DÉCOMPOSITION DU GRANITE

isolées , SOQ8 forme d'ellipsoïdes faiblement voûtés , que ce soit dans le Hartz, oa dans le Mysore , on dans le Bas-Pérou, partout il est surmonté d'une croûte divisée en blocs. Probablement cette espèce de mer formée de rochers, doit son origioe à la contraction de la surface primitive du granité. Dans l'Asie septentrionale, sur les rives pittoresques do lac Kolivan (Altaï), comme sur les revers de la chaîne maritime de Caracas , à Las Trincheras, j'ai vu aussi des assises de granité dont les divisions proviennent sans doute d'un retrait analogue ; mais il m'a paru que cette structure s'étendait profondément sous terre. L'aspect des roches d'éruption sans trace de gneiss, que j'ai rencontrées sur les frontières de la province chinoise d'ili (au sud du lac Kolivan , entre Bocfatarminsk et la rivière Narym) , m'a vivement frappé ; je n'avais jamais rien vu de semblable dans les autres parties de monde. Le granité, toujours écaiRé à la surface , toujours caractérisé par des divisions prismatiques , s'élève dans la steppe, tantôt en petits monticules hémisphériques, hauts de 2 on 3 mètres tout au plus , tantAt , comme le basalte , 60 forme de coupe dont la base présente deux coulées étroites diamétralement opposées. Aux cataractes de l'Orénoqne comme dans le Fichtelgebirge (Seissen) , en GaKce comme snr le Papayallo (entre la mer do Sud et le plateau du Mexique) , j'ai vn le granité en grands globes aplatis qui offraient des divisions concentriques semblables à celles de certain» basaltes. »

Cette disgrégation en boules est due à des centres d'attraction qni se manifestent au milieu des granités pendant qu'ils sont encore ou liquides ou pftteux. C'est le même phénomène qui a lieu dans les basaltes , avec cette différence qne les basaltea se présentent plus souvent sons la

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forme de prismes que soas celle de boules, tandis que rinverse a lieu pour les granités. Ces derniers peuvent toutefoi» être prismes. Nous en avons de tels sur le plateau central , et Humboldt en a cité dans la note que nous venons de re* produire.

Les boules de granité sont les parties de la roche qui ont résisté à la décomposition , parce qu'elles étaient plus dures et mieux cristallisées. Dans tout amas de matière « dès qu'il existe des centres d'attraction , les molécules sont attirées, et chaque centre étend sa sphère autour de lui , mais il arrive qu'aux limites de la sphère d'attraction du centre, il reste des parties également sollicitées par deux on plusieurs forces contraires et dont la cohésion est beaucoup moins forte. Ce sont ces parties qui , en se disgrégeant les premières, isolent les blocs qui se trouvent dégagés quand l'arène a été enlevée. Nous avons en Auvergne, à Theix , près Clermont, et dans d'autres localités , des masses de granité qui ne sont pas encore dégagées de leur arène. M. de la Bêche cite aussi , dans le Devonshire , sur la route entre Skchampton et Moreton , Hampstrad , des boules encore enchâssées comme celle de Theix. {L'An d'obierver en géo^ logie, p. 29.)

Ces actions moléculaires s'exercent non-seulement dans les roches , mais dans la plupart des mélanges de matières diverses. On voit même dans les sédiments la silice s'isoler des calcaires, le fer hydroxydé se réunir en géodes, de même que dans les cieux la matière cosmique parfaitement libre de se mouvoir , s'est réunie en sphères nombreuses et distantes , entre lesquelles un peu de matière indécise peut encore exister.

. Delesse dit : « Que lorsqu'une roche se divise en

DÉCOMPOSITION DU GHANITE. 103

sphéroïdes oa bien en prismes, la densité est généralement pins grande vers le centre. Cette particalarité doit être en partie attribuée à ce que la structure cristalline y est plus développée , ce qui a déterminé une contraction. » {Bulles lin de la Société géologique de France , 2^ série , t. 1 6 , p. 219.)

Nous partageons tout à fait son opinion relativement à la formation de nos blocs granitiques.

Ce savant , dans un intéressant Mémoire sur les roches globuleuses , a conclu que la solidification des globules a commencé tantôt à la circonférence , tantôt au centre , et qu'elle peut avoir eu lieu simultanément à la circonférence et au centre. Il ajoute que, malgré leurs différences d'âge et de structure, elles ont toutes un caractère commun qui est une richesse exceptionnelle en silice , et c'est , dit-il , à cet excès de silice qu'est dû le développement des globules.

Nos globes de granité nous ont effectivement paru plus riches en silice que leur entourage. Ce sont des masses plus siliceuses enfermées dans la masse générale. Le refroidissement , dans le cas dont nous parlons , ou pour parier plus exactement , la consolidation a commencé par le centre. Toute formation , dit M. Charles Richard , procède d'un point qui en rassemble d'autres. » Ainsi commencent les gouttes de pluie , les étoiles de neige , les boules de granité, les prismes de basalte , la terre , les planètes , les soleils et les nébuleuses.

