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Non, le dépit que cause Tinjustice, tout simplement. Comment pouvait-il en être différemment, en ce jour triste dont la lumière embrumée sbxiimonisait si bien avec les ruines et le deuil!

J'ai visité plus particulièrement les Docks. J'y ai pataugé dans la boue glacée, au milieu de 230 ouvriers et employés qui se démènent avec la conscience exacte de leur tâche, d'utilité pratique autant que de noblesse, et sans autre horizon que celui des améliorations trop lentes, des arrêts regrettables dans le labeur, des impatiences, résultantes des incuries, des oublis, des négligences d'ordre administratif. Environ S. 000 obus sont tombés sur les 100.000 mètres carrés d'entrepôts, cadre ordinaire de leur activité.

Quel désastre! On a paré, là comme ailleurs, au plus urgent; on a bouché au petit bonheur les trous des projectiles et de leurs éclats, avec les tôles révulsées de toitures pendantes; on a partiellement remis en état la machinerie. Personne encore ne songeait à revenir au pays dévasté. Aujourd'hui, les Docks, la nuit, distribuent la lumière électrique dans leurs alentours, et les travailleurs ne s'échouent pas dans les décombres, les amas de détritus et les ruisseaux de boue!... Mais le charbon n'arrive pas... la situation incertaine accentue sa précarité. Hélas!

Ah! si le sujet pouvait passionner les Pouvoirs publics, en dépit de la cuirasse d'indifférence que forgent, peu à peu, les affaires politiques, à ceux qui s'y consacrent!...

J'ai vu, à Reims, les denrées dites du Ravitail-

dàns les pays libérés

lement, celles des stocks américains, dont les mipistres consentent parcimonieusement la livrais«?a, par quantités ridiculement infimes, aux organismes que j'ai cités, et qui ont le malheur de n'être point des coopératives, selon l'étroite définition, tout en visant cependant, comme elles, un but de secours immédiat et de bien-être, aux prix les plus réduits. Ces denrées, les avez-vous vues aussi?... Savez- vous ce qu'elles sont réellement?... Souffrez que je vous les décrive, ainsi que les opérations par lesquelles on les régénère, pour les rendre de bon aloi et pour ne point nuire à la santé dont les travailleurs de la ville maudite ont

tant besoin.

C'est du cochon. Il vient de Châlons, ou de plus loin. Mais, Dieu! quelle cochonnerie!... Ces tas de dos gras, de dos maigres, d'épaules, ne sont ni blancs, ni jaunes; c'est gris, c'est sale, sans fraîcheur. La chair n'est plus rose; àl'entour des os, les nids d'asticots pullulent; la vermine a creusé d'innombrables tranchées, au bord desquelles s'écrasent les cadavres des mouches qui ont péri là!... Dire qu'on en est venu à utiliser des marchandises bonnes pour le fondoir, à consommer l'inconsommable! Dire aussi qu'on n'en a pas à son appétit!... Quelle misère!...

Ah! si, avant la guerre, les services d'hygiène étaient pasj^és chez des marchands de comestibles ; s'ils y avaient découvert, à la loupe, la centième partie de ce que j'y découvre à l'œil nu, la saisie eût été prompte, le procès, rapide, et la condamnation, inéluctable!... Mais les temps sont changés.

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Les hommes sont à Tinstar du héron de la fable, lequel méprisait le goujon, pour se délecter, finalement, à l'absorption d'une limace. N'empiciiC qu'on frémit en songeant que, sur tous les points du territoire, on livre de telles denrées à la population dont on redoute les fringales, mais dont on oublie la délicatesse native du goût, laquelle, chacun le comprend, n'a plus sa raison d'être. Qui se soucie des effets probables des ptomaïnes? Car ces viandes, livrées telles quelles, réellement, sont du poison! Pas un hygiéniste ne pourra déclarer le contraire, s'il a vu ce que, moi, j'ai vu! Les commerçants qui ont l'amour de leur métier, ne se résoudront jamais à débiter, comme vous pourriez croire qu'ils le font, une marchandise dont ils rougissent. Dans les ateliers de charcuterie du Familistère, à Reims, on nettoie, on désinfecte — le mot n'est pas trop fort, — ce qui provient des stocks, et, d'une denrée quasi avariée, d'aspect douteux, piteux, miteux, répugnant, pour tout dire, on en fait une denrée propre, loyale, appétissante. On sait, là, que le consommateur consomme aussi avec ses yeux et que les yeux lui donnent autant de satisfaction que le goût. La main-d'œuvre coûte cher? Peu importe. Il y a 30 ou 40 p. 100 de déchets?... C'est égal. Gela augmente considérablement le prix de revient?... Parfaitement. Les prix fixés par MM. les ministres n'en seront pas moins respectés; les ministres ne connaissent pas leurs auxiliaires les plus précieux ; ils ignorent tant de choses ! Les dos gras ou maigres, les jambons, les

DANS LES PAYS LIBÉRÉS

épaules s'expurgent. Toute cette cochonnerie lamentable, qui touche au dernier terme de la consistance et au premier terme de la désagrégation moléculaire, subit les opérations suivantes qui la sauvent :

P Ebouillantement, pour faire remonter les vers à la surface ;

2^ Grattage général;

3^ Enlèvement des parties avariées ;

4^ Salaison nouvelle;

5*^ Séjour au fumoir, s'il y a lieu.

Oui, mais, après, quelle différence d'aspect! Quelle métamorphose! C'est bien le triomphe des pratiques industrieuses et commerciales qui s'affirme. C'est le vieux redevenu neuf; les soins avisés, contingents aux sacrifices pécuniaires, sont la fontaine de Jouvence des lards rancissants et des jambons périmés.

Si le Ministère du Ravitaillement avait été bien inspiré, au lieu de perdre une notable partie de ses stocks alimentaires ou de les vendre à vil prix, pour la fabrication d'hypothétiques chandelles, comme à Châlons, il les eût fait traiter par des gens de métier, dont l'installation permet tant de choses profitables au consommateur; en tout cas, le Ministère du Ravitaillement aurait utilisé, d'une façon plus rationnelle, plus empressée, nos Entreprises Modernes de grand détail. C'est l'ignorance qui les fit entourer de défaveur, et c'est aussi l'esprit démagogique.

La démagogie est fort à la mode. Elle permet au pasteur de faire croire au troupeau que le trou-

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