PERIODE KO M AI ATI

Si Ton admettait, sans examen, les assertions des historiens berbers , les annales de ce peuple remonteraient bien au-delà de la conquête romaine ; mais comme elles ne parlent ni de cette conquête, ni de la longue occupation qui Va suivie, le silence gardé sur des faits aussi avérés , aussi considérables , rend leur témoignage passablement suspect , ou du moins en restreint beaucoup la valeur. On pense, avec quelque raison, que sur des généa-

iogies antiques, mais plus ou moins altérées, les Berbers auront, lors de l'invasion musulmane, greffé des récits traditionels, vagues et incomplets, pour se donner de l'importance aux yeux du vainqueur.

L'histoire romaine, de son côté, ne parle presque pas de la Grande Kabilie; cela se conçoit plus facilement. La géographie est un peu moins avare de détail* ; nous allons lui emprunter quelques renseignements.

Dans la première feuille de l'Afrique, d'après Ptolomée, la partie de la Méditerranée appelée Pelagus Sardonum (Mer des Sardes) ; Tisser, sous le nom de Serbétès ; et l'Oued Sahel, ou rivière de Bougie, sous celui de Nasavua, Nasabat , enceignent le territoire de la Grande Kabilie. Dans la carte de Peulinger, ces deux cours d'eau descendent d'une montagne {Beron, Beren ou Berin), qui paraît être le Dira. Là, en effet , prennent leur source l'Oued Zaroua et l'Oued el-Ak'hal, branches supérieures de lisser et de l'Oued Sahel.

La table peutingérienne donne le nom de Nababes aux anciens peuples de la Grande Kabilie ; ce sont des Nabades , selon Pline.

Ptolémée connaît des Nabaihres au nord du pays des Cirtésiens. Une inscription, trouvée en ftabilie par M. le général Pâté, et que le Musée doit à la bienveillance de cet officier général , offre l'ethnique Nababe, qui fixe la vraie leçon,

Ethicus, décrivant la partie centrale de la côte algérienne , place les Quinquegentiani entre Salde ( Bougie ) et Rusuccuru (Dellis). Ce sont les Nafyabes, sous un nom plus moderne ; ou, pour mieux dire , sous une désignatio* purement politique, appliquée à une confédération de cinq tribus, à un sof, comme on dirait aujourd'hui.

J. Honorius , dans une énumération qui semble faite de l'Est à l'Ouest, nomme les Quinquegentiani entre les Fluminenses et les Bostreenses. Ces Fluminensiens seraient -ils les habitants de la vallée du Sahel, et les Bostréens étaient -ils des Berbers Botr, dont une fraction, sous le nom de Louata, se trouvait encore, au temps d'Ebn Khaldoun (t. 1, p. 236), dans la plaine de Tagrert , qui fait partie de la campagne de Bougie?

L'anonyme de Ravenne place entre Salde

Ruseius (4), la cité [civitas) de Quintas, dont le nom rappelle assez celui des Quinquegentiani , sur le terrain desquels notre auteur indique son emplacement.

Il résulte de tous ces passages que les Quinquégentiens habitaient le territoire de la Grande Kabilie , et qu'ils étaient les mêmes que les Nababes , ou , du moins , sur le même terrain.

Mais Julien Orator dit que les Abenni, qui demeuraient sur le versant des Montes Caprarii, avaient pour voisins les Quinquegentiani, les Masices, les Baouares et les Massy liens. Or, nous verrons, dans l'analyse de la guerre de Firmus, que les Abenni avaient les Ethiopiens très-près d'eux, ce qui rejetterait les Quinquégentiens dans le Sud , fort loin du littoral.

Cette difficulté disparaîtra, si Ton se rappelle que ce mot, signifiant confédération de cinq tribus , peut fort bien avoir été appliqué à des peuplades différentes. Au reste, nous y reviendrons , en parlant de la guerre de Maximilien Hercule.

(1) Le Rusaziz de l'Itinéraire d'Antonin, le Rousazous de Ptolémée, le Rusahu de la carte peutingérienne. Reni 'Azzouz?

Nous avons exposé succinctement l'état actuel de nos connaissances en géographie comparée, pour ce qui concerne la Grande Kabilie (Voyez aussi à Y Appendice). Nous allons aborder ses annales, si Ton peut donner ce nom à quelques lambeaux historiques entrecoupés d'énormes lacunes. On a dit que ce silence, presque continuel de l'histoire sur l'Afrique, témoignait de la tranquillité habituelle du pays. La conclusion est , peut-être , un peu téméraire ; on en jugera par l'ensemble des récits que nous allons examiner.

La guerre la plus ancienne dont la Grande Kabilie ait été le théâtre, date de 23 ans avant J.-Ch. Rome ne possédait pas encore directement la Mauritanie , mais elle y avait des Rois alliés , sinon tributaires. Ainsi , Ptolémée, qui devait être le dernier de ces souverains, régnait à Julia Cœsarea (Cherchel), lors de la révolte de Tacfarinas. Si ce Numide trouva même de l'appui dans les populations, c'est parce que celles-ci , voyant leur indépendance près de périr, se sentaient disposées à suivre quiconque levait le drapeau de la nationalité.

Nous ne parlerons pas des premières expé-

1 — 204 — ditions de Tacfarinas, qui ont eu lieu sur un autre terrain que celui dont nous voulons nous occuper. Nous arrivons à celle qui mit fin à sa vie et aux espérances du peuple qui luttait sous ses ordres.

Tacfarinas se présenta dans cette dernière campagne, appuyé par les Mauritaniens révoltés contre Ptolémée , leur roi , et par le chef des Garamantes , peuplades du Sahara tripolitain. Dans un moment où il était presque entouré par les troupes romaines , il se dérobe à l'improviste et va mettre le siège devant Tubuscum oppidum.

M. Dureau de La Malle voit, dans ce nom, une altération de Tubusuptus, et les circonstances bien étudiées de cette guerre lui donnent raison. Mais il met cette ville sur le Oued Boubrak, en quoi il commet une erreur, que les indications précises et concordantes des itinéraires anciens rendent manifeste. En effet, Tubusuptus ne peut se placer que dans la vallée de l'Oued Sahel, sur remplacement des ruines de Tiklat , ou fort près de là. Les Musulames (1), peuplades sahariennes

(1) L'orthographe de ce nom est désormais fixée par cette in-

de la Numidie et d'une partie de la Mauritanie Césarienne, se disposaient à entrer dans le mouvement provoqué par Tacfarinas , et auquel participaient les tribus du Tel septentrional. Si le Numide chassait les Romains de leurs positions dans l'Oued Sahel , les révoltés du Nord et du Sud se donnaient la main. Aussi , le proconsul Dolabella fortifie des postes avantageux dans le Sud, fait couper la tête à quelques chefs musulames, qui commençaient à remuer ; puis il marche sur Tubusuptus,dont Tacfarinas lève le siège à sa seule approche.

Le chef de la rébellion , voyant cette partie essentielle de son entreprise manquée , se retire dans le Sud, à Àuzea ou Auzia (Aumale). Il fut surpris de nuit dans son camp, et tué avec une grande partie de ses troupes.

Lors de la révolte qui fît donner la pourpre au vieux proconsul Gordien (237), un sénateur nommé Capelien était gouverneur de cette partie de la Mauritanie qu'on avait appelée

scription que M. l'abbé Godard a copiée à Khemissa : « Caius « Cornélius, fils de Caius, de la tribu Papiria, surnommé Fla- « vius, préfet de la première cohorte des 3îu$ulames[M\TSVLÂM.) « en Mauritanie, duumvir désigné, etc. »

Numidie, et commandait un corps d'armée assez considérable, qu'on entretenait sur cette frontière pour empêcher les courses des Barbares voisins. Il marcha vers Carthage avec des troupes nombreuses, bien armées, composées de soldats hardis et vigoureux que les attaques qu'ils avaient à soutenir tous les jours contre les Maures, avaient rendus expérimentés et aguerris. Gordien et son fils périrent dans le combat (v. Hèrodien, livre vu).

Cette citation fait plus qu'indiquer une révolte ; elle signale un état chronique d'hostilités entre les Romains et les Indigènes dans la Mauritanie Césarienne qui, dans les temps anciens, s'appelait Numidie ; ce dernier nom étant alors appliqué à toute la contrée comprise entre la Tusca (frontière de Tunis) et la Malva (frontière du Maroc). La Mauritanie n'était que ce que Ton désigna plus tard sous le nom de Tingitane.

A une époque où l'histoire n'indique aucune révolte dans ce pays , un document épigraphique , conservé à Aumale , met sur la trace d'agitations incompatibles avec cette tranquillité continue que certaines personnes

accordent à l'Afrique, toutes les fois qu'il n'est pas écrit expressément qu'elle s'agite.

Dans la paroi méridionale de la Casba turque, à Aumale, était une inscription (1) dédiée à Q. Gargilius, chevalier romain qui, entre autres fonctions, avait le commandement du goum d'avant-garde, à Auzia, vers 261 de Jésus-Christ, c'est-à-dire plus de deux siècles après que le pays avait été érigé en province romaine, La France, après 26 ans, a les siens à Tougourt ; et il y a des gens qui se plaignent qu'on n'aille pas assez vîte!

Pour revenir à notre Gargilius, il avait été honoré d'un monument, dit l'inscription précitée.

