SAINT PHILIPPE ET L'EUNUQUE D'ÉTHIOPIE
25 Et un quidem testificati, et locuti verbum Domini, redibant Jerosolymam, et multis regionibus Samaritanorum evangelizabant. 26 Angélus autem Domini locutus est ad Philippum, dicens : Surge, et vade contra meridiamim ad viam, quae descendit ab Jérusalem in Gazam : haec est déserta. !iT Et sur gens abiit. Et ecce vir Aethiops, eunuchus, potens Candacis Reginae AetMopum, qui erat super omnes gazas ejus, venerat adorare in Jérusalem : 28 et revertebatur sedens super currum suum, legensque Isaiam prophetam. 29 Dixit autem Spiritus Philippo : Accède, et adjunge te ad currum istum. 30 Accurrens autem Philippus, audivit eum legentem Isaiam prophetam, et dixit : Putasne intelligis quae legis ?
31 Qui ait : Et quomodo possum, si non aliquis ostenderit mihi ? Rogavitque Philippum iit ascenderet et scderet secum.
32 Locus autem Scripturae, quam legebat, erat Me : Tanquam ovis ad occisionem ductus est : et sicut agnus coram tondente se, sine voce, sic non aperuit ^s suum. 33 fn humi- Iltate judicium ejus sublatum est. Generationem ejus quis enarrabit, quoniam tolletur de terra vita ejus ? 34 Respondens autem eunuchus Philippo, dixit : Obsecro te, de quo Propheta dicit hoc ? de se, an de alio aliquo ? 35 Aperiens autem Philippus, os suum, et incipiens a Scriptura ista, evangelizavit illï jesum. 36 Et dum irent per viam, venerunt ad quamdam aquam : et ait eunuchus : Ecce aqua, quid prohibet me baptizari ? 37 Dixit autem Pkilippus : Si credis ex toto corde, licet. Et respondens ait : Credo Filiurn Dei esse Jesum Christum. 38 Ef jussit stare currum: et descenderunt uterque in aquam, Philippus et eunuchus, et baptizavit eum. 39 Cum autem ascendissent de aqua, Spiritus Domini rapuit Philippum, et amplius non vidit eum eunuchus. Ibat autem per viam suam gaudens : 4o Philippus autem inventas est in Azoto, et pertransiens evangelizabat civitatibus cunctis, donec venir et Caesaream.
95 ACTES. CHAPITRE VIIl
La dernière portion du chapitre achève le récit des tra vaux évangéliques de saint Philippe dans le sud de la Pales tine. L'Ethiopie ne fut évangélisée qu'au IV^ siècle, mais i semble, selon la prophétie du Psaume LXVII, 32, qu'elle ai pourtant, dès la première heure, tendu ses mains vers Dieu Voici comment. Un ange du Seigneur vint donner une mission nouvelle à Philippe après sa fructueuse prédication er Samarie : « Allez vers le midi, lui dit-il, sur le chemin qu conduit de Jérusalem à Gaza. » Et l'ange indique très précisément la route qu'il devait prendre : « la route déserte » Nous ne pouvons mieux faire qu'emprunter à la Vie de saini Paul, de Conybeare et Howson, de précieuses indications topographiques qui nous expliquent le texte.
Il n'était pas possible alors de franchir les distances à vol d'oiseau : il fallait suivre les routes tracées. Pour nous orienter, prenons sur une carte de la Palestine quatre points dessinant un trapèze : Gaza sur le littoral, au sud, et Lydda forment le grand côté : Jérusalem et Hébron le petit côté du trapèze, sensiblement parallèle au premier. Or, trois routes menaient de Jérusalem à Gaza. D'abord, celle qui, par Emmaiis et Nicopolis, conduisait à Lydda, pour y joindre la route du grand commerce, longeant le littoral de la Méditerranée jusqu'à Gaza : c'était, des trois routes, la plus longue, puisqu'elle longe les deux côtés du trapèze Jérusalem-Lydda, et Lydda-Gaza. Une autre route, la plus courte, traversait en diagonale et se rendait de Jérusalem à Gaza par Eleuthéropolis : route raboteuse, escarpée, montagneuse, traversant un pays sans eau, réservée aux seuls piétons. Ceux qui voyageaient en voiture ou palanquin et voulaient éviter les longueurs de la première étaient réduits à prendre une troisième route, celle qui longeait le petit côté du trapèze, de Jérusalem à Hébron, puis s'acheminait d'Hébron à Gaza en ligne presque droite. Plus courte que la première, accessible aux voitures, dallée autrefois par Salomon en la portion qui descend de Jérusalem à Hébron, elle était peu fréquentée par les Juifs, çqui voyageaient rarement en voiture, mais elle s'offrait tout
