L.T moralili
de loiit un poëme
est quolqupfois
exprimée
dnns
s,s premiers vers.
Plus lard,
on lit :i la même
plaee
un résume;
de la chanson
précédente.
' Cf. les débuts A'Aimeri de Narbonne et de Doon de la Roche : « .4 cette estore dire me plaist entendre ; — On i puet moult bons exemples aprendre. — Si veiil un pou de ma science cspandre, — Pour ce que cil si fait trop à reprendre — Qui sait lou sens et ne lou velt aprendre «, etc. (Ainieri de A'arhonne.) = « Seitiiiors, oués cliaiiçonscourtoiseet avenant; — Vielle estetanciennes, de Doon l'Alcmand : — Touz tems servi à court par ces armes pourtant. — De piler, de rober n'ot ung deniers vaillant : — Jà'l assauça tous diz et leva ses serjans, — Les povres chevaliers, les orplielins enfans », etc. (Doon delà Roche, ms. du British Muséum, Harl.. 41i-i). Ces deux débuts, également moraux, ne se ressemblent point. Le premier est un type de moralité pédante, et te second, comme dans les premiers vers d'Aspreinont, de moralité historique et populaire.
PART. LIVR. It.
CHAP. IX
Les Irouvi'M-es sont bientôt
.'iniencs
à indiquer
les sources
plus ou moins
liisloriqiies
de leurs jioënies
lin'' (lu
i^iuple lu niui.'ii di' Bcrtc ans ijrnns /lii'
Cependant les trouvères étaient emportés sur une pente terrible. D'un côté ils désiraient, pour plaire à des lecteurs de plus en plus difficiles, inventer le plus de. nouveautés possible, créer sans cesse de nouveaux faits et composer de nouveaux personnages. Et, d'un autre côté, ils étaient dans la nécessité de justifier historiquement toutes leurs nouveautés : car le public de ce temps-là voulait du nouveau qui fût historique et de l'historique qui fût nouveau. C'est ce qui mit nos poètes dans l'obligation d'indiquer, au début de leurs chansons, la source à laquelle ils avaient remonté. On sait comment ils se tirèrent d'affaire. Ils proclamèrent, dès les premiers vers de leur œuvre, qu'ils avaient consulté les manuscrits de l'abbaye de Saint-Denis ou d'une autre église non moins vénérable. Le moyen après cela de douter de la vérité de leurs fictions ! Le commencement de Berte ans grans pies nous peut ici servir d'exemple ^ ; il est peut-être le type le plus complet de ces nouveaux débuts :
A l'issue d'avril, un temps doux et joli, — Quand on voit poindre les herbelcttes et reverdir les prés — Et que les arbrisseaux désirent d'être tout en fleur; — Précisément à ce moment dont je vous parle, — J'étais en la cité de Paris un vendredi — Et, à cause que c'était vendredi, je pris la résolution en mon cœur — D'aller à Saint-Denis pour réclamer la merci de Dieu. — A un moine courtois nommé Savari — Je m'accointai si bien (j'en remercie Dieu) — Qu'il me montra le « Livre aux histoires » où je lus — L'histoire de Berte et de Pépin, — Et comment celui-ci assaillit le lion. — Apprentis jongleurs et méchants écrivains — Qui ont pris cette histoire à droite, à gauche, en cent endroits, — L'ont tellement faussée, que je ne vis jamais chose pareille. — Je restai à Saint-Denis jusqu'au mardi, — Si bien que j'emportai la véritable histoire avec moi. — Je vous dirai donc comment fut Berte en la forêt — Où elle endura et souffrit mainte grosse peine.
' Nous avons cite plus haut (page 118j un certain nombre de débuts tout à fait analoi'ues.
— L'histoire est riinéc de telle sorte, je vous le promets, — Oiie 'p^Rt. livk. h.
' •• ' ) ^ CHAP. IX
les plus mal disposés en seront tout ébahis — Et que les autres
en seront tout réjouis.
