telle circonstance où le dernier des officiers d'un bâtiment doive en prendre la direction à Tim-

provistc, de même qu'un capitaine de vaisseau soit obligé de remplacer tout à coup un amiral. Il faut que l'un et l'autre soient à même de faire face à ces éventualités. La discipline et l'initiative sont parfaitement conciliables et il faut que les officiers aient beaucoup d'initiative tout en restant très disciplinés.

Il est enfin indispensable d'babituer les officiers généraux les plus anciens au commandement de grandes masses de navires. C'est pour cela que j'avais institué des manœuvres d'armée navale, dans lesquelles, chaque année, un officier général prenait, pendant un mois ou deux le commandement de nos escadres de la Méditerranée et du Nord, des escadres de réserve, des défenses mobiles, etc. Ces manœuvres sont indispensables pour habituer les officiers de tous les grades aux grandes opérations d'ensemble dans lesquelles une part d'initiative revient à chacun, et où se forment les grands chefs pour la guerre.

Pour donner à ces manœuvres toute leur portée instructive, il faudrait qu'il y fût procédé par tous les bâtiments à des tirs avec charge de combat sur des buts mobiles et par tous les temps.

Pour ce qui est des équipages, les enseignements de la guerre russo-japonaise ont confirmé toutes les observations que j'ai eu l'occasion de présenter aux Chambres et au public lors de la discussion et du vote du programme de 1900.

En France les hommes de manœuvre ne font pas défaut. L'inscription maritime en fournit autant et plus qu'il ne nous en faut, et c'est un motif pour la conserver. Mais, actuellement, les inscrits maritimes figurent pour la plupart, parmi les hommes les moins instruits de notre pays. Beaucoup sont à peine capables de faire des canonniers et

un très grand nombre ne pourraient pas devenir mécaniciens. D'un autre côté, le recrutement volontaire ne donne pas un nombre suffisant de jeunes gens susceptibles de devenir de bons mécaniciens ou de bons canonniers.

Pour les mécaniciens, ce n'est pas seulement en France qu'il en est ainsi ; c'est encore dans toutes les grandes marines. Nulle part on ne trouve à en recruter un nombre suffisant et beaucoup de ceux dont on dispose n'ont pas une valeur proportionnée h la perfection qu'atteint le mécanisme des navires de guerre modernes. En France, nous sommes obligés de transformer en ouvriers mécaniciens de simples chauffeurs brevetés, et encore nous n'avons pas toujours le personnel dont nous aurions besoin. L'Angleterre elle-même n'est pas mieux dotée que nous h cet égards.

Noiis manquons également de canonniers. Ne trouvant pas à en recruter un nombre suffisant par les engagements volontaires, nous sommes contraints de faire appel aux hommes de Tinscription maritime. Or, leur instruction générale est presque toujours très défectueuse ; et ce n'est qu'à grand'peine que nous parvenons h fabriquer des canonniers dont nos chefs d'escadre ne sont pas éloignés de se plaindre, malgré les qualités non douteuses qu'ils possèdent.

On constate, en particulier, leur inhabileté à entretenir les appareils mécaniques des canons et des monte-charges dont le soin leur est confié. Ils ne possèdent pas assez de notions de mécanique. Cette plainte est légitime, car plus nous allons et plus les appareils de l'artillerie se com-

1. Voyez DE Lanessan, Le Programme maritime de 1900-1906, p. 100, note 1. (Paris, F. Alcan.)

pliquent, exigeant un personnel de plus en plus habile et instruit.

Nos chefs militaires font remarquer encore qu'avec les modifications et les perfectionnements incessants du matériel actuel, il est inadmissible que nos matelots de spécialités puissent arriver au grade de premier maître avec la seule instruction qui leur a valu leur brevet. Ils demandent qu'on envoie obligatoirement, de temps à autre, les quartiers-maîtres et officiers mariniers des spécialités du canonnage, des torpilles et de la mousqueterie, se mettre au courant dans les Écoles qui les ont brevetés et y faire constater qu'ils ont conservé leur capacité. Ils voudraient enfin que les incapables pussent être congédiés après quinze ans de service avec une retraite proportionnelle.