. . . OB 1NSIGNEM IN CI- VES AMOREM ET SINGVLA- REM ERGA PATRIAM ADFEC- TIONEM ET QVOD E1VS VrR- TVTE AC VIGILANTIA FA- RAXEN REBELLIS CUM SA- TELLITIBVS SV1S FVERIT CAPTVS ET INTERFECTVS.

(1) Elle se trouve aujourd'hui en plein air. devant la Direction du Génie d' Au ma le.

ORDOCÔL. AVZIÉNSIS INS1DIIS BAVARVM DE CEPfO PP. F. DD. VIII KAL.

APR. PR. CCXXI

« A cause de son insigne amour pour les » citoyens et de la singulière affection qu'il » portait au pays ; et aussi parce que, grâce à » son courage et à sa vigilance, le rebelle Fa- » raxen avait été pris et tué avec ses partisans ; » le corps municipal d'Auzia a élevé et dédié » (ce monument), à ses frais, à la victime des » embûches des Babares, te 24 mars, l'an 221 » de la province. »

Le savant M. d'Avezacdit, à propos de cette inscription (Voy. Esquisse générale de VAfrique, page 234) : « ... la date de l'année )> provinciale soulève plus d'une question, et » le chiffre même nous en paraît erroné... » l'inscription se rapporte à la guerre de » Théodose contre Firmus, et elle doit être » réellement de Tannée 373. »

M. d'Avezac a confondu le Faraxen de notre inscription avec le Fericius de la guerre de Firmus, deux personnages qu'un siècle entier sépare. Quant à Tère provinciale, elle ne sou-

lève plus aucune difficulté : nous avons, à propos d'une inscription de Bougie, prouvé récemment (V. 1er n° de la Revue Africaine) que cette ère, commune aux deux Mauritanies orientales, commence en 40 de Jésus-Christ. D'autres documents épigraphiquesont confirmé ces assertions (1). Quant à la date de notre inscription, elle offre aux yeux des moins clairvoyants les chiffres romains CCXXI, qui signifient bien 221 et répondent à 261 de J.-C.

Mais M. d'Avezac est très-heureusement inspiré, lorsqu'il rapproche BAVARVM de Babor, nom d'une montagne située un peu à l'Ouest de Bougie. Le v étant une articulation inconnue dans les idiomes berbers, il faut presque toujours y substituer le b quand on le rencontre dans un nom indigène romanisé.

Vers l'époque où cette inscription fut gravée, il y avait, en effet, quelques troubles en Afrique. St-Cyprien rapporte (Épist. 60) qu'en 153 de J.-C, les Berbers avaient envahi, en grand nombre, la province de Numidie, et qu'ils y exerçaient toute espèce de ravages.

(1) M. d'Avezac lui-même s'est rallié à celte solution qu'il a fortifiée par de nouvelles preuves.V . Revue Africaine, 2e n°, p. 120 .

Un peu plus tard, c'étaient nos ancêtres germaniques, les Francs, qui venaient débarquer sur ce littoral, sans que l'histoire nous dise bien clairement ce qu'ils y firent ni comment ils s'en allèrent (1).

Mais, pour revenir aux Barbares indigènes, nous empruntons au beau recueil épigraphique de M. Renier une inscription qui nous paraît jeter quelque lumière sur les mouvements de la Grande Kabilie, vers 261 . Nous la reproduisons, d'après les Inscriptions romaines de l'Algérie, Lambèse, ji° 401 :

CETERISQVE DUS DEABVSQVE IMMORTALIB C. MACRINIYS DECIANVS V. C LEG.

AVGG. PR. PR. PROV. NVMID1AE ET NO R1CI BAVARIBVS QVI ADVNATIS Illi REGIBVS IN PROV. NVMIDIAM IN RVPERANT PR1MVM IN REGIONE M1LLEVITANA ITERATO JN CONFI NIO MAVRETANIAE ET NVMID1

(1) Zosime place cette invasion en 275, d'autres la font remonter à 261 . Selon Zosime, les Francs ayant abordé en Afrique, et ayant élé repoussés par des troupes envoyées de Carthage, furent assez heureux pour se retirer sans avoir souffert aucun dommage.

AE TERTIOQVE (1 ) . . . .NTANEIS GENTILÏBVS MAV (2) . .TAN1AE CAE SARIENSIS ITEM GENTILÏBVS FRA XINENSIBVS QVI PROVINCIAM NYMIDIAM VASTABANT CAP TO FAMOSISSIMO DVCE EORVM CAESIS FVGATISQVE

« À Jupiter très-bon et très-grand, et aux » autres immortels, Dieux et Déesses ! »

« Caius Macrinius Decianus , personnage » très-illustre, légat des Augustes (Gallien et » son fils Salonin), pro-préteur des provinces » de Numidie et de Norique (a élevé ce monu- » ment) parce qu'ont été tués et mis en fuite, » ( savoir : ) »

« Les Bavares qui, réunis aux quatre Rois, » avaient envahi la province de Numidie , d'a- » bord dans le canton Milevitain (de Mila) ; puis, » sur les confins de la Mauritanie et de la Nu- )> midie ; Troisièmement, chez les Quinta- » niens(?)dans le territoire de la Mauritanie » Césarienne ; »

a Les tribus Fraxinensiennes qui ravageaient

(1) Lacune de quatre ou cinq lellres, qui ?

(2) Lacune des deux lettres, re .

» la province de Numidie, et dont le très-fa- » meux chef a été pris. »

Quoique ce document épigraphique ne soit pas daté, sa liaison avec le précédent nous paraît résulter de la mention de ces s tribus fraxinensiennes , dont le très -fameux chef a été » pris, » rapprochée du « rebelle Faraxen, » chef qui a été pris également, ainsi que nous le lisons dans l'inscription de Gargilius.

Fraxin, Faraxen sont-ils, en définitive, le nom du chef ou celui de la tribu? En tous cas, on doit signaler son analogie avec celui des Béni Fraoucen, une des principales tribus du centre de la Grande Kabilie, laquelle prétend descendre des Français!

Nous avons rempli la première lacune par les lettres qui et nous avons obtenu ainsi le mot Quintaneis, qui peut être l'ethnique du nom de lieu Quinlas, que l'anonyme deRavenne rapporte au littoral de la Grande Kabilie et dont nous avons signalé l'analogie avec l'autre ethnique Quiquegentiani.. C'est une conjecture tellement naturelle qu'on devait au moins l'indiquer, si l'on ne peut la garantir.

Les deux lettres supplées à la deuxième la-

— ^13 — cune, se présentaient d'elles-mêmes, et ne donnent lieu à aucun doute.

De cette époque à Tan 297, la tranquillité ne fut pas sérieusement troublée en Afrique. Mais alors survint une révolte importante , puisque Maximien Hercule jugea nécessaire de la combattre en personne. 11 est curieux de constater ce que les historiens du temps disent de cet événement mémorable :

« Julianus et les Quinquégenliens agitaient » violemment l'Afrique {Âurelius Victor). »

« Herculius (M.aximianus) dompta les Quin- )> quégentiens , qui avaient occupé l'Afrique » (Eutrope, copié par Zonare).

»^Tu , ferocissimos Mauritanie populos, inac- » cessis montium jugis et naturali munilione » fîdentes , expugnasti , rupisti , transtulisti » (panégyrique de Maximien). » C'est-à-dire : « Ces très-féroces peuples de la Mauritanie, » qui se fiaient aux inaccessibles hauteurs de » leurs montagnes et aux fortifications natu- » relies de leur territoire, tu les a battus, » soumis , transportés. »

A ces maigres documents sur l'expédition contre les Quinquégentiens, nous ajouterons

une curieuse inscription qne nous avons découverte à Cherchel , en 1840, et où on lit une dédicace à Jupiter et aux autres dieux immortels , par Aurelius Litua , personnage important de la Mauritanie Césarienne, qui explique, en ces termes, les motifs de cette dédicace :

GRATVM REFERENS J QVOD ERASIS FVNDITVS BABARIS TRANSTAGNEN- SIBVS SECVNDA PRAEDA FACTA SALVVS ET INCOLVMIS CVM OMN1B. MIMTIBVS D. D. N. N. DIOCLETIANI ET MAXIMIANI AUGG.

REGRESSVS

« En reconnaissance de ce qu'il (Aurelius » Litua) est revenu sain et sauf avec tous )> les soldats de nos seigneurs Dioclétien et » Maximien, Augustes, après que les Ba- » bares transtagnants eurent été complètement » raziés et qu'on eut fait un heureux butin. »

Les Quinquégenliens vaincus par Maximien étaient-ils des peuples de la Cyrénaïque ou de la Mauritanie Tingitane , deux opinions

opposées, dont chacune a ses partisans? Le panégyriste les appelait Mauritaniens , ce qui tranche une partie de la question ; il ajoute qu'ils habitaient des montagnes fort élevées , renseignement un peu vague , mais qui , en le combinant avec d'autres , pourra prendre quelque valeur.

L'auteur de l'inscription que nous venons de citer appelle ces peuples Babari transtagnenses.

Nous avions cru d'abord que c'était une erreur du lapicide, et qu'il fallait lire : Barbari transtagnenses, c'est-à-dire « Berbers vivant au » delà des lacs. » Mais un examen plus attentif nous a convaincu que notre Babari n'est qu'une variante de Babares, Baouares ou Bavares ; quant au surnom de Transtagnants , il vient, nous le pensons, de ce que ces peuples avaient été transplantés dans le Sud ; de sorte qu'au moment où l'inscription se gravait à Julia Csesarea, sur le littoral, ils étaient au-delà des lacs [Chot ou Sebkha) des hauts plateaux (1).

