CHAPITRE PREMIER

PÉRIODE FRAUCAISE,

Les guerriers et les hommes d'État, à qu revient la grande tache de soumettre et d'organiser la seule contrée de l'Algérie qui conserve encore son indépendance, Sauront pas manqué d'avis ni de conseils pour mener à bien cette œuvre difficile. Car de tous côtés ont surgi des plans de campagne, ainsi que des systèmes politiques et administratifs. On a été

chercher des modèles à suivre jusque dans l'histoire romaine; et, parce qu'en 297, l'empereur Maximien Hercule a transplanté une partie de la population du Jurjura (1), on a proposé cet exemple à nos généraux, sans se préoccuper, en aucune manière, de la différence des temps et des civilisations.

Notre but est beaucoup plus modeste : dans une humble compilation, nous voulons seulement rappeler la série des opérations militaires faites à diverses époques dans la grande Kabilie, par les conquérants successifs de l'Afrique septentrionale; car l'enseignement qui ressort des faits eux-mêmes est toujours le plus sûr et le plus fécond , — quand le narrateur s'abstient de les fausser, — surtout si on le complète et si on réclaire par les pensées et les réflexions des hommes de guerre qui ont glorieusement combattu depuis tant de siècles sur ce terrain de la résistance invariable à toute domination étrangère.

(1) Vidit, hoc anno (297), Africa Hercalium contra Mauros ( (Juinquegentianos ) bellum gerentem, quos Romano imperio parère coaclos patrio solio amovit et alias in regiones tradirxit. — Ecmen., In pancgyr.

Nous commençons ce travail à l'époque française, parce que les vastes opérations qui se préparent donnent à celle-ci un très-vif intérêt d'actualité et qu'il nous a semblé naturel de prendre nos lecteurs à la phase qui excite particulièrement leur curiosité, pour les conduire, en remontant la chaîne des temps, jusqu'aux événements les plus reculés de cette histoire. Nous aurions craint, en adoptant la marche inverse, d'être abandonné dès les premiers pas par tout ce qui n'est pas voué au culte spécial de l'antiquité, c'est-à-dire, par le plus grand nombre.

Après ces explications préalables, nous pouvons entrer en matière.

Le théâtre des guerres de la Grande Kabilie s'offre ici à tous les regards : de la place du Gouvernement, on voit la porte qui conduit à ces contrées insoumises, le défilé des Béni 'Aïcha. Au-delà, on aperçoit distinctement les montagnes des Flissa ou Mellil, aujourd'hui pacifiées et naguère avant-postes du pays indépendant. Enfin, on découvre surtout le massif majestueux du Jurjura, qui domine toutes les cîmes environnantes, et dont

— M — les crêtes déchirées, restent cachées sous la neige une assez grande partie de l'année. C'est autour de ces crêtes rocheuses que s'abritent les seuls indigènes qui protestent contre notre domination. Dans les dernières expéditions, il est arrivé souvent, au plus fort du combat, et lorsque la victoire nous rendait maîtres d'une position culminante, qu'on apercevait tout-à-coup Alger à l'horizon. Plus d'un soldat, sans doute, s'est étonné, en voyant si distinctement ses blanches maisons étalées sur leurs collines verdoyantes, d'avoir à brûler de la poudre en vue de la capitale même de la colonie, ou notre drapeau flotte depuis plus d'un quart de siècle, et lorsque nos aigles parcourent les profondeurs du Sahara, sans rencontrer un ennemi sur leur route.

Mais, par la nature des localités et le caractère belliqueux de la population, des opérations militaires en Kabilie tiennent plutôt d'un siège que d'une guerre en rase campagne. Or, une citadelle, dont l'enceinte a quelques centaines de kilomètres de développement, devait arrêter longtemps l'armée assiégeante, quand celle-ci, contrairement aux règles, s'est toujours trou-

vée, par des causes indépendantes de la volonté des chefs, inférieure en nombre à ceux qu'elle assiégeait, Il n'est donc pas extraordinaire que ce siège, qui a pris quelquefois la forme d'un blocus, dure depuis plus de dix-huit ans.

Telle est la grande entreprise militaire que nous allons prendre à son début, pour l'amener jusqu'à l'époque actuelle.

Dans la nuit du 17 au 18 mai 1837, une colonne, commandée par le colonnel Schauenburg, du 1er régiment de chasseurs d'Afrique, franchissait le défilé des Béni 'Àïcha. Celait la première fois qu'une troupe française passait par cette porte de la Kabilie. Le colonel allait faire jonction vers l'embouchure de Tisser, avec le corps placé sous les ordres du général Perregaux. Mais celui-ci, qui devait arriver par mer, fut retenu dans la rade par le mauvais temps. Malgré cette contrariété, la pelite expédition ne revint pas sur le Boudouaou (par Aïn Ocherob ou Harob) sans avoir donné une vigoureuse leçon aux Kabiles de ces contrées, qui, à l'instigation d'el-Hadj Moustafa, frère d'Abd el-Kader, avaient récemment attaqué la ferme

de Regaïa (9 mai), et motivé ainsi cette courte incursion.

