PRUDENCE SURNATURELLE

Voici un conseil d'hygiène à première vue inattendu. Renoncez à votre habitude de ne boire que de l'eau : ajoutez-y un peu de vin, à cause de votre estomac et de votre faiblesse. Une lettre familière, adressée à un disciple très ami, ressemble à une conversation, et comporte, sous forme de parenthèses rapides, des réflexions menues et personnelles. Encore ne nous est-il pas interdit d'apercevoir un lien secret de ce conseil aimable avec l'ensemble. Timothée était de nature délicate, timide, un peu féminine. L'Apôtre nous le montre adonné à une mortification très capable de l'affaiblir encore. Des retranchements indiscrets et habituels dans le boire et le manger pouvaient nuire à sa santé comme à son travail. Trop vigoureux, le corps nous opprime ; trop affaibli, le corps nous trahit. Nous avons besoin d'une base physique pour suffire au travail ; et le gouvernement étendu et multiple d'une communauté comme celle d'Ephèse, réclame de celui qui la dirige, un effort, une vigilance, une activité inconciliables avec l'état maladif auquel Timothée se réduisait. Même dans la mortification généreuse, chez celui qui porte un grand fardeau, la santé doit se maintenir toujours au-dessus de zéro. Le conseil à la fois hygiénique et moral était d'autant plus opportun que Timothée était d'estomac faible et peu résistant.

La parenthèse une fois fermée sur le verset 23, l'Apôtre revient à sa pensée première et à la nécessité d'éprouver ceux qu'il appelait au ministère de l'Eglise. Une recherche attentive, une enquête préliminaire, révélera à son disciple, chez les candidats au sacerdoce, les fautes qui, par son imprudence ou sa précipitation, rejailliraient sur lui. Car, ajoute-t-il dans une phrase énigmatique, de certains hommes les fautes sont notoires : elles les devancent en quelque sorte au jugement, si bien que le juge, l'évêque, est renseigné d'avance ; de certains autres, les œuvres viennent derrière eux, voilées en quelque sorte par leur personne : le juge alors sera circonspect», attentif, évitera la précipitation. Il en est de même et du bien et du mal : ni l'un ni l'autre ne peuvent se dissimuler longtemps à une recherche consciencieuse.