TOUT REPOSE SUR LA GRÂCE
11 Apparaît enim gratia Dei Salvatoris nostri omnibus hominibus, 12 erudiens nos, ut abnegantes impietatem, et saecularia desideria sobrie, et juste, et pie vivamus in hoc saeculo, 13 exspectantes beatam spem, et adventum gloriae magni Dei, et Salvatoris nostri Jesu Christi : i* qui dédit semetipsum pro nobis, ut nos redimeret ab omni iniguitate, et mundaret sibi populum acceptabilem, sectatorem bonoram operum. ^^ Haec laquer e, et exhortare, et argue cum omni imper io. Nemo te contemnat.
Cet enseignement pouvait sembler austère à ceux qui portaient avec impatience le joug de leur servitude, en même temps qu'il paraissait contredire le principe de fraternité apporté par le christianisme. Aussi l'Apôtre se hâte-t-il d'éleVer la question à une telle hauteur que toute antinomie cessera. Il y a liaison entre les versets qui précèdent et tout l'ensemble qui termine le chapitre. Nous en sommes avertis par la particule causale du v. 1 1 : apparuit enim ; l'Apôtre doit rendre raison de la loi austère tout à l'heure énoncée. (Cf. I Cor., VII, 21, 24).
La pensée infiniment grave, infiniment aimable, est celleci. Aujourd'hui, il importe peu d'être esclave. Aujourd'hui il n'y a plus de servitude : la bienveillance de Dieu a élevé tous les fidèles au même niveau. L'Apôtre lui-même ne se distingue pas de ceux à qui il rappelle leur vraie dignité, il dit : erudiens nos. Après une longue préparation de quarante siècles, s'est montrée et offerte à tous les hommes sans distinction la grâce de Dieu qui sauve, qui affranchit. Ce n'est plus comme hier et avant-hier, et notre vie ne se développe plus sur le plan d'autrefois. Nous étions aveugles et ignorants: la grâce nous a ouvert les yeux. Elle a fait, à elle seule, notre
558 ÉPÎTRE A TITE. — CHAP. Il
éducation intérieure. Par elle, nous avons renoncé à l'idolâtrie et donné un congé définitif à toutes les convoitises d- icibas. Ceux-là viennent trop tard qui nous parlent aujourd'hui de je ne sais quel pécule terrestre : nous avons renoncé à tout cela. Et après nous avoir régénérés, réédités en Notre-Seigneur Jésus-Christ, la grâce de Dieu nous a enseigné les vertus qui nous font vivre ici-bas dans le bonheur et la paix : la sagesse et la modération, la justice envers le prochain, la charité envers Dieu. Elle a porté ailleurs que vers des biens périssables nos regards et la joie de notre espérance. Elle nous fait attendre l'inauguration d'une ère nouvelle où se manifestera à nous, dans la gloire cette fois, celui qui est le Dieu tout-puissant, et notre Sauveur Jésus-Christ.
Et si on nous demande d'où vient cette grande révolution dans les âmes, nous répondons qu'elle a été accomplie par celui qui s'est offert à Dieu pour nous : une propitiation infiniment efficace a transformé les âmes. La doctrine exposée autrefois aux Romains (III, 21-26) se retrouve ici en contact étroit avec celle exposée aux Hébreux : In qua voluntate sanctificati sumus per oblationem Jesu Christi semel. Una enim oblatione consummavit in sempiternum sanctificatos. Cette oblation auguste, accomplie une fois pour toutes et pour jamais, a possédé cette double efficacité d'éliminer toute impiété, d'effacer toute faute et tout péché, et en même temps d'acquérir à Dieu dans la pureté, un peuple," qui, mieux que l'ancien, est vraiment le peuple de Dieu, un peuple choisi, porté à tout bien.
Pour tenir en échec l'effort de tous les docteurs brouillons, ajoute la conclusion, c'est en cet ordre de pensées qu'il faut vous établir avec résolution et maintenir les fidèles. Et ne permettez pas que votre autorité soit méconnue.
