ICI

Jerï||pn(ls de lui, répliqua Godefroy.

— Alors, passez, mon gentilhomme, dit la jeune fille qui s'eil'aça devant l'archer.

Godefroy s'avança dans les ténèbres du corridor en bomoie pour qui ces ténèbres n'avaient point de mystères.

Odette et l'archer le suivirent.

Puis Godefroy ouvrit une porte et la clarté de la lamped'Odette se projeta sur. les premières marches d'un escalier qui semblait s'enfoncer sous terre comme celui d'une cave.

Lambert le Barbu descendit sur les pas de Gode* froy et de la jeune fille une trentaine de marches fcnviron ; puis Godefroy poussa devant lui une'nouvelle porte, et soudain une clarté plus vive vint frapper /l'archer au visage. *

Tous deux se trouvaient sur le- seuil d'une vâste salle souterraine que plusieurs lampes su?>pendues aux voûtes éclairaient.

Dans le fond il y avait une sorte de chaire à prêt . cber.

as LËS ËSGUOLiËRS

Tout à i'eiitour, adossés aux murs» on. voyait des bancs et des escabeaux sur lesquels étalent assis des' jeunes gens attentifs et silencieux.

A la vue de Godefroy qui entra le premier, il se ùi une certaine agitation parmi les eschaliers.

— Ah! te voilà! te voilà! répéta-t-on.

Godefroy prit !*archer par la main et le conduisit vers le maître, au milieu de Tëtonnement général.

Le maître était un hon^ne jeune encore, en dépit de son IVoiU pàle et sillonné de rides profondes et de ses cheveux qui grisonnaient sur les tempes.

— Quel est cet homme ? dit-il en regardant Tarcher.

» Cet homme m'a sauvé de la mort, répondit Godefroy, et il a soif de la parole du maître. Lambert le Barbu n'avait pu se défendre de baisr

ser les yeux sous le regard clair et dominateur du mdtre. . .

• Gomment te nommes-tu ? lui demanda ce der-

nier. »' LamberL . >

— Et tu veux savoir...

uiy,.,^ccl by Googl

B(|âs, dit le maître d'une, voix grave et triste, tu es au service du roi.

— Oui.

— £t tu ue sai;^ pas que je suis proscrit , et que les gens du roi ont ordre de m'empêcher de parler;

—'Je le sais. . " '

— £t si itu assistes 'à mes leçons et que ma parole te convertisse, que ferasilu ?

— Je quitterai ma coite et j'endosserai la robe des escholiers.

— Mais, &tt moins, sais-tu mon nom? demanda le maitr^

L'archer posa sa main sur l'épaule de Godefroy : • Cet enfont n^^t que tous enseigniez le bien, cela me suliit.

— Eh biéh, reste parmi nous, diC le maître.

£t il monta dans sa chaire et commença sa leçon.

Quand il ei^t fini, Lambert le Barbu avait des larmes dans les yeux.

— Oh I c'est beau 1 c'est très-beau I dit-il, et je •veux être votre disciple, maître.

LES ESCHOLIBRS

£t, pariant ainsi, le soldat grossier baisa l^pan

de la robe du docteur en Sorbdune.

— ^ Maintenant, dit-il, je voudrais savoir le nom de riiomme à qui Dieu a donné une semblable parole. ♦

— Je m'appelle Ramus, répondit le maître.

Et Lambert, à ce nom, s inclina.

DK PAHIS

Messire François Gornebut, prévôt des archers, en la prévôté de Paris ^» logeait au Chàlelet, et y menait joyeuse vie.

C'était un heureux bourgeois que le roi avait fiut noble et dont le potit-fils serait gentilhomme, si toutefois il plaisait à Dieu qu'il eût jamais un petit-fîls.

L'élévation de messire Gornebut était . une vraie histoire de fée, un conte merveilleux qu'on eût dit éclos du cerveau d*un poète arabe.

Dans sa première jeunesse il était tanneur, et avait succédé à son père, Jérôme Gornebut, dans la rue Saint- Paul, à l'enseigne de la Toison-d'Or.

Gelui qui aurait vu M. Gornebut, à l'heure où commence cette histoire, se fut difficilement expli-

aô LES ËSCUOLIËUS

que, en remarquant son gros ventre et son yisage empâté et rubicond, qu'en sa jeunesse il eût été assez beau pour tourner ia tête aux femmes. Ge]a était, cependant.

François Gornebul, le taiiueur, était, à vingt ans,

l'homme le plus beau et le mieux tourné de tous les environs du palais Saint-Pol, cette vieille demeure des rois àe France.

Les jeunes filles soupiraient en le voyant passer; les femmes mariées ne pouvaient s'empêcher de regarder leurs époux et de les trouver affireux par comparaison.

Or, il y avait justement en face de la boutique du beau tanneur un vieil hôtel habité par une dame de haute lignée, fort riche, et dont les nombreux varlets encombraient le quartier. ^

Cette dame, qui se nommait Yolande de Châteauneuf, était veuve et n'avait point d'enfants. Gomme elle ne sortait qu'en litière et toujours à la brune, il était ditiicile de savoir si elle était jeune encore et quelque peu belle.

Mais, sans doute, elle n'avait point encore attei.nt cet âge extrême ou les femmes renoncent aux plai-

sirs, teitestrés pour ne plus songer qu'au ciel, car, un soir, le bruit se répandit dans, la rue Saint-Poi et dans les rues avoisinantes, quedame Yolande s'était affolée du beau tanneur François Gomebùt.

