SYMPTOMES ET ÉVOLUTION

Nous avons vu dans l'introduction de notre thèse que l’épilepsie proprement dite se continuait par des transitions insensibles avec toute la série des maladies convulsives, et ce rapprochement nous à conduit à comprendre sous le nom d’épilepsie, non plus seulement une maladie, mais un svndrome qui serait produit par une hyperaclivité pathologique des cellules pyramidales de l'écorce et peut-être dans certains cas des cellules voisines. |

Il ne faut donc pas s'étonner, disons-le en passant, que nous ayons confondu, à plusieurs reprises, les convulsions de l'enfance et l’épilepsie vulgaire. Tout aussi bien que l’épilepsie névrose, l’épilepsie réflexe peut se manifester sous des formes très diverses. Il suffira de lire les observations que nous citons, pour se convaincre que, à côté des crises d'épilepsie typique, les irritations réflexes peuvent produire tous les équivalents épileptiques, et que très souvent chez l'enfant, elles provoquent non pas des crises franches, mais des con-

AIO CRE vulsions. Nous allons étudier successivement chacune de ces variétés cliniques :

Équivalents épileptiques ; Convulsions ; Crises franches.

Les équivalents épileptiques el surtout les paroxysmes moins bruyants et passagers qu'on a désignés sous le nom de petit mal, se rencontrent souvent dans l’épilepsie réflexe. Notre observation | nous montre des absences très nettes. Brusquement, la malade s'arrètait, hébétée, laissait tomber tout ce qu'elle portait à ce moment, et prononçat des paroles inintelligibles. La scène durait à peine quelques secondes.

Si nous parcourons les observations d’épilepsie réflexe, nous remarquerons que très souvent elle se manifeste cliniquement moins par des attaques de grand mal que par des phénomènes de pelile épilepsie. C’est, en effet, que l’épilepsie réflexe est, par son éliologie, son évolution, sa réaction à la thérapeutique, moins grave, moins rebelle que la névrose. Et ainsi s'explique pourquoi celle épilepsie, en quelque sorte atlénuée, se mamifestera à son tour par des symptômes vagues et atténués. Les vertiges plus ou moins complets, les absences, lépilepsie procursive quelquefois, des élourdissements, sont la règle ; les grandes convulsions sont, au contraire, l’exceplion.

Üne particularité est intéressante dans l’épilepsie réflexe. Ce sont les rapports entre le pont d'irritation périphérique et l'aura qui précède la crise. Une attaque typique, en effet, débute souvent par ce que les classiques appellent l'aura. Ce début peut être, or le sait, psychique, moteur et surtout sensif. En pareil cas, lemalade éprouve en un point quelconque de son corps une sensation thermique, un engourdissement,

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un picolement, une douleur qui s'étend rapidement, se généralise, produit la perte de connaissance et enfin l'attaque comitiale classique.

Ce tableau suceinct que nous venons d'esquisser peut rappeler étrangement notre épilepsie réflexe. L'aura sensitive ou sensorielle semble être une irritation périphérique qui, par voies nerveuses, se développerait, se généraliserait et irait ébranler les cellules cérébrales motrices. On à cité des attaques qui débutaient par une aura gustative. Ce malade ressent une saveur désagréable, un goût amer où métallique el perd connaissance.

N'est-ce pas là, en apparence, un réflexe d’origine gustative ? D'autant plus que nous pouvons rapprocher de cet exemple celui d’un de nos malades. Ce malade (o5s. Il) avalait les aliments sans les mâcher. Îl avait des perversions de goût, buvait du vinaigre, du jus de citron, et ses crises semblaient débuter par une aura sensitive d’origine gastrique, se manifestant par une sensation de brûlure au niveau de lPépigastre. La crise n'apparaissait qu à ce moment.

Il est cependant facile de distinguer l'aura épileptique d'un début de réflexe épileptogène.

L'aura, en effet, périphérique en apparence, est centrale en réalité. Cette notion ne doit pas nous étonner. fl est courant en clinique de voir les centres nerveux produire des phénomènes qui semblent d'origine périphérique (paralysies, anesthésies hystériques).

