CHAPITRE III

PERIODE ARIBÏ

L'empire romain était trop gigantesque et trop robuste pour s'écrouler tout entier sous les premiers coups des invasions barbares; il fallut des siècles d'attaques énergiques et incessamment renouvelées, pour renverser le colosse n Rome, puis à Byzance, ces deux puissantes bases d'où il pesa si longtemps sur le monde. Mais les provinces extrêmes n'avaient pas la même vitalité que le centre, et quelques-unes renfermaient, d'ailleurs, de vieux levains de nationalité que toute la vigueur romaine n'a-

vait pu détruire et qui fermentèrent d'euxmêmes, dès que le pouvoir des dominateurs commença à tomber en décadence. L'Afrique, qui se trouvait dans ces dernières conditions, avait déjà perdu de sa physionomie romaine, lors de la destruction de l'empire d'occident (476); elle redevint tout-à-fait barbare, huit siècles avant la chute de Constantinople.

Pendant qu'on disputait en conférence publique, à Carthage (645 de J.-C), sur l'hérésie du monothélisrae, en présence du préfet Grégoire — qui affectait déjà des allures indépendantes vis-à-vis de la métropole byzantine, — les Arabes envahissaient Barka (La Cyrénaïque), Tripoli, et jetaient un regard de convoitise, par-delà le lac Triton, sur la Byzacène et la Zeugitane (Tunisie). Leur chef écrivait au calife : » Dieu nous a rendus maîtres de YAfri- » kïa [\ ) : le commandeur des croyants, vou- » dra-t-il nous autoriser à y faire une expédi- » tion ? Le mérite de la conquête sera pour » lui, si Dieu nous donne la victoire. »

(1) Ce nom de la Tunisie subsiste dans L'usage vulgaire sous La forme Friguïa ; mais il ne s'applique plus qu'à la partie septentrionale du pays, l'ancienne Zeugitane. Le sud s'appelle Djerid et répond à la Byzacène des Romains.

'Omar, laissant un instant de côté la gravité du grand pontife, répondit que, tant qu'il vivrait, on ne ferait pas d'expédition dans cette « Àfrikïa, qui devait plutôt s'appeler Mo fer - » reka, ou lointain perfide. » Mais l'invasion arabe ne devait pas s'arrêter longtemps devant ce jeu de mots ; le successeur d"Omar donna enlin l'autorisation tant désirée; et, en 647, 'Abd Allah ben Saïd, à la tète des bandes musulmanes, se jette sur la Byzacène (Djerid tunisien) et est vainqueur, à Akouba,du préfetGrégoire qu'il prend et fait mourir. Ces barbares ravagèrent ensuite le pays à leur gré; il fallut, pour les décider à partir, leur payer une contribution très-forte.

On raconte qu'au dénouement de cette immense razia , un chef arabe, surpris de voir de nombreux monceaux d'argent monnayé entassés devant lui par les infortunés contribuables tant de fois pillés par ses bandes , demanda à l'un d'eux d'où venaient tant de richesses. Le paysan berber, à qui cette question s'adressait, se mit à marcher de côté et d'autre jusqu'à ce qu'il eut trouvé une olive. — a C'est avec ce fruit, dit-il alors, que nous

» nous procurons de l'argent. — Comment » cela? fit l'Arabe. — Les Grecs n'ont pas » d'olives chez eux, répliqua l'Africain; et ils » viennent ici nous acheter de l'huile avec ces » pièces de monnaie. »

Comment oublier la route d'une contrée dont un seul produit est une telle source de richesse ! Aussi, les Arabes se la rappelèrent si bien et y revinrent si souvent, qu'un jour, sous la conduite de Sidi Okba, ils allèrent laver les pieds de leurs chevaux dans la Grande mer, sur les côtes occidentales de la Tingitane (Maroc).

Cependant, ce ne fut qu'en 707, après la prise du château de Medjana, qu'il ne se trouva plus personne en Afrique qui pût lutter contre la domination arabe; car les Byzantins étaient morts, esclaves, tributaires ou en fuite, et les Berbers avaient provisoirement déposé les armes. C'est, du moins, ce que rapporte Ebn Khaldoun (t. 4, p. 345 et précédentes),

Mais, en dépit de l'autorité du père de l'histoire africaine , on peut concevoir quelques doutes sur cette soumission générale ; et, ces doutes, on les puise dans un fait significatif, la position même du siège de la puissance musul-

mane. Si barbare que puisse être un peuple, il comprend toujours que ce siège doit être, autant que possible, au centre de ses possessions. Si les Arabes avaient choisi Carthage pour capitale, on aurait conçu cette exception à une règle naturelle, par le désir de profiter d'une métropole toute construite et organisée , à laquelle se rattachaient des habitudes séculaires. Mais ils ont préféré s'en bâtir une nouvelle à Kérouan, au milieu delà Tunisie. En les voyant ainsi placer le centre de leur puissance à l'extrémité orientale du pays berber, ne peut-on pas supposer, avec raison, que les régions de l'Ouest, placées à une si grande distance du cœur de leur empire, devaient bien conserver quelques enclaves indépendantes, surtout dans les endroits où la nature des localités offrait de grandes facilités pour la défense? Il en a toujours existé en Algérie sous le gouvernement turc, malgré sa vigoureuse unité et la situation favorable de sa capitale ; à plus forte raison a-t-il dû y en avoir dans le Mogreb occidental, surtout au début de la période arabe. II suffit, du reste, de lire, dans Ebn Kaldoun lui-même, les nombreux récits de révoltes berbères, qu'il

rapporte au premier siècle de la domination musulmane, pour que cette conjecture devienne presque une certitude.

Nous avons dû chercher naturellement , quel fut le rôle de la Grande Kabilie dans la résistance opposée à la conquête. L'histoire et la légende ne sont guère plus explicites l'une que l'autre, à cet égard; cependant, on peut leur emprunter des indications négatives et constater qu'on ne trouve , dans ces divers documents , aucune mention expresse d'invasions arabes dans le Massif jurjurien. Ce silence ne prouve certainement pas , d'une manière positive , que ces montagnes soient restées indépendantes ; mais il autorise à penser quelles ne furent pas conquises dans le sens rigoureux du mot, et qu'on en obtint, tout au plus, une de ces soumissions nominales , dont se sont contentés, de temps immémorial , les divers dominateurs étrangers de la Berbérie.

Nous sommes donc réduit à supposer que la Grande Kabilie resta neutre tant que la résistance fut dirigée par les Byzantins et ne parut sur le champ de bataille de l'indé-

pendance , que lorsque le drapeau national fut porté par le prince berber Koucila. Elle a dû s'y trouver encore, lorsqu'il a été relevé par Damia bent Nifak, cette femme héroïque qui ne succomba, dans sa noble lutte, qu'après avoir refoulé l'Islamisme dans le Désert deBarka, où elle le maintint pendant cinq ans. Bien que ces deux grandes figures historiques appartiennent surtout aux tribus de l'Aurès et se soient principalement appuyées sur elles, on voit, par les récits de l'invasion arabe, que dans cette crise suprême leur autorité s'étendit sur toute la Berbérie, au moins tant que subsistèrent dans les populations aborigènes le désir et l'espoir de repousser la domination étrangère.

La conquête de l'Andalousie (711) dut , toutefois, faciliter la soumission de l'Afrique ; car elle ouvrait de séduisantes perspectives de pillage devant lesquelles les avides montagnards de l'Atlas ne pouvaient pas demeurer indifférents. Aussi, on voit l'élément berber en grand nombre, dans les armées qui passèrent alors en Espagne. Un nom conservé par Marmol , rapproché d'un passage de Y Histoire univer-

selle, par une Société de gens de lettres, met sur la trace d'une intervention de certains chefs de la Kabilie , dans la conquête de la Péninsule ibérique. Nous en avons déjà parlé au chapitre précédent (p. 66).

Mais la Grande Kabilie peut très-bien avoir fourni des auxiliaires aux conquérants de l'Andalousie, tout en restant plus ou moins indépendante. Ne l'avons-nous pas vue donner ses contingents de Zouaoua aux Osmanlis d'Alger, et repousser leur autorité avec une énergie infatigable ? Il faut , d'ailleurs, remarquer que la première invasion arabe du 7e siècle de notre ère se fît par une armée seulement : celle-ci, forcée de se cantonner dans les villes pour assurer sa domination , ainsi que nous l'apprend Ebn Khaldoun , fut promplement absorbée par l'élément berber. A tel point qu'en 1048 de J.-C. , lors de la deuxième invasion, ou, pour mieux dire , émigration , — car ce fut alors un peuple qui envahit le Mogreb, — on ne trouvait plus trace des premiers conquérants qui , depuis longtemps, s'étaient fondus dans la masse de la population aborigène.