Et de fait, pendant quatre ou cinq ans, on le vit se glisser mystérieusement, le soir, dans l'hôtel de dame Yolande, et ceux qui, au mépris de l edit du couvre-feu, restèrent cachés sous un porche voisin pour le voir sortir, s'attardèrent inutilement et furent obligés, au petit jour, de déguerpir devant le chevalier du guet el sa ronde.

* Tout cela se passait au temps où François P% de chevaleresque mémoire, était fait prisonnier sur le

champ de bataille de Pavie.

Le royaume n'avait plus ni soldats ni argent, et le dauphin Henri faisait vainement appeK à la bourse et à l'épée de la noiilesse. ^ .

La noblesse était représentée par des veuves, des vieillards et des enfants, et ses coffres étaient vides.

Un matin, dame Yplande s'en alla au Louvre.

Un mulet chargé d'une valise mystérieuse était

attaché à sa litière.

3^ LBS ESCHOLlBaS

Elle demanda à parier au dauplûû»et le dauphin la reçut.

— Uonseigneur, lui dit-elle, je sais une pauvre

veuve sans enfants et ne saurais tenir ma place sur un champ de bataille; mais j'apporte mon oUrande à Votre Altesse pour lui prouver que les malheurs du royaume touchent une femme de noblesse aussi bien qu'un gentilhomme.

£t, sur ces mots, elle ûtdéposeraux pieds dudau-

plîin la valise qui était pleine d'or.

Le dauphin, touché jusqu'aux larmes, demanda u dame Yolande quelle récompense il lui pourrait

accorder.

Sur ces mots, auxquels elle s'attendait sans doute, dame Yo^nde demanda des lettres-patentes de no-

blesse pour son cher François Cornebut.

Les lettres furent accordées ; ce qui prouve qu'en • tous les temps la noblesse a été gagnée souvéht et

acheLce quelquefois.

Un mois après, datne Yolande épousa noble homme messire François Goroebut.

Puis, en bienfaitrice accomplie, elle trépassa

dans Tannée, léguant à son jeune époux assez d'éeus pour lever un régiment.

' La rumeur publique prétendit qu'elle avait, le jour de sa mort, pour le moins soixante années; , maïs François Gomebut ferma la bouche aux médi* sants en épousant une jeune fille de petite noblesse et d'une grande pauvreté, qui était belle et laite au tour.

,0r, trente années après, messire François Cornebut était prévôt des archers et logeait au Châtelet, où nous allons introduire le lecteur.

La huitième heure de relevée venait de sonner, et le prévôt était encore à table. II est vrai quil avait eu deux fiers convives, si on en jugeait par les nombreuses cruches de toutes couleurs, les unes vertes, les autres jaunes ou blanches, de toutes formes, le cou allongé ou le ventre pansu, qui chargeaient la table. Tout cela était vide.

£n revanche , messire François Gornebut était rouge comme une pomme d'api,'et ses yeux clignotaient agréablement. ^ * ^ A sa droite, laplace d'iionneur, était assis un grand et robuste seigneur, dont le regard ardent et som^e

10 LFfS ËSOHOLtERS

semblait jeter un déA pleia de jeunesse à la neige qui couvrait sou front.

C'était messire de Gardailhan, gouverneur du Blaisois*

A sa gauche, un beau jeune homme, à l'œil d^aigle, au nez busqué, à la lèvre ironique^ racontait une histoire qui semblait amuser fort les deux

vieillards. *

— - Ainsi 9 Main-Uardye, mon garçon , disait le sire de Gardailhan, elle est belle, cette petite?

— Monseigneur, répondit le jeune homme, qui savait son métier de courtisan, après la noble dame de Gardailhan, c'est la plus belle fille du royaume.

. — Gomment est-elle ?

' — Mignonne et rose comme un chérubin; elle a les cheveuK blonds et les yeux bleus, et sa taille tiendrait dans mes deux mains.

Et tu l'aimes ?

— J'en suis Ibu, monseigneur.

— Eh bien, dit le gouverneur du Blaisois, si elle ^t fiUe de noblesse, il ia faut épouser,

" — Et si elle ne l'est pas?

— Tu l'enlèveras*

. Voici justement à quoi je songe.

— Âhl ahl

— Et pas plus tard que la nuit prochaine... peutêtre... '

— Diable lût Je prévôt des archers; vous allez Yite en besogne, mon cher Main-Hardye.

— J'attends .l'occasion, et si l'occasion esj^ bonne*. •

— Il faut en protiter, c'est mon avis^ dit le sire de Gardailhan.

— Mais, reprit le sire de Gardailhan, où donc l'avez-vous rencontrée, Main-Uàrdye?

^ Ahl c'est toute une histoire, monseigneur.

— Peut-oa la savoir?

— Sans doute. Je vais vous la raconter.

— Voyons, fit maf tre François Gomebut, le prévôt des archers, en se versant un dernier verre.

Main-Hardye continua :

*— J'étais ams Haurevers, le garde du roi, il y a de cela environ huit jours. ^

Nous étions en belle humeur, ayant soupé ensemble la veille et prolongé notre souper à l'iiôtel-

tt* LES fiSGBOLIERS

lerie du B(m JtfoiVie jusque bien après le lever du

soleil :

Maurevers me dît, comme nous en sortions :

, — Il faut varier ses joies, én ce moude, surtout quand on- ignore si Fautre monde a des joies. Après le vin, les ribaudes. Viens-tu?

— Et où irions- nous bien, à celte lieure? lui de- \nandai-je.

— Au pays latin.

— Pouah! fis-je avec dégoût, c'est le ^ays des escholiers et des bachelières, et non celui des ribaudes. Nôus nous ferons quelque méchante querelle avec les clercs qui, malgré les éditsi, ont toujours une dague sous leur souquenille, et au lieu de faire. Tamour, il faudra se battre.

