R LES ESCHOLIERS

Le fils me fut conAé p4r to foi.

Quand il sera homme me dit le monarque, je lui rendrai les biens eontlsquée à son pèf^^et 11 serà bftfon de Oardailhan.

w £h bien 1 fit mftitre Franco! »i mi-àB qu'il est mort, cet enftintt Le sirô dé Gardallban éttt un gros Hfe.

— Cela se pourrait bien, dit^il.

Puis, comme le prévôt le regardait : «

— Ne vous ai-je pas dit que j étais l!ainé de ma maison.

.—Oui.

— Donc l'enfant est mort... ou k peu près. . .

— Gomment t à peu près ?

Écoutez encore, mon cher seigneur, reprit Gardailhan. J'avais à mon service un écayer qui se nommait Gaspard Uorat C'était un hardi compagDOUi quoique taciturne, et en qui j'avais une confiance absolue.

fit voua le chargeâtes de voua débarraaaer do renPantt

-^Oui; mais Gaspard n'était paa un homme *

commettra un crime pour de Targent; il fallait un motif pltis poissant pour Pentraf ner à mal .

^ £t... ce mobile, interrompit encore François €omebut, quel étalMl?

— L'amour.

L'ancien tanneur se mit & r^re et se souvint pdai<

être en ce moment de toutes les folies que jadis dame Yolande avait commises pour lui.

Oui, reprit Cardailhan, j*avais un écuyer qui ëtaitamoureux; il en séchait sur plante, atTaccomplissement de ses ytetàx dépéudait uniquemônt dë itioi.

^ De vous t fit le pfévdt un pftu étonné.

— J'avais dans ma baronnie de Gardailhan une jlKe fille qu^on appelait Madelind, poursuivit le gouverneur du Blaisois. J'étais son parrain, j'étais son seigneur et maître «t je la trouvai si fort à mon

goût que je lui voulus faire un sort.

La petite ne demandait pas mieux. Les filles de sa sort^sotit tfof> honorées, n'est-^e pas, mon digne ami, de fixer l'attention de gens comme nous ?

— Ëvfdemment, fit le prévôt, que le rapprochement flatta.

80 I.BS KSCHOLlËRS

— Or, continua Gardaiihan, je fis venir un jour

maître Gaspard Moret, et je lui dis : ïu vas t'en alier à Tours, qui est à trois lieues du; château, et

tu y loueras une maison dans une rue tranquille et isolée,

^ Pour qui? me demanda-t-il.

— Pour moi.

» Gomment I monseigneur, fiMl avec' surprise.

Votre Seigneurie quitterait son château pou^j^'eu aller habiter la ville de Tours?

— Pas précisément, mais je veux loger en cette ■ maison une fillette dont je me suis énamouré. Gom*

prends-tu ?

A ces mots, je le vis pàhr, et ce fut^ d'une v^|x émue qu*il me dit :

— Quelle est donc cette fillette qu'aime Votre Seigneurie?

— C'est Madeline, , Â ce nom le pauvre Gaspard jeta un grand cri,

puis il se mit à mes genoux, se tordant'les mains de désespoir, et il me supplia de ne point toucher à Madeline, qu'il aimait et dont il voulait faire sa. femme. , •

BK PARJS H

' • Et vous lui cédâtes Madeline?

' — G'estrà-dire que je fis un pacte avec lui. . ^ Ah t je devine...

— Débarrasse-moi de mon neveu, lui dîs-je, et si je n'entends plus parler de l^i, je te laisseriû Made* line.

Et il le tua?

" — Je le crus d'abord. Mais il parait que le courage lui manqua. Voici toujours ce qui arriva : . Chaque année j'avais coutume de quitter ma barônnie de Gardailhan aux approches de la fêta de Toussaint, et je m'en tenais faire ma cour au roi. .

Huit jours après mon pacte avec Gaspard, nous partîmes flour Paris, lui et moi.

Gaspard portait mon neveu devant lui, assis sur Farçon dé la selle.

Nous entrâmes dans Paris à la nuitée, et par un temps bas et pluvieux.

Gomme nôus descendions la rue Saint-Jacques, nous rencontrâmes un flot de populairequt escortait en hurlant ùn pauvre diable de voleur qu'on menait * faire amende honorable sur la place du Parvis* Motfe*Daioei avant de Taller rompre vif en Grève.