L'invasion de l'Islamisme en Afrique mit les vainqueurs et les vaincus en contact beaucoup plus immédiat que ne l'avait fait l'invasion romaine. D'abord, les Arabes trouvèrent les Berbers dans une phase sociale tout-à-fait identique à celle ou ils étaient eux-mêmes. Les deux races vivaient de la vie patriarchale. Puis , les Mahométans n'avaient pas l'esprit de tolérance du polythéisme. Les Indigènes durent accepter simultanément la domination et la religion de leurs vainqueurs. Ils ne furent jamais de très-dévots musulmans, il est vrai : ils se précipitèrent dans toutes les hérésies qui furent de mode en Afrique (1); ils favorisèrent , de toutes leurs forces , le grand schisme qui enleva le Mogreb aux califes d'Orient ; mais ils n'en furent pas moins rapprochés de la société arabe par des rapports plus nombreux et plus intimes que ceux qui avaient existé entre leurs ancêtres et les Romains.

Aussi , les historiens et les géographes ara-

(1) Les Berbers tombèrent douze fois dans l'apostasie avant que l'Islamisme pût prendre racine chez eux. V. Ebn Khaldoun, T. 1, p. 28.

bes s'étendent beaucoup sur la race berbère ; ils en donnent des généalogies 1res— détaillées ; ils racontent les faits principaux de leurs annales. Mais ils enregistrent, à peu près sans contrôle, tout ce qu'il plaît aux Berbers de leur raconter sur leurs origines ; et ceux-ci , par amour-propre national , autant que par l'instinct d'exagération et de mensonge inhérent à leur race , ne se font pas scrupule d'altérer la vérité.

D'après Ebn Khaldoun, les Zouaoua sont la tribu dominante de la Grande Kabilie. Leur territoire, où s'élevait la ville de Bougie, sépare les Sanhadja (Berbers de la province d'Alger), qu'ils ont à l'Ouest, des Ketama (Berbers de la province de Constantine), qui habitent à l'Est de leur pays. Leur contrée, essentiellement montagneuse, est comprise entre Bougie et le mont Teddelès, qui donne son nom au cap voisin, et qui est de toutes leurs retraites la plus difficile à aborder et la plus aisée à défendre. De là, ils bravaient la puissance des souverains de Bougie. Cependant, ils reconnaissaient leur autorité en principe, et leur nom figurait même sur le registre des peuplades qui devaient payer le tribu t

de conquête appelé Kharadj. Mais la soumission n'était guère que nominale ; et l'impôt ne se percevait qu'autant qu'ils le voulaient bien, ce qui leur arrivait très-rarement.

On remarque qu'à l'époque où le sultan Abou'l Hassan le Mérinide conquit le Mogreb central, les Béni Raten, peuplade de la Grande Kabilie, étaient gouvernés par une femme appelée Chimsi. Ce n'est pas un fait exceptionnel dans les annales des races berbères : on a vu qu'une femme, Damia bent Nifak, contint avec succès pendant quelque temps le flot de l'invasion musulmane. Les Arabes, pour se venger d'avoir été battus par elle, l'appelèrent Kahina% ou la sorcière. C'est précisément l'injure que les Anglais ont adressée, dans des circonstances analogues à notre héroïque Jeanne- d'Arc, qui mourut aussi martyre du plus pur patriotisme.

Le père commun de tous les Berbers est Berr, qui descendait de Mazir', fils de Kenaan.

Berr eut deux fils : Bernés et Madris surnommé El-Abter. c'est-à-dire sans postérité, sobriquet assez difficile à comprendre, car ce Berber eut beaucoup de descendants , qui de lui prirent le nom de Botr.

Les Zouaoua tirent leur origine de ce Madris par Semgan ben Yahya ben Dari ben Zeddjik, ou Zahik. Le pluriel de Semgan est Ismaguen qui se retrouve chez les Béni Djellil. Le nom propre Igmazen — dont nous aurons à nous occuper dans le chapitre suivant — paraît en être une altération.

Ebn Khaldoun, après avoir donné cette filiation et dit que les Zouaoua séparent les Sanhadja des Ketama, revient sur cette opinion dans un autre passage, et assure qu'ils sont Ketamiens. « Ebn Hazm , grande autorité, l'affirme, dit-il , le pays qu'ils habitent le prouve ; car ils sont sur le territoire de Ketama, loin de Tripoli ou du Mogreb el-Aksa (Maroc), où se trouvent leurs prétendus frères les Zouar'a. L'erreur vient de ce qu'on les aura confondus avec les Zouaza, frères des Zouar'a, » Effectivement, au point de vue de l'écriture, il n y a entre Zouaoua et Zouaza que la différence duj au ;, deux lettres qui se ressemblent beaucoup.

Nous avons déjà fait remarquer que les Zouaoua s'appellent aussi Gaouaoua entre eux, désignation qui paraît inconnue à Ebn Khaldoun.

Cet historien , qui écrivait vers la fin du XIVe siècle de notre ère, indique la distribution jles tribus des Zouaoua à cette époque et décrit le terrain de la Grande Kabilie. Il commence par donner, d'après les écrivains berbers, la généalogie que voici :

Les Zouaoua se divisaient en onze branches : les Medjesta — MelUkench — Koufi — Mechdala

— Béni Zerikof — Béni Gouzil — Keresfina

— Ouzeldja — Moudja — Zeglaoua — Béni Merana.

Nous avons souligné les noms qui sont encore usités, même celui d'Ouzeidja, où nous avons cru reconnaître, sous une forme arabe , le nom berber Ouzellaguen.

Les Béni Gouzil portent le nom d'une idole berbère qu'on appelle aussi Gourzil. C'était le fils de Jupiter Ammon^ on le représentait avec des cornes de bélier. Le musée d'Alger possède une de ces idoles qui provient des ruines d'Arzeu.

Les Béni Merana sont probablement les Béni Amran.

Il faut peut-être lire Zekhfaoua au lieu de Zeglaoua.

Des personnes pensent — et avec raison , dit Ebn-Khaldoun, — que les Beni-Mellikeuch sont des Sanhahja, race berbère qui habitait la partie centrale de la province d'Alger. Cette petite tribu kabile du Jurjura méridional serait inconnue aujourd'hui sans ses brigandages, et surtout sans l'asile qu'elle a donné au fameux Bou-Barla . Elle a cependant été jadis illustre et puissante : Alger fut sa capitale et la Mitidja son royaume. Mais la dynastie des Beni-Mèrin s'étant emparée du Mogreb central , leur domination fut détruite, Les Taaleba, de la lignée arabe des Makil, régnèrent ici après eux, jusqu'à l'arrivée des frères Barberousse, qui tuèrent Salem et-Teumi, leur chef et le dernier roi d'Alger et massacrèrent ce qui subsistait de leur tribu. Son nom même aurait complètement disparu de la province , si la religion ne l'avait conservé dans le surnom du marabout Sidi 'Abd er- Rahman el-Taalebi , qui , on l'a vu déjà , appartenait à la famille de Salem.

Du temps d'Ebn-Khaldoun , les tribus les plus marquantes des Zouaoua étaient : les Béni Idjer ~ Béni Menguillat *— Béni Itzoun

(ou Letrouz, d'après une autre leçon) — Béni Yanni — Béni Bou R'ardan — Béni Stou'r — Béni Bou Youcef — Béni Châïb — Béni Aïci — Béni Sadka — Béni R'obrin — Béni Guetchtoula.

Sauf les stou'r (qui sont, peut-être, les itsora, autrement dits béni illiten) et les itzoun ou letrouz, dont le nom paraît altéré, toutes ces tribus existent de nos jours et avec les mêmes désignations.

Ebn-Khaldoun cite, comme très-boisé, le territoire des benc R'obrin, qu'il place sur le mont Ziri , appelé aussi Djebel-Zan à cause de la grande quantité de chênes de cette espèce qui s'y rencontrent, Selon M. Carette, qui appelle ces Kabiles Béni R'oubri : « Dans » la région haute de leur pays s'élève le Djebel- )> Afroun, un des sommets les plus élevés du » massif kabile. Cette montagne est couverte » de bois. L'essence, qui domine de beaucoup » et qui règne presque sans partage , est le » chêne zen. » (Études sur la Kabilie , t, 2 , p. 274). «

On reconnaît facilement l'identité du Djebel Afroun et du Djebel Ziri. Ce pâté montagneux

est situé entre Djema Saharidj et Ksar Rebouche.

