DE Ï>ARIS M

— Non, pour te tuer.

Amaury fit la grimace.

— Je n'aime pas beaucoup le rôle que vous voulez me faire jouer, dit-il.

— Attends un peu... tu vas voir...

. — Voyons? Mais à prq>os, le Vieux seigneur est

baron.

^ G'esi4i-dirft qu'il a le titre avec la fortune. ^ Très-bien. Mais comment vous y prendrezvous pour me rendre tout cela ?

Nous rëdamerons au nom de frère Amaury, carme deschaux.

C*est-à-dire qu'il faudra que je me ftsse moine.

Oui, mais tu ne prononceras que des vœux ; ,

temporaires. «

— A la bonne heure t

<— Ingrat ! fit dom Ignace d'un ton de rq>rocbe, ' .

tu te trouves donc mal ici ?

— Oh i non pas. • ,

— On est donc mal logé, mal nourri, mal Têtu?

continua le supérieur avec tristesse. . ^

— C'est-à-dire que je me crois au Louvre. ' • j

986 LES BSCHOLIERS

— Alors, pourquoi crains*tu d'être lidoine? .

— - Mais, daaiel fit naïvement Amaury, c'est que lorsque je serai riche et baron, rien ne m*empéqhera d'avoir un palais.

— Cest juste

— Du vin dans ma cave et des pàtës de venaison

sur ma table.

— Oh ! certes, fit dom Ignace.

— Et âe recevoir en mon palais la ûne fleur des

gentilshommes et des belles dames de la cour.

— Très-certainement

Alors, pourquoi me faire moine?

— Ah I voilà, dit dom Ignace, c'est que si «tu ne ^commences pas par là, nous serons sans forcé pour réclamer le titre, l'argent et les terres.

• — Tiens I au fait, répliqua Amaury frappé par la justesse de cette argumentation, c'est vrai.., mais mes vœux ne seront que temporaires?

— Six moins au moins, un an au plus.

— Et je pourrai me délroquer ?

— A l'expiration du temps fixé.

<— £h bien t ça me va, dit Amaury.

— Tu veux bien être moine?

Digaizoa Ly L^oo

— Oui» à une condition.

Laquelle ?

— Ne m'avez-vous pas dit que vous étiez déso^ mais supérieur du couvent ?

^ Sans doute.

— £h bienl je veux dicer et souper à votre table tous les jours.

— Accordé 1 dit dom Ignace.

— Je prononce mes vœux demain, ajouta Amaury le Sage.

£tilsevmaàrboire.

lis ESCHOLIERS

Maintenant abandonnons an moment le nouveau supérieur des carmes deschaux et ses mystérieux projets, laissons pour un temps et les escholiers et leur maître se lamentant sur le sort d'Odette et de Godefroy; messire François Gornebut songeant à son cher Main-IIardye et méditant sur les inconvénients de l'amour;.et enfin messire le baron de Gardaiihan qui» certes, était fort soucieux.

Nous allons faire connaissance, en nous reportant à la nuit précédente, avec de nouveaux personnages qui sont cependant intimement liés à la suite de cette histoire.

Une barque descendait la Seine, noyée dans le

DE PAUls * 281) ■

brouillard' qui, toute la nuit, avait couvert le tieuve

et ses deux rives. '1

Cette barque^ conduite par un seul batelier, por* > tait sur son bane d'arrièrei deux personnages qui causaient à mi-voix, — un homme et une femme.

Tous deux étaient masqués.

Sous le manteau de Thomme s'entrechoquaient parfois le manche d'un poignard et la crosse de deux pistolets, armes nouvelles qu'un récent édit avait prohibées comme déloyales, mais dont tous les nobles commençaient à faire usage. *

La femme, bien que masquée et enveloppée dans une ample capuche brune, trahissait la jeunesse dans tous ses mouvements et on devinait que c'était une femme de qualité. *

Ih se tenaient la main et gardaient le silence, tandis que fa barque effleurait Teau avec la légèreté , et la vitesse d*un alcyon. ^

Les maisons à droite et à gauche déchiraient vaguement le brouillard de leurs toits pointus; de t loi^ en loin, une lanterne brillait comme un phare , perdu sur ia mer orageuse.

L'homme murmura enfin :

^ LES ESGHOLIËRS

— Oh 1 que c'est bien là une nuit pra|tfee wx

amants en fuite, - ' . ~

— Ah ! taises-vous, dit la femme en tremhlant,

taisez-vous, Gontran.