Les croiseurs cuirassés à grande vitesse exigent un personnel de mécaniciens et surtout decanonniers plus habile encore, si possible, que celui des vaisseaux de ligne. Moins, en effet, la stabilité de plate-forme d'un navire est grande, et plus il est difficile de tirer convenablement avec les pièces qu'il porte. Or, nous savons déjà que l'un des caractères essentiels des croiseurs, l'un de leurs défauts inévitables, devrions-nous dire, est le peu de stabilité de leur plate-forme. Ils roulent par des mers qui n'ont aucun effet sur les cuirassés ; il faut presque toujours que leurs canonniers tirent, en quelque sorte, au vol ; il faut, par conséquent, qu'ils soient plus habiles et plus expérimentés, sinon plus instruits théoriquement que ceux des cuirassés.

Il est bien évident que plus on augmentera le nombre des croiseurs et plus il sefa difficile de réunir le personnel d'élite si impérieusement exigé par les chaufferies, les machines et l'artillerie de ces navires.

Enfin, il importe de noter que la réduction à deux ans du service militaire dans Tarmée de terre accroît notablement la différence qui existe déjà entre la durée du service actif des inscrits maritimes et celle du service des autres citoyens. Il faut s'attendre à ce que les inscrits s'appuient sur cette considération pour demander qu'on réduise le temps de leur séjour à bord des navires de guerre. Déjà des manifestations ont été faites dans ce sens.

Pour toutes ces raisons, notre marine doit se préoccuper très sérieusement et sans délai du recrutement de ses équipages. Elle doit porter son attention sur ce point avec d'autant plus de hâte que nos chantiers nous livrent, en ce moment, des unités très puissantes, très modernes et comportant des organismes aussi délicats que difficiles à conduire. Or, à mesure que s'élève l'effectif des hommes dont notre marine a besoin et que s'accroît la complexité des différents organes des navires, le goût pour le service militaire va sans cesse en diminuant parmi nos populations.

Il est donc indispensable que la marine se préoccupe de la création de moyens spéciaux de recrutement pour ses équipages et, en particulier, pour les spécialités qui exigent une certaine science théorique et pratique, telles que celles des mécaniciens et des canonniers. En Angleterre, où les difficultés du recrutement pour la flotte de guerre sont plus grandes encore qu'en France, car l'inscription maritime n'existe pas, l'amirauté fait à peu près face à ses besoins à l'aide d'écoles où l'on reçoit des enfants qui s'engagent à servir pendant douze années sur les navires de l'Etat. On les attire dans ces écoles et on les retient au service par des avantages de toutes sortes. Il

est indispensable que nous ayons recours à des moyens analogues ^

Nous sommes entrés déjà dans cette voie, mais d'une façon beaucoup trop modeste. Notre École des mousses de Brest ne contient que 800 enfants ; il en faudrait trois ou quatre fois plus. L'École des apprentis mécaniciens de Lorient que j'ai créée en 1900 ne compte actuellement que 750 élèves ; il faudrait en multiplier beaucoup le nombre. Or, ce ne sont pas les élèves qui manqueraient à ces Écoles, car chaque jour le ministère en refuse qui se présentent dans les meilleures conditions. Il suffit donc d'augmenter l'importance des Écoles déjà existantes et d'en créer de nouvelles pour répondre aux besoins de notre marine. C'est une dépense à faire, mais cette dépense doit être considérée comme inévitable par tous ceux qui ont le souci de la puissance maritime de notre pays.

Etant ministre de la marine je m'étais beaucoup occupé de cette question capitale. Après avoir constaté le succès de l'École des mousses de Brest et celui de l'École des apprentis mécaniciens de Lorient, je m'assurai le concours des municipalités de certaines villes de commerce,' et je créai, par décret du 29 janvier 1901, en vue du recrutement des spécialités de notre flotte un organisme nouveau, auquel je donnai le non d'Ecoles professionnelles maritimes. Aussitôt la municipalité de Bordeaux signa une con-

1. L'Angleterre possède actuellement neuf Écoles de mousses dans lesquelles se forment la majeure partie de ses équipages. Ces bcoles comptent de 9 à 10.000 élèves. En 4905, plus de 75.000 hommes des effectifs anglais proviennent des « boys », pris de quinze à seize ans. ils reçoivent pendant deux années environ une instruction spéciale en vue du a continuous service ». Ils s'engagent à l'âge de dix-huit ans pour douze années, c'est-à-dire jusqu'à trente ans. Environ 25 p. 100 de ces hommes reprennent de rengagement jusqu'à quarante ans.

vention par laquelle elle prenait h sa charge la moitié des frais d'entretien de ces Ecoles. Après mon départ, Tidée fut abandonnée. Je la crois assez bonne pour estimer qu'il serait utile de la reprendre. Son succès pratique ne saurait faire de doute, car en même temps que je signais avec la ville de Bordeaux la convention à laquelle je viens de faire allusion, celle de Marseille me faisait des propositions pour la création d'une autre École dans cette ville. Le Havre, Nantes, etc., auraient certainement suivi ces exemples, si Ton n'avait pas laissé tomber en désuétude le décret du 29 janvier 1901.

