EPILEPSIE. — SYNDROME

L'épilepsie, telle qu'on l'a longtemps conçue (mal comitial, morbus sacer, morbus Herculeus) était un étrange et complexe amalgame de 3 ou 4 entités morbides: hystérie, éclampsie, crises épilepüiformes de toutes causes, épilepsie proprement dite.

Plus tard, les auteurs se sont attachés à faire un groupe spécial des maladies dites épileptiques qu'ils considéraient comme la véritable entité morbide à côté des autres : l'hystérie par exemple qu'ils avaient aussi individualisée.

L'œuvre d'analyse s’est continuée de nos jours, surtout au point de vue étiologique, et l’épilepsie que l'on considérait comme la névrose essentielle a été dissociée. Le groupe de l’épilepsie névrose se rétrécit de jour en jour devant le nombre sans cesse croissant des épilepsies symptômes, à tel point que certains croient que cette épilepsié névrose disparaîtra peu à peu du cadre nosologique à mesure que l'on en précisera l'étiologie. Quoiqu'il en soit nous pouvons à l'heure actuelle grouper au point de vue symptomatique les convulsions de l'enfance, les crises d’épilepsie Bravais, Jacksoniennes ; les crises convulsives apparaissant après les auto où hétéro-intoxications, les crises d’éclampsie et cer-

taines épilepsies aiguës de Féré ; cela nous apparaît comme identique au point de vue des symptômes et peut être rangé sous le terme : épileptique ou épileptiforme.

Mais si nous remontons aux causes, nous verrons que, en opposition avec l'identité symptomatique, la variété des causes est infinie. C'est pourquoi nous pensons que le terme de crise épileptique ne doit pas être rétréci au sens d’épilepsie névrose mais qu'il doit signifier toutes ces crises convulsives plus haut énumérées et apparaissant sous l'influence de causes diverses connues ou encore inappréciables. La crise épileptique est donc un syndrome commun à des états pathologiques de nature diverse et à l'épilepsie névrose proprement dite. Cette ressemblance clinique se poursuit d’ailleurs jusque dans les symptômes qui pourraient paraître spéciaux à l’épilepsie névrose; nous voulons dire les équivalents, qu'on rencontre aussi dans les épilepsies symptomatiques.

Nous expliquerons facilement cette similitude elinique par un mécanisme commun.

Les observations qui ont permis d'établir la doctrine des localisations cérébrales, les études de Bravais et de Jackson et enfin les expérimentations des physiologistes (comme Fritz, Hitzaig et Ferrier d’abord; Bartholow et Sciammona ensuite) sur la zone irritable de l'écorce cérébrale ; toutes ces recherches ont montré que la région périrolandique de l'écorce présidait aux contractions musculaires et qu'on pouvait d’une facon très précise y limiter différents centres correspondant à divers groupes de muscles.

Lorsque ces centres sont irrités d’une façon quelconque ils réagissent en provoquant dans les muscles qu'ils commandent des convulsions qui ne sont autres que des crises épileptiformes. |

On peut par conséquent admettre que la cause directe du

nn Vie syndrome, crise épileplique, est l'irritation de la zone motrice de l’écorce.

Nous pouvons de plus supposer que celle irritalion ne reste pas localisée à la zone motrice et peut s'exercer aussi dans les régions corlicales voisines et produire tel ou tel équivalent épileptique ou même l'ensemble des troubles psychiques qu’on est habitué à désigner sous le nom de: état mental des épileptiques.

Nous pouvons ainsi comprendre comment, quelle que soit la cause d'irritation, la réaction clinique reste la même.

Ces causes d’irritalion de la cellule pyramidale de l’écorce sont d’ailleurs extrêmement nombreuses. Tantôt elles sont directes, tantôt indirectes. Les causes directes peuvent être mécaniques : choc violent, fragment d'os, tumeur quelconque produisant de la compression (épilepsie Jacksonienne).

Elles peuvent aussi être dues à des Intoxications générales de toutes sortes agissant localement (éclampsie, urémie, diabète, absinthe). L'avenir dira si la cause des crises d’épilepsie névrose ne doit pas être rangée à côté de celles que nous venons d'énumérer.

Il nous reste à signaler les causes indirectes d'irritation corticale qui produisent l’épilepsie réflexe les seules que nous ayons à étudier.

Depuis les expériences de Browa-Sequard, il est facile de comprendre que l'excitation d’un nerf périphérique peut produire la crise épileptiforme d’origine réflexe. Cet auteur, en effet, par la section ou la simple excitation du sciatique provoque, chez la grenouille ou le cobaye, une véritable crise d’épilepsie.

Mais pour qu'il y ait crise, et cela est surtout vrai pour l’épilepsie réflexe, il ne suffit pas que la cellule pyramidale soit irritée, il faut encore qu'elle soit disposée à réagir. Toutes les causes d’irritation, réflexe ou même directe, signalées

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ù en effet, fréquemment chez beaucoup ; relativement peu d'épilepsies.

z beaucoup l'écorce n'est pas un lieu de moin-

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