En descendant du col des Béni 'Aïcha, la colonne avait visité les ruines du Benian m ta Souma et à'El-Habs, restes de deux établissements romains qui défendaient le passage. L'inscription tronquée, qui se lit encore audessus de l'entrée principale de la forteresse byzantine de Benian, et qui est ainsi conçue, exerça beaucoup les esprits :

sles. . . .cix

PERTENV ... ET ISTA VIDEMVS FIRME POSSIDEAS C.VM TVIS BB.

L'x un peu fruste qui termine la première ligne (la seule dont la lecture soit incertaine) parut être la partie inférieure d'un monogramme du Christ ; et l'épigraphe sembla dès-lors pouvoir admettre cette interprétation, que nous reproduisons, sous toutes réserves : « Puisses-tu, ô Christ, posséder

ï) solidement avec les tiens, le pays que nous » avons en vue »

Ce serait, dans cette hypothèse, un vœu formulé par les fondateurs de la forteresse et exprimant le désir que la religion du Christ et ceux qui la suivent pussent posséder fermement , quelque jour , la Grande Kabilie , contrée dont la vue seule était alors permise aux conquérants byzantins. Si cette explication est exacte, on peut prédire une réalisation prochaine au vœu formé, il y a quinze siècles, par nos coreligionnaires du Bas-Empire.

La prise de Constantine avait amené une série d'opérations, qui concentrèrent l'attention de ce côté pendant les derniers mois de 4837 et toute l'année 1838. Abd el-Kader en profita pour gagner du terrain dans l'Est, en s'appuyant sur le traité qui l'amenait au centre de l'Algérie. Des crêtes du petit Atlas, sa frontière méridionale, il pouvait apercevoir la Mitidja et même Alger notre capitale; et, en voyant la bande étroite que nous nous étions réservée sur le littoral, il a dû certainement espérer que nous pourrions bien la lui abandonner aussi quelque jour. En attendant, après s'être approché de la province de Constantine, par Ouannour'a, il songea à prendre pied dans la

Grande Kabilie. Voici comment il mena cette délicate entreprise : Derrière le Fondouk et sur les bords de l'Oued Zitoun, habitait une colonie de Coulouglis , riches et belliqueux , établis dans cette contrée depuis l'année 4638; il tomba sur eux à l'improviste, au commencement de 4 838, les dispersa, les ruina et fit massacrer leur chef. Le coup était bien frappé pour le but qu'il se proposait ; car les Zouetna, descendants des Turcs, étaient des étrangers dans le pays; et le désastre qui les frappait ne pouvait lui aliéner les populations vraiment indigènes. Cependant, c'étaient des hommes redoutables par leur bravoure; et la victoire qu'il obtint sur eux, bien qu'en grande partie le résultat d'une surprise, devait avoir et eut, en effet, beaucoup de retentissement dans le pays. Les Amraoua, race mélangée et ancienne tribu du Makhzen turc, vivaient non-loin de là, dans la vallée du Sebaou , cette artère centrale de la Grande Kabilie. Ils s'émurent d'un succès si facilement remporté sur une population guerrière par excellence ; celui qui avait frappé ce coup vigoureux leur parut l'héritier naturel du pouvoir

des Osmanlis qu'ils avaient servi jadis euxmêmes. Ils se tournèrent donc vers le vainqueur, autant par instinct que par crainte ; et l'Émir les organisa suffisamment pour constater un commencement de prise de possession.

Mais il avait espéré que cet exemple trouverait des imitateurs dans le véritable élément berber ; et, voyant, après quelque attente, que la détermination des Amraoua restait à l'état de fait isolé, et que les Kabiles proprement dits ne venaient pas à lui, il résolut d'aller à eux. Ce fut en 4839.

L'émir se présenta d'abord comme un hôte inoffensif, un simple pèlerin et fut très-bien accueilli à ce titre. Cependant, il fallait aborder le véritable but de son voyage; et dès qu'il prononça les mots de soumission, dïmpotf, la scène changea subitement : à ces paroles malsonnantes pour des Kabiles, qui n'aiment pas moins leur argent que leur indépendance, on coupa court à toute formule de politesse et on lui répondit par le refus sec et énergique, que M. le général Daumas nous a conservé, et dont voici la curieuse péroraison : (V. le 5e chapitre de La Grande Kabilie.)

« Allez en paix , puisque vous êtes venu » simplement nous visiter. Les pèlerins et les » voyageurs ont toujours été bien reçus chez » nous; nous pratiquons l'hospitalité; nous yj avons de la fierté et nous craignons les » actions qui peuvent attirer sur nous le blâme » ou la déconsidération.

» Une autre fois, présentez -vous avec la » splendeur d'un prince, traînez à votre suite » une armée nombreuse, et demandez-nous, » ne fût-ce que la valeur d'un grain de mou- » tarde; vous n'obtiendrez de nous que de » la poudre. Voilà notre dernier mot. »

La suite de ce récit montrera qu'Abd el- Kader ne renonça pas à ses projets, malgré cet échec, et qu'il ne fit que modifier les moyens d'arriver à leur exécution.

