P. M. XXIII

« ,A notre Seigneur l'Empereur César Caïus » Flavius Constantinus pieux , heureux , au- » çuste ! 23 milles. »

Régulièrement, cette localité se trouvant sur la frontière militaire , l'indication itinéraire devait partir du chef-lieu ; et , cependant, Auzia (Àumale), ce chef- lieu, n'était qu'à onze kilomètres de là , tandis que notre point de départ doit être à trente-quatre kilomètres. Il fallait donc chercher ailleurs.

En promenant le compas sur la carte autour de la Rorfa des Oulad Selama, dans le rayon voulu , nous arrivâmes sur les ruines romaines du fort hexagonal d'Aïoun Bessem. Nous nous rappelâmes alors que sur le manuscrit de la « Notice des dignités de » l'Empire d'Occident », un fort hexagonal est dessiné au-dessus de l'indication relative au chef ( praepositus ) du canton militaire d'Àuzia.

Dès-lors, tout s'expliquait. La colonie d'Auzia, ayant sans doute été détruite dans la révolte

de 297, on avait transporté le chef-lieu de ce canton militaire un peu plus au Nord, dans le fort hexagonal d"Aïoun Bessem, le Castellum Auziense où le comte Théodose fit quelquefois séjour.

Rome avait donc reculé : ses avant-postes, après avoir été à Messad (4 ), près de Lagouat, sur FOuedDjedi, au temps des Sévères — qui fut la belle époque de sa domination — s'étaient repliés plus tard sur sa frontière militaire des plateaux de l'Atlas méditerranéen; et celle-ci, même, avait fléchi sur son point le plus important, à la colonie d' Auzia qui avait été remplacée dans son rôle de chef-lieu par un simple fort, le Castellum Auziense. Nous avons donc le droit de dire qu'à ce point de vue, les Romains étaient entrés dès-lors dans la phase de décadence.

Les effets désastreux de la révolte de 297 se firent sentir même en Numidie, comme on pourra le reconnaître par cette importante remarque de Mannert (Gèog. anc. des Etats barbar., p. 398) :

(1) V. notre article Les Romains dans le Sud de V Algérie, inséré au Moniteur Algérien, n° du 30 décembre 1855.

« On ne trouve pas d'évêque de Lambèse » dans la notice épiscopale de Numidie, com- » posée Tan 484, sous le régne du second roi » Vandale de l'Afrique ; on n'en voit pas non » plus figurer aux conciles qui se sont assemn blés dans cette partie du globe depuis » Tan 25 1 . . . On ne saurait expliquer cette » anomalie, qu'en présumant que les Maures » du Mont Auras se sont mis en possession de » Lambèse, dès la fin du 3e siècle de l'ère » chrétienne. »

La fin du 3e siècle de l'ère chrétienne correspond précisément à la révole de 297. Or, si cette grande levée de boucliers a eu pour effet de rendre l'indépendance à une partie de la Numidie, si rapprochée du siège de la puissance romaine ; elle a dû, à plus forte raison, émanciper le massif jurjurien, à qui son plus grand éloignement du centre politique faisait une position bien autrement favorable, sous ce rapport.

Aussi, malgré l'heureuse razia de Maximien Hercule, malgré môme la transplantation de quelques Quinquégentiens dans le Sud, il paraît fort probable que la Grande Kabilie était

268 — indépendante, — ou peu s'en faut, — après 297, comme elle l'avait été, du reste, aupararavant.

En lisant les guerres de Firmus et de Gildon, on s'étonne de retrouver les Indigènes, — après quatre siècles d'administration romaine , — exactement tels que l'invasion les avait pris. Il est impossible de ne pas être frappé de cette immutabilité de la race berbère qui traverse toutes les dominations étrangères qui se sont succédées dans l'Afrique septentrionale, sans perdre un seul des traits qui la caractérisent, sans en emprunter un seul à ses conquérants : Abandonnant au vainqueur les vallées et les plaines fertiles, elle se laisse, — il est vrai, — cantonner par lui dans les plus âpres montagnes ; mais une fois acculée à ces rocs sourcilleux et décharnés, elle semble puiser dans son contact avec cette rude nature la force irrésistible que son aïeul Antée retrouvait en touchant la face de la terre. Elle a vu tomber les Romains et s'est retrouvée vivace et forte après leur lamentable chute ; elle a vu passer les dynasties arabes; elle a. bravé l'établissement turc; et aujourd'hui elle espère encore que l'aigle fran-

çaise s'en ira aussi un jour, comme est partie jadis celle du peuple-roi. Désirons, pour l'honneur de la civilisation et pour le bien même de cette race, que son espoir ne soit jamais réalisé I

Mais l'ennemi qui devait anéantir ici la domination romaine est bien proche au commencement du 5e siècle; car l'Espagne lutte déjà contre les Vandales qui bientôt vont envahir l'Afrique, et dont l'invasion aura pour puissants auxiliaires la turbulence invétérée des Berbers, la décadence des armes romaines, les intrigues de cour, le schisme et l'hérésie. En 428, ils sont amenés ici par le comte Boniface ; en 435, l'empereur Valentinien leur cède, pour trois ans, le pays qu'ils venaient de prendre, s'y réservant toutefois certaines enclaves. Mais, vingt ans plus tard, Genséric fait disparaître cette dernière trace de la domination romaine en Afrique, en même temps qu'il fait démolir les remparts de toutes les villes, excepté ceux deCarthage, sa capitale.