La décomposition chimique des éléments du granité , et notamment du feldspath qui perd son alcali , est un fait généralement connu et dont les plus beaux examples existent sur le plateau central, aux environs de Limoges. Là, le granité s'est décomposé sur une vaste étendue et a donné

104 TKUUIMS raiMiTU?»

naissance à de précieux kaolins* Une décomposition analogue a eu lieu à Echasaière* daos le département de rAllier, où des kaolins d'une eitrème finesse sont également e:i* plokés*

« U existe k une demi-lieue de Heode , sur (a roule d^ Saint-Chély , an lieu que Ton nomme les Fourcher , vne masse énorme de granité désagrégé • dont le feldspath est décomposé et réduit en npe poudre fine et onctueuse , tout à fait analogue au kaolin ; il est mélangé avec le quartz et le mica qui entraient comme parties constituantes dans le granité dont il prorient. Il s*est formé , dans cette masse , un immense ravin que les eauK creusent continuellement t en découvrant des rognons d'amphibole et des veines de serpentines qui se trouvaient dans ce granité. » (Marrot , iAnnaUê des JUine$ « t» 8 « p. 487. ) Dans l'Ardèçhe • oo rencontre dans le granité en décomposition , une sorte de terre à foulons ou argile réfractaire , comme à l'Ârzelliert commune de Montpezat, à Saiot-Cirgues, etc. (Dalmas).

L'altération du granité est donc un fait général ; mais cette décomposition s'opère avec une extrême lenteur. Nous en avons la preuve sur d*énormes boules de granité, situées près de Laschamps, et dont plusieurs sont ensevelie» sous les pouzzolanes. Ces boules sont intactes ; celles qui sont restées au contact de Tair^ comme celles qui ont été recouvertes par les sables des volcans, n'ofErent plus la moindre trace d'altération , malgré l'époque inconnue et anté*histonque depuis laquelle elles gisent sur le sol.

DO MÊTAMORPHISMK DES S0CHB8 PRUIITIVBS.

()fi n'est pas complètement d'accord sur ce que l'on doit

ipÉTAtfORPHlSME . 105

ealeadre par métamorphisme. C*^ qd cbaDgement qui sorrieot dans une roche qaelcooque après sa formation , et comme les roches primitives sont les plus anciennes , elles ool id s&bir Tinflaence de toutes les actions qui se sont déleloppées pendant et après leur solidification.

Des causes très*nombreuses ont pu produire le métamorphisme. L'injection ou Tarrivée d'une substance minérale dans one autre déjà formée, l'élévation de la température* la présence d'eaux minérales, de simples actions moléculaires ou des phénomènes de cémentation peuvent produire le métamorphisme. C'est à des causes analogues qu'il faut attribuer aussi les pseudomorphoses. Tantôt la matière péoétrante qui . presque toujours, est de la silice, du carbonate de chaux ou de l'oxyde de fer , imprègne les roches et en change la nature , tantôt elle arrive presque dans leurs cavités, et prend en s'y moulant les (ormes des cristaux qu'elle a détruits ou dont elle occupe les places qui étaient restées libres.

Ce n'est pas aujourd'hui seulement que l'oo exagère le métamorphisme. Dès la fin du siècle dernier, notre Puyde-Dôme était considéré comme un granité chauffé sur place. L'influence mystérieuse lui avait enlevé son quartx et son mica ; et Ramood qui , au commencement de ce siècle, demandait ironiquement la grandeur du fourneau , établissait lui-même des feux assez puissants pour faire sauter en éclats an immense terrain de trachyte , et assex intelligents pour ménager quelques témoins au milieu de celte grande catastrophe , dont il fallait encore dissimuler les débris.

Quoique partisan du métamorphisme dans une foule de circonstances , nous ne pouvons accepter U large part que lui ont faite certains géologues.

1 06 TERRAINS PRIMITIPS .

Il faat cependant admettre que des vapeurs chargées de divers principes et surtout des eau minérales , ont pn modi6er des roches puissantes près de leur point de contact.

Ces eaux souvent très-chaudes et peut-être comprimées ont dû eiercer une puissante action sur leurs caractères. Les émissions de granité , de porphyres divers qui les ont traversées ont dû être accompagnées d'eaux chaudes , chargées peut-être de principes divers, comme cela a eu liea plus tard lors des émissions volcaniques. Les diverses modi- 6cations que l'on attribue aux roches par métamorphisme , sont dues bien plus aux émanations liquides ou vaporeuses qui peuvent traverser les terrains qu'à la chaleur de ces roches, chaleur que l'on exagère généralement et qui d'ailleurs ne s'étend pas très-loin.

Ces actions métamorphiques sont quelquefois assez puissantes pour faire disparaître les traces de corps organisés dans les roches fossilifères et pour les transformer en roches cristallines.

Le métamorphisme agit sur les roches entièrement solidi6ées par une série d'actions moléculaires fortement aidées par la température. C'est alors qu'a lieu une véritable cémentation qui permet à certaines couches d'acquérir des éléments nouveaux. Il peut ainsi se former de nouveaux minéraux dans des granités ou dans toute autre roche primitive.

Nous avons peu d'exemples en Auvergne de métamorphisme sur des roches primitives. Nous pouvons citer pourtant l'action des eaux minérales et thermales de Saint-Nectaire sur les granités qu'elle ramollit et transforme en une substance molle et vcrdAtre. Quelques micaschistes du can-