Du temps d'Ëbn-Khaldoun (fin du 14e siècle de notre ère) , les Berbers ou Kabiles n'élaient pas aussi exclusivement resserrés dans le pays montagneux qu'aujourd'hui. Les plus riches d entr'eux se livraient à la vie nomade, mais dans d'étroites limites et sans jamais sortir du Tel. Ils s'adonnaient à élever des moutons et des bœufs, se réservant ordinairement les chevaux pour la selle ou pour la propagation de l'espèce. Quelques-uns même élevaient des chameaux , quoique ce fût une industrie particulière aux Arabes. Mais leur occupation la plus noble consistait à parcourir sans cesse le pays avec leurs chameaux, la lance à la main , et à dévaliser les voyageurs.

Us s'enveloppaient de vêtements rayés ( des haïks) dont ils rejetaient un des bouts sur l'épaule, et laissaient flotter, par-dessus, dopais beurnous noirs ou d'un brun fauve. Ils marchaient , en général , la tête nue et se la faisaient raser de temps en temps.

Us construisaient leurs maisons en pierres

et argile , ou en roseaux et broussailles ; quelques-uns habitaient sous des tentes faites de crin ou de poil de chameau.

Leur langage était un idiome étranger, différent de tout autre ; circonstance qui leur a valu le nom de Berber.

Après ces généralités — sur lesquelles nous nous sommes un peu étendu, afin de n'avoir pas à interrompre le récit des faits pour les intercaler fragmentairement — nous allons aborder les annales de la Grande Kabilie, pendant la période comprise entre la chute de l'empire romain et l'avènement du pouvoir turc.

A propos d'un auteur arabe qui avoue « qu'on ignore les véritables dates de l'ex- » pédition (en Afrique) de Hassan Ebn-en-No- » man, de la prise de Carthage et de la mort » de la Kahina, » — le savant traducteur d'Ebn Khaldoun dit : « Il (l'auteur) aurait pu ajou- » ter : et de presque tous les faits qui se )> sont passés en Afrique sous les premiers » émirs arabes; même dans le récit de ces » faits, les historiens et traditionistes se con- » tredisent » (Ebn Khald., t. 1, pag. 339).

Nous passerons d'autant plus volontiers cette période incertaine que nous n'y voyons rien qui se rapporte à notre sujet spécial. Nous pourrions seulement conclure des nombreuses révoltes berbères qui s'y succèdent, que notre Grande Kabilie, si bien défendue par la nature et dont la population a toujours été si guerrière, a dû prendre part à ces soulèvements presque continuels ou en profiter pour conserver une indépendance plus ou moins complète.

Nous donnons comme une très-forte présomption à cet égard, sinon comme une preuve, ce passage d'Ebn Khaldoun (t. 1, p. 292) : « Fort de sa nombreuse population, » le peuple ketamien n'eut jamais à souffrir » le moindre acte d'oppression de la part de » cette dynastie » ( les Aglebites , de 800 à 909 de Jésus-Christ). Or, on sait que les peuplades de la Grande Kabilie sont de la race des Ketama.

Le gouvernement des Emirs d'Afrique, considérés comme orthodoxes au double point de vue religieux et politique, est compris entre les années 655 et 909 de Jésus-Christ. A partir

de cette dernière date, la Berbérie eut un Calife schismatique qui établit le siège de son empire à Kérouan. Dans cette grande révolution, qui fut une victoire de l'élément berber sur l'élément arabe, le principal rôle est joué par les Ketama, tribu sur le territoire de laquelle figure le Massif jurjurien. Nous sommes donc, ici, en plein dans notre sujet.

Pour comprendre le prompt succès de cette entreprise nationale, il faut indiquer le rôle important que l'élément religieux y joua, concurremment avec l'amour de l'indépendance.

Plusieurs des partisans d"Ali , gendre de Mahomet, maintenaient ses droits à Y Imamat ou commandement spirituel et temporel des musulmans et soutenaient, comme article de foi, que cette dignité devait rester à tout jamais dans sa postérité. Empruntant une opinion des anciens perses, relativement à leurs rois, ils enseignaient que la divinité s'incarnait dans la personne de leurs souverains. Quand le 42e imam (10e descendant d"Ali) disparut mystérieusement, ils se persuadèrent qu'il reparaîtrait plus tard pour rétablir l'ordre sur la terre

et y faire régner l'Islamisme. Cette secte se répandit dans tous les pays musulmans par des émissaires qui organisèrent des sociétés secrètes, dans le but de soutenir l'Imam qu'on attendait.

Comme cet imam tant attendu (maniader) ne paraissait pas, une autre secte, issue de la première, enseigna que c'était le mehdi ou être dirigé, qui viendrait pour guérir les maux de l'Islamisme. Ce messie devait être également un descendant d"Ali , mais pourtant distinct de l'Imam attendu. Cette doctrine hétérodoxe se répandit jusque dans la région appelée aujourd'hui province de Constantine ; et la tribu berbère des Ketama, qui l'habitait, attendait la venue de ce Mehdi , lorsqu'un missionnaire se présenta chez elle comme en étant le précurseur. Cet envoyé appela le peuple aux armes, renversa la dynastie des Aglebites et fit asseoir sur le trône un descendant d"Àli et de Fatema, fille de Mahomet. Nous empruntons les éléments et presque les termes de ce récit à la savante introduction de M. le baron de Slane (V. EbnKhaldoun, t. 1, p. xxvn).

La tribu des Ketama avait un territoire consi-

dérable, compris entre Tisser et la Seybouse, la Méditerranée et le Désert (V. Ibidem , t. 1 , p. 291 , 292, etc.). Ebn Rhaldoun fait remarquer que les Berbers qui appartiennent à cette race ne veulent pas en convenir, afin d'échapper à l'opprobre qui la couvrait encore de son temps, à cause de son attachement aux doctrines hérétiques des chiites et de son opposition constante aux gouvernements qui ont succédé aux Fatémites (Ibidem, p. 294,298).

La part que les tribus de la Grande Kabilie prirent à cette révolution n'est pas douteuse. Ce passage d'Ebn Khaldoun, l'établit formellement : « Abou 'Abd Allah (le précurseur du Mehdi), ayant alors réuni sous ses drapeaux les Adjissa, les Zouaoua et toutes les factions de la grande tribu des Kelama, revint à Tazrout(4), d'où il répandit ses émissaires dans tout le pays (t. 2. p. 513). »

El Moezz, le calife fatémile, résolut de s'emparer de l'Egypte , que ses prédécesseurs avaient envahie plusieurs fois sans pouvoir s'y maintenir : il ordonna, à cet effet, aux admini-

(1) A une douzaine de kilomètres au Sud Ouest de Miia, selon M . de Slane .

sirateurs de la province de Barka de faire creuser des puits sur la route que devait suivre son armée pour aller en Orient ; et il envoya, en même temps, son secrétaire, Djouher, chez les Ketama, pour lever des troupes (966 de J.-C). Trois ans après, il était maître de cette contrée et de la Syrie ; en août 973 il établissait au Caire le siège de la dynastie des Fatémites, qui devait succomber en 4186 de J.-Ch, par l'usurpation du célèbre Saladin (Salah ed-Din).

Le chef-lieu du Mogreb occupait déjà une position bien excentrique à Kérouan, au centre de la Tunisie; ce fut bien autre chose, lorsqu'il fut transporté en Egypte. Cependant, le Sanhadjien(1) Bologguin Ebn Ziri , lieutenant du calife El Moezz, suppléa à cet inconvénient, par son intelligence et son activité. Son fils Mansour, qui lui succéda dans sa charge, fit plus encore, il partagea le Mogreb en deux grands commandements : celui de l'Ouest, avec Tiharet pour cheflieu, fut donné à Abou'l Behar, son oncle pa-

\) Trois grandes tribus berbères occupaient le sol de l'Algérie : les Ketama à l'Est, les Sanhadja au centre et les Zenata à l'Ouest. La subdivision actuelle en provinces ne reproduit pas exactement cette antique division.

lernel, et celui d'Àchir (1 ) à son frère Itououeft.