Les enseignements maritimes de la guerre russo-japonaise confirment d'une façon si formelle les considérations dont j'avais fait précéder le décret du 29 janvier 1901, que je me crois autorisé à les reproduire ici, comme conclusion de la partie du présent ouvrage relative aux équipages.

« L'évolution subie par les navires de guerre dans le « sens d'une augmentation incessante de l'importance du « machinisme, disais-je, a exigé une évolution parallèle « de l'habileté professionnelle du personnel des équipages. « A mesure que les organes principaux et secondaires des « navires se multipliaient et se diversifiaient, il a fallu « instruire les hommes des équipages en vue du service « de chacun de ces organes.

« Le personnel des équipages modernes s'est ainsi peu « à peu divisé en deux catégories bien distinctes : celle (( des simples matelots, auxquels incombent tous les trace vaux courants du bord, et celle des marins de spéciali- « tés, qui sont chargés de toutes les besognes exigeant « une certaine instruction générale ou professionnelle. Le (( nombre des spécialités s'est accru au point que la cons-

254 LES Ey^UOyEHEyJS DE LA GUERRE RUSSOJAPOKAISE

<r litution des <^«]uipazes est rendue fort difficile par la • nécessité où Tod e^t de réanir sur chaque navire tous « \*:s hommes sp»Viaux qu>xigent la conduite et l'entre- « tien de ses multiples organes.

fc Mais si la multiplication des 'spécialités du personnel u a marché parallèlement à 1% différenciation des organes <f du matériel, la yaleur du personnel a progressé moins (' rapidement que n'a crû la complexité du matériel. Cero tains rapports des commandants de nos navires et des « chefs de nos escadres signalent l'insuffisance d'une « notable partie des hommes de nos équipages et per- « mettent de conclure qu'en ce moment le matériel est i( plus perfectionné que le personnel n'est savant. En « d'autres termes, l'évolution scientifique du personnel a a marché moins vite que celle du matériel...

« Parmi les spécialités entre lesquelles nos équipages « se divisent, il en est surtout trois qui exigent des con- « naissances sérieuses; ce sont celles des mécaniciens, des i( torpilleurs et des canonniers.

« Bien que les machines, chaudières, canons et torpilles (( soient des appareils différents aussi bien dans leur cons- « truction que dans leur manœuvre et leur entretien, il « nous semble nécessaire de donner d'abord au personnel (( qui sera chargé des uns et des autres des connaissances (( g(!nérales communes et utiles à tous. Il est facile de se « rendre compte de cette nécessité en exaniinant les fonc- « tions que remplissent- à bord les diverses catégories de (( personnel que nous venons d'énumérer. Et d'abord, il « est presque inutile de dire que les mécaniciens ne sauce raient remplir leurs fonctions d'une manière conve- (( nablo que s*ils joignent la possession de connaissances « sf^ rieuses on physique, en mécanique et môme en chi-

« mie, h une expérience consommée des divers types « d'appareils évaporatoires et moteurs qui existent à bord « des navires de guerre modernes.

« Les torpilleurs doivent avoir des notions étendues, « théoriques et pratiques, des parties de la physique rela- « tives à rélectricité, à la chaleur et à la lumière, possé- « der les principes de la mécanique et la connaissance de c< certains phénomènes chimiques.

« Les canonniers ne seront, désormais, à la hauteur de « leur tâche que s'ils savent, indépendamment du tir de « leurs pièces, monter, démonter et entretenir d'une « manière convenable les appareils mécaniques si déli- « cats des culasses, des affûts et des monte-charges, et « s'ils possèdent quelques notions des poudres et des proc( jectiles dont ils ont le maniement quotidien.

