QUALITÉS DE L'ÉVÊQUE

5 Hujus rei gratia reliqui te Cretae, ut ea, quae désuni, corrigas, et constituas per dvitates presbyteros, sicut et ego disposui tibi. 6 Si quis sine crimine est, unius uxoris vir, filios habens fidèles, non in accusatione luxuriae, aut non subditos. ■^ Oportet enim episcopum sine crimine esse, sicut Dei dispensatorem : non superbum, non iracundum, non vinolentum, non percussorem, non turpis lucri cupidum : s sed hospitalem, benignum, sobrium, justum, sanctum, continentem, 9 amplectentem eum, qui secundum doctrinam est, fidelem sermonem : ut potens sit exhortari in doctrina sana, et eos, qui contradicunt, arguere.

La lettre se calque sur la Première à Tiniothée. L'île méditerranéenne de la Crète, où saint Paul avait laissé son disciple, possédait déjà des communautés chrétiennes, moins nombreuses semble-t-il, et surtout moins avancées en organisation, que celles de l'Asie Mineure. Elles avaient, au cours de son voyage vers la Macédoine, arrêté l'attention de l'Apôtre. Ce n'était pas lui qui les avait fondées. L'un de ses disciples, Tite, lui-même, s'était-il antérieurement dévoué à ces communautés naissantes, nous ne pouvons l'affirmer. Qui leur avait porté l'Evangile ? Il y avait eu, au jour de la Pentecôte, des Cretois, Crêtes et Arabes : était-ce d'eux qu'était venu un commencement de christianisme ? Car, de songer que l'escale rapide faite en l'île (Act., XXVII, 9-14) ait fourni à l'Apôtre le loisir d'évangéliser, alors qu'il était prisonnier, semble peu vraisemblable.

Quoi qu'il en soit, il existait çà et là, semés dans les villes, des groupes de chrétiens qui réclamaient, pour durer, le bénéfice de la hiérarchie régulière. La charge de Tite devait être d'encadrer ces groupes, d'achever ce qui avait été commencé et de donner des prêtres à ces chrétientés. Les titres d'évêques et de prêtres, que nous lisons dans les versets 5 et 7, s'emploient encore l'un pour l'autre comme nous l'avons vu (Phi-