Entre les années 376 et 379 de J.-Ch. , il y eut deux grandes révoltes des Ketama , la première, excitée par un agent politique des Fatémites, ce qui semble indiquer que le lieutenant du calife du Caire , dans le Mogreb , El-Mansour, avait pris des allures indépendantes. La seconde fut suscitée par le juif Abou '1-Feredj, qui se donnait pour un petitfils d'El-Kaïm , calife fatémite. Ces révoltes indiquent que cette tribu , qui avait fourni un fort contingent à l'armée qui envahit l'Egypte, conservait toutes ses sympathies pour la famille du Mehdi , dont elle avait fondé la puissance.

El-Mansour battit la première insurrection auprès de Sétif, frappa, presque jusqu'à la mort, son chef qui était tombé entre ses mains.

(1) Achir, ville fondée dans le Kef el-Akhdar, à 100 kilomètres environ au Sud d'Alger, par Ziri Ebn Menad, père de Bologguin. « 11 bâtit la ville d'Achir, dit Ebn Khaldoun, » (t. 2, p. 6) sur le flanc d'une montagne située dans le pays » des Hossein et appelée encore aujourd'hui la montagne de » Titeri. » En-Noouaïri n'est pas moins formel (v. ibidem, p. 488 et suivantes). Devant des témoignages aussi positifs et aussi respectables, il est impossible d'adopter l'opinion de M. Carette,qui place El-Achir au Sud de Bougie {Kabilie, t. 2, p. 31 ).

— 4 64 — L'entourage de l'Emir, s'associant à sa rage, fendit le ventre de ce malheureux pour en arracher le foie ; et les esclaves nègres dépecèrent son corps, en firent rôtir les morceaux qu'ils rongèrent jusqu'aux os!

Il semble, par le récit même des opérations militaires, que le massif de la Grande Kabilie resta étranger à ces révoltes. Le nom des Zouaoua n'apparaît, vers ces époques, qu'en 1017 de J.-Ch. A l'issue de la guerre de succession qui avait éclaté après la mort de Badis, fils d'El-Mansour ; El-Kaïd, fils de Hammad ( le fondateur de la dynastie des Hammadites dEl-Kalaa et de Bougie), obtint du zirite El-Moezz , fils de Badis , le gouvernement de Tobna, Msila , Maggara , Mers ed-Dedjadj (1), Souk Hamza et du pays des Zouaoua, circonscription qui embrasse les contrées des Béni 'Abbès et de Koukou de la période turque.

A l'époque où nous sommes arrivé, les Arabes avaient cessé d'exister en Berbérie , non -seulement comme élément dominateur,

(1) Petite crique située un peu à l'Ouest de l'embouchure de Tisser.

mais presque comme population. C'étaient des dynasties berbères qui régnaient sur le pays, ou qui s'en disputaient la possession. 1/ Afrique septentrionale avait reconquis son indépendance, en absorbant ses vainqueurs. Un événement de nature toute religieuse , vint changer complètement la face des choses.

Le zirite El-Moezz ben Badis, descendant de Ziri ben Menad , lieutenant des califes ialémiles du Caire, répudia, tout-à-coup , les hérésies des chiites (1045 de J.-Ch. ), et prononça lui-même la prière publique, au nom du calife orthodoxe de Bagdad (1). Quand cette nouvelle parvint aux oreilles du Soudan, il adopta lavis de son vizir El-Yazouri, qui lui conseillait de lancer sur le Mogreb les tribus arabes hilaliennes, alors cantonnées dans le Saïd, ou Haute Egypte. « Si l'entre- » prise ne réussit pas, dit-il au sultan , peu » nous importe! Dans tous les cas, mieux » vaut avoir affaire à des Arabes nomades » qu'à une dynastie sanhadjienne. » Il y avait,

(1) Dans son 1er volume, p. 32, Ebn Khaldoun donne la date de 1045, mais dans le 2% p. 21, il place cet événement à l'un 1051.

en effet , tout à gagner et rien à perdre à diriger sur la Berbérie ces populations qui ravageaient , sans scrupule, le territoirequ'elles parcouraient en Egypte.

El-Yazouri, autorisé par son maître, fit cadeau d'une fourrure (?) et d'une pièce d'or à chacun des membres de la future expédition, et les autorisa à passer sur la rive gauche du Nil , les congédiant avec ces paroles : « Je » vous fais cadeau du Mogreb et du royaume » d'El-Moezz Ebn Badis le Sanhadjien, esclave » qui s'est soustrait à l'autorité de son mat- » tre. Ainsi , dorénavant , vons ne serez plus » dans le besoin. >>

Ces bandes de pillards se lièrent donc avec femmes et enfants sat la Berbérie; et, lorsqu'ils se virent chargés de butin , ils adressèrent à leurs frères , qui étaient restés sur la rive droite du Nil , une description si attrayante du pays qu'ils venaient d'envahir, que les retardataires s'empressèrent d'acheter la permission de franchir le fleuve à leur tour. Cette faveur leur coûta une pièce d'or à chacun. C'est ainsi que le calife fatémite, rentré dans ses avances , se vengea , sans

bourse délier, d'un sujet rebelle, et se débarrassa d'une population qui était un fléau permanent pour son empire.

Ce qui caractérise la deuxième invasion arabe, c'est qu'elle ne fut pas faite seulement par une armée , mais par un peuple, peuple nomade qui transportait tout avec lui, biens, familles , etc. Aussi , tandis que les premiers conquérants s'étaient établis dans les villes, où ils furent promptement absorbés, ne pouvant se reproduire que par des alliances indigènes, les conquérants de la 2e époque vécurent dans les plaines et dans les grandes vallées, où ils menèrent la vie patriarcbale et se perpétuèrent, tout comme ils l'eussent fait en Egypte, ou dans l'Arabie, leur patrie primitive.

Le résultat principal de ce grand événement fut donc de refouler l'élément berber dans les montagnes du Tel et dans les oasis du Sahara.

Les grandes montagnes, telles que l'Aurès et le Jurjura durent servir de refuge à beauooup de fuyards, mais il est peu probable que les envahisseurs arabes , dont toute la

force consistait en cavalerie, s'y soient jamais aventurés. Cependant leur apparition dans le Mogreb eut un effet indirect sur la Grande Kabilie. Le prince Hammadite, qui avait sa résidence à El-Kalaa (des Béni Hammad) au Nord de Msila, voyant que les Arabes, maîtres du plat pays, ravageaient le Hodna et la Medjana, songea à se créer une nouvelle résidence. Dès Tannée 1067, il s'empare de la montagne de Bougie , habitée par une tribu berbère sanhadjienne du même nom, s'y crée une résidence magnifique qu'il appelle, de son nom, en-Nasserïa (1), mais que tout le monde continua de nommer Bougie , comme par le passé. Son fils, El-Mansour, alla y résider, en 1090, avec ses troupes et sa cour, abandonnant une contrée où les violences et la tyrannie des Arabes avaient tout ruiné. « L'audace de ces brigands en était venue à ce

(1) Le nom de ce prince subsiste encore dans la localité, comme un lointain mais glorieux souvenir. Quelques habitants conservent précieusement des échantillons de sa monnaie d'or et refusent de les donner même pour un prix beaucoup au-delà de leur valeur. Un d'eux possédait un dinar d'un autre souverain, maisnousn'avons jamais pu lui persuader qu'il n'était pas d'En-Nasser, encore moins le décider à nous le vendre.

» point, dit Ebn Khaldoun , qu'ils portaient » la dévastation dans les environs de Kalaa » (des Béni Hammad), et enlevaient tout ce » qui se montrait en dehors de la ville. Ces » entreprises leur étaient d'autant plus faciles » que leurs montures pouvaient y arriver i> par des routes toujours praticables. // en » était bien autrement à Bougie : la diffi- » culte des chemins mettait cette ville à l'abri » de leurs attaques. »

Ce passage justifie ce que nous avons dit plus haut, que la Grande Kabilie resta impénétrable aux entreprises des Arabes. Elle l'était même — ou peu s'en faut — pour les souverains Hammadites, ainsi que le prouve cette citation empruntée au même auteur (t. 2, p. 55). « Rentré à Bougie, il (Mansour ben » Nasser) attaqua les tribus qui en occupaient » les environs, et leur fit éprouver tant de )> pertes qu'elles se jetèrent dans le Béni Amran, )) le Béni Tazrout, le Mansourïa, le Saharidj, » le Nador, le Hadjr el Maez et autres monta- » gnes presqu'inabordables. Jusqu'alors , les » souverains hammadites avaient attaqué ces » tribus sans pouvoir les soumettre. »

11 résulte de cette phrase, que le roi de Bougie réussit à faire le vide autour de sa résidence, dans un rayon d'une dizaine de lieues, du côté des Béni Amran, à l'Ouest , et de Mansourïa, à l'Est. Mais puisque, du côté occidental, on était à l'abri de ses coups sur le territoire des Béni Amran, à plus forte raison dans le Massif jurjurien, dont ceci implique naturellement l'état d'indépendance.