(1) Ceci explique encore comment il pouvait y avoir des Quinquégentiens au nord et au sud de l'Algérie. V. plus haut, à la page 202.

Nous passons une période de près de quatrevingts ans, qui, sans avoir été exempte de troubles, ne nous fournit rien de particulier sur la Grande Kabilie. Nous arrivons donc à la guerre de Firmus , dont les premières opérations eurent lieu sur le territoire qui nous intéresse.

Avant d'entamer le récit des campagnes du comte Théodose , il faut indiquer les causes de cette guerre.

On lit dans Ammien Marcellin (liv. 27, § 9), que : « l'Afrique , depuis l'avènement de » Valent inien, en 364, était désolée par les » Berbers , dont les insolentes incursions y » répandaient le meurtre et le pillage. Les » maux du pays, fomentés par le relàche- » ment de la discipline, étaient encore aggra- » vés par la cupidité qui s'emparait de toutes » les âmes, et dont le comte Romanus (alors » gouverneur-général), donnait à tous l'exem- » pie, tout en sachant rejeter sur d'autres, » l'odieux de ses exactions. »

Nubel — que cet historien qualifie de roi des nations mauritaniennes, et qui était chef du pays des Zouaoua , ainsi qu'il résulte du ré-

cil môme de cal historien, — Nubel laissa en mourant plusieurs fils, les uns légitimes, les autres naturels. Zamina, un de ces derniers, était en grande faveur auprès du comte Romanus, gouverneur de l'Afrique romaine ; il fut tué clandestinement par son frère Firmus. Le comte poursuivit la punition de ce meurtre auprès de l'empereur, avec tant d'acharnement, et en utilisant si bien les puissantes relations qu'il avait à la cour, que Firmus, désespérant de faire écouter les considérations justificatives qu'il croyait avoir à produire , ne vit pas d'autre moyen d'échapper à la punition, que la révolte. Ces événements se passaient en 372 de J.-Ch. #

La guerre qui éclata alors commença chez les Quinquégentiens. Ammien Marcellin ne les désigne pas par ce nom collectif; mais il nous fait connaître les cinq peuplades qui composaient leur confédération , et qui sont :

Les Tindenses , Massinissenses , Isaflenses, Juhaleni et Jesaleni.

Les Massinissenses se retrouvent de nos jours aux mêmes lieux où Théodose les combattit : ce sont les Msisna(en Kabile, Imsissen),

qui habitent la partie moyenne de l'Oued- Sahel , rive droite. Msisna est le pluriel arabisé de Massen Issa ou fils d'Aïssa. Beaucoup de Kabiles portent encore ce nom propre, si célèbre dans l'Histoire d'Afrique , sous la forme Massinissa.

Les Isaflenses sont les Iflissen que nous appelons Flissa, d'après les Arabes.

Les Jubaleni paraissent être les Jebalin ou montagnards par excellence , c'est-à-dire les Zouaoua qui habitent le Jurjura, la plus haute montagne de la Kabilie. C'est une désignation connue en géographie ancienne. Le psaume 82 met les Zebelani au nombre des peuples ligués contre les Israélites* C'étaient des tribus montagnardes de l'Arabie pétrée, qui habitaient au Sud de la Mer-Morte.

Vâpreté des montagnes des Jubalènes rebute le comte Théodose, qui renonce à les y poursuivre, dit son historien. Ebn Khaldoun décrit aussi les localités où habitent les Zouaoua comme un ensemble de précipices formés par des montagnes tellement élevées que la vue en est éblouie, et tellement boisées qu'un voyageur ne saurait jamais y trouver son chemin.

On reconnaît , dans la Kabilie zouavienne , les mêmes lieux , le même peuple ; et les Jubaleni sont bien ces montagnards (Djebalin) Zouaoua, dont le pays a été entrevu avec des traits identiques dans les dernières expéditions. Cette contrée mérite bien qu'on lui applique Yinaccessis montium jugis et naturali munitione du panégyriste de Maximien.

On dira , peut-être, que Jebalin ou Djebalin est arabe et non berber, et qu'il y a anachronisme à expliquer par la langue arabe un nom employé dans ce pays, bien avant l'invasion musulmane. Nous ferons remarquer que ce ne serait pas l'unique cas de ce genre. Ainsi , toutes les localités situées sur des caps ou auprès, et dont les Romains nous ont transmis les noms plus ou moins altérés , commencent par les syllabes Rus ou Rous , qui signifient cap en arabe; par exemple : Rusadir, Rusgunia , Rusuccuru , Rusicada , etc. 11 serait trop long d'expliquer pourquoi il y avait ici des noms de lieu arabes bien avant les invasions arabes, fait qui est incontestable, du reste.

L'empereur s'empressa d'envoyer en Airi-

que le comte Théodose, maître de la cavalerie. Théodose part secrètement d'Arles, vient aborder au Sahel de Gigelli [lithis Igilgitanum) , et se rend à Sétif, où les troupes qu'on lui envoie d'Europe ne tardent pas à le joindre. Pendant son séjour dans cetle ville, il négocie avec les tribus berbères, reçoit des propositions et demande des otages. 11 va ensuite sur le littoral, inspecter les troupes qui tenaient garnison en Afrique. Le lieu oii cette revue fut passée est appelé de divers noms , variantes d'une désignation unique.

Parmi ces variantes, on remarque celle de Panchariana, station située, selon la table de Peutinger , entre lgilgilis (Gigelli) et Cullu (Collo). Ce pouvait être un peu à l'Ouest de l'Oued el-Kebir, près d'un endroit nommé Kannar, où les Indigènes signalent des ruines antiques.

Théodose retourne ensuite à Sétif, puis se met en route avec son armée grossie de quelques contingents indigènes. Nous n'essaierons pas de déterminer la synonymie de tous les points cités dans son itinéraire : les recherches de géographie comparée ne sont vraiment fruc-

tueuses et certaines que lorsqu'on les fait sur place et que l'on peut contrôler les textes par Pélude des localités. Ne pouvant remplir cette condition relativement à une contrée fermée jusqu'ici aux études européennes, nous nous contenterons de fournir des matériaux accompagnés de quelques explications, aux personnes intelligentes et studieuses que Ton compte en grand nombre dans les colonnes qui vont visiter la Kabilie.

De Sétif, le comte Théodose arrive à Tubnsuplus, que l'on s'accorde à placer au Bordj Tiklat sur la rivière de Bougie, à 30 kilôm. de cette ville, selon la carte de 1852. Cette distance ne répond pas exactement aux 25 et moins aux 28 milles indiqués dans les itinéraires ; car le premier chiffre donnerait 37 kilomètres et l'autre 41. Mais c'est la seule ruine — au moins dans la vallée du Sahel, ligne probable de direction — qu'il soit possible d'identifier à cette station antique. Ammîen Marcellin dit que Tubusuptus était contigu au mont Ferratus (le Jurjura), ce qui est exact, si Ton considère que ce nom s'étendait alors à tout le massif montagneux compris entre Dellis et Bou-

gie. A partir de cet endroit, les opérations militaires commencent vers l'Ouest contre les Tindenses et les Massinissenses. Nous avons fait remarquer que, dans le même lieu, on trouve aujourd'hui les Msisna ou Imsissen , que le nom et la situation identifient assez naturellement aux Massinissenses. Cette analogie n'a pas échappé à la sagacité de M. Carette; dans ses Études sur la Kabilie (t. 2, p. 374); il la signale au lecteur ainsi que l'identité du Djebel Nagmous, qui s'élève sur ce territoire, avec le Nagmus figuré exactement à la môme place dans la carte romaine dite de Peutinger.

Les Tindenses étaient voisins des Massinissenses, mais un peu plus à l'Est, si Ton en juge par l'ordre dans lequel ces tribus sont énumérées, et par la direction des colonnes romaines. Le comte Théodose bat ces deux peuplades, qui étaient commandées par Mascizel et Dius, frères de Firmus ; il détruit de fond en comble la ferme de Petra (Fundus Petrensis), propriété de Salmaces (autre frère de Firmus) et qui avait, presque les proportions d'une ville. On trouve au village de Kaazrou, chez les

Beni-Ourtilan , des ruines romaines éparses autour d'une abondante fontaine. Elles sont dominées par le célèbre pic d'Azrou, dont le nom signifie un rocher. On serait tenté de placer en cet endroit la ferme rocheuse (Fundus Petrensis) d'Ammien Marcellin, si, dans ce pays, une désignation de ce genre ne pouvait convenir à un grand nombre de localités.

Enfin, le vainqueur, animé par le succès, s'empare de la ville de Lamfoct (oppidum Lamfoctense), et y forme aussitôt des approvisionnements considérables. Lamfoct était situé au cœur même des peuplades qui venaient d'être défaites. Théodose y fut attaqué par Mascizel, qu*il repoussa avec perte.

Firmus, découragé par ces échecs successifs, demande la paix ; et, par l'intercession des évêques, l'obtient en donnant des otages. Ammien Marcellin ajoute que deux jours après, Firmus remit la ville d'Icosium (Alger), ainsi que les enseignes, la couronne sacerdotale et tout le butin qu'il avait fait. Si l'on pouvait être certain que cette distance de deux jours fût exacte, il faudrait chercher Lamfoct bien à l'Ouest du pays des Msisna. Quelque explica-

lion qu'on adapte, le récit d'Ammien Marcellin paraît manquer d'exactitude sur ee point.