Mais les trouvères, et les jongleurs leurs compères, ne crurent pas qu'il leur suffisait de citer ainsi leurs autorités historiques. Ils se mirent à crier, jusque sur leurs toits, qu'ils étaient sincères et véridiques autant que le plus sincère et le plus véridique de tous les historiens : ces protestations ne sont que trop nombreuses dans les débuts de nos romans '. Ce n'était pas encore assez. Non contents d'avoir fait croire à la profondeur de leur sincérité, ils mirent publiquement en doute celle de tous leurs confrères, les autres trouvères et les autres jongleurs. Ils les dénigrèrent, ils les couvrirent d'injures : « Ce sont d'effrontés menteurs », ne cessèrent-ils de répéter. (( Et nous seuls, entendez-le bien, nous possédons la vérité ". » Il est bien peu de poëmes, depuis la fm du
' t< VieiUe chançon voire volés oïr, — De grant histoire et de mervelleus pris...u (Garin le Loherain.) = « Seignor, n'a pas de fable on la iioslre ciianron, — Mais PURE VÉRITÉ... I) (Le Chevalier au Cygne.) =^ « Seigneur, oiéschançon de grant nobilité : — Toute est de voire histoire sens point de fauseté. » {Renaud de Montauban.) — « Ce n'£.st pas fable que dire vos volon, — Ansoiz est voirs atressi com sermon. (Amis et Amiles.) = Canchon de fi ère estoire pleroit vos à oïr. » (Aiolet Mirabel.) = « Plest vous oïr d'une estoire vaillant. « (Couronnemen Looijs.) = « Certe n'est mie d'orgueill ne de folie, — Xede mençonije estrete ne emprise, — Mes de preudomes qui Espaigne conquistrent. — Icil le sevent qui en vont à Saint-Gile, — Qui les ensaignes en ont veii à Bride, — L'escu Guillaume et la targe florie, — Et le Bertran son neveu le nobilc. — Ge ne cuis mie (pie ja clers m'en desdie, — Ne escripture qu'on ait trové en livre. » (La Prise d'Orange.) = « Moult a esté perdue, p.îça ne tu oïe ; — Uns clers l'a retrové oui Jhesu beneïe; — Les vers an a escriz, toute l'a restablie. » (Simon de Fouille.) = « Oiez, seignor, que Dex vos beneïe, — Li glorioz, li fiz sainte Marie, — Bonne chanson (pii est vielle etantie. » (Jourdain de Blaives.) Nous pourrions multiplier ces exemples. = C'est à cette préoccupation qu'ont toujours eue nos épiques de vouloir passer pour des historiens, c'est à cette prétention singulière (ju'il faut rapporter les mots : « Ce dist la geste... Ce disl le bref », etc., etc. que nous trouvons si souvent dans le corps de nos romans. Le bref, la geste, ce ne sont pas les anciennes cantilènes, comme a pu jadis le penser M. Paulin Paris ; mais de prétendues Chroniques qui, le ])lus souvent, étaient imaginaires et invoquées avec fort peu de sincérité. A tout le moins, ce seraient des Chroniques latines qui reproduisaient, soit d'anciennes chansons de geste, soit de vieilles traditions épiques.
- 'I Cil novel jougleor en sont mal escarni.— Por les fiibles qu'il dicnt ont tout
"" aui^'ix. " xir siècle, qui ne soient remplis de ces injures et où la fraternité littéraire ne brille... que par son absence. Résun.é Nous aurions voulu, par les lignes qui précèdent, faire
do tout ce qui , r • , , . -, i-r>-
concerne tres-vivemeut sentn^ les modifications successives qu ont
le début de nos U* l i m i
chansons. suDics Ics ûCDuts dc uos poèmes ; nous aurions voulu écrire une histoire complète du premier couplet de nos Chansons de geste. Cette histoire peut se diviser en trois périodes qu'il est utile de bien déterminer. Le procédé le plus ancien, avons-nous dit, c'est l'entrée in mcdias res, c'est le commencement abrupt de Roland, à!Aliscans, du Voijage à Jérusalem. Puis vient, à une époque plus rapprochée de nous, le début au moyen d'un résumé ou même au moyen de deux résumés successifs : tel est le cas de la Chanson d'Antioche, à'Aspremont et de trente autres poèmes. Enfin, dans une troisième et dernière époque, les poètes sont amenés à nous indiquer tout d'abord la source historique de leur œuvre. En tout cas, ils protestent fortement devant leurs lecteurs de leur profonde et entière sincérité, et dénigrent énergiquement tous les autres poètes. Quelquefois même (trop rarement encore pour l'érudition moderne) ils ont l'attention délicate d'inscrire leur nom dans les premiers couplets de leur poème ^ Mais remarquez que ce
mis en obli; — La plus veraio cstoiro onllaisiet et guerpi. » {Aiol et Mirahel.) = « Longuement a esté ; pieça ne fu oie : — Jogleor ne la chantent qu'Une la sevent mie. » [Jehan de Lanson.) — « Vilains jugleres ne sai por quoi se vant — Nul mot an die trusque l'an li cornant. » (Couronnement Looys.) = « Cil jougleor vous en ont dit partie; — Mais il n'en sevent valissant une ailie, — Ains la corrumpent par la grant derverie. » {Anseis de Carthafje.) = « Meilor n'oïstes dire par jougleour. » [Auberi le Bourgoing.) —. « Cil troveour les ont lessiez ester. » {Mort d'Aimeri de Narhonne.) = « Bone cliançon plcroit vous à oïr? — Or faites pès et vos traiez vers mi : — De fière geste bien sont les vers assis. — N'est pas juglerres qui ne set de ccstui. » [Moniage Guillaume ; ms. fr. 774 de la Bibl. nat.) = « Oiés les vers qui ne sont pas frairin; — Ane nés troverent Derton ne Angevin. » (Foulques de Candie.) = « Seignor baron, plaist vos à escouteir : — Bone cbancbon ki mult se faist à loeir ; — Par jugleor n'orrois meilhor chanter. » (Beuves d'Hanstonne, manuscrit de Venise.) = « Aucuns en ont chanté et s'en sont aasty; — Mais au commenchement il y a moult failly — Nul ne sevent nommer celle dont ilissy. » (Enfances Gurin de Montglane.) ' C'est ce qui a lieu pour les romans que nous avons énumérés plus haut :
I PART. MVU. II.