— £h bien 1 on se battra, dit Maurevers qui était ivre.

* £t il m'entraina.

Nous nous en allâmes ainsi, battant les murs, , jusqu'à la rue Saint-André-des-Arcs, et nous entr&* mes dans un cabaret fréquenté d ordinaire par les. clercs. ^

Mais va l'heure matinale, il n'y avait que deux

buveurs qui jouaient aux dés. L'un gagnait depuis longtemps, et le dernier denier de Son adversaire formait Tenjeù de la dernière partie.

Suivant le proverbe que « toujours l'eau va à la rivière, » le dernier denier suivit les autres, et le paavre clerc se leva désespéré, tandis que le vainqueur empochait son gain, ses dés et son cornet.

Ce dernier sortit sans faire attention à nous/l'au- * tre resta pensif devant la table qui supportait une cruche vide et murmura :

J'ai {Pourtant encore soif.

-^£h bien 1 lui dit Maurevers, pourquoi nebois-

tu point avec nous?

. L'escholier prit un hanap d'une main fiévreuse et nous le tendit. * «

~ Tuas l'air bien désolé, mon pauvre garçon, lut dit Maurevers.

^ C'est que j'ai perdu (ont mon argent, et ne sais où en prendre pour vivre jusque à Theure oit mon

père, qui vient me visiter quelquefois, reviendra.

— De quel pays es-tu? lui domandai-je à môn tour.

41 LES ESGHOLISRS

— Je suis de la langue normande, me répondit-il.

•^Gomment te nommej^tu?

— RoUon. .

* Cest un fier nom, ça, dit-Maurevim, et quW irait bien mieux à un homme d'armes qu'à un clerc.

— Ah! soupira l'escholier, ce n'est point ma faute si je suis derc, et j'aimerais mieux être homme d'armes et avoir une bonne épée au côté.

— Pourquoi es-tu clerc f * m

— Parce que mon père est procureur. :

— Et tu n'aimes pas ton métier?

— Je l'ai en horreur.

Maurevers tira une bourse de sa poche, et le clerc, éUoui, vit briller à travers les mailles de jaunes

pistoies et de beaux nobles à la rose.

— Veux-tu gagner deux pièces d'or? lui dit-il. Les yeux du clerc briUèrient de convoitise.

— Que faut-il faire pour cela? demanda-t-il. . — 11 faut nous conduire ce ^ir au Pré aux Clercs. L'escholier 0ut un geste d'eâroi.

— Vous n'y pensez pas, messeigneurs,- dit-iL

— ' Mais si, répondit Maurevers, nous y» pensons,

DE PARIS . 4o

an eontmire, et la preuve en est que nous voulons séduire deux bachelières. . * — • Mais vous êtes gens d'épée I . — Parbleuf , — Et les clercs seuls peuvent y pénétrer.

Voilà lustément pourquoi je te propose deux pièces. d'or. Tu me prêteras ta souquenille. Elle vaut bien douze, deniers. C'est un joli marché que tu fais là. .

— Topel dit l'escholier, je'vous la vends; mais comme je n*ai que celle-là...

. — Tu en achèteras une autre et je la payerai. .

— Et sif dans le bal, on vous reconnaît pour de fauxescholiers...

rr Eli bien I nous en découdrons, riposta Maurevers. Il ferait beau voir que deux gentilshompaes . comme, nous eussent peur d'une bande d'escho- Uers.

Mais le clerc devint pensif.

— C'est pour y courtiser des bachelières que vous vx)ulez aller au Pré a]ix Clercs, n'est*ce pas?

— Oui, fit Maurevers.

—'le sais une fille belle comme un ange qui &-

48 LBS KSCUOLiËRS

rait bien mieux votre alt'aire^ reprit le clerc Roi- Ion.

— Ahl ahl dis-je à mon tour.

L'œil du clerc s'illumina soudain d'une aombre haine.

— Oui, dit-il, elle est belle... bien belle.

— Tu dis cela comme si tu l'aimais.

— Je la hais, au contraire.

— Pourquoi?

— Parce qu'elle m'a foulé aux pieds et m'a fait .

chasser de l'école du maître.

— C'est donc sa femmet

— Non, c est sa fille; et depuis que j'ai été chassé de l'école; les autres clercs me voient d'un mauvais œil : les uns se détournent de moi, les autres vont jusqu^à m'injurier.

Ët tu ne joues pas de la dague A cette question que lui jit Maurevers, le cierc eut un regard encore plus sombre.

— Oh I le temps n'est pas venu, dit-il,

— Pourquoi?

— Mais parce que j'attends une meilleure ven*

geaace qu'un coup de dague ^ droito et ù gauche.

. \ DE l>AiUS 47

sont donc nombreux, ceox dont tu \on% te

venger?

— Il y a d'abord le maître. •

' — ^Ah! ahi .

— Puis sa fille Odette.

— Et qui encore?

— £ttous ceux qui m'ont humilié, et ils sont nombreux, car tous aiment le maître, et tous ont

été mauvais pouc moi.

— Eh bien ! lui dis-je à mon tour, as-tu déjà un ' plan de vengeance?

— J'ai besoin de cavaliers et de gentilshommes

comme vous.

—> Comment cela?' . Je voudrais que l'un de vous aimât Odette.

— Si elle est belle comme tu le prétends, dit Maurevers, nous l'aimerons tous les deux. "**

—Alors, vottsTenlèverez?

. — Oui.

Eh bien I fit le clerc, si vous flûtes cela, je tiens: ma vengeance.

— Contre qui ?.. .

' Contre le maître. »

— Je comprends, dit Maurevers, car si oa lui enlève sa fille, le maître éprouvera uae grande douleur.

