PROGRÈS ET ESPÉRANCES
férieurs et de disjpositions humaines, il nous prépare à paraître sans tache et sans reproche devant le Seigneur, ce qui est la part négative de la perfection chrétienne ; la portion positive consiste dans les fruits de justice que la grâce du Seigneur nous fait porter, à la gloire et à l'honneur de Dieu. Car le Christ est le cep, nous sommes les branches de ce cep et vivons de sa vie.
Ce qui suit (12-26) a le ton d'une conversation affectueuse, où l'Apôtre donne un aperçu de sa situation personnelle, des progrès de l'Evangile autour de lui, des attitudes diverses qu'a provoquées sa prédication captive.
12 Sclre autem vos volo, fratres, quia quae clrca me sunt, magls ad profectum vénérant Evangelii : is ita ut vincula mea manifesta fièrent in Christo in omni praetorio, et in ceteris omnibus, i4 et plures e fratribus in Domino confidentes vincuïis meis, abundantius auderent sine timoré verbam Dei loqui. 15 Quidam quidem et propter invidiam, et contentionem : quidam autem et propter bonam voluntatem Christum praedicant : i6 quidam ex charitate : scientes quoniam in defensionem Evangelii positus sum. ^'^ Quidam autem ex contentione Christum annuntiant non sincère, exisfimantes pressuram se suscitare vinculis meis. is Quid enim ? Dum omni modo sive per occasionem, sive per veritatem Christus annuntietur : et in hoc gaudeo, sed et gaudebo. i9 Scio enim quia hoc mihi proveniet ad salut em, per vestram orationem, et subministrationem Spiritus Jesu Christi, 20 secundum expectationem, et spem meam, quia in nullo confandar : sed in omni fiducia sicut semper, et nu ne magnificabitur Christus in corpore meo, sive per vitam, sive per mortem. 21 Mihi enim vivere Christus est, et mori lucrum. 22 Quod si vivere in carne, hic mihi fructus operis est, et quid eligam ignora. 23 Coarctor autem e duobus : desiderium habens dissolvi et esse cam> Christo, multo magis melius : 24 permanere autem in carne, necessarium propter vos. 25 Et hoc confidens scio quia manebo, et permanebo omnibus vobis ad profectum vestrum, et
gaudîum fidei : 26 ut gratalatio vestra abundet in Christo fesu in me, per meum adventum iterum ad vos.
On aurait pu redouter que la parole de Dieu cessât d'être libre alors que l'Apôtre était prisonnier. Il n'en est rien. Même ce que l'Apôtre a eu à souffrir a tourné au bénéfice de l'Evangile et de sa diffusion. Ce n'était pas un captif ordinaire que saint Paul, et ce petit homme de trois coudées excitait la curiosité. Il était assuré d'avoir chaque jour un auditeur nouveau dans la personne du prétorien chargé de le garder. On parlait ensemble. La curiosité se demandait pourquoi portait des chaînes, et depuis deux ans, cet homme visiblement intelligent, et qui ne ressemblait pas à un malfaiteur. Celui qui avait emprunté à la statue du Dieu inconnu le thème de son discours à l'Aréopage était habile aussi à démêler, dans des âmes endormies ou grossières, le point exact où la vérité du christianisme pouvait s'appuyer. On parlait dans le camp des prétoriens, et ailleurs, de cette captivité supportée pour le Christ, pour une idée religieuse, et peut-être Sénèque en entendit quelque chose.
Puis la prédication de l'Apôtre suscita d'autres prédications. Un grand nombre de chrétiens, encouragés par l'exemple de l'Apôtre, se piquèrent d'honneur et au lieu que leur prosélytisme s'était jusque là contenu, s'efforcèrent de propager avec ardeur, eux libres, une doctrine que saint Paul prêchait jusque dans sa captivité. Il est vrai que le prosélytisme s'inspirait parfois de motifs moins purs. Le christianisme mosaïste n'avait pas désarmé, on le pense bien ; et ceux qui lui demeuraient fidèles parlaient du Christ dans un sentiment de rivalité et de jalousie mesquine : au lieu que d'autres le faisaient avec une grande droiture de doctrine et de volonté, par affection pour l'Apôtre, et dans le dessein de le suppléer là où sa captivité ne lui permettait pas d'exercer son apostolat. Avec moins de pureté d'intention les mosaïstes jouissaient de voir la prédication de l'Apôtre entravée et réduite, tandis qu'ils avaient, eux, les avantages de la liberté ; leur rivalité