Le territoire de la puissante tribu des Ketama avait donné à la Berbérie la dynastie des Fatémites; il était destiné à être le berceau du fondateur de la dynastie des Almohades. Celuici arriva à Bougie en 1118, venant d'Orient. Il voulut jouer dans cette ville son rôle de réformateur des abus, brisant partout les vases qui contenaient du vin et les instruments de musique ; mais les princes ne passent pas volontiers ces sortes de licences aux prédicateurs sans caractère officiel. Le sultan de Bougie, El-Azziz Ebn Mansour, songeait déjà à le faire. punir de son outrecuidance, lorsqu'il passa prudemment à Mellala, lieu situé dans la vallée de Bougie, à quatre milles arabiques de la ville, sur le territoire de la puissante tribu Sanhadjienne, les

Béni Ouriagol, qui refusèrent de le livrer, préférant s'exposer à la colère du sultan. On n'a pas une grande idée du pouvoir de celui-ci sur la Kabilie, lorsque Ton est forcé de constater son impuissance vis-à-vis d'une population établie aux portes de sa capitale. Car, si le nom des Béni Ouriagol a disparu de cette région, on retrouve encore Mellala, dans la vallée, à la distance indiquée par notre auteur (V. t. 2, p. 56 et 1 66).

Il n'entre pas dans notre plan de suivre la dynastie des Almohades dans toutes ses phases. Nous arriverons donc, sans transition, à Ebn R'ania, l'Émir Almoravide de Majorque, ce grand dévastateur parmi tous ceux qui ont entassé tant de ruines sur le sol de ^Afrique. Il commença son œuvre sinistre de destruction par Bougie, où il arriva en mai 1185 de J.-C, et dont il s'empara par surprise; le gouverneur se trouvant alors en excursion à Aïmiloul (Imoula?). Ebn R'ania alla ensuite prendre Alger, mais il paraît s'y être rendu par mer.

Le sultan Almohade Yakoub el-Mansour chargea son neveu Abou Zid de poursuivre ce brigand. Abou Zid vint occuper Tiklat dans

la vallée de l'Oued Sahel, démonstration qui suffit pour délivrer Bougie et dégager Constantine, qu'Ebn IVania tenait assiégée. Dans le cours de ses nombreuses et étranges expéditions, où il surpasse tous ses pareils en ruse, en mobilité et en infatigabilité, cet Émir Almoravide, revint à Bougie, en 1227 de J.-C. , y pénétra de vive force, se porta de là sur Tedellis (Dellis), ravageant tout sur son passage ; puis il s'enfonça dans l'Ouest où nous n'avons aucun intérêt à le suivre.

Ebn-Khaldoun n'indique pas la route qu'il suivit pour aller de Bougie à Dellis. Son principal but étant le pillage , il est évident que, s'il a suivi la voie de terre, il dut passer au Sud du Jurjura, par la vallée de Sahel , pays riche et ouvert , tandis qu'au Nord il n'eût trouvé qu'une contrée presque in viable, des populations guerrières et pauvres.

Peu après ces événements, et dès Tannée 1228, l'Émir Abou Zakarïa, qui administrait la partie orientale de la Berbérie, au nom du Sultan Almohade, se rendit à peu près indépendant. En 4236, il se fit publiquement reconnaître pour Souverain. Ce fut le fon-

dateur de la dynastie des Hafsites, qui subsistait encore au commencement de l'établissement turc. Un de ses premiers soins fut de s'emparer de Bougie , dont il établit son fils gouverneur. Cette ville était alors le centre politique et administratif d'une province qui comprenait Alger, Constantine, le Zab et Bône (1). La Grande Kabilie s'y trouvait naturellement comprise , mais nous avons vu précédemment qu'elle n'y figurait guère que dune manière nominale. Ebn Khaldoun nous l'affirme en ces termes : « Les Béni Zeldoui , » les Zonaoua et les habitants de Djidjel (Gi~ » gelli) , retranchés dans leurs montagnes, » sont les seuls Ketama qui ont pu échapper » à la nécessité de payer l'impôt et de passer » au rang de sujets de l'empire hafsite. » (t. 1, p. 293).

Par ce motif , nous ne nous arrêterons pas

(l) Il est fort probable que la limite orientale était l'Oued Zan ou Berber, l'ancienne Tusca. Un passage d'une lettre du roi de Ténès, Abou 'Abd Allah, écrite le 25 août 1516, fait présumer qu'à cette époque le Tombeau de la chrétienne était la limite occidentale du royaume de Bougie. C'est, du moins, ce qui parait résulter de ce passage : desde Xelefe hasta la fuesa de la Cristiana, depuis le Chélif jusqu'au tombeau de la Chrétienne (V. Cronica de los Barbarojas, p. 124.)

beaucoup aux diverses révolutions de Bougie, qui se rendit parfois indépendant. Ces tempêtes politiques passaient par-dessus les cîmes de Jurjura , sans jamais les atteindre.

Babor (1 ) et Jurjura étaient donc, depuis bien des siècles, les plus inviolables citadelles de l'indépendance kabile dans ces régions. Déjà l'armée française , sous la conduite de M. le Maréchal Randon, a détruit le prestige qui s'attachait à la première de ces montagnes ; il a, ainsi que les généraux Bosquet , Pélissier, entamé le Massif jurjurien qui , bientôt sans doute , ne sera plus un mystère pour la science géographique ni une barrière pour notre domination.

A l'époque que nous venons d'atteindre , deux siècles s'étaient écoulés depuis que la deuxième invasion arabe avait commencé ses ravages; et, cependant, elle n'avait fondé aucun empire nulle part. Partout , nous la voyons vendre ses services aux divers représentants des dynasties indigènes , accepter un rôle luqgatif, mais subalterne dans les

(1) Les Babor étaient habités jadis par la tribu des Babores, qui repoussaient la domination romaine, ainsi qu'on le verra au chapitre suivant.

nombreuses révolutions qui se succèdent en Berbérie. C'est une troupe de condottieri et non pas un peuple ; on chercherait vainement chez ces nomades la résignation à l'obéissance, à défaut de la faculté du commandement. Ils ne veulent pas être sujets et ils ne peuvent pas devenir maîtres. Cependant, ils sont braves, amoureux de la gloire, sobres, infatigables. Mais , parmi tant de qualités essentiellement militaires , il leur manque précisément celles qui fécondent toutes les autres.

Et même, sous ce dernier rapport, ils sont loin de valoir la race berbère. Aussi, lorsqu'en 1247, l'Emir Yar'moracen voulut s'échapper de Tlemcen, où il était assiégé par le Sultan hafsite Abou Zakaria, il demanda de quel côté les auxiliaires arabes de son ennemi se trouvaient postés. Quand il sut qu'ils étaient à Bab Ben 'Ali, il choisit cette porte pour faire sa sortie; et il mena si rudement les Arabes, qui voulurent, d'abord, lui barrer le passage, que ceux-ci se retirèrent promptement de sa route.

Le Sahara nous présente encore les Arabes

tels qu'ils étaient le jour où ils passèrent le Nil, à la voix du calife fatémite, et, probablement , tels qu'ils étaient en Arabie ; car un sol aussi caractérisé que le Désert , crée des circonstances impérieuses , qui circonscrivent fatalement l'essor d'un peuple. Il faudra le caractère éminemment sociable des Français* et la puissance de l'industrie moderne pour les modifier.

L'histoire générale des Berbers parle assez rarement des montagnards de la Grande Kabilie, qui semblent rester en dehors de la plupart des mouvements politiques; contents, sans doute, d'être oubliés par les divers conquérants, grâce à leur pauvreté et à la difficulté d'envahir leur pays. Dans ce silence, presque continuel des annalistes , il faut s'emparer des moindres circonstances , dès qu'elles peuvent faire connaître, plus ou moins directement, l'état réel du pays qui nous occupe.