— Mais, observai-je, qu'est-ce que cela pourra faire aux escbolïers ?

Il eut un rire féroce.

— Vous verrez... vous verrez... dit-il. Le reste est mon secret...

— Et où est-elle, cette merveille de beauté? de-

manda encore Maurevers.

— Voulez-vous la voir?

— Parbleu!

— Mali, Je vous préviens, dit i'escholier, vous ne

la verrez que Tespace d'une minute, et ce n'est pas aujourd'hui que vous pourrez mettre votre projet à exécution.

; — Voyons toujours, dit Maurevers.

— Chaque matin, poursuivit I'escholier, elle * passe ici devant la porte, se rendant au bord de la ' rivière, où elle va adiet^ du poisson pour la maison de son père.

— Entre*t-elle dans ce cabaret?

— Jamais, mais elle passe devant ta porte.

^ Je fis un pas vers le seuil, la rue était déserte.

«-^ Eh bieâf dis-je, qui nous empêche de l'enlèver -tout de suite?

L'escholier eut un sourire ironique.

— On voit bien, dit-il, que vous" ne connaissez pas le pays latin et que vous ne savez pas que les gens des ëcolés ont appelé la petite Odette la bonne fée des escholiers.

— Qu'est-ce que cela nous fait?

— Elle va passer seule tout à l'heure; mais si elle jetait un cri, les maisons s'ouvriraient et vomiraient . des centaines d'honmies qui vous mettraient en

pièces, *

— ^Baht bah! fit Maurevers, Tépée des gens [du roi est lourde.

Oui, répondit RoUon, mais les poignards des eseholiers vont droit m cœur.

— Ce garçon a raison, dis-je à Maurevers, on . n'eiilève pas une fiUe en plein jour.

. Rollon le clerc m'avait suivi sur le seuil dé la porte. • .

Tout à coup; il se rejela vivement en arrière.

— La voilà, dit-il,

tM) . LES fiSGUOLIËRS

Et il alla se cacher dans le coin le plus obscur du cabaret.

Maurevers et moi, dous étions bouche béante sur le pas de la porte.

Une jeune fille, téte nue, un panier d'osier au bras, s'avançait vers nous, insoucieuse et souriante.

£iie passa sans nous voir et se dirigea yers une ruelle qui descendait à la rivière.

«— Mais nouSy monseigneur, acheva M ain-Hardye^ nous ne pûmes retenir un cri d'admiration, tant elle était belle.

Lorsqu'elle eut disparu à nos yeux, nous nous

regardâmes, Maurevers et moi.

— Voilà une fille, m'écriai-je, pour qui je me ferais bâcher menu comme de la chair de porc.

. — ^ Et moi, dit Maurevers, je la disputerais au roi 4ui*mènie,

, L escholier nous mit d'accord d'un mot!

^ Attendez, dit-il, qu'elle soit en votre pouvoir»

— Et alorç, que ierous-nous ? demaudairje.

— Vous la tirerez au sort ou vous la jouerez aux dés. . • . •

— Cela me va, dit Maurevers.

De PAKIS * ôr ^ Mainteount, reprit l escholier, repassez la Seine, ^ vous en retournez à vos logis.

£t si nous attendions ici que la nuit vienne? " Ohl non pas, fit le clerc Rdiion. Aveill une heure^ tout le pays latin serait en émoi.

— Mais nous reviendrons ce soir?

— Vous reviendrez quand j'aurai pris mes me sures èt trouvé une bonne occasion.

Gomment le saurons-nous?

— Je vous préviendrai, dit l escholier. Où logezvous?

— Moi, dit Maùrevers, j'ai ma chambre à Tauberge du Renard grisy rue de la Grande-Truanderie.

— Et moi je loge au Ghfttelet.

— C'est bien. Vous aurez bientôt de mes nouvelles.

Nous lui donnâmes chacun une pistole, et nous repassâmes la Seine, sans que notre présence eût été remarquée au pays latin.

— Et quand cela se passait-il? demanda le sire de Cai*dailhan, lorsque le beau cavalier Main-Hardye eut terminé son récit.

Je vous l'ai dit, il y a huit jours.

-T Et depuis... vous n'avez point revu le clerc?

»2 LES £5CllOi.iEaS

— Si, une fois, mais ii nous a dit : a J'attends, it

— Par ma foi I exclama le gouverneur du Blaisois, huit jours, c'est bien long! &|oi, à votre place, j'aurais cherché à voir la belle Odette. •

— Non, dit Main-Hàrdye, nous avons cootiauce en Rollon, Maurevers et moi.

— Et comment vous doîM^ prévenir?

— II passera un soir, un peu avant le couvre-teu sous les murs du Gbâtelet.

. —Bon!

Et il chantera une chanson normande qui commence ainsi :

La Fariaetteà Farineau, Le beau meunier d'ATranches, Sur la t6ta aa crache à Teau, Les poiogs sar ses hanches,

S'en ya la nuit au moulineau Où l'attend le beau Farineau...

La Farlotiue 1

Silence 1 exclama meisire François Guraebut. Et il se leva pesamment, car il avait le vin lourd; et il alla ouvrir le châssis à vitraux coloriés d'une

fenêtre de la salle qui donnait sur la rivière, •

*Avec le brouillard épais et humide» entra une bouffée de vent, et sur l'aile du vent une chanson :

La Farinette à FarioMn.^*

C'est liiî, c'est le clerc RoUonl s'écria jlain- Hardye. Voilà le signal 1

Et il boucla son ceinturon et chmha son manteau Qt sa toque. . ^

81 LES ESGHOLTEnS

En voyant Main-Hanjjre faire ses apprêts de départ, ie aire de Cardailhan et François Cornebut se ' regardèrent en souriant. ^'

— Ah 1 le gaillard 1 dit le prévôt des archers. Main-Hardye, inon mignon, dit à son tour

Gardailhan, sois heuraux, je (e le souhaite.. Mais prends garde à la daguo des escholiers. j '

— J'ai la mienne, messire, et elle est de bonne trempe, répondit Main-Uardye. .

