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Le tableau de la mortalité en Belgique pendant les épidémies cholériques établit à Tévidence que ce sont les pays industriels, les provinces de Brabant, d'Anvers, de Liège, du Hainaut et de la Flandre Orientale qui ont donné le plus grand nombre de cas et de décès de choléra. Il en est de même en temps ordinaire pour toutes les maladies et dans tous les pays civilisés, parce que ce sont les ouvriers qui sont surtout victimes des causes de destruction de la race et des individus, dont les principales sont le surmenage, la misère, l'insalubrité des ateliers et des logements et l'alcoolisme. Il importe donc qu'au XX® siècle l'hygiène privée, publique et internationale soit organisée scientifiquement partout, et devienne la base d'une société nouvelle suivant les lois naturelles qui sont l'antithèse et la comdamnation de l'Etat social politique et économique actuel.

Les causes qui font du Gange le berceau et là souice permanente du choléra ne sont pas seulement les inondations par les eaux débordantes du fleuve sacré, mais aussi les cadavres qui y sont jetés, charriés par elles et leur putréfaction sous l'influence du soleil rt des orages. Il en résulte une infection complète des milieux (sol, eaux, air) dans lesquels croupissent dans la plus atroce misère et dans le dénuement le plus affreux les misérables populations, à l'occasion des grandes foires annuelles et des pèlerinages qui réunis^ sent des millions d'individus dans les conditions les plus déplorables de misère et de débauche. Des centaines et des centaines de mille fanatiques se concentrent en divers lieux de pèlerinage et de foires ; après un trajet à pied de centaines de lieues, ils sont exténués de fatigue,

de faim, de surmenage et de mysticisme et deviennent presque tous la proie du fléau dévastateur.

Ces détails et ces documents historiques nous montrent bien l'influence néfaste de Tesprit de conquête par les armées et du fanatisme religieux, qui conduisent aux plus eff'ioyablrs désastres, que ne pourront jamais compenser ni réparer les avantages factices de la colonisation exclusivement basée sur le capitalisme et le militarisme. La conquête de l'Inde par les Anglais a fait perdre en vies humaines, sacrifiées par les armes et les maladies infectieuses et épidémiques, plus de millions d'hommes et de milliards à l'Europe et au monde entier, que ne pourront jamais rapporter toutes les colonies réunies. N'en est-il pas de même pour les guerres et pour les armées permanentes qui avilissent les caractères, asservissent les âmes et ruinent inutilement les nations, alors que la science, l'hygiène et le travail donneraient la paix et le bonheur à l'humanité entière?

La cause déterminante du choléra asiatique est due à un microbe pathogène, le bacille virgule, découvert en i883 par le professeur Koch de Berlin dans les selles et les intestins de cholériques. Cette découverte. Tune des plus importantes du XIX® siècle, fut confirmée en 1884 par les expériences de laboratoire et les recherches du D"" Finckler, du D*" Prior son assistant et par notre compatriote le D*" Van Ermengem, professeur à T Université de Gand, qui publia en 188 5 un remarquable rapport, adressé au Ministre de l'Intérieur, sur la mission dont il avait été chargé en 1884 pour étudier l'épidémie de choléra à Marseille. Dans ce rapport sur les observations cliniques, les autopsies, les études ei les expériences de laboratoire faites à l'hôpital du Pharo,

pendant son séjour à Marseille, le D' Van Ermengem établit nettement l'existence chez les cholériques, d'un microbe semblable à celui découvert par Koch, confirme ainsi expérimentalement et pour la première fois depuis la découverte de i883, les principaux faits observés par le professeur de Berlin et justifie les déductions pratiques si importantes que Koch, Schrezka

ng. a>

A. Bacilles virgules du choléra asiatiqi.ie dans les selles d'un clmlérique.

B, Les mêmes bacilles culiivês dans du bouillon. Le développemeni des bacilles cultivés es* moindre; preuve qu'o.: peut atiénuer 1b virulence bacillaire par des cultures successives et en séries : de même qu'on peut en augmenter la virulence par des cultures et des

gissages dans certains milieux spéciaux, suivant les exp>ériences de asieuret de son école.

et Von Pettenkofer en ont tirées pour la prophylaxie du choléra. (Rtcherches sur le microbe du choléra asiatique, par le D^ E. Van Ermengem. A. Manceaux, Bruxelles et Georges Carré, Paris i885).

L'existence du bacille virgule de Koch dans les selles et les intestins des cholériques est un fait positif et incontestable, qui permet non seulement de diagnostiquer cette terrible maladie, mais encore d'en rechercher la cause dans les eaux et les milieux où l'épidémie se déclare.

La forme des virgules du bacille cholénque varie quelque peu suivant les milieux où elles se reproduisent et leur état plus ou moins avancé de développement; leurs dimensions sont environ de 2 à 3 {a (2 à 3 millièmes de millimètre) sur 2 à 3/ 10 [jl (2 à 3/io«* de millième de millimètre) de largeur. Leur courbure en forme de virgule est plus ou moins prononcée, mais leur forme est caractéristique et ne peut être confondue avec celle des autres bacilles pathogènes, ainsi que je vous l'ai montré dans les projections lumineuses. Le bacille virgule cultivé sur la gélatine ou dans du bouillon présente les mêmes formes que dans les produits pathologiques ; leurs dimensions seules sont sujettes à des variations dans la limite du simple au double. (Van Ermengem).

Les mouvements des bacilles virgules sont très vifs et très animés à la température du sang (370 C.) ; ils cessent absolument vers lô® centigrades ; la température la plus favorable pour leur vitalité est de 25° à 370 C.

Ils se cultivent très bien dans des bouillons de gélatine à 10 0/0 soumis à la température de 18 à 25® C. et dans lesquels ils apparaissent nombreux au bout de 24 à 36 heures. On les cultive en tubes ou en plaques sur porte objet ou sur l'Agar-Agar.

L^s bacilles virgules se cultivent aussi dans le lait, sur les navets et les pommes de terre, les carottes, les légumes bouillis, à la température de 37® C, sur les tranches de

melon, de. poires et d'autres fiuiis /«* acides et mûrs; aussi sur la viande fraîche et le pain mouillé d'eau. Les boissons alcooliques, les vins et les bières riches en alcool ou très acides (acide acétique) constituent des milieux impropres à. leur développement. Cela me rappelle l'histoire d'un cholérique en 1866. Cet ivrogne couché seul dans une cave, ayant refusé d'entrer à l'hôpital, fut en quelque sorte oublié. Quelques jours après, je le retrouve guéri dans la rue, et il" me dit : (( Imbécile de médecin ; je serais mort à l'hôpital, le genièvre m'a guéri !»

Ces constatations de milieux favorables au développement pathogèrie du microbe cholérique sont du plus grand intérêt pratiique et nous guident sûrement en nous indiquant les boissons et )es substances favorables à sa culture et à sa puUulation en dehors et dans l'organisme humain.

'Le sérum coagulé du sang est un des meilleurs milieux de culture du bacille virgule ; en 36 heures il devient un liquide épais, gluant, couleur ^a/<î a^/ /a«V.