CH.\P. IX
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dernier mode- appartient généralement à une époque assez avancée, et qu'il n'a rien de primitif : c'est presque de l'érudition ^ Et, depuis longtemps déjà, le résumé avait quelque chose de savant et n'avait plus rien de naturel. Les vraies épopées sont celles qui commencent comme Roland. Le Moviv às/ôs Qex ne serait-il pas une addition savante qui aurait été faite au texte original de r Iliade ?
Après avoir parlé des commencements de nos Chan- lcs rccomn
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sons, nous estimons qu'il est nécessaire de parler de leurs ''"^^^'^X'"" (( recommencements ». Le recommencement est, en No.nbnnx cxcmeffet, Fun des procédés qui caractérisent le plus sûrement notre Épopée nationale, et le lecteur sait déjà que nos vieux romanciers ont toujours l'air de recommencer leurs romans.
Ce sont, tout d'abord, les deuxième, troisième et quatrième couplets qui, en plus d'une chanson, ressemblent singulièrement au premier. La deuxième laisse de nos Épopées mériterait, à ce point de vue, d'être aussi scrupuleusement étudiée que la première. BunsFoulrjues de Candie, qui peut ici servir de type, ce second couplet débute ainsi : « Oies, seignor, por Dieu si escoutés — Bone chanson, ja de millor n'orès; — C'est de Tiebaut'-», etc. Dans les Quatre Fils Aymon, même formule : (( Or, entendez, pour Dieu le droiturier ; — Glorieuse
Berle ans gratis pies, Beuves de Commarcis, Beuves d'Hanslonne, Cliarlemagne (du xive siècle), la Clievalerie Ogier, la Destruction de Borne, les Enfances Orjier, l'Entrée en Espagne, Foulques de Candie, Garin le Loherain, Girard de Viane, le Moniage Bainoart et les Saisnes.
' Cependant certains débuts sentent encore une civilisation plus avancée ; ce sont ceux qui ressemblent à des traités de morale, comme le suivant :
Sigiiinir, or failez pais, pour Dieu le droyturier.
Drois (lisi c'en ne doit mie scienche remiichier ;
Mais ccuz qui eii son cuer sot bien auctorisier
Le sens de coy il puist preiidomo consiiier,
S'il trouve la scienclie à bien notefiier.
Honneur eu a au monde, et Dieux l'en a plus chier.
Et pour ce vous LUiAY la vie d'un guerrier. Etc. {Hugues Capcl.)
- Manuscrit de Boulo";nc.
"'c'^up^'i ".' " ciinchon vous vouldrai coinancier *. » Mais le plus étonnant de nos poèmes est ici la Destruction de Rome, dont le début est quatre ou cinq fois renouvelé sur des rimes différentes^. C'est trop, c'est quatre ou cinq fois trop.
Le (( recommencement » n'est pas toujours aussi brutal, et quelques-uns de nos épiques se servent, pour entrer de nouveau en matière, de ces mots commodes que l'on trouve au véritable début de nos plus anciens poëmes : « Ce fut en mai », etc. A vrai dire, c'est là le vrai commencement.
Quand nos trouvères se sont permis des incidences, ou, en d'autres termes, quand ils ont naïvement intercalé toute une chanson au beau milieu d'une autre, il va sans dire qu'ils sont obligés de faire quelques vers de recommencement à la fin de leur incidence. C'est bien le moins. Mais ces vers, qui sont d'une extraordinaire platitude, semblent plutôt le fait du copiste ou du jongleur : «. De Rainoart vous recommenceron — Qui servit Dieu par bone entencion^ » Il y avait là, je le veux bien, une véritable nécessité; mais en pourrait-on dire autant de tous ces autres recommencements qui abondent, qui pullulent dans le corps même de toutes nos chansons? Oui, au milieu de nos poèmes, et dans l'instant môme où le lecteur s'y attend le moins, le trouvère s'arrête et s'écrie avec une solennité singulière : « Or commence chançon merveillose anforcie, — Ansin com Aymeris recorra sa maisnie. » Et plus loin : « Or commenche chançon, s'il est qui la vos die, — Com Guibert passa l'aiguë à la lune série. » Et plus loin encore :
' Manuscrit du Britisli Muséum, Bibl. du Roi, 16 G, I.
- Romonia, t. II, pp. G et 7. = On peut se demander si les jongleurs chantaient réellement tous ces « recommencements», ou s'ils se bornaient à faire un choix. Il y a doute.
' Bibl. nat. fr. 243G9, B, 1^30 r".
I PAItT. I.IVI!. 