PERSÉCUTION CONTRE LES APÔTRES

in custodiam in crasiinum : erat enim jam vespera. ^ Multi autem eorum, qui audierant verbum, crediderunt : et factus est numerus virorum quinque millia.

Nous l'avons remarqué déjà : le nouveau chapitre s'unit étroitement au précédent et ne forme avec lui qu'un même épisode de la vie de l'Eglise à son origine. Rappelons-nous en même temps que la Synagogue était en possession de l'autorité religieuse dans la Judée, qu'elle avait le droit d'enquête, et pouvait évoquer devant elle toute mission extraordinaire, toute innovation religieuse, et même tout envoyé de Dieu, pour en vérifier l'origine, en contrôler les titres et le bon droit. Ni le Précurseur, ni le Seigneur lui-même n'ont échappé à ce contrôle de la Synagogue.

Au lendemain de la Pentecôte^ il ne semble pas que le Sanhédrin se soit empressé beaucoup d'exercer son droit. Une synagogue de Nazaréens était si peu de chose ! A la condition de ne pas leur donner d'importance, les rumeurs nées du Calvaire et de la ^ Résurrection s'apaiseraient bientôt, espérait-on ; les souvenirs de la Pentecôte s'évanouiraient avec la fête elle-même, après le départ des pèlerins. Savoir attendre dénoue beaucoup de problèmes. Mais voici, pour déjouer ces calculs d'inattention voulue, que le problème se déplaçait et, par une audacieuse mise en demeure, obligeait la Synagogue à se prononcer. La scène, cette fois, n'était plus au Cénacle, elle était au Temple même : et à moins d'abdication, il devenait impossible d'ignorer, alors que les hommes en cause venaient manifester sous les fenêtres de leurs juges.

L'auteur sacré nous laisse entendre que l'enseignement de saint Pierre, au lieu d'être livré sous forme d'un discours continu et d'un monologue, se donnait fort bien sous forme de conversation : saint Jean et le paralytique guéri y prenaient leur part, et sans doute aussi le peuple par ses questions. C'est alors que la conférence est subitement interrompue par l'intervention de l'autorité religieuse.

Des vingt-quatre familles sacerdotales reconstituées après la captivité, chacune, à tour de rôle, remplissait durant une semaine les offices du ministère sacré et veillait sur le service intérieur du Temple (Luc, I, 5, 8, 9). La sécurité extérieure et la çolice du lieu sacré étaient confiées à un groupe de lévites, sous le commandement d'un préfet du temple ( 6 ^xpaT/iyôç -coO 'spoO ) qui, en cas de besoin et en un jour de désordre, pouvait même requérir l'aide des soldats romains. Les paroles de saint Luc (XXII, 52) nous laissent supposer qu'il y avait plusieurs préfets du Temple qui se succédaient entre eux comme les familles sacerdotales à qui sans doute ils appartenaient (II Macch., lïl, 4).

Aux prêtres et au préfet du Temple se joignirent des Sadducéens, alors tout-puissants dans la Synagogue, hostiles par principe à la doctrine des apôtres. Ces minimistes de l'Ancien Testament ne pouvaient souffrir que l'on enseignât au peuple, dans la Résurrection de Notre-Seigneur Jésus- Christ, la résurrection d'entre les morts. Leurs opinions nous sont fort connues par l'Evangile (Matth., XXII, 23-24).

Les deux apôtres furent saisis. C'était à l'heure de none que saint Pierre et saint Jean s'étaient rendus au Temple ; le jour étant trop avancé pour que l'on pût instruire leur cause ce jour-là, ils furent gardés jusqu'au lendemain dans les cellules voisines du Temple. L'incarcération devait les faire réfléchir, diminuer leur enthousiasme, peut-être aussi ménager aux membres du tribunal le loisir de se concerter. En attendant, la parole de saint Pierre avait produit son effet ; et à dater de ce moment, dit saint Luc, le nombre des hommes croyants fut d'environ cinq mille.

5 Factum est autem in crastinam, ut congregarentur principes eorum, et seniores, et scribae in Jérusalem, 6 et Annas, princeps sacerdotum, et Caiphas, et Joannes, et Alexander, et quotquot erant de génère sacerdotali. ^ Et stafuenies eos in medio interrogabant : In qua virtute, aut in quo nomine fecistis hoc vos? s Tune repletus Spiritu sancto Petrus