CHAPITRE XV

Nécessite d'étudier le Beau dans les œuvres littéraires de tous les temps, et non pas seulement dans celles de trois ou quatre siècles privilégiés 474

La poésie nationale d'un peuple a des ilroits tout particuliers à son respect et à son amour 478

Or, les Epopées françaises peuvent être considérées comme la poésie nationale de la France, et mériteraient à ce seul titre d'être l'objet d'une élude esthétique 482

A côté du style individuel ou personnel, qui est celui de Dante ou de Bossuet, il y a un style c national » qui est celui de nos Chansons de geste 489

C'est à ce point de vue qu'on a pu dire que l'Épopée française est un produit naturel, et non pas une œuvre d'art.. 495

TABLE ANALYTIQUE DES MATIÈRES

Comparaison entre l'Eiiopoe grecque et

P la française W'

Élude critii|iie sur les qualités et les défauts littéraires de nos épiques... 502

La spontanéité est le premier caractère de celte poésie d'enfants 502

Pas d'analyse, pas de sentiment des nuances 502

De l'épitliète homérique ; de son cliarrae et de ses dangers 504

J^aïveté et précision de la langue; brièveté de la phrase; simplicité de la syntaxe 500

Pas de musique, pas d'harmonie dans les vers de notre Epopée ; mais de vives et saisissantes images 508

Nulle recherche de l'effet ; nulle préparation du trait final 50'J

La eomposilion littéraire de nos poèmes atteste également l'enfance de l'art :

absence de proportions, monotonie du plan, retour dos mêmes péripéties 510

•De la peinture des caractères, et comme quoi nos épiques ne sauraient véritablement passer pour des observateurs.

De leur notion de la conversion et du repentir : utilité providentielle de cette conception poétique 51 i

L'Epopée du moyen âge est le reflet exact de la société française des xi'- XII^ siècles. Peinture rapide de cette j

société qui a inspiré les auteurs de |

toutes nos Chansons de geste 51t'

En résumé, l'Épopée française est une poésie toute synthétique, et qui ne ressemble en rien à la poésie trcs-

analy tique de notre siècle. 524

Dernières critiques que l'on peut légitimement formuler contre nos Chansons de geste, cl comment ces poèmes ne sont pas suffisimimcnt chrétiens.. 525

Pieprochcs injustes dont notre Épopée a été l'objet. On a affirmé que nos vieux poèmes n'avaient pas de style; — pas ' d'unité; — pas de but véritablement épique ; — pas de merveilleux ; — pas de caractères; — pas de doctrine.

Longue réfutation de ces six chefs d'accusation 528

Très-profondément populaire au moyen âge, notre Épopée est à peine connue aujourd'hui. Des causes de cette impopularité 54i

Influence de la Renaissance. Son caractère antilraditionnel 546

Notre Épopée représente avant tout la poésie traditionnelle de la France. 547

« Il faut renouer le fil brisé de nos traditions littéraires et leur rendre l'honneur auquel elles ont droit » : tel a été le bul, telle est la conclusion Je tout ce livre 548