En deux ou trois jpurs, le sérum est transformé en une masse fluide et caillebottée où fourmillent des milliards de virgules et au bout de huit jours, le sérum solide n'est plus qu'un liquide clair, fluide, jaunerougeâtre, au fond duquel se déposent des grumeaux épais et blanchâtres. Ils se développent aussi dans le bouillon de poule et le sérum fluide.

Le développement des bacilles cholériques se produit rapidement dans un grand nombre de milieux, mais, dit le Dr Van Ermengem, ils sont doués d'une vitalité et d'une prolificatron d'autant plus grandes, que l'oxygène et l'humidité ne leur font pas défaut. Koch a constaté

que du linge humide ou exposé sous une cloche à la vapeur d*eau et souillé par une minime quantité de matières intestinales d'un cholérique, présente en 24 ou 36 heures une exubérante multiplication de bacilles virgules. Plus d'une fois, à l'hôpital du Pharo, à Marseille, le D*" Van Ermengem a pu utiliser ce moyen pour démontrer la nature cholérique de selles de malades, dans lesquelles le microscope n'avait pu découvrir le bacille virgule.

Puisque l'oxygène est si favorable au développement du bacille du choléra, les eaux fortement chargées d'acide carbonique peuvent être très recommandées comme boissons en temps de choléra, et c'est peut-être grâce à la propriété de ses eaux minérales ferrugineuses, silicatées et très chargées naturellement d'acide carbonique que Spa a toujours été préservé des épidémies de choléra.

Les bacilles du choléra n'ont pas une très grande résistance aux antiseptiques ; ils meurent dans le goudron en trois ou quatre heures ; l'eau goudronnée me paraît être en temps de choléra une boisson recommandable, ainsi que les eaux de Spa.

Les bacilles du choléra, comme les autres bacilles, ne résistent pas à leurs propres toxines lorsque leur multiplication a pris un grand développement. Ils cessent alors de se développer et finissent par mourir; leur fermentation dans ce cas cesse, tout comme le microbe de la levure (sarcharomyces cerivisiae) cesse sa fermentation alcoolique lorsque le liquide renferme environ 10 0/0 d'alcool. Les bacilles virgules, d'après les expériences du D»" Van Ermengem, peuvent se développer dans les substances putréfiées, telles que les résidus alimentaires, le contenu des intestins, les divers liquides.

les eaux en putréfaction ; ils s'y développent même en grandes colonies, malgré la présence d'une certaine quantité de substances germicides, telles que le scatol, le phénol, le crésol, etc. Mais lorsque la fermentation putride est très avancée et qu'il s'en dégage de V ammoniaque (NH^) et de l'hydrogène sulfuré (SH*) en assez grande quantité, les bacilles cholériques, comme beaucoup d'autres micro-organismes, cessent de se développer et meurent.

Ces découvertes et ces expériences de laboratoire nous enseignent la voie sûre de la prophylaxie et du traitement du choléra ; nous indiquent que les boissons chaudes vineuses et acides conviennent aux cholériques; qu'il est utile de les purger au début pour vider l'intestin de toutes les matières putrides ou putrescibles qu'il peut contenir et que parmi les purgatifs, le sulfate de soude et les eaux minérales naturelles qui en contiennent sont des plus indiqués, parce qu'ils favorisent la production dans l'intestin de gaz suif hydrique et autres dont les microbes ne s'accommodent pas.

U influence de la températnre est grande sur la vitalité et la virulence des bacilles virgules. C'est entre 30° et 37^ qu'ils se développent le plu3 et le mieux. En-dessous de 16 degrés C, leur développement cesse. Ceci nous explique la diminution et la cessation des épidémies quand le froid d'automne ou d'hiver arrive. Mais il est démontré expérimentalement que le refroidissement progressif, à zéro et même à des températures très basses, ne tue pas le microbe cholérique, mais l'endort et l'engourdit, le rend passif (i).

(1) Raoul Pictet a démontré que des microbes pathogènes peuvent supporter des températures de 2000 sous zéro, sans mourir.

C'est ce qui explique qu'après rextinction totale d'une épidémie, on voit reparaître quelques mois, même des années après, des cas isolés, de petits foyers épidé* iniques, sans qu'il soit possible de déterminer l'importation nouvelle du choléra dans cette localité ou dans ce pays. Ce sont tout simplement des bacilles virgules de l'épidémie ancienne, engourdis par le froid ou dans un milieu peu propre à leur vie active et qui se réveillent dans des conditions nouvelles d'un milieu favorable^ à leur multiplication. Voilà des indications précieuses pour l'organisation des mesures d'hj'giène, de désinfection et de propreté de la part des autorités administratives et des particuliers. Voilà la preuve de l'importance et de la nécessité de l'éducation pour tous et de l'instruction intégrale scientifique, gratuite et obligatoire,, car personne au monde ne peut revendiquer, au nom de sa liberté personnelle^ (ce dogme aussi ridicule que celui de l'infaillibilité du pape et de l'immaculée conception) le droit de nuire par ignorance, par négligence ou par égoïsme, à la santé et à la sécurité de ses semblables et de la société.

A la température de 40 à S5 degrés, les cultures des bacilles du choléra se stérilisent, à 40° C. leur végétation devient très difficile. Cela nous indique l'utilité des boissons très chaudes et des lavements à 40 degrés d'eaa chaude ou d'infusions aromatiques de mauve, de tilleul,, de cannelle, de thym, etc. chez les cholériques. L'administration d'eau chaude, le maillot très chaud (450 à 5oo) sont parfaitement indiqués dans le traitement des cholériques et d'autant plus qu'ils passent rapidement à la période algide et que les vomissements et les selles alvines et diarrhéïques font perdre aux malades une grande?

quantité de Teau du sang, ce qui légitime aussi les lave* ments et les injections sous-cutanées de sérum artificiel. On voit aussi les services que peuvent rendre les bains très chauds et Tusage de la limonade chaude au jus de citron ou à Tacide citrique, phosphorique et chlorhydrique.

L'observation clinique confirme les indications hygiéniques et thérapeutiques fournies par les expériences de laboratoire. Pendant la redoutable épidémie du choléra en 1866, j'ai obtenu un grand succès en réchauffant les malades et en les purgeant au début de la maladie avec de la limonade citro-magnésienne. L'usage de la glace ne m'ayant rendu aucun service, je prescrivis avec avantage la limonade vineuse chaude, les infusions aromatiques, suitout l'eau de cannelle, l'eau de citron et les bouillons très chauds. Il est reconnu aujourd'hui que l'essence de cannelle est un très bon antiseptique. Cette essence fait avec l'eau sucrée une excellente boisson.

Le choléra ayant envahi l'usine Cail Hallot, à Molenbeek-St-Jean, les ouvriers mouraient comme des mouches; c'est alors que pour les réchauffer, mon confrère et ami, le D^ Bourgeois, eut l'idée de faire coucher les malades dans la chambre des machines \ le succès dépassa notre attente et chaque fois que les malades se réchauffaient rapidement, on était presque certain de la guérison. Les résultats furent si satisfaisants que le conseil des hospices de Bruxelles a fait construire en prévision du choléra, des lits spéciaux avec circulation d'eau chaude ou de vapeur d'eau sous le sommier métaUique, pour réchauffer rapidement les malades couchés et loulés dans des couvertures.