D'ailleurs à côté de ces auras sensitives et sensorielles, nous en trouvons d’autres d'origine manifestement centrales. Ce sont les auras motrices et psychiques. Puisque dans une aura gustative ou gastrique, comme on en a cité des exemples, il n'y à qu'un trouble central, les nerfs du goût, l'estomac, seront absolument sains, landis que dans un cas d’épilepsie réflexe (celui que nous citons en particulier), ce sont des

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terminaisons gastriques du pneumogastrique qui agissent comme points de départ. Elles ont été en effet lésées, l’observation meltant nettement en lumiere les excès et les perversions alimentaires du sujet. Après la crise, il vomissait un liquide acide, d'hyperchlorydrie, et un régime sévère mettant au repos l'estomac de l'enfant lui a permis de guérir ces lésions et a supprimé la cause du réflexe.

Si dans ce cas, nous avions eu affaire à une aura viscérale, nous aurions eu beau agir sur un estomac sain, aucun résultat n'aurait été obtenu, les centres nerveux continuant d’euxmêmes laura et la crise.

Depuis très longtemps déjà on a rattaché les convulsions de l'enfance à l'épilepsie. Baumès déjà, en 1805, aboutit à cette conclusion. Très souvent nous rencontrons chez l'enfant ces convulsions d’origine réflexe gastro-intestinale provoquées par la dentition, des corps étrangers alimentaires ou des vers intestinaux. Brusquement, l'enfant en plein état de santé apparente, se raidit dans tout son corps ou dans un de ses membres, puis il se met à exéculer des mouvements désordonnés dans presque tous les groupes musculaires de son corps. Ses membres tremblent, sa face devient grimaçante. Les muscles oculaires eux aussi se contractent, portant la cornée en haut, sous la paupière supérieure, provoquant du strabisme convergent ou divergent.

Cet état de contracture musculaire dure quelquefois assez longtemps, de quelques minutes à plus d'une heure.La crise se termine peu à peu, ou par un vomissement.Elle réapparaît plus où moins vite.

Ces convulsions se produisent surtout dans la première enfance, au-dessous de quatre ans, et plus particulièrement dans les deux premières années.

On à décrit à côté de ces convulsions apparentes, des vériritables convulsions internes. Dans ce cas, l'enfant est plongé

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Su dans un état comateux, ne bouge pas, regarde fixement sans voir ou garde les yeux fermés.

Ce rapide tableau symptomatique doit nous frapper par sa ressemblance avec celui de l’épilepsie. Il est en effet difficile de faire des différences entre les deux états, à tel point que déjà Billet et Barthès trouvaient « que les symptômes de

Vattaque, pris un à un ou envisagés dans leur ensemble, sont

identiques à ceux de l’accès épileptique ».

Semblables au point de vue symptomatique, les convulsions de l'enfance se rapprochent aussi du mal comilial par leur évolution.

Sans vouloir considérer comme voués à l’épilepsie tous les enfants attemts de convulsions, on peut affirmer que beaucoup deviendront plus tard épileptiques. C’est Féré qui a le premier attiré l'attention sur ce point,en 1884, dans les Archives de Neurologie.

Si on éludie soigneusement les antécédents personnels des épileptiques, on retrouve très souvent des convulsions. Dans l'ouvrage de Féré sur les épilepsies et les épilepliques, la statistique montre l'existence des convulsions dans plus de un fiers des cas.,Ginsburg,dans sa thèse,les a trouvées quatre fois sur sept. Godhart huit fois sur vingt-six. Non seulement convulsions et épilepsies peuvent apparaitre successivement chez le même sujet, mais encore on observe souvent la coexistence de convulsions el de phénomènes épilepliques nettement caractérisés avec aura, cris, chutes, perte complète de connaissance et les autres caractères habituels de l'attaque comiliale.

Cette assimilation des deux états morbides paraïtra d’autant plus justifiée, quand nous aurons fait remarquer que dans l’épilepsie essentielle la plus pure {telle qu'elle est décrite dans les classiques), on fait entrer des troubles permanents ou des paroxysmes qui diffèrent beaucoup plus d’une crise normale que les convulsions infantiles. 3