«— Ménage-la : il n'est si bon acier qui ne se casse, ajouta le prévôt.

La chanson de la Farineiie retentissait toujours aous la fenêtre. '

Ne sois doac pas si pressé, reprit Gardaiihan, car je gage que tu oublies l'essenUel.

^ Quoi donc? '

— Maurevers et toi vous allez enlever la petite ?

— Ouï.

— Mais où la conduirez-vous?

—Tiens, fitMain-Hardye, vous avez raison, mon» seigneur, nous n'y avons songé ni Tua ni l'autre.

— Veux-tu que je t'indique un bon endroit?

— Volontiers.

— Va-t'en rue Tirechappe, en face du drapier Simon Lehasseur. Tu verras une maison grise, une petite porte et une allée noire.

• —Boni

Et tu frapperas trois coups dans ta joiain.

— Et on m'ouvrira?

— Tu verras arriver une vieille £mme, qui te demandera ce. que tu veux.

— Que lui dirai-je ? *

— Que lu es au sire de CardaiUian et quet tu. as besoin d'elle. Gela suffira. * .

— Gomment Tapp^le-t-on, cette femme? .

— La Bréhaigne,

SB LES ESGHOLIEBS

• — Singulier nom, dit maître François Gornebut, qui n'était pas encore assez noble pour avoir des no- • lions bien approfondies en la science de la vénerie. v — Mon digne ami, répliqua le sire de Cardailhao, si vous saviez ce qu'est une laie bréhaigne, vous comprendriez pourquoi on a donné ce nom à la femme dont je parle. On ai>pelle bréhaigne, les femelles qui demeurent stériles.

— Ahl ah! dit Cornebut avec un gros rire.

— Or, acheva Gardailhan, la Bréhaigne a eu cinq maris et pas mal d'amant^... et elle est restée digne de son nom, ce qui l'a rendue acariâtre comme une vieille fiUe^ et propre au métier- qu'elle fait avec

z^le et conscience, du reste, quand on la paye.

Main-Hardye et François Gomebut se prirent à rire^ puis comme le premier était un des oôiciers de la prévôté et qu'il ne pouvait s'absoBler sans le consentement du prévôt, il lui dit :

—Tous les ordres que m'a donnés Votre Seigneurie ont été exécutés, et j'ai cédé mon commandement à un homme dont je réponds.^

— Qui cela? dem»^ le prévôt • * -» Le sergent Lambert le Barbu.

DE li^\UI^^ .'i*?

Ah f oui) je le connais, dit Cardlaillian, c'est an rude buveur.

— A-t-on pendu l'escholier? demanda François Gomebut.

— Oui, mesâire.

— Ah çà t mon cher seigneur, dit le prévôt en se

tournant vers Cardailhan, j'ai iaijt pendre cet escliolier pour satisfiiire à votre bon plaisir ; mais je veux être pendu moi-même si je sais ce qu'il a fait. Cardailhan tressaillit et son visage s'empourpra.

— Que vous importe? dit-il.

— MaiH dame, ût naïvement le prévôt, on aime à se rendre compte des ehoses.

— Eh bien 1 il a surprisim secret important, répondit brusquement le gouverneur du Blaisois.

— Et... ce secret... *

— Mettez que c'est un secret d État, et n'en parlons plus. -

Et Cardailhan se versa àboirepour se donner une contenance, tandis que Main-Hardye s'enveloppait dans son manteau et partait.

Le clerc Rollon se promenait de long en large de. la porte du Ghâlelet, humant le brouillard froid de

58 LES fiSCttOLlEH'S .

la nuit et marmottant des pai*oIe8 de haine et de

vengeance.

—Ah I murmurait-il, les eschoHers m'ont chassé. . . et le maitre ausf^i... et Odette m'a repoussé... Nous verrons, nous verrons. . .

Main-Hardye lui frappa sur Tépaule :

— Ah 1 entin, dit llollon, je vpus attendais. Tu es un homme de parole.

— La haine donne parfois de la probité, répondit leelerc.

— . L'occasion est donc venue?

— Oui.

— Gomment cela?

— On a pendu un escholier aujourd'hui...

— Je le sais parbleu bien ! J'y étais.

— Oette nuit, les escholiers vont essayer d'enle* ver son cadavre. . *

. — Bah! dit Main-Hardye, mes archers font bonne ' ^arde à l'entour de la potence.

'—Alors on se battra.... car ils ont fait le sçrment, au pays latin, d'avoir le corps du pendu.

— Qu'en veulent-ils faire?

— Lui donner la sépulture.

Y D^E PAHIS .89

— Cettanuit?

-r- Celte nuit même, et voici 1 occasion que j'attendais ; car Odette restera seule au logis.

Ceci est fort bien raisonné» dit Maio-Uardye; mais il nous faudra attendre longtemps, sans, doute.

— Une heure ou deux au moins.

— Où est Maurevers?

— Je Fai prévenu. 11 nous attend au pont Saint- Michel, dans la boutique d'un fripier.

— Allons! dit Main-Hardye.

£t ils se mirent en route.

Le pont Saint-Michel était à deux pas, avec sa double rangée de maisons, dont une partie reposait sur pilotis.

Maurevers s*y promenait dèvant une boutique

fermée, — sous la porte de laquelle passait un rayon de lumière.