Le D"^ Dutrieux-Bey, le premier médecin belge qui

explora et traversa le Congo de TEst à TOuest, expose dans ses relations de voyage en Afrique, que les eaux croupissantes, surtout sous l'action du soleil, sont des nids à microbes du choléra. Cela explique encore l'intensité du choléra à Bruxelles, tout le long des cinq bras de la Senne qui dans le bas de la ville et à Molenbeek- St-Jean recevaient toutes les déjections des égouts et des fosses d'aisances.

Un grand nombre de substances chimiques tuent en une demi-heure les cultures de bacilles virgules dans des bouillons qui en renferment des milliards. D'après les expériences du D*" Van Ermengem, de Gand, voici le tableau des doses de substances microbicides pour stériliser une quantité déterminée de bouillon de culture du bacille virgule.

Sublimé Corrosif i partie sur 60,000 parties

de bouillon de culture Acide chlorhydrique Acide Sulfurique Acide Borique (solution) Acide Salicylique (solution) Acide Acétique Acide Citrique Acide Tartrique Laudanum

Chlorure de chaux liquide Ether, Chloroforme Sulfate de fer Alcool

Vin ordinaire Bière

On voit par ce tableau combien il existe peu de

i,5oo

3oo

substances liquides capables d'opérer en grand la désinfection en temps de choléra. Mais il est certain que la propreté, l'air sec sont des moyens déjà très efficaces pour combattre le fléau dont les bacilles aiment avant tout Tordure et les eaux sales; aussi les eaux contaminées jouent-elles un rôle considérable dans la propagation du choléra.

En temps d'épidémie cholérique, il est indispensable d'arrêter la propagation du mal et de détruire les causes et les foyers d'infection par la désinfection des appartements, des matières, des objets suspects ou contaminés.

Le chlore pour la désinfection des vêtements, literies etc. ne peut convenir à cause des dégâts produits par son action chimique ; il en est de même de l'acide sulfureux, hydro-sulfurique et du sublimé. Mais les pulvérisations de formaline, les désinfections au formol ont l'avantage de détruire tous les germes pathogènes, sans altérer les étoffes, ni les tentures même les plus fragiles ; c'est le meilleur moyen.

L'usage des lotions avec la solution de silicate de sodium (Dr J. Félix et Coremans) à 4 et à 8 pour mille, est très recommandable comme antiseptique et préférable au sublimé. La désinfection par la chaleur sèche (étuves au gaz, etc.) est facile et pratique.

Dans la vallée du Jabron, le village d'Omergues fut infecté en i883 par le linge de cholériques qui avait été lavé dans cette rivière. En quelques jours les habitants des autres villages riverains, qui buvaient l'eau du torrent, furent victimes du choléra. La personne qui avait lavé le linge du cholérique fut atteinte la première.

La propagation du choléra par les eaux potables pol-

luées par le bacille virgule provenant de déjections cholériques, paraît avoir été démontrée incontestablement à Gênes, à la Spezzia, où le contact a eu lieu par les eaux servant à la lessive, au lavage des légumes et des ustensiles de cuisine, etc. (Voir le rapport du D*" Quéirel, à TAcadémie de Paris, en septembre 1884).

Les conséquences doctrinales de la découverte du bacille viriiule, qui n'existe ni dans le sang, ni dans les sécrétions, ni dans les organes intimes des cholériques, mais seulement dans les liquides intestinaux et les couches superficielles de l'intestin, grâce au liquide alcalin qui est un milieu de culture des plus favorables, sont des plus importantes pour Thygiène et conduisent, d'après la méthode expérimentale, aux conclusions suivantes, si bien établies par le Docteur Lefèbvre de Louvain, dans son remarquable discours sur la pathogénèse du choléra, lu à l'Académie de médecine de Belgique, le 2 août 1884 :

I. Le choléra contagieux ne se développe jamais spontanément en Europe; il nous est toujours apporté de V étranger, y usqn* aujourd'hui il nous est arrivé de VHindoustan,

II. On peut considérer comme un fait bien établi que le poison choléri^èiie n'existe que dans les déjections des malades , c'est-àdire dans les matières vomies et dans les évacuations intestinales.

III. Le poison cholérigène peut imprégner Veau de différentes manières^ de même que les aliments, les vêtements^ soit qu'ils soient dans un milieu infecté j ou que les aliments et les boissons soient préparés avec de Veau souillée par les déjections choléiiques et qui n'a pas été bouillie. Cette ébullitiou est indispensable en temps d'épidémie comme moyen prophylactique,

IV. Un individu f qui a séjourné près d'un cholérique et surtout qui lui a donné des soins, peut porter la rnaladie à des

mjets sains, sans la contracter lui-même; il est probable que le virus [bacilles virgules) imprégnait ses vêtements.

V. U incubation du choléra est de courte durée; la puissance morbifique du poison cholérigène n'est pas très grande; le virus asiatique va en s' atténuant progressivement sous noire latitude à mesure qu'il se reproduit. C'est ce qui explique la cessatiofi spontanée des épidémies,

VI. Le virus cholérique est peu stable; la vitalité du bacille est peu résistante; il n^ existe pas à l'état dangereux dans l'air, parce que la dessication le tue rapidement. L'air ozonisé est probablement un agent de prompte destruction du bacille virgule,

VIL Le bacille cholérique pénétre dans l'organisme par les voies digestives; il est démontré (D^ Grancher) que l'eau, le lait, les aliments peuvent être le véhicule du germe cholériqne, puisqu'en temps d'épidémie ils sont exposés à tant de souillures: la main qui trait les vaches; les eaux que le vendeur et les intermédiaires emploient et qui peuvent être si facilement contaminées; les mains des perso^mes qui préparent les aliments et des personnes qui les mangent; le linge, le papier, les objets qui enveloppent les denrées alimentaires,, les ustensiles souillés, etc.

VIII. Une dernière conclusion du travail du D^ Lefèbvre quant à la transmissibilité du germe cholérique, c^est que toutes les causes débilitantes. Us écarts du régime et les refroidissements prédisposent à l'infection cholérique et à sa propagation rapide et intense.

Le D"^ Van Ermengem en donne une explication très plausible, c'est que dans ces cas, les bacilles virgules ne sont pas détruits par le suc gastrique de Testomac avant de passer dans Tintestin, pour la bonne raison que la misère et les troubles gastriques qu'elle produit, ôtent à l'estomac et au suc gastrique le fonctionnement

normal et les qualités physiologiques qu'ils ont chez les individus robustes et bien portants. C'est ce qui explique les ravages du choléra aux Indes où la misère est immense!

Les conséquences pratiques de la découverte du bacille virgule, germe du choléra, faite par le D*" Koch en 1882 sont de la plus haute importance :

i^ Au point de vue diagnostic précoce et certain de la maladie par l'examen bactériologique des selles et des vomissements, qui permet de dépister le mal à son début et dès son invasion.

2® Au point de vue des mesures d'hygiène, de prophylaxie à prendre par les particuliers et par les pouvoirs publics pour empêcher l'invasion et la propagation du choléra dans les familles et dans le pays.

3*^ Au point de vue de l'assainissement des logements, de la propreté corporelle, de la sobriété, de la préparation et de la cuisson des aliments, de l'usage des boissons saines, d'eau potable pure et de la désinfection des objets, des habitations et des égouts.

