PREFACE XI

files russes tandis que ceux-ci ne pouvaient se servir que de leurs pièces de l'avant. Les Japonais avaient donc l'avantage de la position. Gomme, en outre, leurs canonniers étaient excellents, tandis que ceux des Busses étaient détestables et tiraient d'autant plus mal qu'il y avait du roulis, la victoire était, d'avance, assurée aux Japonais. Apres une seule demi-heure de combat, les deux cuirassés formant la tète des files russes étaient désemparés, le désordre se mettait dans les files elles-mêmes et l'amiral Togo pouvait télégraphier que la bataille était gagnée.

A Trafalgar, le 19 octobre 1805, la disposition des deux flottes est la même qu'à Tsou-Shima. La mer est également houleuse. La flotte franco-espap^nole commandée par l'amiral Villeneuve est sur une seule file, contre laquelle marche très lentement, car le vent est faible, la flotte de Nelson disposée sur deux lignes. Villeneuve est dans la même situation que les Japonais à Tsou-Shima. Nelson est dans celle des Russes. Villeneuve a incontestablement l'avantage de la position; mais ni ses navires ni ses marins ne valent ceux de Nelson : celui-ci dispose de sept vaisseaux à trois ponts, Villeneuve n'en a que cinq et encore sont-ce des navires espagnols dont les gréements sont en piteux état. Nelson a des officiers et des équipages très amarinés, instruits, expérimentés, et des canonniers excellents ; Villeneuve n'a que des équipages de fortune, des officiers pour la plupart peu expérimentés parce que Napoléon a toujours négligé les

La:<essan. — Guerre russo-japonaise. b

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escadres au profit des flottilles, les manœuvres des grands navires au profit des mouvements des petits.

L'infériorité du matériel et Tinliabileté du personnel de Villeneuve devaient lui faire perdre d'autant plus facilement les avantages de la position, qu'il avait devant lui l'amiral le plus habile et le plus audacieux que l'Angleterre ait eu jusqu'à ce jour. Les navires qui forment la file commandée par Villeneuve sont mal disposés, laissent entre eux des vides et tirent mal. Nelson et Collingwood ont beau jeu, malgré qu'il y ait peu de vent et que leur marche soit fort lente, pour se jeter sur la flotte de Villeneuve, séparer son centre de son avant et de son arrière, et concentrer sur le centre isolé tous les feux de leurs navires. Dès lors la bataille est gagnée.

Nelson avait compris qu'il pouvait tout oser contre une flotte dont ni le matériel, ni le personnel n'étaient comparables à ceux dont il disposait lui-même. Il put être audacieux parce qu'il n'avait à craindre que la vaillance de ses ennemis. Or. la vaillance ne suffit pas pour faire gagner les batailles. Le génie luimême les perd, comme Napoléon à Waterloo, quand il n'a pas le matériel et le personnel nécessaires. Nelson avait le génie ; le gouvernement britannique avait mis à sa disposition les plus beaux navires et le plus habile personnel maritime qu'il y eut alors dans le monde.

C'est sur ce dernier fait que j'attire particulièrement l'attention de mes compatriotes, en ce jour anniver-

PRl^FACË .XIII

saire d'un désastre que la France aurait évité, si Bonaparte ne s'était pas entêté dans le dédain systématique de ces vaisseaux de ligne et de ces grandes escadres qui, après Aboukir et Trafalgar, donnèrent à la Grande- Bretagne la domination des mers, tandis que la flottille de Boulogne s'efiritait, inactive et impuissante, sous le soleil et la pluie.

S^il y a encore, dans une marine quelconque, des ofQciers hostiles aux grands et forts vaisseaux de ligne et aux puissantes escadres, ils feront sagement de méditer les leçons que leur donne Thistoire maritime de l'Angleterre et de Nelson.