En voici une, par exemple, qui nous paraît caractérisque. Vers l'année 1313 de J.-Ch. , un ministre du sultan du Tunis lui conseillait de destituer le Gouverneur de Constantine, sous prétexte qu'il aurait toujours, dans les

montagnes voisines, un lieu de retraite assuré. Ceci parait indiquer que les habitants de ces montagnes n'étaient pas des sujets très-soumis.

Un peu avant cette époque (vers 1307), le sultan de Bougie, Abou '1 Baka, prit à son service Rached, émir des Mar'aoua(l). Celuici contracta, au nom des siens, une alliance avec les Sanhadja , qui étaient maîtres des plaines qui dépendent de Bougie , ainsi que des montagnes de Zouaoua. Le chef des Sanhadja était alors Ebn Khalouf , dont la tribu campait habituellement, avec celle de Rached, sur le territoire des Zouaoua. Cette alliance ne fut pas de longue durée , et finit par le meurtre de Rached , que l'Émir sanhadjien tua à coup de lance, à la suite d'une querelle motivée par une plaisanterie de la victime.

Quelque temps avant sa fin tragique, Rached avait quitté le pays des Zouaoua pour retouner sur le moyen Chélif, territoire de sa tribu

(1) Les Mar'aoua, fraction des Zenala, ont dominé dans la partie moyenne du Chélif, ainsi que sur le Littoral, à Ténès et à Cherchel. Ce territoire devint, plus tard, celui des rois de^Téncs, dont nous avons indiqué plus haut la limile orientale au Tombeau de la Chrétienne.

(les Mar'aoua). De nouveaux revers l'avaient obligé d'aller chercher un asile à Bougie.

Abou Hammou, sultan de Tlemcen, libre de quelques embarras intérieurs, avait tourné les yeux vers l'Orient. Après avoir chassé les Mar'aoua du Chélif, il dirigea sur Bougie une armée qui, arrivée au Djebel Zan, chez les Zouaoua, revint sur ses pas, à cause de la mort d'un de ses chefs (1311 de J. -Ch). Une autre armée du même souverain, commandée par Msaoud Ebn Berhoum, reprit celte expédition peu de temps après. Son chef construisit , à Zeflbun , un château-fort pour lui servir de résidence. De là , ses colonnes allaient insulter Bougie.

Zeffoun , où Ton voit les restes d'un établissement romain, est situé au cap Corbelin, sur le littoral de la Grande Kabilie , entre Bougie et Dellis, un peu plus près de cette dernière ville que de l'autre, à environ quatre kilomètres à l'Ouest de la rivière de Sidi Ahmed ben Youcef, sur le territoire des Zekhfaoua. Au pied du Tamgout, grande montagne X\u\ le domine, il existe des ruines antiques appelées Daouag, et qui consistent en un grand

nombre de pierres de taille éparses. Mais les plus considérables sont à Zeffoun môme, qui est le fort des Zekhfaoua. D'après des renseignements recueillis par M. Carelte (Kabilie, t. 2, p. 435), on y remarque des souterrains construits en briques, une tour bâtie en pierres de taille et un puits d'origine ancienne. On a vu plus haut, à la page 407 de cet ouvrage, que l'importance de cette base d'opérations avait attiré l'attention des Espagnols , en 1603. Le jour où la France jugera convenable d'opérer, en grand , sur cette contrée et de l'organiser définitivement, il est problable qu'on y préludera par l'occupation de Zeffoun.

Quant à Ebn Berhoum, que nous avons laissé à cet endroit, une révolte survenue dans l'Ouest Pobiigea de le quitter avec précipitation. Il est possible que le fort qu'il y avait construit soit celui dont il est question à la page 4 07.

A cette époque la Berbérie centrale , dont la Grande Kabilie fait partie, était un terrain en litige, que se disputaient les Hafsites de Tunis, les Abd el-Ouadites de Tlemcen et même les Mériniies du Maroc. Mais le sultan de Tlemcen, qui s'en trouvait plus rapproché que son voisin

de l'Ouest, était naturellement celui qui y mettait le plus d'ardeur et de suite. Aussi, en 1319 de J.-C. , Abou Tachefin vint à son tour assiéger Bougie, d'où il partit au bout de trois jours, déclarant que la place était trop forte pour être emportée de vive force. Mais Tannée suivante, il envoya ses troupes insulter les environs de cette place, qu'elles abandonnèrent bientôt. En 1320, son général, Moussa Ebn 'Ali el-Kordi, reparut dans la vallée de Bougie et construisit, au premier défilé que l'on rencontre sur la rivière (à Fellaya), un fort qu'il appela Hisn Beker, où il laissa une garnison. Plus tard (en 1323), ayant reconnu que cette forteresse était trop éloignée de Bougie pour aider efficacement au blocus de celte place, il en construisit une autre à Souk el-Khemis, endroit plus rapproché, et lui donna le nom de Temzezdekt. Ce fort fut attaqué, en 1327, par une armée hafsite, qni arriva par la montagne des Béni 'Abd el-Djebbar et que les Abd el-Ouadites battirent complètement.

Malgré des intelligences qu'il s'était ménagées dans Bougie, le sultan de Tlemcen, Abou Tachefin ne put s'en emparer ( 1328 ). II se

retira, en donnant Tordre de bâtir un troisième fort, encore plus rapproché de Bougie que le précédent. On en choisit remplacement à El- Yakouta, tout-à-fait à l'embouchure de l'Oued Sahel.

Le sultan de Tunis, pour résister aux attaques incessantes des souverains de Tlemcen, fit alliance avec Abou 'I Hassan, alors représentant de la dynastie des Mérinites, qui régnait dans le Maroc. Ce dernier arriva a temps pour dégager Bougie, que les Abd el-Ouadiles serraient alors de très-près (1331), et que cette diversion obligea de se retirer à Tlemcen. Le sultan de Tunis vint à son tour avec une armée, devant Temzezdekt, et ne mit qu'une heure pour détruire cette forteresse de fond en comble.

Avant d'intervenir, Abou '1 Hassan avait sommé le souverain de Tlemcen de lever le siège de Bougie et de rendre la province de Dellis aux Hafsites. Voyant cette sommation méprisée, il avait entrepris cette guerre, qui se termina par la chute de la dynastie des Abd el- Ouadites de Tlemcen (1337). Mais cet empire ne tarda pas à se relever.

Le sultan mérinite ne s'arrêta pas à la con-

quête de Tlemcen : il marcha bientôt contre son allié, le roi de Tunis, et s'empara de ses États ; mais la bataille qu'il perdit contre les Arabes nomades, sous les murs de Kérouan, le força d'abandonner sa conquête et de retourner dans l'Ouest (lOavril 1348.)

Un épisode assez curieux se rattache à cet événement.

Après la prise de Tlemcen par ce sultan, les Béni 'Abd el-Oued, anciens maîtres de cette contrée, et lesMaraoua, leurs alliés, avaient été emmenés en Afrikïa (Tunisie septentrionale) par leur vainqueur, qui voulait conquérir ce pays. Mais ces nouveaux sujets, impatients du joug, font défection avant la bataille de Kérouan et prennent la résolution de retourner chez eux. Il fallait, pour cela, traverser la Tunisie, l'Algérie, et passer sur le corps de populations nombreuses et braves : la route était bien longue et semée de beaucoup de dangers.

Rien n'arrête les Béni Abd el-Oued : ils proclament émir Osman ben Abd er-Rahman, en le plaçant sur un bouclier, cérémonie qui rappelle un usage germanique. Les Maraoua se donnent pour chef Ali Ebn Mendil. Les deux

Iribus prennent l'engagement solennel de faire route ensemble jusqu'à Tlemcen, se reconnaissant mutuellement le droit de se choisir un sultan et de reprendre l'héritage de leurs ancêtres.

Ces conventions faites et réciproquement acceptées, ils quittent la plaine qui est près de Tunis, et prennent la direction de l'Ouest. Marchant sans dévier vers le but, ils n'évitent aucun des périls échelonnés sur cette longue route. En vain les Berbers, de race zénatienne, Ourifen. Berrïaet les populations du mont Tabet, auprès de Constantine , les attaquent avec fureur, ils ne réussissent pas même à leur enlever une rognure d'ongle, au dire d'Ebn Khaldoun.