« Ils devront aussi posséder les éléments de physique « nécessaires pour la compréhension et la conduite des « organes de manœuvre hydrauliques ou électriques, des « tourelles et des affûts pour le pointage électrique ou « optique des pièces, etc. Enfin, tous devront posséder, « en même temps que les connaissances professionnelles, « des éléments de métallurgie et, au moins, les notions <( descriptives de l'architecture du navire dans lequel « sont placés, dans des conditions qui ne sont pas indif- « férentes, les divers appareils dont ils ont la conduite et « l'entretien.

« Il sera indispensable aussi que tous possèdent, d'une « manière spéciale, les éléments du dessin, soit géomé- « tral, soit perspectif, leur permettant d'exécuter rapide- « ment des croquis cotés et clairs des diverses pièces d'une « machine ou d'un appareil quelconque.

« L'utilité de ces connaissances générales n'est pas

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Après avoir dit que les Écoles des spécialités de la marine ne peuvent, en général, former que des hommes d'une instruction strictement limitée à chaque spécialité et, par conséquent, peu développée, et avoir montré Tim-

possibilité de recruter dans l'industrie tous les mécaniciens dont la marine a besoin, j'ajoutais :

« Pour sortir de cette situation, le moyen qui me paraît « le plus efficace consiste dans la création d'Écoles où la « marine formera elle-même, dès l'enfance, les sujets « dont elle a besoin pour ses principales spécialités, c'est- « à-dire pour le service des machines et chaudières, des « torpilles et engins sous-marins, des appareils élec- « triques et hydrauliques de son artillerie.

« On n'admettra comme élèves titulaires, dans les « Ecoles professionnelles maritimes, que des enfants tt pourvus du certificat d'études primaires, ayant de treize « à quinze ans et doués d'une forte constitution phy- « sique. Si le nombre des candidats était supérieur aux. « besoins de l'École, il serait institué un examen d'entrée « ayant pour objet d'éliminer les moins intelligents et les « moins robustes.

« Les principales matières enseignées seront les parties « de la chimie, de la physique, de la mécanique, de la « métallurgie et le dessin, dont la connaissance est néces- « saire aux très bons ouvriers mécaniciens et électriciens « tant de la marine militaire ou de commerce que des « grandes industries. L'enseignement de ces matières « devra être dirigé de telle sorte que l'observation, l'ex- « périence et la pratique en forment la base essentielle. « ïl sera complété par le travail dans les ateliers de l'École.

« Tout jeune homme devra pouvoir, à sa sortie de « l'École, être placé indifféremment soit dans la chaufferie « ou dans la machine d'un navire de guerre quelconque, « soit devant l'un des nombreux appareils auxiliaires à « vapeur, électriques ou hydrauliques de ces mêmes bâti- « ments.

854 LES ENSEIGNEMENTS DE LÀ GUERRE RUSS(VJAPONÀlSE

« On enseignera aussi à tous les élèves non seulement « le pointage et le tir des fusils et des canons des divers « calibres, mais encore leur manœuvre ; on les familiari- « sera avec le démontage et l'entretien des culasses, des « affûts, des monte-charges, etc., en un mot, des pièces « diverses dont se compose Tartillerie et la mousquetei< rie modernes et leurs accessoires. On leur donnera le « môme enseignement en ce qui concerne les torpilles et (c autres engins sousHnarins.

« Leur instruction en ces matières devra être telle qu'on « puisse, quand ils auront été versés dans le service actif, « les faire passer alternativement et suivant les besoins « de -chaque navire, des machines et chaudières aux ca- « nous ou aux torpilles et réciproquement. En un mot, « on les instruira dans les trois grandes spécialités de la « marine de guerre, assez solidement pour qu'il soit pos- « sible de les attribuer indifféremment à l'une quelconque « de ces spécialités, sauf à leur permettre de se consacrer « exclusivement à l'une d'entre elles à partir du moment « où ils entreront dans la maistrance. Autant, en effet, il « est désirable, pour faciliter la constitution des équi- « pages, de ne pas trop spécialiser les non gradés, autant « il est avantageux de maintenir les chefs dans une spé- « cialité déterminée, afin d'accroître leur compétence et « l'autorité morale qui en découle.

« Nous attachons, d'ailleurs, une grande importance à « ce que tous les élèves de nos Écoles professionnelles « maritimes soient, à la fois, des marins, des combatce tants et des mécaniciens. Nous pensons qu'on a trop de « tendance à séparer ces éléments les uns des autres, et « nous encouragerons de toutes nos forces le rapprocbe- « ment, aussi bien dans les cadres de la maistrance que

« dans ceux des états-majors, de l'élément combattant et « de l'élément mécanicien.

