ACTION DU PASTEUR
être demain la grâce du Seigneur leur ouvrira les yeux, et, après avoir été momentanément déçus et prisonniers de l'ennemi, ils échapperont à ses prises, Dieu aidant, et pour appartenir désormais à sa volonté bénie.
DEVOIRS DE l'ouvrier ÉVANGÉLIQUE
1 Hoc autem scito, quod in novissimis diebus instabunt tempora periculosa : 2 erunt homines seipsos amantes, cupidi, elati, superbi, blasphemi, parentibus nonobedientes, ingrati, scelesti, s sine affectione, sine pace, criminatores, incontinentes, immites, sine betùgnitate, 4 proditores, protervi, tumidi, et voluptatum amatores magis quam Dei : s habentes speciem quidem pietatis, virtutem autem ejus abnegantes. Et hos devita : 6 ex his enim sunt, qui pénétrant domos, et captivas ducunt mulierculas oneratas peccatis, quae ducuntur variis desideriis : 7 semper discentes, et numquam ad scientiam veritatis pervenientes. § Quemadmodum autem Jannes, et Mambres restiterunt Mcysi : ita et hi résistant veritati, homines corrupti mente, reprobi circa fidem, 9 sed ultra non proficient : insipientia enim eorum manifesta erit omnibus, sicut et illorum fuit.
L'exhortation apostolique se poursuit : la pensée se porte tour à tour vers Timothée, vers les âmes qui lui sont confiées, vers les périls qui les menacent. Mais bientôt, c'est uniquement de son disciple que l'Apôtre nous semblera soucieux. Ces pages n'ont d'ailleurs besoin que d'être traduites et ne soulèvent aucune difficulté.
Lorsque l'Apôtre nous parle des derniers jours, in novissimis diebus, nous nous garderons de l'entendre seulement das derniers jours du monde. Il n'a jamais songé à une Apocalypse et Timothée n'avait pas à être mis en garde contre des périls qu'il ne verrait pas. Il s'agit très déterminément de doctrines contemporaines (v, 5}. Nous nous souviendrons que la grande division du temps par les Juifs comprenait les jours des Patriarches avant la loi ; puis, les jours de la loi ; enfin
les jours du Messie, selon la prophétie d'Isaïe et de Michée : Et erit in novissimis diebus praeparatus mons domus Domini in vertice montium, et fluent ad eum omnes génies. Le Messie devant demeurer jusqu'à l'éternité (Joa., XII, 34), les jours du Messie étaient les derniers jours, après lesquels il n'y aurait plus de jours, mais seulement l'éternité.
Timothée ne doit pas songer que tout ne sera que charme durant ces jours du Messie : il y surviendra des périodes difficiles et mauvaises^, ce dont la première épître (IV, 1) nous a avertis déjà. Avant même les siècles des martyrs et des hérésies, il ne manquera pas d'hommes remplis d'égoïsme,-de cupidité, d'envie, de superbe et d'audace ; fils rebelles, ingrats, impies ; gens sans affection, sans fidélité ni droiture ; calomniateurs, violents, inhumains, sans pitié ; livrés à l'esprit de trahison et d'emportement, gonflés d'orgueil, n'ayant en vue que leur plaisir et non le vouloir de Dieu ; complètement étrangers à la piété dont ils n'ont que l'apparence : N'ayez rien de commun avec tout cela. Ce n'est donc pas un péril lointain, mais imminent, et Timothée doit être sur ses gardes. Car, c'est dans cette foule impure que se recrute l'engeance maudite de ces honteux prosélytes dont il a été parlé à Tite (I, 10-11), qui se glissent dans les maisons particulières et s'attachent, sous couleur de piété, de misérables femmes livrées aux péchés et au désordre de leurs passions du jour, cherchant toujours et auprès de tous les docteurs nouveaux la science de la vérité, et n'y parvenant jamais. A l'exemple des magiciens de Pharaon qui s'élevèrent contre Moïse, ces fâcheux prosélytes, ayec leur âme corrompue et leur foi morte, s'élèvent contre la vérité. Mais ils n'ont pas d'avenir, et bientôt apparaîtra à tous les yeux, comme l'incapacité des magiciens d'autrefois, le vide de leur pensée.