Quant aux Français, qui n'étaient venus un instant en vue de la Kabilie, que parce que les Kabiles eux-mêmes avaient eu l'imprudence de les y amener, ils devaient laisser passer plusieurs années avant de reprendre la route du Jurjura. 11 leur fallait d'abord en finir avec un ennemi plus agressif et plus dangereux, qui avait la prétention de recon-

stituer une nationalité arabe, en face de la nationalité française que nous venions fonder ici. Cette œuvre, — qui était de beaucoup la plus pressante, — se trouvait fort avancée en 1842; et on put alors tourner de nouveau les yeux vers la Grande Kabilie, qui n'avait pas été toujours neutre dans la lutte que nous venions de soutenir.

L'expédition de 1842, commandée par le maréchal Bugeaud en personne, amena la destruction du Bordj el-Greroub, forteresse bâtie par Ben Salem , sur l'Oued Souflat , affluent de Tisser supérieur. Dans le combat d'arrièregarde qui eut lieu le 28 septembre, on perdit le brave colonel Leblond. Dans la nuit qui suivit ce triste événement, Mahi ed-Din vint se remettre entre les. mains du Gouverneur. Ce fut une précieuse acquisition, ainsi qu'on pourra le voir dans la biographie de ce chef, que nous donnons à V Appendice.

« Les succès décisifs qui viennent de cou- » ronner nos armes sur tous les points de » l'Algérie — disait alors M. le général Dau- » mas (1), — ont fait entrer le gouvernement

[l)\. La Grande Kabilie, p. 282. Cet ouvrage plein d'in-

» dans une voie d'occupation plus large : il » se propose désormais la conquête entière du » Tel avec une influence prépondérante sur le » Petit Désert, il écrit, dans ce sens, au lieu- » tenant-général gouverneur (le maréchal Bu- » geaud ), et lui prescrit de soumettre égale- » ment la Grande Kabilie.

« Quelques troubles intérieurs retardent » d'abord l'exécution de cet ordre ; plus tard, » c'est le blâme violent d'une partie de la » Chambre élective et de la presse contre toute » entreprise militaire dirigée dans ce but. » Mais, ni l'opinion intime du cabinet, ni celle » du Gouverneur- Général de l'Algérie n'en » paraissent modifiées ; ils reculent, l'un comme » l'autre, devant l'idée d'admettre, à vingt » lieues de la capitale algérienne, l'existence » d'une enclave indépendante qui peut servir » sans 'cesse d'exemple aux fanatiques , de » refuge aux malfaiteurs, de base d'opérations » à un ennemi plus sérieux, »

On voit par ce manifeste que, malgré la

lérél doit être étudié avec soin , si l'on veut bien connaître les affaires de Kabilie, depuis l'origine de l'établissement français en 1830 jusqu'en 1847.

Chambre et la presse, le Gouverneur-Général se proposait d'employer contre les Kabiles , qui se refusaient à accepter notre domination, ce moyen terrible , mais trop souvent nécessaire, qu'on appelle le sabre, moyen à propos duquel un journal parisien écrivait alors sentimentalement :

« Nous avons la conviction que la France » trouverait dans le riche arsenal de sa. gêné- » reuse et attrayante civilisation , des moyens » plus puissants , plus irrésistibles, plus di- » gnes d'elle, h

Malgré ces conseils philanthropiques , qui trouvèrent de l'écho dans la presse métropolitaine, M. le maréchal Bugeaud , qui voyait les choses de plus près et avec un coup-d'œil plus exercé , n'en poursuivit pas moins son projet d'entamer enfin la conquête de la Grande Kabilie, où, d'ailleurs, notre éternel ennemi, Abd el-Kader, se trouvait représenté par son khalifa Ben Salem qui venait de succéder à l'insignifiant Sidi Saadi. 11 ne s'agissait donc pas seulement d'aller provoquer des gens qui se tenaient tranquilles, — comme certains organes de la presse et quelques orateurs de la Cham-

bre voulaient le faire croire ; — on cédait à la nécessité de détruire une organisation hostile et dangereuse , que l'Émir avait créée presqu'aux portes de notre métropole algérienne.

Le 26 avril 1844 , 8,000 hommes de toutes armes campaient sous la Maison-Carrée ; et , le lendemain , cette colonne marchait sur la Kabilie , sous les ordres du Gouverneur- Général .

Les résultats de cette campagne furent l'occupation de Dellis , du Bordj Menaïel, entre les bassins de Tisser et du Sebaou , l'organisation des Àgaliks des Flissa , de Taourga et des Amraoua. Le beau combat du 17 mai. devant le Bordj Sebaou, avait décidé les montagnards de cette partie de la Kabilie à reconnaître enfin la domination française.