L'organisation scientifique et pratique de l'hygiène publique et privée par les administrations avec l'intervention et la haute direction du gouvernement; l'instruction populaire intégrale et la diffusion des lumières de la science positive et expérimentale rendront les hommes heureux et dignes de la liberté; car comme l'écrivait brutalement Corménius au XVII® siècle :

« Que sont les riches sans science, sinon des porcs » engraissés avec du son ? Et que sont les pauvres sans » instruction et auxquels manque la connaissance des » choses, sinon des ânes chargés de fardeaux ? »

Il est certain que si les épidémies de choléra sont

définitivement éteintes en Europe aujourd'hui, on le doit à la science expérimentale et à Thygiène pratique, puisqu'il sévit encore aux Indes anglaises, en Turquie et en Asie mineure, où il fait des milliers de victimes.

Dans les Iles philippines, qui ont été dévastées par la guerre, le choléra a fait au mois d'août igoS, 10,291 cas dont 7416 décès.

A ceux qui osent encore parler de la faillite de la science devant la religion, nous pouvons et nous devons aujourd'hui répondre avec certitude que les dogmes et la métaphysique ont fait banqueroute, grâce surtout au microscope qui nous a révélé les mystérieux mécanismes de la vie des êtres, grâce aux découvertes de la bactériologie, de la microbiologie, de l'astronomie, de la géologie, de la paléontologie, en un mot, grâce aux progrès merveilleux de la méthode expérimentale et des sciences physiques et chimiques, dont V initiation et V étude devraient dès V enfance remplacer les fables de la bible, les erreurs et les insanités du catéchisme.

Au XX« siècle l'ignorance, la superstition, les préjugés, la théocratie qui engendrent la servilité, l'immoralité, la misère, la maladie et le crime doivent s'évanouir, comme les feux-follets dans la nuit et le brouillard au soleil, pour faire place à la vérité et au progrès dus à la persévérance, au dé\ouement et aux travaux gigantesques des savants qui se sacrifient bénévolement dans la sérénité de leur conscience et la générosité de leur cœur, pour la prospérité de la collectivité sociale, pour la paix du monde et pour le bonheur de l'humanité.

La Peste

Le berceau de la peste nous apparaît, dit le D"" Bordier dans son livre : La Géographie médicale, au milieu de l'antique civilisation chaldéenne, là où est encore son empire, entre le Tigre et TEuphrate. Les Chaldéens personnifiaient les maux et les biens sous la forme de bons et de mauvais génies et pour eux la peste était le Dieu Idpa,

On comprend aisément que l'ignorance des lois de la nature par les peuples primitifs, leur fissent attribuer aux divinités (Dieux et Démons) les phénomènes et les événements qu'aujourd'hui la science a reconnu n'avoir d'autres causes que des causes naturelles, surtout quand ils se présentent sous forme d'épidémies foudroyantes et dévastatrices. La destruction de Babylone, capitale de la Chaldée, par la vengeance divine, est célèbre dans l'histoire religieuse.

L'envahissement de la Chaldée par les Egyptiens, sous le règne des premières dynasties égyptiennes, tut la cause de la terrible peste d'Egypte, qui décima ce pays sous le règne de Sémempsès et qui, par les relations fréquentes, s'étendit bientôt sur tout le pourtour oriental de la Méditerrannée, en formant un cercle dont la Syrie est le centre.

Ce foyer, ce nid de la peste, qui existe encore aujourd'hui comme il y a 5,ooo ans, présentant de temps en temps des recrudescences épidémiques, est limité :

Au Sud, par la Barbarie ;

Au Nord, par la Moldo-Valachie ;

A VEst, par la mer Rouge, la mer Caspienne, le Golfe Persique et se prolonge jusqu'à THimalaya, où elle est connue sous les noms de peste indienne, peste de Pâli, peste pneumonique, peste noire, peste bubonique. Elle est connue encore sous les noms de Peste de Baqdad, ville dans la Turquie d'Asie, sur le Tigre, où en i83o elle fit 60,000 victimes.

C'est de cette contrée de l'Asie qu'à toutes les époques la peste s'est déversée sur les pays voisins et s'est étendue à plusieurs reprises sur l'Europe entière.

Mais à toutes les époques, il y a des limites que la peste n'a jamais franchies ; en latitude, elle ne dépasse jamais au Sud la limite des climats chauds, la ligne isotherme de -f- 250, n'allant jamais en Nubie et ne dépassant pas le fond du golfe Persique ; tandis qu'a» Nord, elle a souvent irradié dans la zone tempérée, vraisemblablement jusqu'à sa limite nord, l'isotherme -|- 5^.

La peste n'a jamais dépassé à l'Ouest la longitude de 12° ; elle n'a jamais pénétré en Amérique. A l'Est, sa limite est incertaine vers le 1200 de longitude Est. (Dr Bordier, Géographie Médicale),

On a toujours remarqué que la peste fuit la grande chaleur et nous verrons plus loin que le microbe de la peste n'y résiste pas. Aussi dans la zone chaude où la peste a pénétré, elle cherche un abri contre la chaleur dans les lieux élevés, comme dans l'Himalaya, le Caucase, l'Arménie, le Liban. C'est pour cette raison que la peste est une maladie d'hiver en Egypte, en Perse, en Mésopotamie, tandis qu'à Constantinople elle est une maladie d'été.

Le véritable foyer de la peste est l'Asie, où elle existe

en permanence dans le Yan-Nam (Midi orageux) contrée, d'après Rochard, de 3oo,ooo kilomètres carrés et qui compte au moins six millions d'habitants.

Depuis i856 la peste a pris, d'après le D*" Rochard, un redoublement d'activité en Asie ; elle n'a pas cessé de régner ; elle tue sur son passage de 4 à 5 0/0 de la population, mais quand elle s'implante quelque part, les familles disparaissent les unes après les autres. Il y a un chemin de peste (D"* Rochard) qui s^ étend de la Chine au littoral de la Médtterrannée,

Les armées du roi de Perse Xerxès et de son successeur Artaxerxès 1er (405 av. J.-C.) furent ravagées par la peste dans la guerre à l'Egypte révoltée. C'est alors que le roi Artaxerxès, aâolé par les désastres du fléau, écrivit une lettre à Hippocrate, le célèbre médecin de Cos, lui promettant l'or et les honneurs, s'il voulait venir combattre l'épidémie, et qu'il reçut la célèbre réponse d' Hippocrate, « qu'il ne veut à aucun prix soustraire aux maladies les barbares ennemis de la Grèce ! ))

Mais la peste ne tarda pas à envahir la Grèce ; en 430 av. J.-C. la grande peste d'Athènes fut la première invasion de l'épidémie en Europe ; elle y fut apportée par les armées des Perses, auxquelles Hippocrate, ignorant les bienfaits de V hygiène internationale, avait refusé le concours de ses soins et de sa science, pour se venger des ennemis de sa patrie.

Thucydide, le célèbre historien grec (401 av. J. C.) a décrit l'agitation, l'angoisse des malades; leur peau livide, recouverte d'ulcères; leur soif inextinguible, au point que les malades se jetaient dans les puits pour mieux l'assouvir.