Quand Main-Hardye et le clerc l'eurent rejoint, Maurevers frappa deux petits coups sur la porte de la boutique.

— >0ù allons-nous! demanda Main-Hardye.

, Changer de costume, dit Maurevers.

60 LKS KSCHOLIERS .

La porte dé la boutique s'ouvrit et Maurevers eiitia le premier.

Le boutiquier tenait an astortim^nt complet de friperie, depuis le pourpoint usé du gentilhomme

donnant sa défroque à son laquais jusqu à l'humble souquenille du clerc et de l'écolier.

C'était un petit vieillard que ce boutiquier, boa .cathoIi(iuo^ en apparence, juif en réalité, et qui avait changé son prénom de Samuel en celui de Michel, lequel, on le sait, est un, nom tiès-chrétien.

Le clerc Rollun T avait sans doute mis au courant du service qu'on lui allait demander, car il salua les deux gentilshommes avec aménité et étal.a tout de suite devant eux deux longues robes noires, telles qu'en portaient les escholiers de la . langue nor-imande, par opposition à ceux de la langue de Bourgogne, qui se montraient court vêtus.

Le clerc Roiion avait pensé que Maurevers et. Main-Hardye ne seraient point obligés de se dévêtir et n'auraient qu'à passer la robe par-dQssusr leur pourpoint, ce qu'ils firent sur-le-champ.

Quand cette légère métamorphose fut accomplie

.DE tAHlS W

et que leur toque eut disparu sous le capuchoa de

leur robe, Maurevers lit uue réilexion :

— Mais, dit-il, comment enlèverons-nous la petite?

' KoUon se prit à sourire. ' •

— J'ai mon idée, dit-il.

' — Nous forions peut-être bien, dit à son tour Maiû-Hardye, de nous précautionner d'une litière et cle deux variets.

—C'est inutile, répondit Rollon, elle vous suivra

de bonne grâce.

— Et où la mènèrons-nous ? fit Maureve.rs.

— Ah I ceci est votre affaire.

' — Je sais une maison où on la recevra, ajouta Main-Hardye. En route !

— Non pas, dit Rollon qui était sur le seuil de la boutique.

Et il rentra et souilla la lampe du juif. Que faites-vous? exclama llaurevers.

— GhutlÉcotttez...

Et Rollon ferma la porte à moitié, ajoutant . — - Ne bougez pas et écoutez.

W LES ESCHOLIEKS

Oa entencUiit un vague murmure sûr le pont, è

l'extrémité qui touchait au pays latin.

Le brouillard ne permettait point de voir, mais on entendait fort distinctement des pas et des voix.

^ Qu est-ce ? fit Maurevers.

— * Ce sont les escholiers qui se portent sur la place du Gliâtelet, répondit Rollon.

— Pourquoi faire?

— Pour enlever le pendu.

— Ah! aht ricana le jeune sire de Main-Hardye, si mon aventure d'amour ne me tenait tant à cœur, je crois que j'irais réunir mes arc)iers et troubler la petite fête de ces gens-là.

— Cependant ils vous servent, comme vous pourrez le voir, répondît Rollon. ^

Cachés derrière la porte de la boutique, Main- Hardye et Maurevers virent passer les escholiers qui,

enveloppés dans la brume^ ressemblaient à des fan-*

tômes.

Puis, qûand le dernier eut disparu et que le bruit de leurs pas se fut éteint, RoUoa dit aux deux gentilshommes :

— Venez, maintenant.

. DK PARiS «

— Est-ce ie moment? ^ .

— Oh 1 pas encore; mais nous alioiis prendre l'air. . du pays latin, répondit le clerc.

X Maureversijeta deux pistoles sur le jcomptoir graisseuic du juif, et tous trois prirenC la.route du pays latin. V « .

Si les abords du Louvre, qui était la demeure des rois, 4|ependant, étaient boueux èt iioirs, le pays

était pire encore.

Aucune lumière aux croisées, aucune darté filtrant sous les portes.

Les feux étaient éteints partout.

Et cependant des groupes nombreux s'étaient formés dans les ruelles tortue.uses du quartier; des jeunes gens, le visage encapuchoimé, s'abordaient et échangeaient des mots à voix basse.

^ Aollon dit à Maureirers et à son compagnon :

— SuiYez-*moi et ne parlez pas... on pourrait re-. connaitre à votre voix que vous n'êtes pas du pays latin.'

A chaque grou]^, Rollon écoutait, disait parfois un mot et continuait ensuite son chemin. *Les deux gentilshommes le suivaient.

64 LES ESGHOLIBRS

* ils trouvèrent au coin de la rue du Fouarre un

rassemblerrrent plus nombreux.

Là RoUon et ses compagnons s'arrêtèrent de nbur* veau ; mais RollcMi, ue parlait pas.

Les escfioHers^usaient à voix basse.

L un d'eux disait :

— G'«est Amaury le JSage qui commode Uexpé-

dition. Amaury est digne de son surnom ; il ne laissera sortir les dagues du fourreau que si on ne pjf ut faire autrement Un auti'6 dit :

— Qui donc a vu les archers ?

— Moi, répondit un troisième. ^ —Sont-ils nombreux?

Dix ourdouze. , •* . .

— Et les nôtres, combien sont-ils!

— Trente au moins. , • •

— Alors, di| une autre voix, si on se bat, Taftaire

RoUon continua son chemin.

— Où allons-nous| demanda tout bas Maurevers. -

Venez toujours, ^

Digiii<ioa by Cjt.)O^L

Un autre, groupe s^était formé à k porte d'une, .maison de chétive apparence.

Là un escholier dirait :

— Si on a le corps, à quelle lieure auront lieu

les funérailles? ^

— Avant le jour.