Le 27 mai , le maréchal dut s'embarquer précipitamment 5 Dellis, pour aller, à l'extrémité occidentale de l'Algérie, faire face à d'autres ennemis, qui venaient de surgir à l'improviste.

Pendant que la guerre du Maroc se terminait brillamment par les victoires de Tanger,

Mogador et Isly, Ben Salem — - à qui s'était joint Bel-Kassem Ou Kassy, chef influent du HautSebaou — travaillait h nous faire perdre, en Kabilie, le terrain gagné tout récemment. Pressé, comme nous Pavons dit , d'aller combattre des dangers imminents et plus sérieux , dans la province de l'Ouest , le maréchal Bugeaud avait été forcé de laisser incomplète l'œuvre de la pacification, à l'Est de Bellis. Les Flissa el Bahar et les Béni Djennad , qui occupaient ce terrain , excités par le khalifa d'Abd el-Kaderet par son nouvel allié, tentèrent quelques coups de main sur nos tribus soumises. Au mois d'octobre 4844, le général Comman crut devoir marcher au-devant de la révolte avec la colonne de Dellis , qui se trouva très-inférieure en nombre à l'ennemi , ce qui ne l'empêcha pas de prendre l'offensive. Dans le combat sanglant de Tlelat (17 octobre) on battit les Kabiles , il est vrai, mais on dut néanmoins se replier sur la base d'opérations (19 octobre).

Promptement informé de cet état des choses, le maréchal Bugeaud se rendit aussitôt avec de nouvelles troupes sur le théâtre des hos-

tilités ; et, malgré des difficultés extraordinaires de terrain \ il culbuta l'ennemi dans ses positions très-fortes d'Aïnel-Arbi (28 octobre), et contraignit les chefs des Flissa el-Baharet des Béni Djennad à demander l'aman plus sérieusement que la première fois.

L'année suivante , ce fut le tour des tribus méridionales du Jurjura de s'agiter : les Oulad 'Azziz et les Béni Yala , qui s'étaient laissé prendre aux excitations des agents de l'Emir, eurent une partie de leurs villages brûlés et furent obligés de se soumettre, par les colonnes réunies des généraux d'Arbouville et Marey (21 juin 1845), venus de Sétif et de Médéa.

Les mêmes moyens produisirent les mêmes désordres aux environs de Dellis. Le maréchal Bugeaud — que les Kabiles avaient cru mort — vint en personne réprimer cette nouvelle sédition. L'incendie dévora encore quelques villages des rebelles ; et, malgré des chaleurs étouffantes , la colonne parcourut successivement le terrain des Béni Ouaguennoun et des Benni Djennad et effleura même celui des Béni lialen. Ces derniers avaient prié le maréchal

Bugeaud de ne poinl porter dans leurs montagnes une guerre sans profit pour personne , requête qui leur fut d'autant plus facilement accordée qu'il n'entrait pas dans les plans du général en chef de pénétrer de ce côté. Quant aux Flissa el-Bahar, ils prévinrent la visite de nos troupes en se hâtant de donner des gages de soumission.

Vers la fin de cette année 4845, le retentissement du massacre de Sidi Brahim se fit ressentir dans la Grande Kabilie. Le maréchal Bugeaud était alors en France.

Le massif jurjurien était profondément ému par ces graves événements de l'Ouest, grossis par la malveillance et le fanatisme; et notre domination parut compromise sur quelques points, où elle était d'ailleurs de date encore bien récente. Dans cette circonstance critique, le général d'Arbouville put, seul d'abord, amener sa colonne mobile de Sétif en Kabilie , mais sans être en état de prendre une offensive efficace contre les forces très-supérieures qu'il avait devant lui. Le péril semblait si grand que Mahi ed-Din , notre khalifa , songeait déjà à s'enfuir. Par bonheur, avant de

réaliser ce projet, il eut l'heureuse pensée d'écrire au général Bedeau, qui opérait alors dans le sud de Titeri , avec les troupes de la subdivision de Médéa. Le général Bedeau accourt à marches forcées, avec deux bataillons, donne la main à son collègue de Sétif, pénètre avec lui chez les Béni Djad ; et, à la suite de deux engagements où les révoltés furent battus , arrête les progrès de l'insurrection.

Les événements de cette année, 1845, décidèrent le maréchal Bugeaud à couvrir la partie orientale de la Mitidja, dans le cas où l'Emir, par une de ces décisions imprévues et de ces marches rapides dont il avait déjà donné tant d'exemples, ferait quelque entreprise en Kabilie ou menacerait même le territoire d'Alger. Une colonne fut formée et placée sous les ordres du général Gentil , avec mission de protéger le côté faible de la plaine et d'observer les débouchés des montagnes dans cette direction ; elle campait habituellement sur l'Oued Corso , d'où elle surveillait le défilé des Béni 'Aïcha.

