CHAPITRE CXXXI

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La longoe période à laquelle nous asMstons encore , mais dont nous ne | ou vous préciser ni le commencement ni la fin , est , de toutes les époques géologiques, la plus curieuse et la plus intéressante pour l'étude des êtres organisés.

Bon nombre de genres et d'espèces des deux branches du règne organique avaient, il est vrai, cessé d'exister, mab tout nous porte à croire qu'il ne manquait alors aucune des espèces qui vivent actuellement. La flore et surtout la faune du plateau central , étaient donc plus riches que celles de notre temps , puisque les alluvions contiennent les restes de bon nombre d'animaux qui ont tout k fait cessé d'exister.

Les causes de destruction étaient nombreuses et les moyens de conservation pour leurs débris ne manquaient pas non plus. Il suffit de se rappeler que la période allu- ?iale a continué sans aucune interruption pendant que les trachytes perçaient le granité pour s'élever en dykes , pour s'épancher en nappes et pour constituer ces grands dépAti de conglomérats ponceux qui admettent k la fois le concourt de l'eau et du feu.

La longue série des basaltes a protégé de grandes nappes d'alluvion qui , sans cette protection , eussent été de nonveau entraînées.

Pendant cette longue suite de perturbations ^ le plateau