— Pourquoi donc.me taire, chère àmef

— Je pense à la colère de celui qui est mon

maître,

— Et moi je la brave, dit Thomme.

Elle lui passa un bras autour du cou. .

' Mais ne saîa-tu donc paâ qu'il nott» tiiern ioas deux si jamais il nous rejoint?

Le ravisseur eut un rire silendeuï*

^ Il ne nous rejoindra jamais, dit-ii, la terre esl

grande...

— Elle est bien petite^ soupii» la fcmme^ pour e^ttu qui cherphenl un coin où abriter leur amour,

mon Gontran.

Ah 1 ma Jeanne adorée, répondit GontHm, rassure^toi, le lieu où je te conduis est inaccessible à ton vieil ëpoux;

— Tu crois? • . •

— Il est moins puissant que celui qui nous pro-

tége. .

Dë PAHiS m

— C'est juste, dlt-olle, lu m'as parlé d'un protecteur mystérieux.

-^Qui.

«— Presque aussi puissant que le roi?

— Plus puissant que lui...

— Que dis-tu ?

— Ce protecteur est une femme , dit Tliomme

masqué.

Et i! se peneha à Topeille de sa compagne et lui murmura un nom qui la lit tressaillir.

— Vrai ! dit-elle. Elle serait pour nous?

— Elle n'a rien à me refuser ; et si je lui demandais la mort de queiqu un...

— Oh I tais-toi I fit la femme masquée avec épouvante^ ne souhaitons la mort de personne.

Comme elle parlait ainsi^ la barque passait sous an poiit.

Au-dessusi -on entendait un bruit de pas et de voix.

Les {tas s'arrêtèrent sur le pont, Kn même temps oo entendit dans l'air un cri étouffé...

Puis un bruit sourd qui frappait l'eau.

m . LES ESGHOLIERS

Mille tonnerres, marmura rhommè masqué*, on vient de commettre un crime.

La femme se serrait contre lui toute tremblante.

— On.a jetéiin homme à la rivière, dit le batelier,

— Ab I seigneur ! exclama là* femme, ne ponrrait- Ofù le sauver?

Mais déjà son compagnon avait dépouillé sou manteau, s'élait d^rrassé de ses pistolets et de son épée, et il se jetait à la nage.

Un silence funèbre avait succédé au cri de détresse et la nuit était noire.

Le batelier avait cessé de ramer.

Debout, à Tarrière de la barque, la femme atten- ' dait anxieuse et n'entendait même plus le brait du' nageur.

Mais enfin, une voix perça les ténèbres et vint jusqu'à elle.

— Je le tiens 1 il est sauvé l disait cette voix.

Et quelques minutes après, l'homml» atteignit la barque et rejeta par-dessus le bord une masse inerte.'

— Ah 1 mon Dieu, dit la fenmse, il est mort...

— Non, il n'a pas eu le temps de se noyer, i^-

pondit I bonune ; il n est qu'évanoui.

£t il remonta à son tour dans la barque.

Malgré les ténèbres, la lemme put voir que le corps arraché par son compagnon à une mort certaine était celui d'un jeune homme.

— Il avait les mains liées, dit le sauveur, en cou* pant les cordes avec sou couteau.

^Non, il n'est pas mort, dit la femme qui posa sa main sur la poitrine du noyé, je sens son cœur battre.

La barque *s'était remise en route et descendait le fleuve avec vitesse.

Les maisons de Paris fuyaient à droite et à gauche, et la barque^ suivant le courant, descendait rapidement vers Saint-Gloud.

Enfin le brouillard devint blanc, de noirâtre qu'il était, un rayon de la prime aube le traversa et tomba sur le visage du noyé que la jeune femme et son compagnon cherchaient à rappeler à la vie.

— Qu'il est beau I murmura la- femme en contemplant lé charmant visage de Godefroy, car c'était lui qui venait ainsi miraculeusement d'échapper à ]am(Mrt!

LES BdGHOLIERS

Maintenant quels étaient ces hommes et cette femme qui, fuyant eux-mémed^ venaiônt de sauver Godefroy ?

Q*est ce que nous allons vous apprendre en ?ous conduisant au bord de la Seine« en amont, non loin du palais Saint-Paul.

Tout auprès du logis des sires de la Tremoille, il y avait un petit hôtel dont le ileuve rongeait lente-'ment la base, dont les fenêtres, presque toujours dose», étaient garnies d'épais barreaux de fér, et qui n'avait que deux entrées: une par la rue des TounieileS^ l'autre par le horû même de la rivière»

L'ebtrée de la rue des tournelles était une porte

r Oigitized

' DE PABiS if»

massive doublée de ier et garnie de poiiUes d acier.