L'événement ne tarda guère à démontrer la sagesse de ces dispositions : en janvier 1846,

Abd el-Kader, appelé par son khalifa Ben Salem, arrive tout-à-coup dans la plaine des Isser, qu'il pille et dévaste sans résistance. Le général Gentil , averti de cette attaque , la croit dirigée par Ben Salem. Sans perdre de temps, il se porte sur les révoltés par une marche de nuit , les surprend dans leur camp chez les Flissa , à Cherrak Teboul , reprend presque tout leur butin et s'empare, en outre, de 600 fusils (nuit du 6 au 7 février 4846).

L'Emir — dont la présence dans ce camp ne fut connue des Français qu'après l'affaire, — courut de grands dangers personnels et ne dut qu'à la bonté de son cheval de pouvoir sauver sa vie et sa liberté.

En 1847, la domination française avait fait de grands progrès dans la Kabilie ; mais il restait encore autour du Jurjura une puissante confédération insoumise , dont l'action rayonnait assez loin ; on résolut de la circonscrire et même de l'entamer, au moins indirectement , par une nouvelle et très-forte expédition. Une colonne partit de Sétif sous les ordres du général Bedeau et une autre de

Hamza (12 mai 4847), celle-ci commandée par le maréchal Bugeaud en personne. Elles devaient toutes deux combiner leur action , afin d'ouvrir entre Sétif et Bougie des communications importantes pour le commerce, l'industrie et le maintien de l'autorité française dans ces contrées. Le 23 mai , ces deux colonnes, formant une armée de 15,000 hommes, faisaient leur jonction devant Bougie, après avoir atteint en très-grande partie le but qu'on s'était proposé.

Le maréchal Bugeaud s'embarqua pour Alger le 25 de ce même mois. En faisant ses adieux aux troupes qui l'avaient si bien secondé, il annonça le ferme dessein de se démettre de ses hautes fonctions. Les véritables motifs de cette détermination ne furent alors un secret pour personne ; on pouvait les pressentir facilement, d'après ses idées bien connues sur la guerre et le gouvernement de l'Afrique.

Cet éminent capitaine disait souvent qu'une grande nation ne doit faire que de grandes guerres. Quand, à la tribune, il demandait cent mille hommes pour conquérir l'Algérie, des tacticiens parlementaires trouvèrent que ses

prétentions étaient exhorbitantes , absurdes même. L'événement a bien fait voir de quel côté l'absurdité se trouvait.

Le maréchal Bugeaud croyait, avec raison, que le système des grandes guerres est le plus humain et le plus économique ; car, après avoir procédé par voie de petites expéditions, on est toujours obligé d'en venir à une grande , lorsqu'on veut sérieusement en finir. Ne vautil pas mieux commencer par celle-ci , afin d'épargner ce que coûtent les autres ?

En Afrique, nos ennemis d'aujourd'hui seront demain des sujets appelés à prendre rang parmi les contribuables ; en frappant un grand coup dès le principe , pour leur faire subir cette transformation nécessaire , on est dispensé d'employer des moyens qui répugnent à notre civilisation et ruinent pour longtemps le pays que Ton veut soumettre. On s'épargne ainsi le regret d'avoir détruit par ses propres mains des ressources précieuses, qui eussent permis aux vaincus de payer, sans trop de peine, les frais de la conquête, et de contribuer même, dès le premier jour, à alléger les charges de la colonisation.

Telles étaient les idées que le maréchal Bugeaud aimait à développer, aussi bien dans ses discours que dans ses écrits, Il ne lui a pas toujours été permis — pas plus qu'aux autres Gouverneurs -Généraux qui pensaient comme lui — de les mettre en pratique autant qu'il l'aurait voulu. Il avait le roi audessus de lui ; et le roi lui-même devait compter avec un parlement tracassier et à très-courtes vues, en ce qui concernait l'Algérie.

Trop sensible aux attaques de la presse et de la tribune, fatigué d'une lutte stérile contre des obstacles qui naissaient de la constitution même du pays , il abdiqua spontanément, emportant dans sa glorieuse retraite une des belles réputations militaires de l'époque.

Voici, du reste, comment sa dernière expédition est appréciée , dans un document officiel (1), par le ministre (M. le maréchal Randon), qui devait un jour, comme Gouverneur-Général/ pénétrer plus loin qu'aucun de

(1) Rapport adressé à M. le président de la République, par le ministre de la guerre (M. le maréchal Randon), sur les opérations militaires qui ont eu lieu en Kabilie au printemps de 1851 . V. page 5.

ses prédécesseurs, dans ces montagnes presqu'inaccessibles de la Grande Kabilie :

« Après avoir établi une barrière qui empê- » chait de pénétrer dans la Mitidja, on résolut » de séparer en deux parties le massif qui s'é- )> tend de Dellis à Philippeville, en ouvrant une » route de Sétif à Bougie. C'est par cette belle » opération que M. le maréchal Bugeaud ter- » mina son glorieux commandement en Al- » gérie.