La domination vandale fut impuissante à éteindre le désir d'indépendance que la chute du pouvoir romain avait mis au cœur de tous

les Berbers; la domination byzantine, qui lui succéda, fut plus faible encore et n'offrit aux envahisseurs arabes que des colonies dépeuplées, des soldats sans énergie et une population indigène redevenue presque partout indépendante.

Depuis longtemps, les Berbers ne se contentaient plus de piller les établissements romains ; ils aspiraient à les détruire et à expulser les habitants. Ce n'étaient plus des troupes de bandits dont le but était surtout la razia : c'était une nationalité qui sortait du sépulcre où elle était descendue vivante, et où on l'avait cru morte lorsqu'elle n'était qu'en léthargie.

Dans ce cahos d'un grand empire qui tombe en dissolution, le rôle de la Kabilie jurjurienne n'est pas indiqué par l'histoire; mais il est facile de le deviner. Comme leurs frères des autres parties de l'Afrique, ses enfants donnent volontiers la main aux nouveaux envahisseurs, afin de se débarrasser des anciens, contre lesquels ils avaient eu le temps d'amasser de vieilles haines. Mais ils ne tardent guère à se tourner contre les nouveaux venus, qu'ils craignent de voir prendre pied à leur tour. C'est ainsi que

les dernières années de la domination vandale furent marquées par des attaques continuelles de la part des Berbers, qui avaient repris la majeure partie de leur pays, quand les Byzantins se présentèrent. Dès Tannée 484, ceux de l'Auras avaient secoué le joug (Procope, 24). Fidèles à leurs principes, ces Africains allèrent d'abord au-devant de Bélisaire, les peuples demandant l'aman, et les chefs l'investiture.

Mais le général vainqueur était à peine embarqué, qu'on annonce à Solomon son successeur que les Berbers de la Byzacène (Tunisie méridionale) et de la Numidie (province de Constantine) se préparaient à faire la guerre. Les Berbers de la Mauritanie Sitifienne ou de Zaba(1), se joignent à eux; et les Byzantins eurent fort à faire pour les réduire. En 544, Solomon périt en combattant les Maures révoltés.

Ce qu'il y a de remarquable dans les hostilités presque continuelles des Indigènes contre le gouvernement byzantin, c'est que ce dernier est toujours attaqué dans les provinces les plus

(1) Ce nom de province du Zab, s'appliquait encore à la Sitifienne sous la domination arabe.

rapprochées du centre politique. Qu'était donc son autorité dans les autres !

Et cependant, parmi ces Berbers qui dévastaient les colonies romaines avec tant d'acharnement , un grand nombre étaient devenus chrétiens par le zèle ardent du clergé catholique. Mais — ainsi que le remarquent les auteurs du temps * — cela ne les empêchait pas de retourner souvent au pillage et au meurtre, aux dépens des colonies romaines. Ces incessantes incursions dépeuplaient le pays, détruisaient partout la richesse et laissaient l'Afrique sans force contre le nouvel ennemi qui allait bientôt la menacer.

Car, en Tannée 570, celle où périssait le préfet Amabilis, le troisième des gouverneurs byzantins tués en trois ans dans les combats livrés aux Maures, l'Arabie voyait nattre Mahomet. II apparaissait, l'homme qui devait lancer à la conquête d'une partie du monde romain, et de l'Afrique en particulier, les hordes pillardes des enfants d'Ismaël.

Nous n'insisterons pas sur la longue et cruelle agonie de la civilisation antique en Berbérie. Nous n'aurions d'ailleurs rien à dire sur

la contrée qui est l'objet particulier de ce travail. Les populations qui l'habitent ont dû certainement s'associer à cette réaction générale contre l'étranger ; mais l'histoire n'entre pas dans Je détail des faits, et nous sommes réduits aux conjectures. Nous terminerons donc l'époque romaine par une observation essentielle.

Bien que la Grande Kabilie n'ait pas encore été visitée sur tous les points, on sait, par ceux que Ton a pu voir et qui sont assez nombreux, que les ruines romaines y sont fréquentes et parfois assez considérables. On serait tenté d'en conclure que les Romains y ont eu une grande quantité d'établissements. Mais la présence de ruines antiques ne justifie pas toujours celle conclusion : des chefs berbers ont pu faire élever des constructions à la manière des Romains. On se rappelle, par exemple, que Salmaces, frère de Firmus, avait édifié ainsi au Fundus petrensis une villa qui avait limpord'une véritable cilé.