La panique est générale; on accuse les fontaines.

d'être empoisonnées, comme on le fit au moyen-âge. La crainte de la contagion est telle que les malades sont délaissés par leurs proches; les temples sont déserts; les cadavres sont abandonnés et chacun se livre au désespoir, au gémissement et à la débauche ; c'est de la folie et de Taffolement général!...

Dioscoride et Posidonius, dans leur traité sur la peste de Lybie au deuxième siècle de Tère chrétienne, -en exposent les symptômes suivants : « La peste est ft caractérisée par une fièvre ardente ; des douleurs et desperturhâtions dans tout le corps, avec délire vertigineux; éruption « de bubons larges, durs sans suppuratioti et se développant non <{ seulement dans les lieux accoutumés (aine, creux de l'aisselle), « mais aux bras, aux jambes, aux régions génitales. Cette mala- 4k die est le plus souvent épidémique, commune à tous les âges et u à toutes les constitutions et sévit particulièrement dans certains ■« temps de Vannée, »

Tite-Live signale la peste qui ravage les côtes maritimes de l'Afrique vers 127 av. Jésus-Christ. D'après Denys-le-Tortu (200 ans av. J.-C.) il est certain que la peste existait en Afrique et en Syrie, trois cents ans avant l'ère chrétienne.

Depuis la peste de Marc-Aurèle, en 166, et celle de Gallus, en 25o, qui furent apportées par les armées de Lucius Verus et qui ravagèrent Rome et les provinces, pour se répandre dans la Gaule et sur les bords du Rhin, la peste ne cessa de parcourir l'Europe, l'Asie et le nord de l'Afrique et de semer partout la désolation et la mort jusqu'à la fin du XVI I® siècle.

C'est au XVI Il« siècle qu'on peut constater la décroissance et la cessation de la généralisation de la peste -en Europe et sa concentration, de 1726 à 1747, dans

l'Orient et les provinces de l'Asie Mineure, la Syrie et l'Egypte, d'où elle se répandit vers la deuxième moitié du XVIIIe siècle dans le Sud-Est de l'Europe, le Sud de la Russie jusqu'à Moscou. A la fin du XVIII* siècle la peste sévissait surtout en Asie Mineure, en Egypte et sur les côtes de la Barbarie (Maroc, Algérie, Tunisie, Tripoli) d'où elle reste menaçante pour l'Europe.

Au XIX* siècle la peste s'éteint de plus en plus en Europe ; vers 1845 la peste n'existe plus ni en Europe, ni en Orient; cet interrègne de la terrible maladie se prolongea jusque veis i856.

De i856 à 1869 on en letrouve quelques chaînons épars en Orient; mais de 1867 à i885, les chaînons de la peste se soudent d'une façon suivie et à cette courte période de repos relatif, succède une nouvelle phase d'activité du fléau pestilentiel en Orient, qui persiste encore aujourd'hui. (J, Mahé, Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales).

Il n'a jamais existé au monde une maladie plus terrible et plus horrible dans ses symptômes et ses ravages que la peste, qui débute brusquement; souvent elle est précédée de lassitude, de frissons, mal de tète avec éblouissements et vertige. Le malade ne peut se tenir debout; sa figure exprime l'abattement et la stupeur, la soif est inextinguible. La fièvre est vive; les vomissements sanguinolsnis surviennent; puis apparaissent les bubons, les anthrax, les charbons et les

Bubon pestËU

pétéchies, taches rouges et noirâtres disséminées sur la peau du corps.

Les bubons envahissent les ganglions lymphatiques de Taisselle, de l'aîne, du jarret, du cou, qui deviennent volumineux et s'ulcèrent parfois. Des anthrax et des pustules malignes, d'aspect gangreneux, apparaissent dans le dos et sur le corps et le malade meurt dans les plus horribles conditions. Quelquefois la peste envahit les poumons et les malades meurent asphyxiés par la gangrène pulmonaire. La peste est éminemment contagieuse et toujours elle a été apportée en Europe de son foyer d'origine, l'Asie occidentale, soit par des navires comme en lySo, par des prisonniers, comme lors de la peste de Moscou en 1770, qui fit plus de cent mille victimes, et par les armées coloniales. De tout temps, les vêtements et les haï des des pestiférés, qui étaient vendus au public, furent un mode de propagation de la maladie.

S'il faut croire les récits de La Roche Flavin, en i563 des Italiens se présentèrent au Roi et promettaient de faire mourir tous les Hupwwts de la Peste en semant dans les rues et les maisons des cornets contenant la matière pesteuse des bubons et des anthrax des pestiférés. Il ajoute qu'en i58i, permission fut accordée aux Parisiens de tuer les semeurs de peste, '

En Europe, les juifs à cause de leur vie sobre et recluse passaient pour échapper à la peste. C'est ce qui au moyen-âge ameuta contre eux la vengeance des catholiques. Ils furent accusés de semer la peste parmi les chrétiens et d'empoisonner les fontaines. Aussi vit-on les prêtres et la populace piller, brûler les maisons des Juifs et exterminer leurs familles avec la plus horrible

cruauté, au point qu'à Mayence, 12,000 Juifs se donnèrent volontairement la mort pour échapper aux persécutions des chrétiens et à leurs bûchers! (1348. Peste noire.)

Le fanatisme religieux et Tignorance jointe à la haine n'étaient point les seuls mobiles de l'extermination des Juifs; mais les doux disciples du Christ à qui les Juifs avaient prêté de l'argent, trouvaient dans l'extermination de leurs innocentes victimes un moyen pratique et commode d'acquitter leurs dettes; en présence de ces faits historiques, on se demande comment Vanihémitisme persiste aujourd'hui et comment il est possible de rencontrer encore des anti-Juifs parmi les gens de cœur et les esprits éclairés?

Plus on étudie l'histoire sous toutes ses phases et dans tous les temps, plus on voit combien l'ignorance, le fanatisme religieux et le miHtarisme sont les causes principales des épidémies, de l'immoralité, de la misère et des crimes contre les hommes et contre la société.

Hecker évalue à 25 milUons d'habitants les décès causés en Europe par \2l peste noire de 1348. La peste fit la même année plus de 23 milHons de victimes en Asie. La peste tua donc en 1348, quarante-huit millions d'êtres humains. Depuis cette époque la peste ne quitte plus l'Europe; mais, comme toutes les maladies qui deviennent endémiques j elle devient moins grave et moins meurtrière. En 1348, elle avait atteint les 2/3 des habitants, sans un seul cas de guérison; en i36i, elle attaque la moitié des habitants, dont quelques uns guérissent; en 1371, elle attaque i/io des populations, dont un grand nombre de guérisons; en i382, elle attaque 1/20 des habitants et la plupart guérissent.

Du XI« au XV® siècle la peste fit 32 apparitions en Europe, dont chacune dura en moyenne douze ans.

En 1348, lors de l'épidémie à^ peste noire en Europe, seule la grande ville internationale de Venise inaugura des mesures réellement sanitaires; elle établit trois provéditeurs de santé, armés de pouvoirs exceptionnels pour organiser toutes les mesures à prendre contre la peste. En 1403, ces directeurs du service de santé {provéditeurs) créent le premier lazaret dans une île voisine ; Gênes en fait autant en 1467 et Marseille en 1476.