La guerre ne fut pas finie par cette soumission qui n'était pas sincère; car les Indigènes d'alors ressemblaient beaucoup à ceux de nos jours. Nous ne parlerons pas des opérations suivantes, qui se passent beaucoup à l'Ouest et au Sud du terrain où nous avons voulu nous circonscrire ; et nous reprendrons le récit des événements, lorsque les phases des combats y ramenèrent le général romain.

Après avoir lutté dans l'Ouest et au Midi, Firmus revint dans son pays natal, la Kabilie. Cette fois le Général romain opéra contre les Isaflenses, que nous avons cru pouvoir identifier aux Flissa. Cette tribu combattit vaillamment sous les ordres de Mazuca, un des frères du rebelle; mais la discipline romaine triompha d'une mullilude confuse. Mazuca fut pris et se fit mourir en déchirant ses blessures.

Le comte Théodose résolut alors de s'attaquer au centre môme de la résistance berbère; il s'enfonça au cœur du pays et attaqua résolument la tribu des Jubalènes (les Zouaoua). Mais la hauteur des montagnes et la facilité

que ce terrain offrait pour les embuscades, le décidèrent à ne pas pousser plus loin, quoiqu'il eût déjà tué beaucoup de monde à l'ennemi. Il se replia sur le Castellum Audiense, qui paraît être le fort hexagonal d'Aïoun Bessem (4). La permutation du d et du z étant très-fréquente dans les langues africaines; ou, pour mieux dire, le d y ayant quelquefois une prononciation assez semblable a celle du z\ il est très-probable que le Castellum Audienseest la même chose que le Castellum Auziense, qu'il ne faut pas confondre avec Auzia, ville qui, depuis la grande révolte berbère de 298, avait cessé d'être le chef-lieu de la zone militaire à laquelle elle donnait son nom. Une inscription, que nous avons trouvée à la R'orfa des Oulad Selama (à 14 kilom. au S. E. d'Aumale), nous a donné la preuve de ce fait important pour l'histoire comme pour la géographie comparée. Théodose, après avoir reçu la soumission douteuse des Jesalènes, se remet bientôt en campagne et va prendre position au Castellum Medianum, que l'on a cru pouvoir identifier , à

(1) Cet ancien fort romain est à 23 kilomètres au nord d'Aumale.

cause de l'analogie de nom, à Médéa. Dans un moment où les éléments de résistance étaient concentrés dans la Grande Kabilie, on ne concevrait pas le choix de cette position, qui en est fort éloignée. Il paraît plus probable que c'était à l'endroit appelé aujourd'hui Bordj Medjana (Mediana Zabuniorum) où le Khalifa Mokrani a bâti sa maison de commandement. Nous y avons vu des ruines romaines, notamment autour d'une fontaine où se trouvait jadis une inscription qui a disparu, employée sans doute avec des matériaux antiques dans la construction moderne. Cet endroit, à portée de la Grande Kabilie, et rapproché de Sétif, qui était la base d'opérations du comte Théodose, rappelle d'ailleurs assez bien par son nom de Medjana, celui de Castellum Medianum que lui donnaient les Romains.

C'est pendant un séjour dans ce fort, que le général de Valentinien apprit que Firmus était revenu chez les lsaflenses et qu'il était appuyé par Igmazen, chef puissant de ces contrées. Ce nom est presque identique à celui d'Ismaguen qui appartient à la langue berbère et dont on trouve encore un exemple chez les Béni Djellil,

qui sont entre Sélif et Oued Sahel. Igmazen et Firmus combattirent énergiquement à la tête de 20,000 montagnards ; une partie des troupes romaines lâcha pied, et Théodose fut heureux que les oipbres de la nuit lui permissent de se retirer sur un fort appelé Castellum Duodiense, variante probable de Castellum Auziense, où il châtia cruellement les soldats qui avaient failli dans la lutte, mutilant les uns , brûlant les autres. Il essuie dans cette position plusieurs attaques de nuit qui furent vigoureusement repoussées.

Les Jésalènes, dont la soumission n'était que simulée, avaient pris part à ces hostilités contre les Romains ; le comte Théodose dévaste leur pays, puis retourne à Sétif.

Bientôt, il reprend la campagne et marche contre Igmazen , roi des Isaflenses. Ceux-ci éprouvèrent une si cruelle défaite , que leur chef songe à négocier. Mais ne voulant pas heurter les sentiments de ses sujets qui, malgré leurs échecs, tenaient encore pour Firmus, il vient furtivement au camp de Théodose, l'engage à poursuivre sans relâche les Isaflenses, qui étaient déjà fortement ébranlés. Le général

romain suit ses avis, et agit avec tant de vigueur que les Berbers fuyaient partout devant lui comme un troupeau. Quant à Firmus, il fut arrêté par Igmazen, au moment oii il allait chercher un asile et des alliés sur un autre point. Mais le rebelle, devinant les projels de son hôte perfide, se pendit durant la nuit; et Tgmazen, à son grand regret, ne put amener qu'un cadavre aux Romains campés à Subicare.

Cet événement tragique termina la longue et sanglante insurrection dont le génie militaire du comte Théodose eut bien de la peine à triompher.

Firmus est appelé Thirmus par Paul Diacre. Pour comprendre l'appui qu'il trouva dans les populations indigènes et même parmi les Romains, dont les uns refusaient de le combattre et d'autres allaient jusqu'à embrasser son parti, il faut connaître les circonstances particulières de l'époque. Le comte Romanus, gouverneur de l'Afrique romaine, était un concussionnaire effréné : il ne protégeait pas les tribus soumises, ni les colonies romaines contre les attaques des barbares, et il dépouillait audacieusement ses administrés. 11 avait auprès de l'empereur Va-

lentinien un ami très-bien en cour, Remigius, qui étouffait toutes les plaintes qui parvenaient contre lui. Ainsi, les Tripolitains ayant produit (en 369 de J.-C.) une réclamation de ce genre. Remigius eut le crédit de les faire renvoyer chez eux par une décision impériale ainsi conçue :

« Que les députés tripolitains qui sont venus » à notre cour, mus par des intentions frivoles, » appuyées sur des faits improbables , s'en » retournent honteusement dans leur province, » et que les frais de transport et de voyage » soient à leur compte. »

L'Afrique était d'ailleurs déchirée à cette époque par l'hérésie des Donatistes devenue un véritable schisme. Les chrétiens indigènes en étaient particulièrement infectés, car alors, comme sous la domination musulmane, les Berbers se jetaient avec ardeur dans l'hérésie et le schisme, parce qu'en protestant contre l'Église dominante, ils donnaient satisfaction, autant que les circonstances le permettaient, à la haine invétérée que leur inspire toute domination étrangère. Aussi, dans la Mauritanie, où ce sentiment avait plus d'énergie qu'ailleurs , les Donatistes étaient très-nombreux ; et c'est là

que Firmus recruta la plupart de ses partisans. La révolte religieuse et l'insurrection politique avaient si bien une cause identique et se confondaient tellement, que le mot Firmiani devint alors l'équivalent de Donatistes. Sans le concours des circonstances qu'on vient d'énumérer, Firmus n'aurait jamais pu soutenir une si longue lutte contre un guerrier aussi habile, aussi expérimenté que le comte Théodose.

L'histoire romaine, — on Ta déjà dit, — parle rarement de la Grande Kabilie et ne s'étend pas beaucoup sur ce sujet quand elle l'aborde. La géographie ancienne est presqu'aussi sobre de développements. Ptolémée nomme dans ces contrées le mont Héron (et aussi : Biren, Birin), qui devient le mons Ferratus du Bas-Empire, C'est le Djerjera des Indigènes dont nous avons fait le Jurjura. Seulement, le nom antique avait une acception beaucoup plus étendue que la désignation moderne, puisqu'il se disait de tout le pays compris entre Delliset Bougie. Le géographe d'Alexandrie ne connaît pas d'autres peuplades de ce côté que les Toulinsiens; et il est seul à les connaître, car il nen est

absolument question que dans ses ouvrages (1).

Dans la longue liste des dénominations ethnographiques propres à la Grande Kabilie, on ne trouve que Tedlès, qui approche un peu du mot Toulinsien. Tedlès est le nom berber de Dellis et celui d'un cap situé un peu à l'Est de cette ville. Il vient d'Adlès, qui signifie l'espèce de jonc terrestre que les Arabes appellent Dis, et que l'on connaît généralement en Algérie. L'altération qui en aurait fait Toulinsiens n'est pas plus grande que celle qui a métamorphosé le nom berber Ketama en Cedarnousiens . Dans ce dernier cas, les géographes modernes, en figurant le kappa des grecs par notre lettre c n'ont pas fait attention que celle-ci devant Ye et Yi se prononce comme un s. Ils auraient dû écrire Kedamousiens, où il devient facile de retrouver la racine Ketam, surtout si l'on tient compte de la loi de permutation des consonnes fortes en faibles, et réciproquement. En appliquant cette observation au mot Toulinsien, on comprendra qu'il puisse venir du berber Adlès

(1) V. à l'Appendice la note sur la Géographie comparée de la Grande Kabilie.

ou Tadlès. Dans celte hypothèse, les Toulinsiens ne seraient que les habitants des environs de Dellis, dont le nom aurait été étendu à tout le reste du pays situé à l'Ouest jusqu'à Bougie, par des circonstances qu'un exemple récent rendra très-compréhensibles.