En passant par Bougie, ils trouvèrent quelques bandes de Mar'aoua et de Béni Toudjin, qui s'y étaient fixées, après la conquête de Tlemcen par les Mérinites, et avaient pris du service dans la milice du sultan de l'endroit. Ils les entraînèrent dans leur mouvement ; et , tous réunis, ils traversèrent la Grande Kabilie, notamment le terrible Djebel Zan, malgré l'opposition des Zouaoua. Ils eurent affaire à des tribus vaillantes, qui disputèrent courageusement

le passage, mais sans pouvoir l'empêcher, tant les Béni Abd el-Qued se montrèrent dignes de leurs ancêtres, par une invincible fermeté et celte impétuosité qui renverse tous les obstacles.

Leur marche victorieuse se continua jusqu'à Tlemcen, dont les Béni Abd el-Oued reprirent possession, après avoir battu le sultan mérinite Abou '1 Hassan (V. EbnKhaldoun, t. 3, p. 424).

Nous n'avons pas voulu interrompre le récit des guerres d' Abou '1 Hassan, pour intercaler le fait que voici et que sa date appelait à figurer plus haut :

Pendant que le sultan Mérinite Abou '1 Hassan attendait, dans, la Mitidja, l'arrivée du sultan hafsite , avec lequel il espérait avoir une entrevue , il tomba gravement malade et passa même pour mort, pendant quelque temps.

Ses deux fils, 'Abd el-Malek et 'Abd er-Rahman, s'occupaient déjà d'ouvrir la succession, lorsque le prétendu défunt vint se montrer à ses troupes , à la grande terreur des héritiers. Cependant, Abou '1 Hassan fit seulement mourir'Abd er-Rahman, qui s'était d'abord enfui et avait été repris presqu'aussitôt. Un certain

Ebn-Ilidour, boucher employé dans les cuisines de cet infortuné jeune homme , et qui lui ressemblait beaucoup , alla se réfugier chez les Béni 'Amer, à qui il se donna pour l'Émir 'Abd er-Rahman lui-même. Ces Arabes, trompés par les apparences, lui prêtèrent le serment de fidélité (1331) et le suivirent dans la province de Médéa. Quoique vainqueur dans une première rencontre , il fut abandonné par ses partisans, que l'approche d'une nombreuse armée ennemie obligea de se disperser.

L'imposteur se réfugia chez les Béni Raten (1), tribu des Zouaoua. Cette peuplade avait alors pour chef une femme appelée Chemsi , qui s'était assuré le pouvoir avec l'aide de ses fils, lesquels étaient au nombre de dix. Elle appartenait , d'ailleurs, aux Béni 'Abd es-Samed, famille qui était en possession de fournir des chefs aux Béni Raten.

Le sultan raérinite avait offert de grosses sommes d'argent à la cheikha Chemsi , pour

1) Le vrai nom de cette tribu est Béni Iraten. Nous avons adopté l'autre forme pour ne pas heurter un usage devenu général .

livrer le rebelle ; mais elle s'y refusa constamment. Et môme, lorsqu'elle reconnut que Ebn Hidour était un imposteur, elle se contenta de l'engager à passer sur un autre territoire. Pour en finir avec le faux Abd er-Rahman, disons qu'il fut livré , quelque temps après, par le Gouvernement hafsite, et que le sultan Àbou '1-Hassan lui fit couper un pied d'un côté, une main de l'autre, lui assignant , du reste , une pension alimentaire qu'il toucha jusqu'à sa mort.

La dynastie des Abd el-Ouadites éprouva bientôt les effets de l'inconstance de la fortune. Leur chef, Abou Saïd, venait de recevoir les hommages des habitants de Dellis, qu'un de ses clients avait enlevé aux hafsites, quand lui arriva la nouvelle de l'entrée en campagne d'Abou Einan, sultan de l'Ouest, qui marchait sur Tlemcen. Après avoir perdu la bataille d'Angad, près d'Oudjda (juin 4352), il devint prisonnier du vainqueur ; et son frère, Abou Tabet ez-Zaïm , réunissant les débris de l'armée Abd el-Ouadite , se dirigea sur Bougie, afin de se placer sous la protection des Hafsites.

Mais , en traversant la Grande Kabilie , sa petite troupe fut attaquée de nuit par les Zouaoua, et mise en telle déroute que lui-même dut s'enfuir de son camp , à pied et sans habits.

C'est ainsi que les montagnards du Jurjura prirent leur revanche du passage audacieux effectué, à travers leur territoire, par les Abd el-Ouadites et les Maraoua, quatre ans auparavant (Ebn Khald., t. 3, p. 434 et 435).

En 1363 de J.-Ch. , l'Émir hafsite Abou 'Abdallah se rend maître de Bougie, pour la troisième fois ; il enlève même Dellis aux Abd el-Ouadites et y installe une garnison et un gouverneur. Le sultan de Tlemcen, Abou Hammou envoie faire le siège de Dellis et commence la guerre contre le gouverneur de Bougie. Mais un arrangement intervient, moyennant la restitution de Dellis, et le mariage de la fille de Ternir Abou 'Abdallah avec Abou Ha m mou .

La tranquillité que l'Émir de Bougie obtint , par cette transaction , ne fut pas de longue durée. Abou 'l-'Abbas, sultan de Constantine, marcha contre lui , le battit et le tua à Lebzou,

montagne qui domine Tagrert , près de Tiklat, dans la vallée de Bougie.

Àbou Hamrnou, voulant venger son beaupère et reculer sa frontière vers l'Est, partit pour Bougie (1366) à la tête d'une multitude immense de Berbers Zenata et d'Arabes auxiliaires. Bientôt, ses tentes couvrent tout le terrain autour de la place.

Abou 'l-'Abbas, informé qu'il y avait du mécontentement dans l'armée assiégeante, fit venir de Constantine le prince Abou Zian, son prisonnier, et prétendant au trône de Tlemcen. Ce dernier dressa ses tentes au pied de la montagne des Béni 'Abd el-Djebbar et déploya un drapeau rival en face de celui d'Abou Hammou. Une semblable apparition ne pouvait qu'augmenter le désordre qui régnait déjà dans le camp des Abd el-Ouadites. A la première attaque, les chefs arabes, voyant que les choses tournaient mal pour Abou Hammou, prirent l'initative de la désertion. Cène fut plus qu'une affreuse déroute. Car pendant que cette armée fuyait dans le plus grand désordre, par l'Oued Sahel, chaque vallée affluente vomissait sur elle des bandes de montagnards attirés par l'appât

du butin. Attaquée ainsi de tous côtés, elle ne put bientôt ni avancer ni reculer et obstrua la route de cadavres et de fuyards.

Ce fut là un événement si extraordinaire qu'on en parla pendant longtemps, dit Ebn Khaldoun (t. 3, p. 452).

Ainsi, on le voit, c'est toujours la Grande Kabilie qui est le point de mire et la pierre d'achoppement des dynasties rivales : Mérinites, 'Abd el-Ouadites et Hafsites viennent se heurter les uns après les autres ou se choquer entre eux contre ces montagnes de fer, Mons ferraius, comme les appelaient les anciens.

La déroute essuyée devant Bougie par le Sultan de Tlemcen, Abou Hammou, eut des conséquences bien désastreuses pour le Mogreb central. Profitant du désordre causé par cet échec et par la lutte du souverain contre le prétendant, les arabes commencèrent à faire invasion dans le Tel (1365). Le gouvernement zénalien ne pouvait plus les en tenir éloignés; car il avait laissé sans garnison les défilés méridionaux qui y conduisent. Les lutles continuelles des trois dy-

nasties rivales entre elles, celles qui surgissaient, en outre, dans chacune d'elles, obligeaient les souverains berbers à recourir fréquemment au concours intéressé des Arabes. On les avait amenés trop souvent dans la région du Nord, on leur avait fourni trop d'occasions d'en admirer la beauté et d'en convoiter la richesse. Dès que la ligne militaire qui devait les maintenir dans leurs steppes du Sud perdit sa force, ils s'infiltrèrent par toutes les gorges de l'Atlas vers cette proie si longtemps convoitée. Heureux de laisser derrière eux le pays de la soif, ils s'avançaient vers la mer lentement et graduellement, comme l'ombre que le soleil projette.

C'est ainsi que, bon gré mal gré, il fallut abandonner à ces envahisseurs des terrains considérables ; Abou Hammou n'était pas en position de refuser aucune de leurs demandes. Aux tribus amLes, il devait octroyer des apanages pour récompenser leurs services; aux tribus hostiles, il fallait en concéder aussi pour les décider à mettre un terme à leurs brigandages.

