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que de préférence aux vieillards et qu’elle semble dûe à une mauvaise nourriture et à un travail trop rude. De quarante malades, on n’a compté que six morts. La saignée en aurait sauvé un grand nombre.

Cependant, cette maladie s’est transmise dès le mois de juillet 1772 au village de Lalobbe situé à une lieue au Sud-Ouest de Signy-l’Abbaye, dans une vallée encaissée, entourée de collines abruptes, boisées, au fond de laquelle coule la Vaux, petite rivière qui prend sa source au nord de Signy et va se jeter dans l’Aisne près de Château-Porcien à 20 km. de là. Cette vallée fait communiquer par deux gorges étroites le fond dans lequel se trouve Lalobbe avec Signy-l’Abbaye au Nord- Est et avec le reste du Porcien au Sud-Ouest. Cette topographie explique, — et les rapports médicaux en font foi — que l’épidémie se soit propagée de Signy à Lalobbe et de là à plusieurs villages des environs de Rethel et à Rethel même. Mais nulle part elle ne fut aussi meurtrière qu’à Lalobbe, où le climat est particulièrement humide et froid et dans les fermes qui en dépendent et qui, nombreuses en cette région, où elles prennent le nom d’écarts ou de censes, sont disséminées dans toute la campagne et se trouvent assez rapprochées les unes des autres.

Cette nraladie était au début bénigne, comme elle l’avait été à Signy. C’était alors une « simple fièvre ordinaire », mais bientôt elle dégénéra en « fièvre putride

accompagnée d’une éruption pourpreuse ».