— Au 'cimetière de Saiut-Gervais ? .

— Oui. •

— £t nous irons tous... Ce pauvre Gotlieb n'était- ' il pas le meilleur de nos compagnons?

— Oui^ certes, et nous le vengerons quelque jour. . I

— Et le maître, dit un autre clerc, viendra-t-ii ?

— Certainement. .

' — Cependant, si les archers ont l eveil, si les gens ^ du roi nous poursuivent...

— Tu sais bien, répliqua un esdiolier de haute taille, qu'il faudrait nous tuer tous avant d'arriver jusqu'à 4ui.

Rollon s'était mêlé au groupe et hasarda d'une voix enrouée, qui n'était pas^sa voix naturelle, cette question bizarre : * .

— Est-ce que la fille du maitre viendra avec nous?

• -^«««"ei, puis de,r ae «

^'"'"^ / dit ;

^^^^^-^po»* - ^^^^^^

son, te colosse^ qui portait le cadavre sur ses ép^u-^

Alors Ijf^tiie maison s'ouvrit et Samson y entra

le premier^ chargé de son triste fardeau.

— Sauvons-nous... dit Rollon, qui entraîna Mau-

revers et Mi^n-Hardye à l'autre extrémité de la rue

et se dissimula av;jcc eux sous un porche.

Les escholiers quittèrent un à un la rué du Fouarre^ qui bi^tôt devint déserte.

Les uns s'en étaient allés, les autres étaient entrée dans la maison mystérieuse où Ton avait porté le cadavre ; mais tous, en se séparant, s'étaient donpé rendez-vous* dans une heure au cimetière Saint- Gervais. . *

. Quant à Rollon, il frappa discrètement à un petite -porte, qui s'ouvrit aussitôt.

— Où diable nous conduis- tu ? demanda Maurevers.

— Vous allez le savoir, répondit le clerc. Donnezmoi seulement la main.

Maurevers et son compagnon Main-Uardye se laissèrent conduire dans Tobscurité pendant quatre ou ^nq minutes.

les.

Un sable humide criait sous leurs pied§, landis que la porte extérieure, ouverte par dédains iavisibles, se refermait derrière eux.

Le clec RoUon s'arrêta au bout d'une trentaine de pas et frappa à une seconde porte. Celle-ci s'oavrit aussitôt et les deux gentilshommes se trouvèrent au seuil d'une petite salleronde, enfumée, garnie de tables et d'escabeaux, de laquelle s'échappait une forte odeur de vin, et où une vingtaine de clercs buvaient à la clarté tremblante de quelques chandelles de résine fixées à des anneaux de fer plantcsdans les mursf.

Rollon se tourna alors vers Maurevers et Main* Hardye :

' — Ceci) dit^il, est le rendez-vous des maumis

clercs,

^ Qu appelles-tu mauvais^ demanda tout bas Maurevers.

— Ceux qui n'étudient qu'à contre^ur, préférant les dés aux manuscrits et une bonne ripalUe

aux arides dissertations des professeurs.

— Et tu es de ceux-là ?

• Saus doute.

DÊ PAKIS 60

» Ils n'iront donc point aux funérailles de^Fes^

cholier Gotlieb, fit Main-Hardye.

— Ils àiment mieux boire et jouer, dit RoUon. Et le clerc se dirigea vers une table inoccupée et

. s'y plaça, invitant les deux gentilshommes à y prendre place avec lui.

Puis, tout en frappant du poipg sur la table pour appeler ie tavernier : . •

— Ne vous découvrez point le visage, dit-il à ses hôtes. Les clercs qui sont ici sont de mes amis et incapables de me trahir ; mais ils peuvent jaser un

jour ou l'autre, et quand on saura que la petite est

enlevée, cela retoiftbera sur moi.

Les buveurs causaient bruyamment et n'avaient prêté aucune attention à Rollon et à ses deux CQm« pagnons. ^ • .

— Qui de nous va enterrer Gotiieb ? demanda un

' . — Ëe n'est pas moi I . , .

— Ni moi. * *

— Ni moi non plus I dirent successivement plusieurs escholiers. Le vent est trop froid, et par le

70 LES ESCffOLIBRS

brouillard qu'il fait ajouta un quatrième, on s'enrhume facilement. •

Cette plaisanterie lut accueillie par un éclat de rire. ^ Rolion se mêla à la conversation.

— Mais, dit-il, le beau Wolfrang ira, lui.

L'escholierqui répondait à ce nom allemand ($lait un joli garçon, rose ^t frais comme une ûUe, bien

qu'il eût déjà une petite moustache blonde.

. n se tourna vers RoUonV

* Et pourquoi veux*tu que j'y aille plus que les autres, moi ? dit-il. Les leçons du maître m' ennuient et Gotlieb était une sorte de pédant qui me déplaisait fort.

— C'est que, dit Rolion, tu loges en la maison du maître, toi. '

— t'est vrai.

— Et que les fidèles, tu sais, ceux qui regardent le maître comme un dieu, remarqueront Uta ab* .sence. ' *

— Ce dont je me moque, dit Wolfrang.

Tu as poqrtot toujours son logis ?

DE ^ARtS 71

«- Certainement; mais je n'y entre pas souvent.

Où vas-tu donc» en sortant d'ici ?

— Chez Perinette la Bachelière, qui s est prise pour moi d'une folle tendresse.

— Veux-tu vider un pot de vin avec nous ? — Volontiers, dit Wolfrang, qui vînt s'asseoir à la

table de Rolion et salua les deux gentilshommes ehcapuchon nés. ,

Rolion lui versa un grand gobelet de vin que Wolfrang vida d'un trait.

— Tu es heureux, dit le clerc, d'avoir deux logis pour un.

