PREMIERE PARTIE
ENSEIGNEMENT DOGMATIQUE RELATIF A L'AVÈNEMENT DE NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST
Cet avènement a formé, nous l'avons vu, le thème de l'enseignement à Thessaîonique : l'Apôtre en avait porté la pensée à Athènes même ; la Première aux Thessaloniciens l'a rappelé au IV* et au V® chapitre ; cette seconde lettre y revient encore, afin d'écarter l'idée d'une proximité presque immédiate de cet avènement (II, 1, 2) et d'indiquer ensuite deux événements qui la devanceront : l'apostasie (3), et la manifestation d'un ennemi de Notre-Seigneur Jésus-Christ en qui la tradition a vu l'Antéchrist (4-12).
Nous savons bien qu'en un sens le Christ vient toujours; mais, comme juge, il vient à nous à la dernière heure de notre vie individuelle, il viendra comme juge universel à la dernière heure du monde. Il n'est pas impossible qu'à Thessaîonique plusieurs aient entendu de l'avènement dernier ce que l'Apôtre disait de la comparution individuelle, décisive d'ailleurs, de chacune de nos âmes devant le Sauveur. Sur ces entrefaites saint Paul est chassé de Thessaîonique, sans avoir eu le loisir ni de connaître ni de corriger l'interprétation inexacte. Elle se répand dans la petite communauté ; devant les objections qu'elle rencontre, elle s'abrite de l'autorité de saint Paul : c'est ainsi qu'il a parlé, c'est ainsi qu'il a écrit ; peutêtre même dans l'assemblée des fidèles, l'ardeur immodérée de quelques-uns s'efforce-t-elle de donner du crédit à l'erreur (I Thess., V, 19, 20, 21). Saint Paul l'apprend, sans doute par une lettre postérieure au retour de Silas et de Timothée. Sa réponse est fort précise et détermine le problème : à quand l'avènement du Seigneur et la réunion à lui de nous tous ?
^ Rogamus aufem vos, patres, per adventam Domini nostri Jesu Christi, et nostrae congregationis in ipsum : 2 ut non cito moveamini a vestro sensu, neque terreamini, neqite per spiritum, neque per sermonem, neque per epistolam taniquani per nos missam, quasi instet dies Domini. s A^e quis vos seducat ullo modo : quoniam nisi venerit discessio primum, et revelatus guérit homo peccati, filius perditionis, 4 qui adversatur, et extollitur supra omne, quod dicitur Deus, aut quod colitur, ita ut in templo Dei sedeat ostendens se tam~ quam sit Deus. s Non retinetis quod cum adhuc essem apud vos, haec dicebam vobis ? 6 Et nunc quid detineat scitis, ut reveletur in suo tempore. '^ Nam mysterium jam operatur iniquitatis : tantum ut qui tenet nunc, teneat, donec de medio fiât. ^ Et tune revelabitur ille iniquus, quem Dominus Jésus interficiet spiritu oris sui, et destruet illustratione adventus sui eum : 9 eu jus est adventus secundum operationem satanae in omni virtute, et signis, et prodigiis mendacibus, 10 et in omni seductione iniquitatis iis, qui pereunt: eo quod charitatem veritatis non receperunt ut salvi fièrent, n Ideo mittet illis Deus operationem erroris ut credant mendacio, 12 ut judicentur omnes, qui non crediderunt veritati, sed consenserunt iniquitati.
Les fidèles sont représentés comme groupés autour du Seigneur, et en quelque sorte greffés sur lui ( t,;j-w^'' i-r^'-r^uvy- Ywyyi? Z7Z a-jTQv ), Au sujet de la date de cet avènement et de notre réunion à Notre-Seigneur Jésus-Christ, il est recommandé aux anciens et à la partie saine de la communauté, demeurée fidèle à la pensée de l'Apôtre, de ne se laisser ébranler en rien, de n'être aucunement troublée dans sa possession tranquille, par la doctrine nouvelle prétendant que le jour du Seigneur est proche. L'expression ; le jour du Seigneur, est fondée sur l'usage prophétique, elle désigne, au milieu des jours où ne paraît que l'action des hommes, un
