PARIS

— Seize ans bieiUùt.

— Gomment te nommes-tu? car Godefroy n'est pas un nom.

— Je n'en ai point d'autre, répondit l'enfant , n'ayant jamais connu mes parents.

, — Ils sont donc morts ?

— Je né sais pas.

. — Tu es donc un enfant d amour?

— l^eutrêtre bien. . . car on m'a trouvé eîposé sur les marches du parvis Notre-^Dame.

— Et comment se fait-il que tu es escholier?

. — Gelui qui m'a recueilli était escholier luimême. Il m'a servi de père et il m'a enseigné ce qu'il enseigne aux autres.

. — Â mortl à mort! répétèrent les archers.

Lambert serra la poignée de sa dague avec co- • 1ère.

— Aussi vrai, s'écria-t-ii, que je suis votre chef,je vous ferai tous bât<jQner si vous ne rentrez votre langue en votre gorge.

Puis il posa sa large et rude main sur le front de l'enfant, et ses doigts noueux jouèrent avec les bou* des bondes et soyeuses de sa chevelure.

tà LES ESCHOLIEHS

• — Et qu'eiiseigue-t-il donc, cet esclioUer? deinanda*t-iL

— Il n'est plus escholier, il est professeur.

— Soit. Mais qu'enseigne-t-îlt

— L'amour du prochain et la science de toute» ' choses.

— Qu'est-ce que cela?

— Le maître, poursuivit le petit GoJefroy d'un^ ton si dôux qu'il en devenait plein d'autorité, le maître dit qull ne faut faire de mal à personne, pardonner les injures et les mauvais traitements, espérer dans l'avenir qui sera meilleur, et s'instruire, car la science élève l'esprit de l homme et maîtrise ses passions.

La parole de lenfaut, cette parole nette et claire, cette voix harmonieuse et calme avaient fini par dominer ces hommes grossiers et farouches.

— Et où ton maître enseigne-t-il tout cela ? detnanda encore Lambert le Barbu.

— Voilà ce que je ne puis dire, répondit Ten- ' âmt.

— Pourquoi?

— Parce que mon maître est proscrit, et que -

• • ^ * DE PAUlS : 23 nous, ses disciples, nous avoiiâ jitré de ue point Ira- hir lè seerQt de sa retraite.

^ Mais pendoos-Ie dpnc 1 s'écria un des archers; car nan-seulenieat il s'est rendu coupable d'un» crime...

— - Est-ce un crime? repli (jua Lambert le liarbu,

à qui Godefroy inspirait un intérêt croissant..

— Oui.... puisqu'il a aidé a décrocher le pendu. Il a obéi aux ordres des siens, dit Lambert.

— Mais nous serons punis, nous i

— Si quelqu'un doit être puni, c'est mol. Ne sttis-je pas votre chef?

• — Et puis, dit un autre archer, puisque le maître de ce beau damoiseau est proscrit^ c'est qu'ilest rebelle au roi...

— Et, dit un troisième , un rebelle enseigne la rébellion. •

— A mort I à mort 1 répétèrent les archers. . . Mais Lambert le Barbu tira sa dague, se plaça devait l'enfant, et dit avec résolution :

— Je frappe en plein cœur celui qui osera taire un pa vers lui.

•Et les archers reculèrent* ' •

ti LES ESGHOLIERS '

— Écoute» reprit Lambert, s'adressant à i'enfànl.

Aussi vrai que ces gens ià so&t des soudards et que je suis, moi, de race noble, je te jure (]ue je suis incapable de trahir un liomnie qui se sera fié à moi.

des gens-là demandent ta vie, et moi je te ferai

grâce si ce que tu m'as dit est vrai, et si le maitre dont tu parles enseigne tes choses que tu dis.

Si je t'engage ma foi de soldat, ma parole de noble homme que je te garderai le secret, me croirastu?

.L'enfant leva sur 1 archer son limpide et doux regard:

— Quirdit^il.

— Eh 1 bien, viens avec moi, dit Lambert. Et, comme les archers murmuraient toujours: •^Yous autres, leur dit-il, vous pouvez rentrer au

Ghatelet,etvoussavezque je vousenai donné l'ordre,

^ Et si nous sommes punis 1 insista un des soldats.

— Je vous engage.ma parole que je prends tout

sur moi, répondit Lambert le Barbu.

Lambert le Barbu avait sur ses compagnons non-

DE i'Aiiis as seulement rautorité du commandement, mais encore celle de la force brutale.

Quand les archers le virent bien déterminé à protéger Tenfant, ils se résignèrent.

Il y eu eut même un parmi ejix qui dit :

Lambert à raison. Cet enfaïit est trop jeune pour faire connaissance avec le gibet.

Et puis, dit un autre, entraîné par cette parole de miséricorde, c'est nn-enfant d'amour, et j'ai toujours pitié. de ceux qui n ont pas connu leur mère,, étant comme moi, à preuve qu'on m'appelle Landrysans-Nom.

Lambert pritTenfant par le bras.

— Viens avec moi, reprit-il. .

£t il ajouta :

^ Vous autres, souvenez*vous de ceci : celui qui osera me suivre fera connaissance avec ma dague.

Les archers se le tinrent pour dit, et bientôt les silhouettes de l'homme et de l'enfant s'eâ'acèrent dans le brouillard.