Ce qui prouve qu'alors comme aujourd'hui, les mesures préventives et hygiéniques contre les maladies qui ravagent l'humanité sont prises trop lentement et le plus souvent trop tard par les administrations et les pouvoirs publics. La spéculation égoïste, la passion de l'or, l'indifférence et l'opposition au progrès lorsqu'il combat la routine et dérange les habitudes des riches et leurs intérêts particuliers; le mépris de la vie et du bien-être des classes laborieuses, qui sont en définitive la cause et les facteurs de la richesse publique; l'ostracisme politique et religieux à l'égard des travailleurs, telles sont les causes qui, dans tous les temps et dans tous les lieux, propagent la misère et les maladies et s'opposent à leur extinction.

Le XV« siècle présente encore quatre épidémies de peste en Allemagne, en 1449, 1460, 1473 et 1482. La peste fit de grands ravages en France en 14 14, sous Marguerite de Bavière, qui s'enfuit de Dijon à Auxonne, ville de la Côte d'Or, dont elle interdit l'accès aux habitants de Dijon, par crainte de la contagion pour elle et pour ses enfants. {Quel dévouement I)

L'épidémie de peste à Paris en 1450, si bien décrite

par Quercitanus (Duchesne), fut terrible par l'intensité de sa contagion. La panique fut telle que les plus courageux tombaient en défaillance et que les habitants certains d'une mort inévitable s'enveloppaient euxmêmes du suaire en attendant le moment fatal, tant les cas de mort foudroyante étaient nombreux.

Le D"^ Fanton a publié dans la chronique médicale du If décembre 1901, une lettre sur la peste de Marseille en 1720, d'après des documents authentiques de l'époque et où il montre le dévouement des médecins, dont vingt cinq périrent de la peste et parmi lesquels le D^ Guion, médecin de la ville, périt après avoir fait l'autopsie du cadavre d'un batelier foudroyé par la peste.

« J'espère, dit le D"" Fanton, qu'un jour nous pour- » rons lire l'histoire médicale de la peste de Marseille, )) où nous verrons figurer les noms des vingt-cinq » médecins qui périrent victimes de leur dévouement » et aussi de ceux, qui plus heureux, traversèrent cette » néfaste période. Nous y lirons aussi comment les )) chanoines grassement prébendes fermèrent leurs » églises et s'enfuirent; comment s'enfuirent aussi » des moines et des religieux, qui s'étaient donné )) pour mission de soigner les malades et de secourir )) les malheureux ; comment les riches moines de » St- Victor, après avoir claquemuré leur abbaye, se » réfugièrent loin de Marseille. »

Quel contraste entre cette conduite de moines qui affichent de croire à Dieu et au paradis et la conduite des hommes de science dévoués de cœur et d'âme aux malades et à l'humanité. Quel héroïsme tranquille et quel sacrifice digne d'admiiation s'exhale de cette lettre du D'' Muller, de Vieime, mourant dans une salle

d'hôpital de la peste qu'il avait contractée en soignant un pesteux venu des Indes :

« Chers Parents, frères et sœurs, » Il n'y a plus de doute. Je suis malade de la pesto » et je sais que dans peu de jours la mort viendra. Je » dois donc, Chers Parents, prendre congé de vous. » Pardonnez-moi toutes les préoccupations que vous » avez eues à cause de moi ; vivez heureux et tranquilles » et soyez persuadés que je mourrai calme et sans » souffrance.

a MULLER. »

« p. -S. — Je voudrais être brûlé sur un bûcher, afin » de ne pas mettre en péril d'autres hommes ; recueillez » mes cendres et enterrez les dans notre caveau de » famille. »

A partir du XVI® siècle (i565). les médecins reconnurent l'affiliation des pestes d'Europe avec celles d'Orient. L'opinion des Contagionmstes prévalut; les autorités appliquèrent :n grand les mesures de prophylaxie dans les villes et les habitations, qui contribuèrent à diminuer et à restreindre l'intensité et la propagation du fléau partout où ces mesures furent sérieusement et intelligemment appliquées. Aussi, ce serait une erreur de croire que la peste a spontanément et volontairement restreint son domaine ; si elle s'est maintenue en Asie et a épargné l'Europe, c'est à cause de l'application des découvertes scientifiques et de par la volonté humaine de combattre et d'arrêter ainsi le fléau, qui aux Indes Anglaises, dans le Bengale, le Pimjah et les provinces centrales, a causé du lo au i6 Janvier IÇ04, 21J02 décès de peste.

L'horrible guerre Anglo-Boer a amené la peste au

Transvaal; le 20 mars on comptait déjà 3o décès de peste à Johannisburg, et le nombre des malades et des morts n'a fait qu'augmenter.

Dans la Présidence de Bombay il y a eu du i3 au 20 février 9682 cas de peste dont 71 14 décès ; la ville de Bombay seule a eu 652 décès de peste.

Du 19 décembre 1903 au 23 janvier 1904 on a enregistré dans la Présidence de Bombay 34528 cas de peste, dont 26690 décès. Aux Indes anglaises depuis le 29 octobre 1903 jusqu'au 20 janvier 1904 (trois mois) la peste a occasionné 1 12595 décès et dans la semaine du 1 3 au 19 mars 1904, il y a eu 40527 décès de peste. Et dire que l'Angleterre se prétend la première des nations civilisatrices du monde? (i)

D'aussi tristes résultats se passent de commentaires, en présence des progrès et des succès de l'hygiène scientifique et sociale; ils prouvent l'état déplorable des Indes Anglaises, qui ne sont en définitive qu'un champ d'exploitation des indigènes par les Anglais capitalistes et inhumains.

Sans les mesures d'hygiène internationale, la peste continuerait à sévir en Europe et le jour où les efforts combinés des Etats Européens cesseront, la peste y exercera de nouveau ses ravages, comme le jour où les mesures d'hygiène et de prophylaxie seront suffisamment pratiquées en Asie et aux Indes, la peste et le choléia s'y éteindront définitivement. Mais pour atteindre ce but humanitaire, il faut un état social nouveau basé sur l'instruction et l'éducation intégrales et popu-

(1) Il y a eu aux Indes anglaises, au cours de l'année 1904, un million trente-quatre mille sept cent quatre-vingt sept décès causés par la peste !

— salaires; sur le désarmement universel; sur l'organisation scientifique et hygiénique du travail; sur la justice et la solidarité humaines.

Si la contagion de la peste a été reconnue depuis F^ntiquité, l'existence du germe contage, du microbe infectieux de la peste est de découverte bien récente, puisque les premières recherches bactériologiques sur la peste ont été entreprises à Hong-Kongen 1894, par le médecin français le D»" Yersin et le médecin japonais le D*" Kitasato, tous deux élèves de l'institut Pasteur de Paris.

Ces deux savants, qui au péril de leur vie, se rendirent en 1894 ^ Hong-Kong pour y étudier l'épidémie de peste, découviirent dans les autopsies et surtout dans les bubons pesteux, un microbe spécial, facile à reconnaître des autres microbes pathogènes et qui constitue Tune des plus importantes manifestations de la maladie. (V. La Peste bubonique de Porto, par le D»" Calmette ; Extr. du bulletin médical du 28 octobre 1899).