« Enfin, en obligeant les élèves des Écoles profession - « nelles maritimes à s'instruire en vue des trois spécia- « lités, aujourd'hui tout à fait distinctes, de mécanicien, « torpilleur et canonnier, nous n'avons pas seulement « pour but de rendre plus facile la constitution des équi- « pages, nous nous préoccupons aussi du sort de ces « jeunes gens après qu'ils auront quitté la marine de « guerre, nous voulons qu'ils soient tous en possession « de connaissances générales et professionnelles qui leur « permettent de gagner leur vie en dehors de la marine, « et nous pensons qu'en agissant ainsi, nous faciliterons « beaucoup le recrutement de nos Ecoles.

« La masse des élèves sera mise en service sur les bàti- « ments de guerre entre dix-huit et vingt ans. Les meil- « leurs sujets seront autorisés à suivre pendant un an des « cours de perfectionnement où ils puiseront une instruc- « tion complémentaire suffisante pour qu'ils puissent être « promus dans la maistrance dès qu'ils rempliront les « conditions exigées par la loi. Le programme de cette « année d'études sera tel qu'il prépare et facilite l'accès « ultérieur au grade d'officier des jeunes gens qui en « auront suivi les cours avec fruit et qui voudront faire « leur carrière dans la marine...

<c Poui' éviter qu'il se produise aucun arrêt dans le « recrutement actuel des spécialités, nous avons soin de « maintenir l'École des apprentis mécaniciens de Lorient, « l'École des mécaniciens de Brest, l'École des torpilles et « l'École de canonnage de Toulon. Ces diverses Écoles « continueront à fonctionner dans les conditions actuelles, « jusqu'à ce que les Ecoles professionnelles maritimes

« soient en état de fournir à notre flotte de guerre tous « les sujets d'élite, tous les brevetés supérieurs qu'exigent « les trois grandes spécialités de ;nécanicien, torpilleur « et canonnier.

« Par ces diverses mesures, nous espérons faire des « Ecoles professionnelles maritimes instituées par le pré- « sent décret, non seulement des pépinières de marins « instruits et de mécaniciens ou électriciens assurés de « gagner ultérieurement leur vie dans la marine mar- « chaude ou l'industrie, mais encore une source de recruce tement de nos officiers mariniers, très supérieure à « celle dont nous disposons aujourd'hui. La sélection, « en effet, portant sur un grand nombre de sujets instruits, « ne saurait donner que d'excellents produits. »

Rien n'empêche de reprendre aujourd'hui l'œuvre que je n'ai pas eu le temps de mener à bien ; rien, pas même la question financière, car on retrouverait, sans aucun doute, les concours qui s'étaient offerts à moi en 1901.

En résumé, la guerre russo japonaise met en relief le principe déjà posé depuis longtemps par le raisonnement scientifique, que plus les navires sont perfectionnés et plus il est nécessaire d'avoir des équipages habiles. Or, le recrutement volontaire et les engagements à long terme peuvent seuls donner de tels équipages. Ainsi que je le disais dans un projet de loi sur le recrutement des équipages, déposé sur le bureau de la Chambre le 22 octobre 1901 et qui fut voté par elle le 25 mars 1902, « les flottes « modernes sont trop scientifiquement organisées pour « que des équipages temporaires et mobiles puissent leur « suffire ». Il faut retenir au service actif, le plus longtemps possible, par des rengagements et des réadmissions, les hommes des diverses provenances qui se

montrent h la hauteur de leur tâche. Il faut surtout les recruter jeunes et les élever en vue de la marine, puis les y retenir par les avantages qu'elle leur procurera. Or, ils n'y resteront que s'ils sont assez instruits pour espérer de s'y faire une carrière honorable pendant la première phase de leur existence d'hommes faits, et si les connaissances acquises dans la marine leur facilitent l'accession à une profession lucrative quand ils seront rentrés dans la vie civile.

De même qu'au lieu d'accroître indéfiniment le nombre des unités de notre flotte, nous devons nous attacher à faire réaliser par chacune d'entre elles le maximum des progrès atteints au moment de sa mise en chantier, nous devons nous attacher à avoir un personnel d'officiers, de sous-ofïiciers et de marins aussi instruits, aussi habiles et aussi disciplinés que possible.

L'avenir maritime est au matériel le plus parfait conduit par le personnel le plus savant.

Lanfssan. — Guerre riisso-japonai«;p. 17