— Conduis-moi, disait Lambert; et crois bien

que, où que tu me conduises^ nul ne le saura,

i\i Toi en vous, dit l'enfant. 1 SI

â6 ^ LES ESGHOLIEHS

—Écoule, reprit lesotdat, taodisqu ils traversaient

la Seine, je te 1 ai dit, on nie nomme Lan^bert le Barbu, et je suis de race noble. Nais comme je n'ai pas de terre sous le soleil^ ui d'écus dan^i ma poche, je ne serai jamais (Capitaine d'une compagaie fraii- ^ che, ni gentilhomme dans les gardes du roi, ni officier d'un corps quelconque.

— Il faut donc être noble pour être officier? demanda naïvement Godefroy.

— Sans doulc, et noble avec des (icls gu de^ seigneuries. Étant cadet, je n'ai rien, et, comme mon trère a mangé le bien de la famille, il ne pourrait m'entretenir sur le *pidd qui convient à un noble homme.

Cependant, observa l'enfant, il y a eu des hommes qui n'étaient pas riches et qui ont commandé des armées.

— Où as tu vu cela?

— Dans les livres du maître.

— Eli bien, dit Lambert le Barbu d'un air de doute, ça ne devait p^s être au temps d'aujourd'hui.

— C'est dans tous les- temps, répondit Tenfant, '

car en tous les temps, les hommes de scicuce ont fîni par triompher, elles grands capitaines étaient des hommes de science.

— Je n'ai jamais entendu dire ça, fît Lambert le B*bu.

Avez-vous èntendu parier d'un général romain

qui s'appelait César.

— Ouï, certes. •

— Eh bien 1 c'était un savant.

— Comment cela?

— I^on*seulement il lisait dans les livres et les parchemins, mais encore il en çompdsait.

— Et tu crois qu'il^ n'avait pas de terres ?

— Il avait beaucoup de dettes et* point d'argent quand il dévint un grand homme.

— Ah I fit l'archer pensif.

Tous deux, après avoir traversé les deux bras de la ^ine, s'étaient engagés dans les'fuellôs boueuses et noires du pays latfti. • ^

La nuit était toujours noire et silencieuse.

Cependant, sur son pass^, Lambert le Barbu

crut surprendre quelques paroles vagu^S9 quelques

I 28 . * LES ESGHOLIERS

murmures qui' sortaient des maisons voisines.

Qppendaiit ledit di^ couvre-feu était rigoureuse-

ment observé et nulle part on n'apercevait de lumière.

• ' Tout à coup l'eutant s'arrêta. Une ombre venait

de se dresser devant* lui.

— Qu'esta»? fit Lanibert.

— C'est ua compagnon, repondit l'enfant. Une voix' perça le brouillard.:

--Ton nom I

— Godefroy. • '—Où vas-tu?

— Entendre le maitre. |S

— Quel est celui qui t'accompagne?

' <— Un komme dont je suissûr. •

L'ombre s'eii'aça etjjodefroy continua sa route.

« - Lambert le suivait toujours.

Enfin dans'une ruelle plus étroite et plus n^re encore que les autres, Godefroy s arrêta: de nbuveau. ♦

Lambert le Barbu marchait depuis dix iftinutes

sur un sol boueux jonché de paille. ^

DE PARIS . f$

^ C'est ici, dit Godefroy, qui Irappa trois coups sur une porte. Et cette porte s'ouvrît aussitôt.

Lasobert le Barbu se trouva alors au seuil d'une allée humide et sombre au bout de laquelle brilla tout à coup un point lumineux.

Odette 1 dit Godefroy à voix basse.

Le point lumineux, d'abord immobile, se mit en mouvement «t s'approcba.

L'archer reconnut alors une lampe, et tout à coup il demeura bouche béante et ébloui.

Le cercle de lumière que décrivait la lampe enveloppait l'être qui la portait...

£t l'archer se demanda si cette lampe n'était pas une étoile que Dieu &vait mise dans la main d'un de ses anges. ■ ^ ' '

' Il avait devant lui une jeune fille de seize ou dixhuit ans, belle autant que peut Fétre une créature mortelle, plus belle ceat £cûs que ces nobles dames de la cour du Louvre, que le pauvre noble sans terres et sans écus voyàit passer souvent, avec un regard d'envie, .dans les jours de féte ou de grande chasse à courre. ^

r- Ah ! Godefroy 1 dit-elle, te voilà donc enfin 1

30 LES ËSOUOUËHS

Et elle eut un sourire qui acheva de bouleverser r&me naïve de l'archer.

Oui, répondit Tenfant. Les frères sont-ils reve- ^

nus?

— Ils sont là-bas à Tentour du maître.

^ Et ils se sont aperçus de mon absence 1

— Oui, répondit la jeune fille, et Samson est parti avec Raoul le Sage pour l'aller délivrer.

— Tu vois bien que me voilà, dit Godefroy. Alors seulemeat la jeune lille aperçut l archer et

étouffa un cri.

* Mais l'enfant, à son tour, posa sa main sur l'épaule de Lambert. •

— Écoule, Odette, dit-il. Quand mes compagnons ont vu lé corps de Gotlieb en leur possession, je suis tombé, moi, au pouvoir des archers, ^t ils allaient

me tuer.

— Mon Dieu I fit la jeune fdle avec effroi. Godefroy poursuivit.

— L'homme que tu vois m'a protégé et me ramène ici sain et sauf.

— Mais... balbutia la jeune iille avec un reste de

défiance, jtu sais bien que nos frères seuls entrent