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porsonnc à convaincre ou a sa disposition particulière au moment donn*». Dans la gt^ométrie, la v^?rité s'impose : aussi so prés«»nto-t-olIfi ouvertement, comme un maître dans son domaine. Au contraire, en dehors des sciences abstraites, la véritf^ s'insinue : elle entre dans la place à la dérobée, grâce à mille sul)lerfuges, comme un usurpateur qui veut complaire à tous pour les séduire, et non comme un roi fort de son autorité : « Klocjuence qui persuade par douceur non par. empire, en tyran non en roi*. » En proportionnant ainsi son discours aux sentiments de Tauditeur, en touchant à ce qu'il y a en lui de plus intime et de plus personnel, on se le concilie tout entier; la volonté charmée conspire avec nous, et la persuasion se coule dans l'esprit, d'un mouvement irrésistible et doux 2.

Mais par quels moyens mettre ainsi d'accord son discours et les sentiments de l'auditeur? Il faut être doué de 1' « esprit de finesse ». L'esprit de iînesse, en eflet, est « une souplesse de pensée », une sorte de tact délicat et subtil qui nous permet de pénétrer les âmes, d'y saisir les sentiments les plus fugitifs et les plus mobiles, d'anatomiser les fibres les plus déliées du cœur. « Il n'est question que d'avoir la vue bonne, mais il faut l'avoir bonne ^ » ; on peut alors se faire une idée exacte du cœur de la personne à convaincre, sentir quelle sorte d'arguments la |)euvent toucher, et les mettre en usage. Par un etfort de pensée, on prendra pour un temps ses sentiments, on « fera essai sur son propre cœur » de l'efTet que produit le discours, et l'on pourra tout disposer à coup sûr, pour que « l'auditeur soit comme forcé de se rendre ^ ».

Reste à savoir par quels procédés nous pourrons acquérir cet esprit de finesse si nécessaire. Il n'y en a point. On a l'esprit de finesse, comme on a l'esprit de géométrie, par un don gratuit de la nature, par une bonne fortune que rien ne saurait préparer. Aussi, lorsqu'on n'en est point naturelle-