PLANS D'AVENIR
non habens in his regionibus, cupiditatem autem habens veniendi ad vos ex multis jam praecedentibus annis : 24 cum in Hispaniam proficisci coepero, spero quod praeteriens videam vos, et a vobis deducar illuc si vobis primum ex parte fruitus fuero. 25 Nunc igitur proficiscar in Jérusalem ministrare sanctis. ^^Probaverunt enim Macedonia, et Achaia collationem aliquam facere in pauperes sanctorum, qui sunt in Jérusalem. 27 Plaçait enim eis : et debitores sunt eorum. Nam si spiritualium eorum participes facti sunt Gentiles : debent et in carnalibus ministrare illis. 28 Hoc igitur cum consummavero et assignavero eis fructum hune : per vos proficiscar in Hispaniam. 2^ Scio autem quoniam veniens ad vos, in abandanfia benedictionis Evangelii Christi veniam.
Avant de prendre congé, l'Apôtre expose ses plans d'avenir. C'est la variété des régions où il a jusqu'ici porté l'Evangile qui l'a empêché d'aller jusqu'à Rome. Mais aujourd'hui que l'Asie, la Thessalie, la Macédoine, l'Achaïe ont entendu sa voix, que toutes les capitales secondaires de l'Empire, Antioche, Ephèse, Athènes, Corinthe, ont été successivement évangélisées par son ministère, n'ayant plus rien à faire en ces régions et nourrissant le désir, depuis plusieurs années déjà, de se rendre à Rome, pour de là pousser jusqu'en Espagne, l'Apôtre se propose d'accomplir enfin son ancien projet de voir la communauté romaine, de jouir d'elle, et d'être par elle dirigé et, s'il se peut, convoyé vers l'Espagne. L'Apôtre propose, Dieu disposera. Le projet s'accomplira, mais pas avant cinq ans à dater de l'heure où s'écrit cette lettre : les derniers chapitres des Actes nous diront les causes du retard.
Sur l'heure et avant de se rendre à Rome, le dessein de l'Apôtre est d'aller en Syrie (Act, XX, 3). Nous savons par la Deuxième aux Corinthiens (VIII, IX) qu'il a pris sur lui la mission de porter aux Juifs de Palestine le fruit des collectes faites en Macédoine et en Achaïe, au bénéfice- des pauvres de Jérusalem et des environs. En faisant remarquer que ce-
tribut joyeusement consenti est tout à la fois une largesse et l'acquittement d'une dette, l'Apôtre songeait-il à provoquer la générosité des Romains en faveur de cette Eglise de Jérusalem, d'où était sortie, avec la loi nouvelle, la richesse spirituelle de toutes les nations ? On peut le supposer. Une fois cet office accompli, une fois consignée aux mains des pauvres l'offrande dont l'Apôtre est le porteur, il se rendra, par Rome, en Espagne,
Je sais d'avance, dit-il, que lorsque j'irai vers vous, ce sera avec une abondante bénédiction du Christ. (Evangelii n'est pas dans le texte, embarrasse la phrase et en obscurcit le sens ; car la pensée de l'Apôtre semble considérer son voyage à Rome comme un fruit pour lui-même de la bénédiction du Christ).
30 Obsecro ergo vos fratres per Dominum nostrum Jesum Christum, et per charitatem sancti Spiritus, ut adfuvetis me in orationibus vestris pro me ad Deum, si ut libérer ab infidelibus, qui sunt in Judaea, et obsequii mei oblatio accepta fiât in Jérusalem sanctis, 32 ut veniam ad vos in gaudio per volantatem Dei, et réfrigérer vobiscum. 33 Deus autem pacis sit cum omnibus vobis. Amen.
Néanmoins, en se dirigeant vers Jérusalem, l'Apôtre n'ignore pas l'hostilité qu'il y va rencontrer, et que ses largesses même ne parviendront pas à conjurer. Peut-être même à l'heure où il écrit ces lignes, est-il avisé déjà des pièges qui lui seront tendus par les Juifs à son départ de Corinthe (Act, XX, 3). Aussi ajoute-t-il : Je vous supplie, par Notre- Seigneur Jésus-Christ et au nom de la charité que l'Esprit de Dieu a versée dans nos cœurs, de m 'aider par vos prières auprès de Dieu, afin de me faire échapper à l'hostilité des incroyants de la Judée ; afin aussi que la collecte que je leur porte soit agréée par les saints, par les fidèles, et me les rende favorables. Mon pèlerinage terminé, si Dieu le veut, je viendrai vers vous, dans la joie de l'Esprit, et me reposerai