Dans les premières années de l'occupation française, il semblait qu'il n'y eût qu'une tribu arabe en Algérie, lesHadjoutes ! Pendant longtemps, on n'a fait la guerre que contre eux, on ne parlait que d'eux. Si tous nos bulletins périssaient, sauf ceux de cette époque; et si, dans le même naufrage, disparaissaient tous les documents géographiques antérieurs, un nouveau Ptolémée ne manquerait pas d'écrire sur la carte de l'Algérie cette unique désignation ethnographique : LES HADJOUTES.

La carte dite de Peutinger trace assez exactement le cours de la rivière de Bougie (oued Sahel), selon Ptolomée le nasaoua (et aussi nasabath, etc.), nom que nos géographes modernes écrivent nasava , quoique ce soit évidemment un mot de la langue berbère, qui ne possède pas la lettre V. Le même document appelle les peuplades de la Grande

Kabilie nababes , désignation employée par le géographe d'Alexandrie , sous la forme nabases, qui est presque l'anagramme de nasaoua ; mais qu'il appliquée des populations situées au Sud du mont kinnaba , que nous assimilons au Djebel-Amour. Au reste, comme les Nababes ou Nabases sont la môme chose que les Quinquegentiani, et qu'il y avait de ceux-ci sur la côte et dans l'intérieur, cette double indication n'a rien qui doive surprendre.

Afin de rendre ces études aussi complètes que possible , nous les terminerons par le récit de la révolte de Gildon , en 398 de J.-Ch. Quoique le théâtre de cette lutte n'ait pas été la Grande Kabilie, c'étaient les fils d'un de ses souverains qui y figuraient. D'ailleurs , on y rencontre de curieux détails de mœurs sur ces peuples à l'époque romaine ; et c'est une bonne fortune trop rare pour ne pas la saisir avec empressement. Notre but n'est pas d'exhumer de ces curiosités archéologiques qui ne s'adressent qu'à un petit nombre d'érudits. Nous voulons mettre le lecteur à môme de juger, par les faits, un peuple qui n'a pas sensiblement varié dans une longue suite de

siècles, un peuple que des événements providentiels ont place sous la domination de la France-

Le sujet que nous allons traiter, — la révolte de Gildon, — est un épisode assez remarquable des annales de l'Afrique ancienne. On y voit ce pays , tout entier, échapper, sans combat, à l'autorité romaine, puis lui revenir presque sans lutte, à la suite d'une seule bataille, où une incroyable panique fait tous les frais de. la victoire. Ce n'est donc plus la guerre acharnée de Firmus : cette fois, la population berbère garde une attitude indifférente qui montre que, si elle était toujours impatiente du joug de Rome , elle n'éprouvait pas de bien grandes sympathies pour ses chefs indigènes.

Gildon était fils de Nubel , chef de la Grande Kabilie, et, par conséquent, frère de Firmus, dont nous avons récemment raconté la longue lutte contre Théodose , général de l'empereur Valentinien. 11 n'avait point pris part à la révolte ; et , en considération de sa fidélité , Théodose le Grand, fils de celui dont nous venons de parler, l'avait mis à la tête des armées africaines, l'avait même admis

dans la famille impériale, en donnant son neveu Nebridius pour époux à Salvina, fille de Gildon. Ce chef Berber n'était pas seulement Grand-Maître des deux milices (infanterie et cavalerie), il était , de fait , Gouverneur- Général de l'Afrique ; le proconsul romain , Probinus, dont l'autorité était purement nominale, ne siégeait à Carthage que pour la forme.

Gildon affecta des allures indépendantes > lorsqu'il se vit revêtu de cet immense pouvoir et possesseur de « tout le pays qui s'étend » du Nil à l'Atlas, des Sables de Barca aux » colonnes d'Hercule ; des bords égyptiens » aux Ganges. » Telles sont les bornes que le poète Claudien assigne à ses Etals ; dégagée des enflures de l'hyperbole, cette délimitation signifie que ce chef Berber gouvernait la Cyrénaïque , la Tripolitaine , la Proconsulaire, la Numidte et les Mauritanies.

Nous nous éloignerons ici des autres traducteurs de Claudien ,qui ont vu, dans Ganges, le fleuve bien connu de l'Inde. Nous y trouvons les Ganges ou Éthiopiens Gangines, mentionnés par le cosmographe Éthicus et qui vivaient

auprès de la ligue de Dunes, appelée Astrix par les Romains et Areg par les Arabes. Cette désignation de Gangines parait être une corruption du nom berber Iznaguen, pluriel de Za- ?iag, dont les Arabes ont fait Sanhadja.

Les intentions secrètes de Gildon se manifestèrent assez clairement, lorsque le Franc Arbogaste, n'osant prendre la pourpre impériale pour lui-même, la donna à son protégé Eugène, ancien professeur de rhétorique, sous le nom duquel il pensait régner en effet. L*empereur Théodose , oblige de rassembler ses forces de toutes parts pour renverser l'usurpateur, s'adressa au comte Gildon ; mais ce chef n'envoya ni vaisseaux ni soldats, et garda une attitude expectante qui laissait planer des doutes sérieux sur sa fidélité.

Les embarras de l'Empire obligèrent de fermer les yeux sur cette conduite suspecte. De nouveaux embarras et plus graves fournirent à Gildon une occasion favorable de lever le masque.

Rome, c'est-a-dire le monde alors connu, s'affaissait sous son propre poids. La séparation en empire d'Orient et en empire d'Occi-

dent, sous Arcadius et Honorius, vint donner une consécration officielle à un fait qui était déjà, depuis quelque temps, du domaine de la réalité. Dans ce grand partage, les deux greniers de l'Empire — l'Egypte et la Libye (1) — échurent , la première à Constantinople et l'autre à Milan. Car Rome, qui avait cessé d'être la capitale du monde, n'était même plus la métropole de l'Occident. La possession de ces provinces nourricières était une question vitale — au moral comme au physique — pour le peuple du panem et circenses. C'était l'Afrique qui fournissait le blé, qui donnait le pain et les bêtes féroces qui alimentaient les jeux du Cirque. Or, les Romains , quoiqu'à peu près convertis au nouveau culte , n'avaient pas encore perdu le goût ni l'usage des combats sanglants du Cirque. Saint Augustin raconte que les chrétiens même y aSSis- Ci) Le mot Libye chez les Romains — et surtout chez les Grecs — répond à ce que les Arabes appellent Mogreb, à ce que nous nommons Nord de l'Afrique, Afrique Septentrionale et plus anciennement Barbarie. Cette dernière désignation, légèrement et rationellemeni modifiée, deviendra le mot Berbérie, (Pays des Berbers) qui est l'expression propre et a l'avantage d'éviter des équivoques et des périphrases.

taienl; et que dans ce lieu de tant de scènes atroces, si quelque chose venait à les effrayer, ils s'empressaient de faire le signe de la croix. Le saint évêque dit à ce sujet : a Ils por- » lent au front un signe révéré ; mais s'ils )> l'avaient dans le cœur, on ne les trouve- » rait pas à de semblables spectacles. »

Lorsque Gildon se dégagea du patronage de l'Empire d'Occident , pour passer sous celui de Constantinople — pensant qu'en fait de maîtres les meilleurs sont les plus éloignés , — lorsque surtout il empêcha l'exportation des blés africains en Italie, le peuple romain, qui se vit sur le point d'être affamé , perdit subitement l'indifférence politique qui avait accueilli les précédentes usurpations du prince Berber,

Le poète Claudien résume les sentiments de l'époque sur ces graves événements, dans un passage que, pour ce motif, nous allons reproduire. It met Rome en scène et lui prête ce discours :

« Après tant de services ,

» j'obtins la Libye et l'Egypte : chaque été, » de ces deux rivages > le hlé arrivait en

» abondance dans les greniers du Peuple-Roi » et du sénat arbitre de la guerre. Ma sub- » sistance était assurée : si , par hasard , » Memphis ne pouvait fournir son tribut , les » moissons de la fertile Gétulie (1)compen- » saient la stérilité accidentelle de l'Egypte. » Les navires chargés de céréales ne m'arri- » vaient pas moins ; et , souvent , j'ai vu la » voile punique rivaliser avec celle du Nil , » pour assurer mon approvisionnement. »

« Mais une autre Rome - — (Constantinople) » — s'élève à mes côtés et se pose mon égale. » L'Orient , séparé de moi , revêt aussi la » pourpre impériale, et les champs de l'Egypte » deviennent son partage. »

« Un unique espoir — la Libye — me res- » tait : le seul vent qu'elle souffle sur l'Eu- » rope , le notus (vent du Sud), amenait à » peine de quoi suffire à mes besoins. Tou- » jours inquiète de l'avenir, toujours indigente, » j'invoquais , sans cesse, une heureuse année n africaine et des vents favorables. »

(1) Celte assertion est une véritable licence poétique; car la Gétulie — qui correspond aux Zibân, ainsi qu'aux Ksour du centre et de l'Ouest, qui prolongent les Zibân du côté de l'occident,— la Gétulie n'a jamais dû produire beaucoup de céréales.