Elle eût résisté à un boulet de canon.

Rarement, elle s'oamit, et quand la chose arri-* vait^ par aventure, c'était pour livrer passage à un homme bardé de far, la visière du casque baissée et suivi de varlete et d'écuyers armés jusqu'aux dents»

La porte qui donnait sur la rivière était bien plutôt une fenêtre, car elle s'ouvrait à dix pieds audessus du niveau de l'eau, et lorsqu'on voulait s'en servir, on faisait descendre une échelle de quinze marche^ dont la dernière touchait l'eau.

Alors une barque arrivait, prenait à son bord ceux qui abandonnaient la mystérieuse démettre^ at Té- ^eile remontait et la fenêtre se refermait*

Qui doue habitait ce logis ? ,

On ne le savait guère aux -alentours.

Pendant plus de vingt années, cette maison avait été abandonnée par aes maîtres, des nobles de provinoe dont les boui^geois du quartier ignoraient le nom.

Un vieux serviteur seul y logeait, sortait rarement et ne parlait jamais à personne.

Puis« un soir, on avait vu la porte de la rue des

JOè LfiiS ESCUOLIERS

Xoumelles s'ouvrir livrer passage à une troupe d'hommes armés qui étaient^mis prendre possession de la demeure abaadonnée.

11 y avait de cela six mois.

Depuis lors, chaque soir, le seigneur à la visi&re baissée sortait au milieu de ses varlets, tantôt par la porte de la rue des Tournelles, tantôt par la porte* du bord de Tean, Où allait-il?

Nul ne le savait.

. Quel était son nom?

Personne n'aurait pu le dire.

' Mais d'étranges rumeurs circulaient dans le quartier Saint-Paul, devenu si paisible depuis que les rois de France l'avaient abandonné pour ç'en aller vivre au Louvre.

Des bateliers qui reinontaient la Seine en pleine nuit pouç aller rélever l^rs'*filets, prétendîdent avoir vu sur les terrasses de l'étrange demeure vM femme demi-nue qu'un homme poursuivait^ un poignard à la main.

D'autres affirmaient que parfois,- vers minuit, toutes les fenêtres de la façade du bord de Teau

étincelaient d'uae lueur infernale et que des ombres Omettes dansaient sans bruit derrière les vitraux gothiques.

Une lavandière accablée de besogne, qui s'en était allée» un soir, laver son linge auprès de l'hôtel, s'endormit dans sa boite et malgré la froidure.

Une musique étrange l'éveilla; une musique plaintive comme un ehant d'église, le jour des morts. . '

. Cette musique venait de l'hôtel.

£nftn, on avait vu, disait^m encore, la barque n^'stérieuse s'arrêter sous la fenêtre avec une cargaism de femmes endiainées, puis s'en retourner à vide.

Quelquefois un varlet sortait seul par la rue des Toumelles ; mais les bourgeois Teussenl questionné isn vain.

- Gomme son maître, il avait visière baissée; on ne pouvait voir son visage, et il portait la main au manche de sa dague avec un geste de menace, si, par aventure, on s'approchait trop près de lui. ' .Les bourgeois disaient :

— Bien certainement cette maison est habitée

m LES ESCHOLIERS

par quelque BUppôi de Tenfevi et le euré de là pàp roisse la devrait bien venir exoroiien

^'autres ajoutaient :

— C'est peut-être le l<%is dô quelque seigtieur qui conspire tùûité le bien du royaume^ et le rui y devrait envoyer ses gardes et ses gentilshommes.

Mais le roi, paraît-il, avait autre chose à faire.

Enfin, un peaussier de ta rue des Lions, qui était plus hardi que les autres^ s'en alla un jour trouver

le chevalier du guet et lui coula tout ce qu'on disait de rhôtel du Diable ; car c'était ainsi qu^on avait surnommé la maison du bord de l'eau.

Le chevalier du guet Técouta gravement ; puis il le renvoya en lui disant qu'il en référerait à mesisire François Gornebut, le prévôt des archers.

Le peaussier vint chanter victoire; mais le soir mémet comme il fermait sa boutique» deux arçhers qui pas94ieat Tapprét^ndèrent qprpa et rossiîfeQt d'iittportaace»

A partir de cq jour, la malheureux peaussier prétendit que la maison du ûiabta était habitée par un Irès^iODorable seigneur, e^ que tou^î les coûtes qui