» On en recueillit des avantages importants » sous plus d'un rapport. La soumission de la » vallée de l'Oued Sahel rendit libre la com- » municalion entre Alger et Bougie, par Au- » maie. Une route directe relia Sétif à Bougie, » et permit de ravitailler celte dernière place, » sans être obligé d'y amener de Conslantine » les denrées débarquées à Philippeville. Le » trajet était réduit de 213 à 99 kilomètres. La » ville de Bougie, qui était bloquée du côté de » l'intérieur depuis 1833, et frappée par les » Kabiles d'interdit commercial, devint rapide- » ment le principal marché d'huile de l'Algé- » rie. Enfin, le Jurjura, considéré comme le » foyer de l'antique indépendance kabile, se

» trouva enveloppé et surveillé : au Nord et à » l'Ouest par la vallée du Sebaou ; au Sud par » Aumale et les positions fortifiées de Bourni » et de Bouira ; la vallée de l'Oued Sahel ache- ». vait cette ligne de ceinture à l'Est. Ainsi iso- » lées, ces tribus, les plus farouches, mais les » moins riches de la Kabilie, ne pouvaient plus » être pour nous qu'un objet de préoccupation » secondaire. Nous étions en position d'attendre w le moment qui nous conviendrait le mieux » pour les attaquer et les réduire. »

Lorsqu'on recommença les hostilités contre la Grande Kabilie, bien çles personnages indigènes avaient déjà passé sur cette scène agitée et mobile. Dès 1830, Ben Zarnoum, chef des Flissa ou Mellil, se révélait à nous par l'attaque de Blida, que défendait le colonel Rullière, avec un bataillon du 35e et un du 34e de ligne (26 novembre 1830). Huit ans après, il dirigeait l'attaque contre la redoute de Boudouaou (25 mai 1837). Puis apparut Ben Salem, représentant assez peu énergique de l'Emir, et que cette qualité même empêcha d'avoir une bien grande autorité dans le pays. 11 eut pendant quelque temps pour allié Bel-Kassem Ou Kassi,

dont l'influence était considérable dans le Sebaou, et qui finit par la mettre au service de notre cause, qu'il avait d'abord énergiquement combattue.

Quand le fonctionnaire élevé, institué par Abd el-Kader, s'éloigne du théâtre de la lutte, et que, de guerre lasse, les grands chefs héréditaires s'effacent à leur tour, des aventuriers se présentent sous le nom de chèrifs, pour relever le drapeau de la Guerre Sainte. Car, tant qu'une idée est vivace, il se trouve toujours un champion pour la défendre; et, à défaut d'un grand homme ou d'un héros, il ne manque pas d'individus obscurs , poussés par le fanatisme et l'ambition, pour accomplir cette mission réputée sainte. C'est ainsi qu'on eut Bou Maza dans l'Ouest, Mohammed ben Abd Allah dans le Sud et Bou Bar'la dans la Kabilie, sans compter leurs nombreux imitateurs.

Le rôle de Chéri f n'est pas une sinécure : il faut revêtir les apparences d'une personnalité déterminée traditionellement pour y prétendre, simuler des miracles pour se faire accepter et combattre sans cesse les chrétiens et leurs adhérents pour se maintenir. Il importe donc beau-

coup de ne pas laisser grandir les agitateurs de ce genre ; et le plus sûr est toujours de les écraser dans l'œuf.

C'est ce que 1 on comprit, lorsque Bou Bar'la fit son apparition en 1851 ; et débuta par ruiner les propriétés et enlever les bestiaux du marabout de Chellata, Sid Ali Cherif (10 mars) qui n'avait cessé de se montrer fidèle à la France depuis Tannée 1847.

Aussi, le 23 avril de cette année, une colonne, sous les ordres de M. le général Camou, part d'Aumale, se dirige sur BordjBou Areridj pour revenir par la vallée de l'Oued Sahel. L'effet de cette marche fut de rejeter dans le Jurjura l'Homme à la Mule (Bou Bar'la), que les opérations des troupes de la subdivision d'Aumale avaient repoussé dans la partie inférieure de la vallée où il se fit battre le 10 mai par la petite garnison de Bougie. C'est pendant cette campagne qu'on établit le poste des Béni Mansour, afin d'offrir un lieu de refuge et de protection sf nos partisans de la partie supérieure de l'Oued Sahel.

Le 30 mai, le général Camou fait jonction sur la route de Bougie à Sétif avec le général Bosquet.

Le 8 juillet, les gens de Kalaa venaient apporter la difa à nos troupes. Cette ville, qui fut la capitale de ce que les historiens espagnols appellent le Royaume de Labez (Béni Abbès) , est bâtie sur une montagne élevée et à laquelle on ne parvient qu'en suivant des sentiers étroits, taillés en corniche dans les flancs du rocher. Elle était considérée avec Koukou comme la citadelle inexpugnable de la Kabilie, — C'est dans cet asile , réputé inviolable , que les principales familles des Béni Abbès et de la Medjana déposaient leurs richesses , c'est là que les indigènes placent le fameux trésor de 70 millions qu'ils attribuent aux Mokrani. La visite qu'y fit un détachement d'officiers de toutes armes de la colonne Camou, a dû faire tomber le prestige qui s'attachait à cette forte position (1).

