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Elle fit à Lalobbe de grands ravages. Les malades furent nombreux comparativement au nombre des habitants, dont beaucoup sont morts au cours de cette épidémie qui régna pendant 14 mois, de juillet 1772 à août 1773. On dut faire appel à Télinge, Docteur Médecin à Rethel, qui apporta ses lumières aux chirurgiens des environs. Il nous a laissé sur cette épidémie un rapport qui comme tous ceux qui nous restent de lui, est une description précise de la maladie accompagnée d’un exposé méthodique des causes auxquelles il lattribue et du traitement qu’il lui applique. (1)

Après en avoir analysé les symptômes, nous chercherons à identifier cette maladie et à en expliquer les causes possibles et même probables.

La maladie débute par une brusque poussée de température, accompagnée d’une lassitude générale, de maux de tête insupportables, de constipation et quelquefois d'envie de vomir.

Cet état durait de 24 à 48 heures, puis c'était une rémission presque complète qui durait deux ou trois jours et permettait aux malades de reprendre leurs occupations. Mais, brutalement, la fièvre et les mêmes signes réapparaissaient avec plus de violence, les yeux et le visages’enflammaient. Tous les téguments se couvraient le lendemain de pétéchies. Au bout de quatre ou cinq jours, il y avait recrudescence de tous les symptômes ; les pétéchies s’agrandissaient, conservaient leur rougeur

chez les uns et c’était, paraît-il, un bon signe, elles de-

(1) Archives départementales des Ardennes. C. &6.

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venaient livides chez d’autres et ce changement était d’un mauvais pronostic. C’est alors qu’apparaissait un délire furieux et que « la maline putride se déposoit ou sur quelque viscère ou à l’extérieur, la gangrène survenoit bientôt » et la mort s’ensuivait rapidement.

Télinge cite deux exemples de « gangrène extérieure ». Il s'agissait d’ « une femme dont la jambe et la cuisse gauche se sont sphacélées en très peu de tems sur toute leur longueur » et d’ « un homme dont tout un côté étoit criblé de petits ulcères gangreneux ». Enfin, chez tous ceux qui parvenaient au terme de la maladie, au bout de quinze jours environ, les pétéchies disparaissaient. Quelques accès de fièvre tierce ou quarte se déclaraient alors, ou bien survenait une toux sèche, violente ou convulsive. Quelques-uns éprouvaient des douleurs aiguës au diaphragme, accompagnées de mouvements convulsifs dans cette région. D’autres, enfin, ressentaient de violentes coliques accompagnées de diarrhée. La convalescence était longue et les rechutes fréquentes.

Que devons-nous penser en présence d’un tel syndrôme ?

Les deux symptômes prédominants de cette affection nous semblent, à la lecture de cette description, être d’une part la rémission au deuxième jour, d'autre part, l'apparition dans la deuxième phase de la maladie de.pétéchies bien caractérisées, puisque certaines

personnes les ont prises pour des morsures de puces.

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La présence de pétéchies est fréquente dans la plupar des septicémies, qu’elles soient à streptocoque, à méningocoque où à pneumo-bacille de Friedlander, etc. et même dans certaines grippes à forme hémorragique. Enfin, l’allure générale, la marche de la maladie, sa contagiosité même sont caractéristiques d’un état infectieux grave. Mais cette brusque disparition de tous les signes après 24 ou 48 heures et cette reprise au bout de deux ou trois jours sont peu courantes dans ces affections.

Après avoir bien considéré l’évolution de la maladie et envisagé toutes les hypothèses, seules certaines formes de septicémies à méningocoque dites du type pseudo-palustre ont retenu notre attention. Netter n’at-il pas dit d’ailleurs : « Foute éruption purpurique doit faire penser à une affection méningococcique possible ».

M. de Vezeaux de Lavergne nous en donne une description très précise (1). Après un épisode inconstant de rhino-pharyngite, source de la contagion, le début est brusque, la température monte brutalement à plus de 40°. Le malade passe successivement par les stades de frisson avec tremblement peu intense, de chaleur, puis de sueurs souvent inexistantes. En une dizaine d’heures, 24 ou 36 heures au plus, tout revient à la normale. Au

cours de cet accès sont apparues des arthralgies par-

(1) De Vezeaux de Lavergne (de Nancy). — Les méningococcémies (Congrès français de médecine. Paris 1927).

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fois violentes, mais inconstantes, quelquefois des complications oculaires (iridocyclite suppurée) et une éruption faite d’élément rouges, papuleux, plus ou moins saillants, plus nombreux sur la face que sur le tronc et quelquefois de purpura.

L’accalmie est de durée variable. L'état général semble redevenu bon et l'appétit revenu. « Les malades peuvent circuler dans l’intervalle des accès », nous dit l’auteur. Puis une nouvelle poussée survient, présentant en principe une évolution identique à celle de la précédente. Les poussées peuvent se succéder ainsi pendant un, deux, ou trois mois allant en s’espaçant et en diminuant d’intensité. Mais dans la moitié des cas environ, apparaissent des signes de méningite plus ou moins nets, susceptibles de faire varier l’évolution, mais non pas de la rendre toujours fatale.

Pouvons-nous faire un rapprochement entre cette description et celle que nous donne Télinge ?

Il est évident que cette maladie avait un caractère bien net d’intermittence, puisque chez la plupart des malades que l’on croyait guéris à la suite de la deuxieme poussée survenaient pendant quelques temps encore des accès de fièvre tierce ou quarte entre lesquels l’état énéral semblait parfait.

Comment devons-nous envisager le mode d’évolution de la maladie. telle que l’a décrite Télinge ?

La première période pourrait être considérée com-

me un stade de méningococcémie pure. On n’y rencon-