Cette étrange invasion, raconlée avec dé-

lail par Ebn Khaldoun (t. 1, p. 100 et suivantes), se borna, selon lui, au territoire des Zenata, dont la limite orientale était sous le méridien du Tombeau de la Chrétienne. Si nous en avons parlé, c'est parce qu'elle complète un envahissement antérieur, celui des plaines et des vallées du Tel, chez les Ketama et les Sanhadja, dès le début de la deuxième invasion arabe (1).

Les malheurs d'Abou Hammou avaient commencé sous les murs de Pougie; c'est dans cette ville que son étoile devait se relever plus brillante que jamais (1387). Renversé du trône par son propre fils, il y était venu en pèlerin fugitif. Mais le Sultan hafeite, qui s'y trouvait représenté par un Emir, ne voulut pas laisser échapper cette occasion d'exciter des désordres che? ses voisins de l'Ouest; et il mit les troupes de Bougie à sa disposition,

(1) C'est à partir de ce grand mouvement de population ,que la propriété des tribus de l'Algérie se trouva constituée ielle que nous la voyons aujourd'hui. Les Turcs, qu'on a ,J'h,abilude de citer en pareille matière — et bien à tort assurément — n'ont fait que des changements s,ans importance à celle distribution de la population arabe, distribution qui, dans l'Ouest, où elle s'est faite le plus récemment, a encore précédé leur établissement de près de deu# siècles.

pour le conduire jusqu'à la frontière Abd el~ Ouadite. L'année suivante, ce prince était de nouveau maître de ses états, mais pour bien peu de temps.

En 4390, une expédition chrétienne, commandée par un chef français, s'efforce vainement de s'emparer d'EI-Mahdïa , sur la côte orientale de Tunis. C'est dans la Grande Kabilie qu'il faut aller chercher la cause première de cette espèce de croisade.

Vers l'année 4361, sous le gouvernement des Mérinites, l'abaissement des marines chrétiennes, le morcellement du pouvoir souverain par l'application du système féodal , avaient diminué la puissance extérieure du monde européen. Ce fut alors que s'établit l'usage de la course maritime, contre ceux que les Musulmans appelaient les infidèles. Bougie en fut le berceau : une société, plus ou moins nombreuse, de Corsaires, s'y organisait; elle construisait un navire, par exemple, et choisissait , pour le monter, des hommes d'un courage à toute épreuve. Ceux-ci faisaient des descentes dans les îles, sur les côtes du continent et capturaient les bâtiments en mer.

C'est ainsi que Bougie et les autres ports occidentaux de l'empire hafsite se remplirent de captifs. Les rues de ces villes retentissaient du bruit des chaînes , surtout quand ces malheureux, chargés de ceps et de carcans, se répandaient de tous côtés pour aller accomplir leur tache journalière.

Le prix de la rançon était fixé à des taux si excessifs, qu'il était presque toujours impossible de se racheter. La Berbérie préludait, de la sorte, à ce système de piraterie qui devait durer plus de quatre siècles, au grand dommage et, surtout, à l'extrême honte de la chrétienté.

En 1393, la dynastie Abd el-Ouadite était de nouveau précipitée du trône de Tlemcen, par le sultan du Maroc , qui s'empara de toutes ses possessions dont les forteresses orientales étaient alors : « Miliana , Alger, Dellis et tout » le pays, jusqu'à la frontière de la principauté » de Bougie. » (Ebd Khald., t. 3, p. 490).

Jusqu'où s'étendait, en effet, cette frontière ; et faut-il prendre au sérieux cette phrase de l'historien panégyriste des Béni Zïan, Mohammed et-Tenessi? « 11 soumit, à son joug, » les Arabes et les Berbers ; il étendit sa

« domination depuis les bords de la Moulouïa » jusqu'aux montagnes sauvages du Zan. » ( Traduct. de l'abbé Barges, p. 84).

Ceci s'applique au sultan de Tlemcen, Abou Hammou, qui commença de régner en 4389. Pour ce qui concerne les montagnes du Zan, nous renvoyons le lecteur à la page 155.

Nous avons atteint une époque où le secours du père de l'histoire africaine nous abandonne complètement. Les annales des Béni Zïan , par Et-Tenessi (traduct. de l'abbé Barges) , nous conduisent vers 1466, il est vrai ; mais il y a loin de ce compendium sec et décharné, où les flagorneries de l'auteur remplissent presque tout le livre, à l'œuvre si consciencieuse et si détaillée du savant Ebn Khaldoun.

Cependant, à défaut d'autres sources, nous lui emprunterons le fait suivant: [Y. Béni Zïan, p. 130).

Pendant que deux frères se disputaient le trône de Tlemcen , le sultan hafsite de Tunis vint recevoir, dans la plaine de Hamza, le serment d'obéissance des Oulad Abou '1-Lil, des Béni Mellikeuche , des Béni Omar ben Moussa, des habitants de Yallel (Béni Yala?) ,

<Je la communauté des Taaleba , et dune partie des Hossaïn , qui vivaient dans le canton de Titeri : il prit Alger Tannée suivante.

Les Béni Mellikeuche habitent aujourd'hui le Massif jurjurien, mais il n'est pas certain qu'à cette époque ils eussent déjà quitté la Mitidja. Les Yellel paraissent être les Béni Yala du versant sud de ce massif. Quant à la confédération zouavienne, établie de l'autre côté de la montagne, on ne dit pas qu'elle se soit associée à ces soumissions, très-éphémères d'ailleurs.

La bibliothèque d'Alger possède un manuscrit qui renferme la 46e section du grand recueil des traditions de Boukhari. On y lit la note suivante : « Celte copie a été faite en 875 (1 470-71 ) » de l'hégire, par ordre d"Abd Allah, émir des » musulmans, Mohammed et-Tabeti, et-Ta- » chefini. » Ce souverain des Béni Zian , le dernier mentionné dans l'histoire de Tenessi, avait-il alors Alger parmi ses possessions? II serait téméraire de le conclure, par cela seul qu'il a fait cadeau d'un ouvrage religieux à une mosquée de celte ville. Il le serait encore plus, de lui supposer quelque autorité sur les tribus de la Kabilie, situées à l'Est d'Aller. Car à

cette époque, les grands empires de l'Ouest et de l'Est, ainsi que l'État du centre, étaient fort affaiblis par leurs luttes séculaires. Les Mérinites ne dépassaient plus guère la Moulouïa, et les Hafsites regardaient Bône comme leur ville frontière à l'Occident. Sur le terrain qu'ils s'étaient si longtemps disputé, devaient éclore — outre le royaume de Tlemcen — de petites principautés, indépendantes dans de certaines limites : Constantine, Bougie, Dellis, Alger, Ténès. C'est, du moins, dans cet état de morcellement que les Turcs ont trouvé l'Algérie. Nous ne pouvons que constater le fait, à cause des lacunes que présente l'histoire de cette époque.

Notre but tout spécial nous dispense, d'ailleurs, de suivre pas à pas l'histoire de l'Afrique septentrionale , pendant cette période. Nous avons produit assez de faits pour pouvoir donner une conclusion qui est déjà dans l'esprit de tous nos lecteurs, et c'est que la Grande Kabilie demeura indépendante de fait, sinon nominalement, entre la conquête arabe et l'établissement turc. A toutes les preuves qu'on a déjà pu apprécier, aous ajouterons celle-ci :

Lorsque le sultan mérinite entreprit de conquérir tout le Mogreb, il se rencontra, à Médéa, au mois d'octobre 1352, avec Abou 'Abd Allah Mohammed, prince de Bougie. Voici ce que rapporte Ebn Khaldoun, à ce sujet (t. 4 , p. 295) : « 11 (Abou 'Abd Allah) lui exposa » ensuite, dans un entretien secret, la grande » difficulté qu'il éprouvait à gouverner un État » (celui de Bougie) dont les habitants , toujours » portés au désordre, refusaient d'acquitter les » impôts, dont les courtisans avaient accaparé » toute l'autorité et dont l'armée était en proie » à l'insubordination. »

Quelle plus grande preuve d'insoumission que le refus de l'impôt? Or, le gouverneur de l'Etat de Bougie constate lui-taême l'indépendance de ses prétendus administrés, sous ce rapport. Nous avons fourni divers témoignages, qui établissent qu'il en a toujours été ainsi aux diverses époques de la période arabe (1 ).

(1) Nous disons période arabe pour nous conformer à l'usage, car il est bien certain, par les faits de l'histoire, que les Arabes ne dominent guère à l'époque qui porte leur nom.