Le 15 juillet, cette colonne rentrait à Aumaie ; elle n'avait pas, il est vrai, exécuté d'o-

(1) Nous empruntons ces détails au rapport cité précédemment; mais il est juste de constater qu'un jeune touriste français, M. de Cbevarrier, avait visité Kalaa bien avant cette époque. V. la description qu'il a donnée de cette ville et que M. le général Daumas reproduit dans La Grande Kabilie, pages 45 et suivantes.

pérations directes contre le massif Jurjurien, dont elle avait seulement effleuré la limite méridionale ; mais elle avait débusqué de l'Oued Sahel et poursuivi jusque vers l'Akfadou le grand agitateur du Jurjura et puissamment contribué à la soumission des tribus de l'Est et du Sud de cette contrée.

Après la rentrée de nos colonnes, et vers la fin de cette même année 1851 , Bou Bar'la réussit à soulever les Flissa et les Maatka.

Dans la journée du 16 octobre, le général Cuny, qui venait organiser un établissement à Tizi Ouzzou, (en kabile, le Col des Genêts épineux), sort de son camp à la rencontre des contingents des révoltés, qu'il attaque et met en déroule, dans les ruines d'Aïn Faci , entre l'Azib ben Zamoum et Tizi Ouzzou.

Le 25 du même mois, M. le général Pélissier, Gouverneur-Général par intérim, quittait Alger, pour aller prendre le commandement des colonnes destinées à opérer en Kabilie. La saison commençait à devenir défavorable aux opérations militaires, dans cette contrée montagneuse; mais le pays des Flissa est trop rapproché de la Mitidja et de la métropole

africaine, pour qu'il fût possible de le laisser plus longtemps en état d'insurrection.

Les troupes, retenues pendant quelque temps au Fondouk, purent enfin s'ébranler le 27 octobre 4851 ; le 30, elles arrivaient à Draa el- Mizan, par le col des Nezlioua, et se préparaient à prendre l'offensive.

Le 17 novembre, la dislocation de la colonne s'opérait à la Maison-Carrée. Malgré de grandes difficultés de terrain, augmentées par des intempéries extrêmes, on avait soumis les Maatka, les Mechtra et ramené les Flissa à l'obéissance*

Bou Bar'la, débusqué de chez les Flissa par la vigoureuse expédition de M. le général Pélissier , se porta plus à l'Est pour recruter d'autres adhérents; le 14 janvier 1852, à la tête de nombreux contingents des Zouaoua et d'autres tribus voisines, il enlève le village d'Aguemmoun, occupé par notre makhzen de Bougie et par des fantassins kabiles, qui subissent des pertes assez graves, en se retirant chez les Fennaya. Le Chérif poursuivait ses succès, lorsque le général Bosquet, accouru à marches forcées de Sétif, arriva, le 20 janvier, sur la rivière de Bougie, au gué du Ksar, près

d'un vieux château en ruines ; et, par cette prompte apparition, empêcha la rébellion de se propager sur la rive droite du fleuve.

Renforcé le même jour par un bataillon détaché de la garnison de Bougie, par un autre venu d'Alger, et par un contingent kabile de 2,400 hommes, la colonne de l'Est attaque Bou Baria le 25, à la pointe du jour, le bat et tue un grand nombre de ses partisans des Zouaoua et des Béni Hidjer.

Après avoir fait réparer, par les Béni Our'lis eux-mêmes, le chemin qui débouche sur le versant des hautes montagnes par l'Akfadou (Col du Vent), le général Bosquet fait des reconnaissances chez les Ait Amer , vers le Djebel Rebouche et jusque chez les Béni Hidjer. La pluie , la neige et une violente tourmente obligent la colonne à se retirer ( 22 février ) chez les Amadan, par la route ouverte du côté de Torcha (1). On vit alors se renouveler en partie le désastre du Bou Taleb (janvier 4846), et il y eut des pertes sensibles en hommes et en matériel. Toutefois, ces malheurs fournirent

(1) Torcha est à 30 kilomètres à l'Ouest de Bougie, me gauche de l'Oued Sahel, à mi-pente des montagnes.

l'occasion de reconnaître les bons effets du combat du 25, car les Kabiles eux-mêmes s'empressèrent de ramener les hommes égarés et de rapporter les objets laissés en arrière.

Le 3 mars, la colonne de Bougie alla reprendre la position qu'elle occupait au moment de la tempête du 22 février, et elle acheva , en quelques jours, la route qui traverse le pays des Fennaya et conduit aux plateaux des Béni Hidjer.

Dans les derniers jours de ce mois , Sidi Djoudi, chef politique et religieux de la grande confédération des Zouaoua et des Béni Sedka, vient à Alger, accompagné de 92 chefs qui demandent à faire leur soumission. Celte démarche importante , qui rétrécit beaucoup le cercle de l'insoumission, oblige Bou Bar'la à aller chercher un refuge sur les pentes méridionales du Jurjura, chez les Béni Mellikeuche, tribu kabile qui fut jadis maîtresse d'Alger et de son territoire, ainsi qu'on le verra au chapitre suivant.

