LA COLLECTE

Entre les deux plaidoyers de l'Apôtre, — le premier défensif, destiné aux Corinthiens (ÏI-VII) et le second offensif, dirigé contre les docteurs judaïsants (X-XII), — les deux chapitres VIII et IX forment une large parenthèse, relative à cette collecte pour les pauvres de Jérusalem dont il a été parlé déjà dans la Première aux Corinthiens (XVI, 1-4). Nous avons dit un mot de cette détresse, de ses causes, des circonstances qui l'avaient aggravée. Au cours de sa troisième mission, l'Apôtre, afin de soulager la misère des Juifs convertis, avait organisé en Macédoine, en Achaïe et en Galatie une collecte en leur faveur. Il rendait ainsi le bien pour le mal. En obéissant à l'invitation du concile de Jérusalem (cf. Gai., II, 10), il désarmait l'hostilité du mosaïsme et déjouait l'effort des docteurs judaïsants armés contre lui. Il leur devenait difficile, sinon impossible, — mais rien n'est impossible à la passion, — de maudire la main de qui ils recevaient, et de répondre à la générosité par la persécution et l'injure. La collecte était fort avancée en Macédoine, grâce au travail de Timothée, (qui depuis a rejoint l'Apôtre, et vanté la générosité de Bérée et de Thessalonique) , Corinthe a été moins empressée : l'Apôtre avait parlé si brièvement de la collecte ! Même après la- visite de Tite, il restait beaucoup à faire pour recueillir une offrande qui fût digne d'être portée à Jérusalem : saint Paul use d'une grande habileté et d'une extrême délicatesse pour accélérer le mouvement de charité.