De la Chine et de Hong-Kong, où la peste est restée endémique jusqu'à ce jour (1903), prenant parfois des recrudescences épidémiques locales, ainsi qu'en Asie et aux Indes anglaises, à Calcutta où du 20 septembre au 10 octobie 1903 il y a eu 5o décès de peste, la maladie a passé en Perse, en Arabie, en Egypte et en Portugal. Des navires l'ont transportée à Madagascar, aux Iles Maurice et de la Réunion, au Mozambique. Des caravanes l'ont semée par voie de terre à travers la Mongolie et le Turkestan, jusqu'aux rives de la Mer Caspienne et du Volga. Elle a même franchi l'Océan Atlantique pour pénétrer dans l'Amérique du Sud, à l'Assomption, à Montevideo, à Buenos-Ayres et à Santos. (Dr Calmette.)

Il est certain que la peste se répandrait sur toute l'Europe, si l'organisation internationale des services sanitaires et de prophylaxie, basée sur les découvertes scientifiques et expérimentales modernes et les connaissances acquises sur la peste et les maladies infectieuses, d'après la méthode de Pasteur, n'étaient pas capables d'enrayer facilement le mal sur place et d'en arrêter la propagation.

La découverle du microbe pesteux de Yersin et

Bacilles de la pes^e à bubons (Dt Yersin)

Kitasato fut la base fondamentale de l'organisation efficace des mesures sanitaires et prophylactiques du fléau.

Une autre découverte, tout aussi importante, fut celle du microbe pesteux chez les rats et les souris. On avait remarqué depuis des siècles, que les épidémies de peste qui régnent en permanence dans le midi de la Chine,

étaient toujours précédées d'une grande mortalité chez les rongeurs, les rats et les souris.

Les expériences de laboratoire de Yersin établirent à Tévidence l'identité du microbe pesteux de Thomme et de celui des rats et des souris. Les cultures des microbes isolés des bubons de Thomme reproduisent la maladie chez les rongeurs et Yersin est aussi parvenu à donner la peste à des rats et des souris en leur faisant mangei des organes d'autres rats et souri s ayant succombé à la peste.

Dans l'Inde, en 1897, Simond a constaté d'une façon très précise, que l'un des principaux modes de transmission de la peste, ce sont les puces des rats. Quand une souris ou un rat meurt de la peste, les puces qui vivaient sur lui l'abandonnent pour aller vivre sur les hommes ou sur d'autres rats, et Simond a démontré par le microscope que les intestins de ces puces sont fréquemment bourrés de microbes pesteux, qui peuvent y conserver pendant longtemps leur vitalité et leur virulence. Il a aussi donné la peste à des rats et à des souris enfermés dans des bocaux avec des puces provenant de rats morts de la peste.

Les punaises et les moustiques peuvent aussi inoculer par leurs morsures le bacille spécifique de la peste, ou bien le transporter et le semer.

Les médecins Allemands, Russes, Anglais, Autrichiens et Français, qui ont étudié la peste dans l'Inde, ont établi que cette maladie revêt souvent la forme pneumonique et que dans ce cas, les crachats des malades sont un mode de propagation et de contagion des plus dangereux pour l'homme et les animaux, tels que les rats, les cobayes, les lapins et surtout les singes. (D*" Calmette.)

Le Dr Roux, de Tlnstitut Pasteur, a démontré avec Batzarofï qu'il suffit de badigeonner les fosses nasales avec un pinceau trempé dans une culture récente de virus pesteux, pour donner la peste pneunomique dM cobaye, au lapin et au singe.

A Vienne, en 1898, la petite épidémie de peste dans le laboratoire du D"" Millier a pris naissance de cette manière. Le garçon de laboratoire, Barisch, qui soignait les animaux, s'infecta les narines avec les. doigts contaminés de virus pesteux. Le D^ Millier diagnostica tardivement la peste en examinant les crachats au microscope; puis il tomba malade à son tour et mourut de la peste. L'infirmière qui avait soigné Barisch succomba aussi. L'épidémie se borna à ces trois victimes, grâce aux mesures d'isolement, de désinfection et de vaccination préventive qui furent prises aussitôt.

La peste se contracte par les voies respiratoires, par le tube digestif et par l'inoculation du virus pesteux à la surface de la peau par des excoriations ou par des morsures d'insectes parasites (puces, punaises, moustiques). Ces faits indiscutables nous indiquent les moyens naturels d'infection et de propagation de la peste et son transport même à longues distances, par les rats des navires faisant escale; par les marchandises souillées ; par les puces et les parasites envahissant les hardes, les vêtements, etc. Il peut arriver qu'aucun cas de peste ne se soit déclaré chez les passagers d'un navire, mais que des rats pesteux meurent dans la cale et que leurs puces transmettent la maladie à d'autres rats d'une ville, d'un grenier, etc., et soient la cause d'épidémies dans une ville où débarque ce navire et où s'opère le déchargement des

marchandises plus ou moins infectées par les rongeurs.

C'est ce qui est arrivé à Porto (1899); ^^ ^^^y of Cork avait fait escale à Porto le i3 mai, le 21 mai et le 5 juin; à cette dernière relâche, dit le D*" Calmette, il n'avait débarqué que du charbon de Newcastle.

Le premier cas de peste fut constaté le 5 juin chez un débardeur du port qui avait travaillé au déchargement du blé. Ce blé venait de New^-York et il était entré dans le port le 23 mai.

Le 2^ cas fut observé chez un débardeur espagnol, qui était occupé à transporter des morues sèches. La maison habitée par le premier malade fournit successivement de 5 au 3o juin, cinq cas de peste, chez des portefaix vivant en commun, à l'exception d'un seul qui exerçait la profession de cabaretier. La peste s'étendit dans les maisons voisines, de la rue Fonte Taurina, du n'^ 88 aux nos ^q et 84, où quatre jeunes filles et une femme sont atteintes presque en même temps. Puis l'épidémie s'étendit à d'autres quartiers de la ville.

Aucun navire de l'Inde n'était entré dans le port de Porto; mais le navire Anglais, City of Cork, qui fait le le service régulier entre Londres et Porto y avait apporté au commencement du juin des marchandises de provenance suspecte, venant de Chine, du thé, du riz; du tapioca venant de Ceylan; de la fibre de jute venant de Bombay, de Maurice, de Calcutta, où régnait la peste.

Le D*" Calmette croit que plusieurs semaines avant que le premier cas de peste ne se déclarât à Porto chez l'homme, la maladie existait déjà chez les rongeurs dans les quartiers pauvres de la ville, où habitent les ouvriers

du port. On trouvait dans les ruelles de Fonte Tautina une grande quantité de rats crevés, mais on n'y faisait pas attention. Il est donc probable que la peste a été apportée au commencement du printemps par des rongeurs débarqués de navires venant d'Alexandrie, du Golfe Persique ou de Tlle Maurice. De là elle n'a pas tardé a se propager parmi les rats et les souris qui infestent les docks de Porto et les quartiers pauvres et malsains des rives du fleuve, où le soleil rie pértètre jamais dans les rues étroites, dépourvues d'égouts et où règne la plus sordide infection par l'accumulation de détritus entassés depuis des siècles. Aussi, ajouté le D*''Calmette, dans son intéressante enquête sur la peste de Porto, il est impossible de se représenter la misère de tout ce monde; une seule chose peut surprendre, c'est que la peste n'y fasse pas des ravages plus grands !