Sur la grande artère du Sebaou ; qui traverse presque toute la Kabilie de l'Est à l'Ouest, notre bach-aga Bel-Kassem Ou Kassi, occu-

pait la forte position de Tizi Ouzzou. Au commencement de 1854, Bou Bar'la, sorti de sa retraite , avait réussi à exciter une agitation qui pouvait compromettre l'autorité de notre représentant indigène. Le chef du bureau arabe de la subdivision d'Alger fut chargé d'organiser et de diriger les contingents que le bache-aga pouvait opposer à ceux de Bou Barla. Le 7 avril , celui-ci accepte le combat chez les Azazga, et éprouve un rude échec. Blessé grièvement , il abandonna la partie, suivi de son makhzen, qui avait été fort maltraité ; mais les Azazga et les Béni Djennad, leurs auxiliaires, persistèrent dans la révolte. Le 3 mai, ils furent battus de nouveau , et eurent un de leurs plus grands villages réduit en cendres ; ce n'était là que le prélude d'opérations plus sérieuses.

Au mois de juin de cette même année 4854, M. le Gouverneur-Général, maréchal Randon, à la tête des divisions d'Alger et de Constantine, commence une série d'opérations dans la partie de la Kabilie, située entre Dellis et Bougie. Après la jonction des deux divisions, saisissant habilement l'occasion de surprendre

el de diviser l'ennemi , il dirige tout-à-coup son mouvement vers l'Ouest; et, malgré les difficultés que présente l'ascension des pentes escarpées des Béni Bou Chaïb et des Béni Yahya, nos troupes occupent , le 16 juin , la position du Sebt , qui est considérée, à juste titre, comme la clef du pays.

Au commencement de juillet , les Béni Menguillet et les Béni Hidjer, etc. , étaient soumis, malgré la résistance la plus énergique; et , le 16 août , leurs chefs recevaient l'investiture , à Alger.

Quant aux Béni Raten , qui n'avaient fait qu'une feinte soumission et qui refusaient d'entrer en relation avec nous, après le départ de nos colonnes, on leur interdit les marchés de l'Algérie. Comme cette tribu kabile a ses membres répandus par tout le pays et qu'ils ont besoin de cette émigration pour vivre, elle se résigna à payer l'impôt ; mais cette soumission ne devait pas être durable , par des motifs que nous aurons l'occasion d'indiquer ailleurs.

La race des Chérifs est indestructible : X Homme a la Mule avait à peine disparu de

la scène politique qu'il se présenta, en octobre 1855, un Homme à ÏAnesse dont le rôle fut promptement terminé. Après ce jeune agitateur, vint el-Hadj Amar qui , au mois de septembre 1856 , réussit à soulever les Guechtoula , près de Draa el-Mizan.

Mais la répression de cette révolte est trop récente pour qu'il soit nécessaire de la décrire en détail. Nous dirons seulement que M. le maréchal Gouverneur, qui dirigeait les opérations en personne, a abordé, de plus près qu'on ne l'avait fait jusqu'ici , le cœur du pays encore indépendant , et qu'il n'est rentré à Alger, le 12 octobre dernier, qu'après avoir infligé de rudes châtiments aux insoumis , et fortement ébranlé la folle confiance qu'ils avaient dans l'inacessibilité de leurs montagnes.

Si l'on a suivi sur la cafte cette esquisse rapide de nos différentes entreprises dans la Grande Kabilie , on aura facilement reconnu que les armes françaises ont déjà entamé , sur tous les points de sa circonférence, cette contrée réputée inviable et invincible. Il ne reste plus guère à soumettre que les tribus

groupées sous les cîmes rocheuses du Jurjura ; mais ce sont précisément les plus guerrières et les mieux défendues par les difficultés du terrain ; celles dont la persistance dans l'insoumission rendrait toujours précaires les résultats obtenus jusqu'ici sur les populations environnantes ; car, — ainsi que le maréchal Bugeaud l'a souvent répété , — on ne possède rien sûrement , en fait de conquêtes , quand on ne possède pas tout.

Le Gouvernement impérial , qui voit de haut la question de Kabilie, comme tous celles qui touchent aux intérêts et à l'honneur de la nation , a résolu , à ce qu'on assure, de tenir prêle, pour le printemps prochain, une expédition en rapport avec les obstacles à surmonter et la nécessité d'obtenir un résultat complet et définitif. Ce sera le dernier acte de la conquête de l'Algérie.

Après la réduction de cette forteresse de l'indépendance indigène, viendra le moment de l'organisation. Dans cette phase suprême et décisive, la France n'oubliera pas ce sage axiome d'un peuple essentiellement colonisateur : Popuhis Romanus ubique vicit habitat !

et nous verrons des établissements solides se fonder sur le terrain gagné par la victoire , afin d'en féconder et d'en perpétuer les heureux effets.