SYMBOLISME PROPHÉTIQUE

sacerdotium accipientes, mandatum habent décimas sumere a populo secundiim legem, id est, a fratribus sais : quamquam et ipsi exierint de lumbis Abrahae. e Cujus autem generatio non annumeratur in eis, décimas sumpsit ab Abraham, et hune, qui habebat repromissiones, benedixit. 7 Sine alla autem contradictione, quod minus est, a meliore benedicitur. s Et hic quidem, décimas morientes homines accipiunt : ibi autem contestatur, quia vivit. 9 Et (ut ita dictum sit) per Abraham, et Levi, qui décimas accepit, décimât us est : lo ad hue enim in lumbis patris erat, quando obviavit ei Melchisedech.

Voyez, poursuit l'Apôtre, l'attitude que prend en face de ce prêtre inconnu le Patriarche Abraham, et mesurez la grandeur de celui devant qui il s'incline ; Abraham lui donne la dîme de son butin : or on ne donne la dîme qu'aux prêtres. Il regarde donc Melchisedech comme son prêtre, car la dîme n'est accordée qu'à ceux de qui on attend et on reçoit les biens surnaturels. Donner la dixième partie de ses biens au prêtre, c'est témoigner que l'on est imparfait sans lui, malgré la victoire remportée et malgré la richesse que l'on possède ; et qu'on n'arrive à la perfection que moyennant lui. C'est l'attitude d'Abraham. Témoignage symbolique d'une infinie gravité, dit l'Apôtre. En effet, les fils de la tribu sacerdotale qui sont prêtres ont un titre, selon la loi, à prélever la dîme sur leurs nationaux et sur leurs frères, sortis de la souche première qui s'appelle Abraham. Mais voici un fait bien plus considérable : un homme qui n'est pas de cette race, et qui néanmoins prélève la dîme sur tout Israël dans la personne de celui qui est l'origine et le père de tout Israël. Et non content ,de lui donner la dîme, Abraham, alors qu'il était déjà l'héritier des promesses de Dieu, reçoit de ce pontife la bénédiction.

Or ici, comme les personnages, les actes eux-mêmes, dîme et bénédiction, sont symboliques. Pourquoi Abraham, et en lui tout Israël s'inclinent-ils deux fois de la sorte, devant un homme dont la naissance ne fait pas le droit et qui n'ap-

partient pas à la généalogie d'Israël, si ce n'est pour marquer le caractère relatif et précaire de l'économie mosaïque ?

On le voit, tout sert d'argument à l'Apôtre, les personnages, leurs actes, les paroles de l'Ecriture, et jusqu'à son silence même. C'est en vertu d'une disposition divine que la sainte Ecriture a dit cela et n'a dit que cela. Il observe de plus que dans l'économie mosaïque les prêtres sont des hommes, des hommes mortels, qui se transmettent avec la vie l'honneur du sacerdoce, qui prélèvent la dîme sur leurs frères ; au lieu que de Melchisédech, on ne dit, on ne sait qu'une chose, c'est qu'il vit. Son sacerdoce n'est censé avoir ni commencement ni fin ; il est, simplement. Comme le Verbe dont Melchisédech est la figure, et dont il subit l'attraction, il ne reçoit le sacerdoce d'aucun prêtre qui l'ait devancé, non plus qu'il ne le transmet à aucun qui lui succède ; il est prêtre éternel, primitif, définitif.

On aurait pu contester à l'Apôtre la valeur de son argument, sous prétexte que le sacerdoce d'Aaron, n'existant pas encore à l'époque d'Abraham et de Melchisédech, était par là-même incapable de s'incliner devant un sacerdoce rival ; aussi rappelle-t-il que les personnages ainsi amenés sont des personnages historiques, sans doute, mais aussi symboliques et expressifs de l'économie qu'ils représentent ; que Melchisédech figure le Christ, et qu'Abraham contient Aaron. Dans la personne d'Abraham, c'est donc toute la tribu sacerdotale qui témoigne de son infériorité. Elle prélève la dîme sur tout Israël, mais elle donne la dîme à Melchisédech : Abraham étant ici en fonction de toute sa postérité. Il y a dans la pensée de l'Apôtre, une autre unité que l'unité atomique ou celle de l'individu. Il existe une unité de la famille humaine, en Adam, en Jésus-Christ, une unité de la race en Abraham. Pour l'Apôtre nous sommes virtuellement dans toute la lignée par laquelle nous est venue la vie. Lévi est donc, autant qu'il le peut, présent à cet instant psychologique où l'économie réduite s'incline devant l'économie universelle ; et en amenant la rencontre historique d'Abraham et de Melchisédech, en