Peut-on comprendre qu'en présence d'un fléau aussi redoutable que destructeur, en présence des moyens faciles d'en préserver les populations par l'hygiène des villes, des rues et des habitations, les administrations municipales et l'Etat poussent l'insouciance et la négligence coupables, jusqu'à ne point assainir les quartiers malsains et à ne point décréter la démolition de ces cloaques infectieux? Et dire que pareille incurie se passe dans les pays les plus civilisés et au siècle de la science positive et du progrès!... On trouve aisément sous l'égide des gouvernements Européens des milliards pour entretenir des armées inutiles et dangereuses; mais quand il s'agit du bonheur et de la santé du peuple, il n'y a plus d'argent ! . . .

Une troisième découverte bactériologique, aussi précieuse et aussi remarquable que les deux premières,

c'est l'application de la séioihérapie au traitement ilcs malades.

Le D' Yersin en 1896 fit les premières tentatives de l'application du sérum anUPeslrux au traitement des malades, à Amoy et à Canton. En 1897 une commission Allemande qui étudia la peste dans l'Inde, publia dans son rapport, que ses expériences de sérothérapie, ' comme le séium de Yersin employé à Bombay, n'avaient pas donné des résultats curatjfe suffisants.

On s'était cependant rendu compte qu'il pouvait être employé dans ta priviUim de la peste. Simond, Wyssokowicz et Zabolotny l'avaietit expé-

"^^ ^ rimenté avec succès sur dos

lii)ection de sérum ami- .

pesteux à un Chinois smges, puis sur 1 homme.

Le P' Roux et ses élèws de l'institut Pasteur de Paris poursuivirent leurs études et leurs expériences afin d'tibtenir un sérum pi éventif et thérapeutique . Après bien des tentavives infructueuses pour obtenir une ioxitie pesleuse active, on se décida à inoculer des chevaux en intjoduisant dans leurs veines de très grandes quantités de cadavres de miciobes pesteux tués par la chaleui.

Après plus d'une année ces chevaux produisirent un sérum actif dont un quarantième de centimètre cube suçait pour préserver les souris contre ^inoculation du bacille pesteux le plus virulent et dont un quart de centimètre cube pouvait sûrement guérir ces petits animaux, lorsque le séntm était tnjedi

seitc heures après l'inoculation virulente. (D'' Calmette, La peste bubonique de Porto).

Après ces expériences conchiantes faites à l'institut Pasteur, les D" Salimbéni et Calmette furent envoyés à Potto (1899) où l'épidémie prenait une assez rapide extension.

Ces expériences, faites devant les autorités et une commission internationale de bactériologistes. Portugais et étrangers, furent si concluantes que l'emploi du sérum antipesteux fut décidé et que les médecins portugais en permirent l'usage pour le traitement de tous les malades qui entraient à l'hôpital spécial de Bonfim, où se trouvaient les pesteux. (Voir Bulletin médical du 6 octobre 1899.)

Les résultats furent très favo- __ ^

râbles r

Avant l'emploi du séi mortalité à Porto des pestiférés admis à l'hôpital était de 33 "/o-

Depuis le 3 septembre, date de l'emploi du sérum, la mortalité n'est plus que de i3 "/oj 14 décès seulement sur 104 malades tiaités exclusivement par le sérum.

Dans les épidémies de peste qui ont ravagé le monde civilisé et particulièrement l'Inde, l'Egypte, jusqu'au XVIII» siècle, la mortalité fut de 70,80,90 et même de gSo/oîlasérothérapiel'a réduite à 1 3 0/0 à Porto! Mais le sérum antipesteuxne guérit pas seulement le plus grand nombre (86 °lo) des malades ; quand le traitement est

Cicatrice de bubon

chez un soldat chinoia

guéri de ta peste

institué avant Téclosion des symptômes graves de la peste, il a Tinsigne avantage de prévenir sûrement cette maladie et de pouvoir, par la vaccination préventive, arrêter l'extension des foyers épidémiques naissants en préservant ainsi les habitants.

Les expériences du D*" Calmetteet de Salimbéni faites à Porto, sur Thomme et sur les animaux, en pleine épidémie de peste, sont tout à fait démonstratives. Ils ont vacciné un grand nombre de personnes très exposées à la contagion : les médecins, les infirmiers, les garçons de laboratoire de bactériologie et d'hygiène, le peisonnel des pompes funèbres qui transportaient les cadavres des pestiférés au cimetière ou qui ensevelissaient les morts ; aucun cas de peste n'a été obsei-vé parmi eux pendant la durée de l'épidémie à partir de l'emploi du sérum antipesteux. L'immunité par la vaccination est immédiate, mais malheureusement elle n'est pas durable ; elle s'épuise au bout de 20 à 25 jours; aussi est-il indispensable dans une épidémie, de renouveler l'injection de sérum au moins toutes les trois semaines.

Le journal Le Petit Bleu, du i®^ décembre igoS, -annonce qu'une épizootie sévit sur les rennes et désole depuis quelques semaines les principales provinces de la Sibérie. Les animaux meurent en masse et cette ■calamité ruine les habitants privés de leurs bêtes •de trait, dont la chair constitue leur meilleure nourriture.

D'après les médecins, la maladie qui ravage les rennes serait la peste; leur diagnostic semble être confirmé par la mort de douze ou quinze habitants, qui s' étant vêtus de peaux de rennes morts de l'épizootie,

ont cohtracté la peste. C'est là un événement des plus graves s'il se confirme.

En présence de l'apparition de la peste, voici d'après le D*" Calmette les mesures à prendre :

10 Isoler et transporter obligatoirement tous les malades atteints de peste dans un hôpital spécial.

2<* Vacciner obligatoirement toutes les personnes qui ont été en contact avec les malades, ou qui ont habité la même maison.

30 Incendier, ou si la chose n'est pas possible, désinfecter, aérer et abandonner pendant au moins vingt jours toute maison où il aura été constaté un cas de peste.

40 Détruire méthodiquement les rats et les souris dans les greniers, les magasins, les égouts; ramasser leurs cadavres avec des pinces métalliques, pour ne pas les toucher avec les mains ; les brûler ou les détruire en les plongeant dans l'acide sulfurique.

50 Inspecter toutes les maisons et logements afin de découvrir en temps les malades atteints ou suspects de peste. Instituer à cet effet des commissions de recherches par quartiers, pour y faire de sérieuses visites deux fois par jour.

11 est certain qu'aucun foyer pestilentiel ne pourra résister à ces mesures énergiques et rationnelles, capables de sauver du fléau et de rendre à tout le monde la confiance et la sécurité.

Mais les prescriptions de la science expérimentale qui sauveraient l'humanité des fléaux pestilentiels sont loin d'être ordonnées et suivies en temps par les pouvoirs publics, surtout quand elles exigent une prompte solution et qu'elles dérangent ou peuvent léser les intérêts égoïstes de quelques gros capitalistes.

L'article du Journal d'Hygiène de Paris, que nous reproduisons, en est la preuve la plus flagrante :

Paris f le Si août i8çç.

Chronique de l'Hygiène