LA HIÉRARCHIE ECCLÉSIASTIQUE

La communauté chrétienne maintenue dans la foi, c'est le premier chapitre ; la communauté chrétienne guidée dans son œuvre propre, la prière, avec indication de ce que sera le rôle de l'homme et de la femme dans les réunions de l'Eglise, c'est le second chapitre. Maintenant, la communauté chrétienne va être considérée dans sa structure hiérarchique : évêques, prêtres et diacres. A l'heure où l'Apôtre- écrit, il n'existe pas encore d'affectation ferme d'un nom déterminé pour désigner les chefs de la communauté. On leur donne les noms de :

xoTt'.wvTsç : ceux qui travaillent ; TipotaTapivot : praeeuntes, (I Thess., V, 12) ; ->iyouijivo(. : duces (Hebr., XÏII, 7, 17) ; TîpsG-pu'îspo!.: seniores (Act., XX, 17), et les mêmes sont appelés encore £-n:!.arx67i:ot., superintendentes (Act, XX, 28).

Nous en avons une preuve de plus dans l'épître à Tite (I, 5 sq.), où l'Apôtre réclame pour le prêtre ce qu'il semble ici réclamer pour l'évêque. Nous observerons néanmoins, comme indice, qu'au lieu de la formule plurielle de l'épître aux Philippiens (I, 1 : cum episcopis et diaconibus), l'épître à Timothée, comme l'épître à Tite (I, 7), parle de l' eTcio-xoTcoç au singulier.