« Cette dernière ressource, Gildon vient de » me la ravir, lorsque l'automne déjà touchait » à sa fin. Aujourd'hui, mes regards, agités »' d'une espérance craintive, se promènent sur » les flots azurés, cherchant à v distinguer un » navire, faible secours que, par reste de pu- » deur, le tyran de l'Afrique aura laissé partir » pour mes rivages, ou qui aura échappé à la » vigilance de cet usurpateur. »

« La nourriture de Rome est à la merci du « Berber : il ne nous l'envoie plus comme un » tribu dû au souverain ; il l'accorde comme un » bienfait. 11 traite le Peuple-Roi comme un » esclave à qui l'on donne chaque matin sa pà- » ture. Gildon, au milieu de la surabondance, » agite s'il nous fera mourir de faim ou seule- » ment souffrir de la disette. Les larmes de » mon peuple flattent son orgueil qui jouit de » tenir suspendue sur nos têtes la menace » d'une grande catastrophe. Gildon nous vend » nos propres moissons ; car c'est lui qui pos- » sède les champs que mon peuple avait ac- » quis au prix de ses blessures »

Ce discours lamentable est d'une saisissante vérité. Depuis que l'Italie, jadis cultivée par de

nombreux citoyens libres, était devenue l'apanage d'un très-petit nombre d'opulentes familles qui l'exploitaient par le travail des esclaves, l'agréable avait remplacé l'utile : on avait des parcs immenses et peu de champs nourriciers. Lati fundi Italiam perdidêre, la grande propriété avait tué l'Italie.

C'est alors que Rome commença à tirer en grande partie sa nourriture de l'Egypte ou de la Libye, contrées qui acquirent par cela même une haute importance politique. Aussi, les prétendants à l'Empire, qui surgissaient si fréquemment à l'époque de la décadence, cherchèrent toujours à prendre les clefs des greniers del'italie, à saisir cette précieuse Afrique (Africa priiicipibus opportuna), trouvant plus sûr d'attaquer le peuple par l'estomac que de chercher à conquérir son cœur.

Ceci explique pourquoi la défense d'exporter les blés africains déchaîna toutes les colères romaines contre l'usurpateur berber.

Eulrope, en Orient, menait l'empereur Arcardius, comme Stilicon dirigeait Honorius en Occident; craignant de voir son rival qui venait de prendre Athènes arriver jusqu'aux portes de

Conslanlinople, il décida son souverain à le mettre hors la loi et à s'unir avec le comte Gildon. Il croyait par là enlever à son profit l'Afrique à Honorius. Le rusé chef des Berbers, qui ne l'entendait pas ainsi, laissait faire parce que ces mesures favorisaient son intérêt du moment. Lorsque la combinaison imaginée par Eutrope se fut réalisée, le sénat romain s'émut enfin ; il s'empressa de déclarer Gildon ennemi public, et chargea Stilicon d'aviser aux moyens de le châtier prompternent. Cela se passait en l'an 398 de J.-C.

Gildon était alors d'un âge assez avancé. Ce cbef avait persisté dans le paganisme lorsque sa famille presque toute entière professait le culte chrétien. Cependant, il favorisait les schismatiques et hérétiques donatistes contre les catholiques. Il voulait sans doute flatter les# instincts secrets du peuple berber, qu'un besoin extrême d'indépendance politique prédisposait singulièrement à l'indépendance religieuse.

D'ailleurs, pour cette race, qui frémissait toujours sous le joug étranger , adopter ou protéger une hérésie, c'était une manière

détournée de protester contre la conquête, sans encourir les conséquences périlleuses d'une révolte directe.

Gildon s'était donc fait le protecteur d'Optatus, évêque schismatique de ïhamugas (1), qu'on avait surnommé Dux Circumcellionum, général des Circoncellions, parce qu'il passait pour diriger le brigandage et les sanglantes exécutions de ces enfants perdus du donatisme.

Nous consacrerons plus tard une étude spéciale à cette secte, qui déchira l'Afrique pendant si longtemps ; eHa sombre figure de levêque Optatus sera décrite alors avec plus de détail.

Claudien a laissé de Gildon un portrait fort peu flatteur; mais il faut remarquer que l'auteur est poète et, de plus, panégyriste de Stilicon. C'est à l'Afrique personnifiée qu'il confie le soin de peindre son tyran en ces termes :

« La troisième partie du monde est devenue » le domaine d'un brigand dont le cœur est » tiraillé par des vices divers. Ce que l'avarice

(1) On voit encore aujourd'hui les ruines de celte ville à tikgad, au pied septentrional de l'Aurès, un peu à l'est de Lambèse. Le nom romain Thamugas n'altérait que faiblement la désignation indigène qui s'est conservée jusqu'à nos jours»

» profonde de Gildon lui fait acquérir , son

» luxe encore plus détestable le dissipe. Ter-

n rible aux vivants, spoliateur des morts sous

» prétexte d'héritage, ravisseur des vierges, il

» souille par l'adultère la couche conjugale.

» Chez lui, le vice et le crime sont toujours

» actifs; dès que le bulin manque, la cupidité

» renaît. Le jour, il menace nos richesses, et

» la nuit nos épouses. Quiconque a de l'opu-

» lence ou une belle femme, on lui suppose un

» crime; et s'il manque un prétexte d'accusa-

» tion, on le convie à un festin pour l'immo-

» 1er. La mort n'a pas de secrets pour lui : il

» emprunte aux serpents leur venin, leur écume

)) livide, et aux plantes des poisons inconnus

» aux plus cruelles marâtres. Si, à l'aspect de

h ses forfaits, un visage trahit l'horreur, si

» une poitrine laisse échapper un gémissement,

» au signe du tyran, un satellite barbare s'é-

» lance l'épée nue au milieu du festin. Cloué

» sur son siège par une muette terreur, le

» convive effleure les mets homicides, et ap-

» proche ses lèvres pâles de la coupe incer-

» taine, tandis que ses yeux restent fixés sur

» le glaive suspendu au-dessus de sa tête.

» La table de cette furie ne brille que par un » infernal appareil : des ruisseaux de sang, » des épées cruelles, des poisons menaçants.

w Quand le vin fait circuler dans les veines » le feu de Vénus, alors , il s'enflamme d'une » brutale fureur; les parfums s'unissent aux » fleurs. Il force les veuves désolées à se mê- » 1er au cortège des esclaves à la longue che- )> velure et des jeunes gens à la voix mélo- » dieuse ; il faut qu'elles sourient aux cadavres » de leurs époux que Ton vient d'égorger... Il » ne lui suffit pas de leur avoir ravi l'honneur : )) devenues l'objet de ses dédains, il les aban- » donne aux Indigènes les plus obscurs; traî- » nées au milieu de Carthage, les Tyriennes » déjà mères sont forcées d'épouser ces Bar- » bares. Il leur donne un Ethiopien (1) pour » gendre, un Nasamon (2) pour époux, et elles » regardent avec épouvante le berceau d'un

(1) Le mot éthiopien, qui signifie en général un nègre, est appliqué souvent par les anciens auteurs aux habitants de couleur noire des oasis barbaresqucs, lesquels ne sont cependant pas des nègres.

«x2j Les Nasamons, après avoir vécu sur la côte occidentale de Tripoli, furent rejetés par les Romains dans les déserts orien taux de cette contrée.

» enfant qui n'est pas de leur couleur. C'est » avec de pareils auxiliaires qu'il est devenu » plus puissant que son maître.

» Mais le voici qui s'avance : devant lui » marchent des groupes de fantassins, et à ses » côtés sont des essaims de cavaliers et des » rois ses clients, qu'il enrichit avec nos défi pouilles. Qui n'a-l-il pas chassé de l'héri- » tage paternel, quel vieux cultivateur n'a-t-il » pas enlevé à ses champs? »

Le portrait que Claudien vient de tracer, est assurément celui d'un monstre abominable. La seule action de Gildon, qui lui donne quelque vraisemblance, c'est le meurtre des enfants de Mascezel, son frère. Mais, dans ces temps d'anarchie et chez ce peuple barbare, un crime de ce genre, tout détestable qu'il soit, n'impliquait pas nécessairement que son auteur fût l'épouvantable scélérat que le panégyriste de Stilicon nous a dépeint. Les traits du tableau sont probablement fort chargés ; et ce qui porte à le croire c'est le silence des auteurs ecclésiastiques à cet égard; ils ne reprochent à Gildon que le meurtre de ses neveux et sa partialité pour l'évêque donatiste Oplatus On ne peut les

soupçonner d'avoir voulu dissimuler les crimes d'un prince païen, ami des hérétiques et qui ne devait leur inspirer aucune sympathie. St- Augustin, cette grande autorité en histoire africaine aussi bien qu'en théologie, ne dit absolument rien sur Gildon qui autorise à accepter pour véritable de tous points l'odieux portrait que Claudius a tracé.

On a vu que Stilicon avait reçu la mission — assez difficile en apparence — de réduire Gildon l'usurpateur. Glaudien prétend que l'empereur Honorius voulait aller combattre la révolte en personne ; mais que son ministre l'en détourna de toutes ses forces, lui disant que la terreur de son nom ferait bien plus que son épée impériale ! — plus nominis horror quàm tuus ensis !

Honorius « se plaint de sa grandeur qui » l'attache au rivage » et reste en Italie. Stilicon , qui ne trouvait pas que la sienne fût de beaucoup inférieure à celle de son maître , ne crut pas non plus de sa dignité d'aller se commettre avec de vils Berbers. Il jeta les yeux sur Mascezel (1 ), frère de Gildon ,

(1) Zozime appelle ce prince Masceldel.

et résolut de lui confier une entreprise où la vengeance et l'ambition devaient l'enflammer dune double ardeur.