— Gomment cela?

— Tu as une chambrette en la maison du maître, d'abord.

— Oui.

— £t tu loges eu même temps chez PérincUc, la

plus jolie fille du pays latin .

' A ée compliment Wolfrang se rengorgea.

— Moi, poursuivit IloUon, je suis moins heureux que toi. •

— Gomment donc? ' '

- I^ow cette nuii,j.^,.i„ - .

. sur ce banc, '" allonge,

-OndoHmalsuruubauc ' -On dort encore mieux que dam 1

-Ah. diH,,u,e,Ie meilleur en le plus beau des escholie». ^ l"*

Wolfirang tin une clef de sa poche p, . Rollon. tendit à

- «a porte de m»

. quant à ma chambrette. eUe est grande orj^ '

BoUonsemparadelaclefef demanda ..„ ^' pot de vin. . "oaveau .

Une heure après, Wolfrang était iv rp . sous la table. '"""^^^

£fi même temps, Maurevers, Main-Harclye et Jon quittaient sans bruit 4e cabaret souterrain ' montaient dans la rue du Foaarre.

DigitizTîd by Googl

Le maitre et les élèves, en ce moment, inhumaient pieusement le pauvre Ck>tlieb dans le dmeti^ Saint-Gervais.

Odette et le petit Godefroy étaient seuls au logis. ^

Odette entendit une ctof qui tournait dans la serrure.

— C'est Woifrang qui rentre sans doute» dit Godefroy.

Et il se dirigea vers la porte et demanda comme ellé s'ouvrait:

— Est-ce toi, Woifrang?

Mais soudain deux bras Tétreignirent fortement dans l'ombre et une main s*appuya sur sa bouche pour l'empêcha de crier.

LES £SCilOLlfiaS

Laissons le jeune sire de Main-Hardye, son ami Maurevers et le clerc KoUon s'en aller à la conquête d&la belle Odette, et retournons au Ghfttelet, où messire François Gornet)ut achevait de souper en compagnie du sire de Gardailhan, gouverneur du filaisois. ' .

LeslredeGardailhanavaitbu l'aisonnablement^ et bien qu'il y fût accoutumé, le vin du prévôt lui avait singulièrement délié la langue.

Lorsque Main-Hardye fut parti, Cardaillian regarda François Gornebut.

Son visage était rouge. On eût dit, à le voir encj^ dré par une barbe blanche et: de» çheveux bladc^t» d'une brique enterrée éads la nelge«

[ — Ah t dit-il, vous voulez savoir, moû vioi) ftmif

p<mrquoi jf roi» ai pri4 di9 peadr» TiMiebolier Got-^

lieb?

^ Jeyous avoomi, mon rtmr 8«igii«uft répondit

François Cornebut, que la cbp^ m'iatrigue ton uu peu.

. — ^ Eh bien ! écoute»,

Momr^ Ff auiïûii Copo^t go nm m defum

verre de vin et prit l'attitude d'un homme qui vo écouter un récit intéiesMUit.

Ctvdailiian but à «m tour, etteprit :

^ Je &uis cadet de ma maison... •

^ Ah bah I fit le prévôt.

Mais (el que vous me voyez, je suis devenu rahdé, et la maison do Gardailhui n'a à catta haaira 4 autre chef que moi.

• Gela prouve, dit France^ CkMabnt qni était

resté naïf comme un bourgeois, que vos ainés sont -morte.

Gardailhan haussant les épaules :

^ Ou liién ({ue j'ai ail m'en débarrasMr. Ce qui est exactement la même chhse, dit €ûfi nebut. .

n LES ESCUOLIERS

— Avec des nuances, ricana le sire de Car-

dailUaa.

— Mais enfin, dit le prév6t, que voulez-vous dire

par ces mots : a Je suis devenu l'ainé 1 » Tenez-vous à savoir mon histoire t

— Mais... sans doute...

— £hbienl écoutez...

— Voyons?... fit messire Comebut qui se renver- • sa sur le dossier de son (auteuil après avoir vidé ua nouveau verre de vin.

Le gouverneur du Blaisois continua :

— En mon vrai nom, je m6 nomme Vasporini, et Je suis d' origine florentine.

Mon père était un aventurier italien qui s'en vint en France avec le roi Charles VIII, et à qui celui-ci donna la baroonie de Gardailhan.

J'avais un frère ainé qui se maria "de bonne heure, il y a de cela près de quarante ans, et eut un ûis et» une fille.

La fille entra dans un couvent et mourut jeune ;

le fils embrassa la querelle du connétable de Bourbon, et la bataille de la Sesia fui témoin d'un bizarre spectacle.

Mon frère, le baron de Cardailhan, combattait daDs les rangs de rarmée royale; son fils était au nombre des soldats de Bourbon. Mon frère fut tué. Son fils, après la bataille, fut déclaré traître, et déchu de ses titres et dignités ; mais le roi, qui ne pouvait oublier qu'un Cardailhan était mort pour son service, voulut que sa rigueur s'arrêtât au rebelle lui-même et ne frappât point sa race.

Gomment cela? interrompit messîre François Gornebut.

Le fils de mon frère, c'est-à-dire mon neveu, avait épousé une jeune et belle fille de bonne noblesse, qui lui avait apporté de grands biens.

Elle était morte après un an de mariage, en met- . tant un fils au monde.

Ce fils' avait trois ans environ, lorsque le jeune sire de Cardailhan fut condamné à un exil perpétuel, pour avoir embrassé le parti du duc de Bourbon.

Contraint de quitter la France» il se réfugia en

Italie d'abord, puis en Allemagne auprès de l'Ëmpecêur, et depuis on n'entendit plus parler de lui.