Le Musée d'Alger possède deux épitaphes de chefs berbers, qui avaient leur maison de commandement au Caslellum Tulei , dont les ruines sont situées à deux kilomètres et demi

du fondouk de l'Azib ben Zamoum, dans la direction Ouest quart-Nord, en face de la gorge de l'Oued Chander et sur la rive droite de ce ruisseau. De nombreuses pierres taillées existent dans cette ruine d'un établissement militaire qui se divisait en deux parties distinctes, séparées par une vallée profonde. L'endroit s'appelle aujourd'hui Diar Mami (les maisons de Mami). C'était, peut-être jadis , la résidence des chefs des Isaflenses , dont les descendants , sous le nom de Flissa ( en kabile , Jflissen) habitent encore le même canton.

La première des épitaphes dont nous venons de parler, a été recueillie à Tala Isli (la fontaine du Fiancé, en kabile) par M. le général Pâté. Les gens du pays l'avaient apportée des ruines voisines, avec d'autres matériaux antiques , pour couvrir la fontaine. Elle est ainsi conçue :

DIS MANIBVS TABVLA VL . AVMAT SINEI AMDIEVMAE F. NABABO EX CASTELLO TVLE1 PRINCI . . . VIXIT ANNIS LXVIH.

a Aux Dieux mânes ! Tableau d'Ulpius (?)

~ 275 — » Aumatsin, fils d'Amdieuma , Nababe, chef » du château de Tuléus. Il a vécu 68 ans. » La deuxième inscription a été trouvée, sur l'emplacement même des ruines du fort de Tuléus, par M. Raoul, adjoint de 4re classe à Tlntendance militaire , qui en a fait cadeau au musée. En voici le texte, autant que le mauvais état du monument permet de le donner.

D. MAMBS. ...ABVL. IMAILLIN. MISINEDIN . . . . . JiVCIPIS EX CASTELL. TllLE! YIXIT ANS LXXI AN. CCXX

« Aux Dieux mânes ! Tableau d'Imaillin , » fils (?) d'Inedin, chef du château de Tuléus. » Il a vécu 71 ans. En Tannée 224. »

Faute de place, les chiffres iv, qui complètent la date, ont été rejetés à la 3e ligne.

Outre que ces deux inscriptions enrichissent la géographie comparée d'une nouvelle synonymie, elles offrent un intérêt d'une autre nature ; car elles sont accompagnées de basreliefs grossiers, qui constituent un type que nous n'avons rencontré, jusqu'ici, que dans la Grande Kabilie, et que nous y avons observé sur plusieurs points.

Le tableau ( tabula ) annoncé par l'épitaphe

se compose de deux parties, F une placée audessus et l'autre au-dessous de l'inscription.

La première représente le héros dans la force de l'âge et la plénitude de la vie : il galoppeau milieu de ses serviteurs, dont l'artiste a rendu l'infériorité de condition sensible à l'œil en ne leur accordant que des proportions moitié moindres qu'au chef. Les chevaux même n'ont pas échappé a cette manière de rendre les inégalités sociales , et leur taille est proportionnée au rang du cavalier. Audessus de ce groupe plane une aigle éployée tenant la foudre dans les serres.

Le tableau inférieur, la contre-partie de celuici , se divise en trois compartiments distincts. Au centre, étendu sur un lit , on voit l'homme arrivé au terme de la vie; pour l'acquit de sa conscience, un médecin tend, à ce moribond, un vase renfermant quelque potion. Derrière le médecin, se tient debout un homme à longue chevelure bouclée , qui rappelle d'autant mieux notre tabellion traditionel, qu'il tient précisément un rouleau à la main. Un enfant ( quelquefois deux ou même davantage ) est devant le lit , sous lequel on a figuré au trait

un chien semblable, de tous points , à ceux que Ton rencontre encore aujourd'hui dans ce pays. A gauche du lit , quatre personnages debout semblent méditer sur le néant des choses humaines ; ce sont , sans doute , des parents qui attendent l'ouverture de la succession.

La date de notre deuxième inscription (224), nous reporterait à l'année 264 de J.-Ch. , mais la lecture n'en est pas certaine. Nous avons traduit Misinedin par fils d'Inedin, parce que la syllabe mis ou mas répond au ben et à Voulid des arabes , dans les anciens noms berbers.

Nous ne citerons pas d'autres antiquités analogues, parce que ce serait sortir de notre cadre. Nous avons voulu seulement , en terminant cet ouvrage, montrer que les Indigènes de la Grande Kabilie étaient assez peu romanisés après trois siècles de domination romaine. Par ces deux exemples, qui se rapportent à des chefs, on peut juger de ce qu'était la masse du peuple berber.