Mascezel, quoique fervent chrétien, n'avait pas toujours été un sujet très-soumis de l'Empire. On Ta* vu prendre une part fort énergique à la révolte de son autre frère, Firmus , et combattre contre le comte Théodose. Mais il avait fait ensuite sa paix avec les Romains ; et il l'avait observée d'autant plus fidèlement que l'ambition jalouse de Gildon , en ne lui laissant aucune autorité , le privait des moyens de la rompre. Les persécutions de ce frère , et , enfin , le meurtre de ses fils , l'avaient obligé de quitter l'Afrique et de chercher un asile à la cour dTIonorius , où ii attendait l'occasion de ressaisir le rang et le pouvoir que sa naissance lui assignait.

Cette occasion s'étant présentée , Mascezel partit ditalie à la tête de cinq mille légionnaires, soldats gaulois, germains ou auxiliaires, pour attaquer Gildon, qui pouvait facilement réunir soixante -dix mille hommes sous les armes ! Il fallait pour triompher, dans une lutte aussi inégale , que la Providence le couvrit

d'une protection toute particulière. Aussi ne négligea-l-il rien pour se concilier l'assistance divine. En touchant à l'île de Caprée, il prit deux moines d'une piété reconnue ; et les ayant adjoints à son expédition , il passait les jours et les nuits , avec eux , dans le jeûne et la prière.

Par une circonstance fort regrettable , le poème de Claudien s'arrête avant le débarquement de Mascezel sur la côte d'Afrique ; et les historiens ne suppléent que bien imparfaitement à cette lacune capitale. Ainsi , ils nous montrent tout -à -coup Mascezel campé entre Tlieveste et Ammedera , sans indiquer l'endroit où il a abordé, ni les lieux où il a dû passer pour arriver à cette partie reculée de la Numidie.

Theveste est ïebessa, que l'on vient d'occuper récemment. Cette ville possède encore son enceinte romaine et de beaux monuments assez bien conservés , qui témoignent de son antique importance. Ammedera — Y Ad-Medera de la carte de Peutinger, — est indiquée à 25 milles à lEst-Nord-Est de Theveste, distance et direction qui conduisent aux ruines

de Hedra en Tunisie, très-près de la frontière. Paul Orose précise l'emplacement du camp de Mascezel par une rivière qu'il appelle Ardalio , et sur les bords de laquelle ce chef et Gildon se livrèrent un combat unique et très-décisif. Mannert et son commentateur assimilent ce cours d'eau à Oued- Chabrou; M. le colonel Temple l'identifie à la rivière de Hédra, et il le désigne sous la forme Ardalis.

Ne sachant pas de quel point du littoral Mascezel est parti , ni , par conséquent, quelle route il a dû suivre pour marcher sur Theveste, il est difficile de choisir entre les deux synonymies proposées. La première hypothèse est assez satisfaisante, Oued -Chabrou étant sur une grande voie qui rattachait le littoral numidique — où il est probable que Mascezel avait débarqué — >à la colonie trèsimportante de Theveste. Il se trouve d'ailleurs entre cette dernière cité et Hédra, quoiqu'un peu à l'Ouest et séparé d'elle par le Djebel Dir des Oulad Yahya ben Taleb. Mais si l'on prend dans toute la rigueur de la lettre l'indication fournie par les anciens historiens,

il faut chercher VArdalio dans l'Oued-Irougli, nom que porte Oued-Hédra dans son cours supérieur. Ce pays est montagneux et tel que devait être celui où campait Mascezel, lorsque, réfléchissant à l'inégalité de ses forces, il songeait à abandonner son armée et à fuir par les étroits défilés qui l'entouraient (per ungustos calles fugam cogitabat).

On s'étonne , en effet , qu'avec une poignée de soldats, il ait osé pénétrer à une pareille distance de la côte, et surtout qu'il ait pu y arriver sans combat. Peut-être, Gildon , confiant dans ses forces très-supérieures, l'avait-il laissé à dessein s'engager dans le cœur du pays, afin de mieux l'accabler par une défaite irrémédiable et dans des circonstances où la fuite serait presque impossible.

Nous ne poursuivrons pas davantage la solution d'un problème où des données essentielles nous manquent , et nous reviendrons à la narration des faits avec les seuls éléments que l'histoire ait conservés.

Mascezel , tourmenté par les appréhensions dont nous avons parlé, eut une nuit la vision de saint Àmbroise, archevêque de Milan, mort

l'année précédente. Le vénérable prélat tenait à la main son bâton pastoral ; il en frappa la terre à trois reprises , répétant chaque fois le mot hic qui veut dire ici. Le chef berber comprit que cela signifiait que, dans trois jours, à cet endroit même, il remporterait la victoire. Rassuré, dès lors, sur l'issue de la lutte, il abandonna tout projet de fuite et passa en prières la nuit qui le séparait du jour de la bataille.

Le lendemain, une multitude immense d'ennemis entourait , de toutes paris , sa petite armée. Celle-ci se composait des légions Jovienne , Herculienne , Auguslienne , d'auxiliaires, de soldats qui marchaient sous l'étendard du. Lion, de corps surnommés fortunés , invincibles. Mais, alors , la légion romaine n'offrait plus, comme jadis, le chiffre imposant de six mille hommes; et Mascezel ne comptait pas en réalité beaucoup plus de 5,000 combattants. Il est vrai que c'étaient, pour la plupart , de vieux soldats expérimentés, habitués à vaincre les barbares, et que ceux-ci avaient appris à redouter.

Gildon avait réuni 70,000 guerriers. 11

avait des Gélules , habitants des contrées dactilifères situées au Sud des dernières chaînes de l'Atlas ; il avait même des Ethiopiens(1 ), peuples à la peau noire , sans être nègres , et qui vivaient dans les oasis les plus méridionales de la Berbérie, au pied septentrional de YAreg [YAstrix d'Elhicus), cette longue ligne de dunes qui sépare le terrain arable (viva terra) des solitudes sablonneuses, que les bandes pillardes des Touareg parcourent aujourd'hui, concurremment avec nos Chaamba non moins pillards.

Lorsque Gildon contemplait l'immense armée qui l'entourait , ses innombrables et agiles cavaliers du Sud, il se sentait plein de confiance; il se vantait même de fouler aux pieds des chevaux la poignée d'hommes que son frère osait lui opposer, et d'ensevelir dans le nuage de brûlante poussière soulevée par leur course rapide ces pales visages de la Gaule et de la Germanie, qui venaient se mesurer avec ses

(1) Ces Ethiopiens sont probablement ceux que le cosmc graphe Eihicus — auteur fort peu connu — appelle aethiopes gangines et qu'il p!ace auprès du mont Àstrix (ligne des dunes de l'Areg). V. p. 235.

— tok — Africains, brunis par les feux du soleil de Libye. Mais, à la guerre, si , en thèse gênéraie, la victoire se prononce pour les gros bataillons, il y a des exceptions à cette règle; et la journée qui se préparait allait en fournir un exemple éclatant.

La circonstance la plus imprévue et la plus frivole amena un dénouement contraire à toutes les probabilités. Mascezel , se voyant abordé par lés premières bandes de l'armée ennemie , essaya quelques propositions pacifiques sur les individus les plus rapprochés de lui. Un porte-étendard, irrité des paroles de paix qu'il faisait entendre, excitait violemment ses camarades à n'en pas tenir compte et à combattre sans retard et sans relâche. Mascezel donna, à cet homme, un coup de sabre qui lui fit lâcher son drapeau. L'armée de Gildon s'aperçut de ce mouvement, mais elle n'en comprit pas la véritable cause ; et crut , en voyant cette enseigne s'abaisser devant les Romains, que l'avant-garde faisait sa soumission. Le mot trahison courut alors dans tous les rangs avec une rapidité électrique et détermina un sauve-qui-peut général. Cette panique , une

fois entrée dans la cohue que Gildon traînait avec lui , il n'y eut plus moyen d'en arrêter les effets. On n'y réussit pas toujours en pareille circonstance avec les troupes les plus disciplinées.

En quelques minutes , cette grande affaire se trouva donc décidée, et l'Afrique retourna encore une fois sous la domination romaine, sans beaucoup plus d'efforts qu'il n'en avait fallu pour l'en détacher. Les Berbers, qui pouvaient croire que Mascezel allait succéder à Gildon, n'avaient pas un grand intérêt à continuer la lutte, et leur amour naturel de la nouveauté trouvait d'ailleurs son compte dans ce changement subit. L'événement singulier qui termina si brusquement le règne de Gildon arriva dans les premiers jours de l'année 398 de J.-Ch. Il y avait à peu près douze ans que ce chef était maître du pays.

Abandonné de tous , Gildon s'enfuit vers le littoral ; il voulait aller chercher un refuge à la cour d'Orient. t)éjà il avait réussi à prendre le large , lorsque des vents contraires le ramenèrent sur là côte d'Afrique et l'obligèrent de descendre à Tabarca (aujourd'hui Tabarque),

ville qui marquait la limite de l'Afrique proprement dite (la Frigaïa des Arabes) et de la Numidie. On s'empara du fugitif, on le donna en spectacle au peuple, qui — d après les lois immuables du Vœ victis — ne lui épargna aucune sorte d'injure et d'outrage ; puis on le jeta en prison. Mais Gildon se préserva de nouvelles insultes et du supplice ignominieux qui l'attendait, en s'étranglant de ses propres mains.

Gildon mourut païen et presque le seul de sa nombreuse famille qui eût conservé l'ancien culte. Sa femme élait chrétienne et d'une vertu très-remarquable ; sa sœur poussa la ferveur jusqu'à se faire religieuse; et sa fille Salvina, qui avait épousé un neveu de l'empereur, passe aussi pour avoir donné des preuves d'une rare piété.

