PLAIDOYER DE SAINT PAUL
époque de ma vie, j'ai regardé comme un devoir de conscience de proscrire le nom. de Jésus de Nazareth et de m'y opposer de toutes mes forces. Je l'ai fait à Jérusalem, où j'ai emprisonné nombre de chrétiens, grâce aux pouvoirs que j'avais reçus des princes des prêtres, où j'ai voté leur mort, où je les ai poursuivis dans les diverses synagogues et contraints de maudire le nom du Christ. Je suis allé plus loin, et mon ardeur croissant, j'étendis l'effort de ma persécution à d'autres villes. C'est alors, un jour que je me rendais à Damas, avec l'autorité des princes des prêtres et leurs lettres qui m'accréditaient, que vers midi j'ai vu venir du ciel une lumière plus éclatante que le soleil, qui m'enveloppa et ceux qui étaient avec moi. Nous tombâmes tous de cheval, et j'entendis une voix qui me disait en langue hébraïque : Saul, Saul, pourquoi me persécutez-vous ? Il est dur de regimber contre l'aiguillon. Je répondis : Qui êtes-vous, Seigneur ? Le Seigneur me répondit : Je suis Jésus, celui que vous persécutez. Levez-vous et marchez. Je suis venu vers vous, je me suis montré à vos yeux pour faire de vous le prédicateur et le témoin de tout ce que vous avez vu, de tout ce que je vous dirai dans la suite. Je vous ai choisi du milieu du peuple et des nations pour vous donner auprès de tous la mission d'ouvrir leurs yeux, de les faire passer des ténèbres à la lumière, du royaume de Satan à celui de Dieu, de leur assurer ainsi le pardon de leurs péchés et, moyennant la foi, une place parmi ceux que je sanctifie par elle.
19 Unde rex Agrippa, non fui încredulus caelesti visioni : 20 sed his, qui sunt Damasci primum, et ferosolymis, et in omnem regionem Judaeae, et Gentibus annuntiabam, ut poenitentiam agerent, et converterentur ad Deum, digna poeniientiae opéra facientes. 21 Hac ex causa me Judaei, cum essem in templo, comprehensum tentabant interficere. 22 Auxilio autem adjutus Dei usque in hodiernum diem sto, testificans minori, atque majori, nihil extra dicens quam ea, quae Prophetae locuti sunt futura esse, et Moyses, ^^ si passibilis
Christus, si primus ex resurrectione mortuorum, lumen annuntiatums est populo, et Gentibus.
Dès lors, roi Agrippa, je ne me suis pas dérobé à la vision céleste et, soit à Damas tout d'abord, puis à Jérusalem, dans toute la Palestine et au delà, chez les nations, j'ai prêché à tous la pénitence, la conversion à Dieu, les oeuvres dignes de leur vocation nouvelle. Cette prédication universelle a irrité les Juifs, et c'est pour cela qu'ils ont voulu s'emparer de moi dans le Temple pour me mettre à mort. L'intervention de Lysias a été pour moi le secours envoyé de Dieu. C'est grâce à lui que je suis encore en vie et qu'il m'est donné d'annoncer la vérité aux petits et aux grands, au peuple et aux rois, sans m'écarter jamais de ce que Moïse et les prophètes ont annoncé au monde, c'est-à-dire les souffrances du Christ, sa résurrection à lui le premier, l'effusion de sa lumière sur les Juifs et sur les Gentils.
24 Haec loquente eo, et rationem reddente, Festus magna voce dixit : Insanls, Paule : multae te litterae ad insaniam convertunt. 25 £t Paulus : Non insanio (inquit) opfime Feste, sed veritatis, et sobrietatis verba loquor. 26 Scit enim de his rex, ad quem et constanter loquor : latere enim eum nihiî horum arbitrer. Neque enim in angulo quidquam horum gestum est. 27 Credis, rex Agrippa, prophetis ? Sdo quia credis. 28 Agrippa autem ad Paulum : In modico suades me Christianum fieri. 29 Et Paulus : Opto apud Deum, et in modico, et in magno, non tantum te, sed etiam omnes, qui audiunt, hodie fieri taies, qualis et ego sum, exceptis vinculis his. 30 Et exsurrexit rex, et praeses, et Bernice, et qui assidebant eis. ^^Et cum secessissent, loquebantur ad invicem, dicentes : Quia nihil morte aut vinculis dignum quid fecit homo iste. 32 Agrippa autem Festo dixit : Dimitti poterat homo hic, si non appellasset Caesarem.
Pour nous, avec l'histoire comme commentaire, ces pa-