Mascezel venait de rendre un empire à Honorius et la nourriture au peuple romain ; il devait s'attendre à une récompense proportionnée à la grandeur du service. Mais la foi punique n'était pas alors uniquement à l'usage de Carthage ; et la cour dégénérée de Milan, peuplée de généraux, de ministres

vandales , Go(s , Huns , etc. , avait adopté la -, politique des barbares, en même temps que» leur concours. Elle pensa que la fortune venait de grandir Mascezel dans des proportions inquiétantes ; elle réfléchit qu'il avait au moins le droit de réclamer une large part des immenses et riches domaines de son frère; elle craignit que cet allié du jour ne devint l'ennemi du lendemain. Dès lors , l'arrêt du vainqueur de Gildon fut prononcé.

Mascezel était, venu à Milan pour rendre compte du succès de son entreprise, et pour recevoir sans doute la rémunération méritée par le succès. Un jour qu'il passait sur un des ponts de la ville, Stilicon fit signe à quelquesuns de ses satellites de le saisir et de le jeter dans la rivière. Cet ordre muet fut aussitôt exécuté en présence même du ministre, sur qui les convulsions suprêmes du malheureux qui se noyait ne produisirent pas d'autre effet qu'un bruyant accès d'hilarité. L'historien Zosime note cette circonstance caractéristique sans la blâmer, non plus que le meurtre luimême, tant ces sortes de choses semblaient alors naturelles.

Les auteurs contemporains ne disent pas quel effet produisit ce meurtre odieux sur les populations indigènes de l'Afrique. 11 a dû nécessairement augmenter la haine que Ton portait à la domination romaine.

La mort de Gildon fut le signal d'une persécution contre ceux qui avaient été ses partisans. L'évêque donatiste Optatus, — dont nous avons parlé, et que le peuple surnommait souvent Gildonianus à cause de son dévouement sans bornes au tyran, — fut jeté en prison, châtiment qu'il avait amplement mérité. Mais la persécution ne s'arrêta pas aux coupables et elle s'étendit sur beaucoup d'innocents. Avoir delà richesse ou des ennemis particuliers désignait suffisamment aux rancunes et à la cupidité des dénonciateurs. Sous le voile de la politique, oh augmentait ainsi son bien sans travail, ou l'on vengeait ses querelles personnelles sans péril. Mascezel fut accusé de n'avoir pas opposé une volonté assez ferme à ce torrent de dénonciations ; et les historiens ecclésiastiques regardent sa mort tragique comme une punition providentielle de cette faute impardonnable.

Les Romains ne voulurent pas préparer les

voies à une nouvelle usurpation, en donnant à quelque chef berber tout ou partie des domaines particuliers, nombreux et considérables, que Gildon laissait après lui, et qu'on avait jadis accordés à ce prince après les avoir confisqués sur Firmus qui les tenait de son père Nubel. On les réunit au fisc impérial ; et leur importance était si grande, comme nombre et comme valeur, que Ton créa pour les gérer, ainsi que les immeubles des partisans de Gildon, un fonctionnaire spécial sous le titre de Comte du patrimoine Gildonien. Cette création n'était pas sans utilité, car ceux qui avaient de ces propriétés, avec ou sans litre, ne s'en dessaisissaient pas facilement. On le voit par une loi de 401 , adressée au comte Bathanarius, chef des armées d'Afrique, loi portée contre ceux qui détenaient les biens de Marcharidus, un des partisans de Gildon, et refusaient d'en opérer la remisa au fisc. On fit aussi rendre gorge aux Berbers qui, à la faveur des derniers troubles, s'étaient emparés des fermes des colons romains. Tout cela ne s'exécuta pas sans quelque résistance ; et il est aisé de reconnaître, malgré le laconisme des historiens de l'époque, que la défaite

de Gildon n'avait pas abattu la turbulence africaine, toujours prèle à saisir le moindre prétexte de révolte. Donalisme , paganisme, etc., tout fournissait une occasion opportune aux Berbers, pour protester contre une domination étrangère qui ne savait que les vaincre et n'avait jamais songé à rendre la victoire féconde et décisive, en amenant graduellement le vaincu à n'avoir nul intérêt matériel ou moral à retomber dans la révolte.

Plusieurs réflexions naissent du récit des deux révoltes de Firmus et de Gildon : on se demande d'abord pourquoi le comte Théodose, opérant dans la Grande Kabilie, ne visite aucun des établissements romains que les anciens géographes signalent dans celte contrée, et qui étaient échelonnés le long de la mer et surtout dans la vallée du Sebaou. Dans celle de l'Oued Sahel, Ammien Marcellin ne cite que Tubusuptus, qui est à quelques kilomètres du littoral et en dehors du terrain vraiment difficile. Quant au fort de Subicare, qui paraît avoir existé chez les lsaflenses (les Flissa), lui seul en parle et sa position ne nous est pas connue.

Le général de Valentinien ne semble pas

— 2G1 avoir une connaissance bien exacte du pays où il va combattre : on dirait que Rome ne pratique plus ces contrées depuis longtemps et qu'elle en a oublié la topographie. Ainsi, ce n'est qu'après s'être engagé dans le Jurjura qu'il s'aperçoit des dangers que son armée pourrait y courir par la nature des localités, et qu'il se décide à la retraite. Si l'on réfléchit à ces diverses circonstances, on conçoit qu'Igmazen ait pu dire à ce Romain qui semblait chercher sa route : Cujus loci es, tu ? Qaid acturus hue venisti? Qui es-tu, et que viens-tu faire ici?

Quand , au contraire , le comte ïhôodose opère dans l'Ouest de la Césarienne, son historien nous cite plusieurs villes où il s'arrête : Tipasa , Julia Caesarea (4 ), Zucchabari, etc. Mais'dans l'Est, ses lieux de repos et de ravitaillement sont toujours en dehors de la Grande Kabilie ; il n'est jamais question d'un seul des établissements romains que nous y connaissons par les auteurs.

Ainsi, nous le voyons, selon les phases de la lutte , faire escale dans l'Est au Castcllum

(1) Celle-ci avait été ruinée par Firrnus.

Mediamm (Bordj Hamza) ou au Castellam Auziense ('Àïoun Bessera) dans le Sud ; mais jamais dans la Grande Kabilie , dont il se contente de tâler les approches, Il bat l'ennemi quand celui-ci , confiant dans son grand nombre, vient l'attaquer sur le terrain facile ; mais il ne va pas le chercher avant la lutte ni le poursuivre après la victoire , au cœur de ses retraites , ce qu'un général tel que Théodose n'eut pas manqué de faire pour assurer le résultat de ses succès, s'il eût eu des points d'appui sur une ligne d'opérations aussi importante que la vallée de Sebaou.

Il y a plus : la Kabilie était entourée par quatre cantons militaires : le limes Tubusuptitanus , le limes Auziensis , le limes Bidensis et le limes Taugensis , dont les chefs-lieux étaient Tubusuptus ( Tiklat ) , dans la partie inférieure de la rivière de Bougie ; la colonie dCAuzia (Aumale), celle de Bida(i) (Djemaa Saharidj?), dans la vallée du Sebaou, et Tigisis (Taourga), un peu au Sud de Deilis.

Le plus important de tous ces cantons militaires était celui d'Auzia , avec les camps

(1) On connaît les variantes Bidil, Badel et même Syda.

qui en dépendaient et qui avaient pour double objet de contenir les Nomades au Sud et la Kabilie au Nord, Cependant , Théodose n'y paraît jamais, mais senlement au Castellum, Auziense ('Aïoun Bessem), qui est à vingttrois kilomètres plus au Nord.

Quelle peut être la cause d'une conduite aussi peu conforme aux règles militaires? Ne serait-ce pas que , depuis la grande révolte des Berbers, en 297, la domination romaine serait entrée dans une phase de décadence? Les faits vont répondre à cette question.

Plusieurs circonstances tendent à établir qu'Auzia (Aumale) n'existait plus à l'époque où le comte Théodose opérait dans la Grande Kabilie.

D'abord, le nom de cette colonie ne figure pas dans la liste des évêchés, ce qui ne peut s'expliquer d'une ville aussi importante, que dans l'hypothèse où elle aurait été détruite avant que le Christianisme eût fait de grands progrès en Afrique.

Sur dix-huit inscriptions datées, que nous avons recueillies dans cet endroit , aucune n'est postérieure à 240 de J.-Ch. La majeure

partie des documents épigraphiques qu'on y renconlre sont relatifs à Septime Sévère et à sa famille, à qui Auzia emprunte ses titres de Colonia Septimia Aurélia.

Les médailles trouvées jusqu'ici à Aumale, appartiennent toutes au Haut empire.

Enfin, — et ceci est plus concluant , — une inscription que nous avons copiée à la R 'or fa des Oulad Selama, à environ onze kilomètres au Sud-Est d'Aumale, et qui remonte à l'époque du Grand Constantin , prouve qu'alors Auzia n'était plus le chef-lieu du canton militaire, lequel continuait pourtant de porler son nom , s appelant toujours limés Auziensis. La R'orfa des Oulad Selama, comme celle des Oulad Meriem située à l'Ouest d'Aumale, est une de ces tours (Burgus , le Bordj des Indigènes) que les Romains plaçaient entre leurs camps sur les frontières militaires. L'épigraphe que nous y avons recueillie est ainsi conçue :

IMPER ATORI

CAES. C. FLA-

VIO CONS-

ÏANTINO

PIO FEL1CE ( Sic )

AVG.