82 * LES £SCilOLl£RS

La foule me sépark de mon écuyer. Je contintiai mon chemiu en distribuant des coups de plat ti'ëpée au menu tieupte, Afin dë ttiWHf uA pflBsase.tetf allai descendre, selon ma routume, â l'hOlelleriedela Croix du tr&hoi^ tUê de rArbf«*^'qal Mt| comme vous savet) ffë^uéiitée par lë« genttlstKmiaiflêde haut lieu.

Je me fis servir à souper; puis âyant fevMtt «es habits de gala, Je me lis porter au Louvre en litière, afin d'altoir sàltter le roi HetiH If»

Le roi me reçut fort bien et me demanda des tiôu* velles de mtm iiëveii»

Comme j'allais lui hipondrfe que l'enfanl portait bien, il se At ttn grand bruil à la poriê^ «t roi,

se retournant, vit seS gaMM qttl êMipafèM di pousser "Un hbmme i}ul gesticulttit, orialt et demandait justice.

Grêlait maître Gaspardi .

'Gaspard se jeta aux pieds dit f5l ^ ^imàiki Ùêê larmes, et il nous conta que sur ie quai rte» Oil^vres li uvatt élé asMilli par unA iMhde da truands iful

l'avaient jeté à ba» de son cheval et lui Avaiabl volé renfUnt confié à sa gafda.

A cette révélalion, je criai plus fort encore que mon écuyef , je baisai les genotut da roi et me xnis à pleurer.

Le roi fiUenir sur-le-champ son capitaine des gaN •

des, le cUevalier du guet, le prévôt des archers, votre prédécesseur, etli leur commanda de mettre tout

leur monde en campagne jusqu'à ce qu'on eût retrouvé cet enfant de quatre ans» qui représentait la branclie atnée de Cardaflban.

ûa fouilla Paris, on mit le feu à la cour des Mira-

ctes...

— Et on ne trouva rien.

— Naturellement. I^at Jours après Gaspard w dh:

c Pemez-vous pas, monselgnenr, que J'aie bian

gagné Madeline? •

> — Ma foi! ouij lui répondis*Je, mais qu'as tu hit de renfiuitf »

« Je l'ai jeté , à l'eau, me répondit-il, en passant sur le pont Salnt^Miehel. »

] £n eii'et, deux jours après, des mariniers, en retirant leurs filets au-dessous du village de Chaillot,

. y trouvèrent le cadavre d'un enfaut.

84 tE9 E8GH0L1ERS *

Il était fort défiguré, mais ni Gaspard, ni moi, nous n'hésitâmes à le reconnaître pour mon neveu, et le roi ordonna qu'on lui fit de fort belles funéirailles.

* Après quoi, il me donna tous les biens confisqués aii père ; et c'est comme cela, mon cher seigneur, acheva Cardailban, que je suis devenu Tainé de ma . maison et un des plus pijfltoants gentilshommes de

France.

Messire François Gornebut était bien aussi ivre que le seigneur de GardaiRian, lequel, on le voit, avait le vin communicatif ; mais néanmoins, messire François Gornebut avait censervé quelque lucidité d'esprit et quelque logique, comme on va le voir. ^

— Tout cela est tort bien, dit-il, mais je ne vois pas du tout quel rapport il peut y avoir entre la mort ou la disparition de votre neveu, et ce pauvre escholier que j'ai fait pendre ce matin par amitié pure pour vous,

— - Ab! ah I £b bien 1 vous allex voir,

P- J'écoute, • -

» Gas{iard| mon éouyeri avait épouMi Madellue,

DE PARIS ftS

et tous deux s'en, étaient allés vivre eu la ville de^ Tours, où Gaspard avait quelque bien. Mais Madeleine avait dix-huit ans et Gaspard cinquante ; elle était jolie et il était laid. Vous devinez ee qui s'ensuivit...

«^Parbleu! ftt Gomebut qui, une sciconde fois, songea à la vieille dame Yolande.

— Of donc, un matin, Madeline déserta le toit conjugal et prit la fuite en compagnie d'un joli varlet; Qaspard se tua. Mais avant de mourir, il se voulut confesser, et il fit venir un moine de l'ordre des carmes descbaox.

Le moine ouït sa confession et lui promit de fiiîre sa volonté.-

Or, à son heuri dernière, Gaspard lui avoua que mon petît-neveu n'était pas mort et qu'il l'avait confié à une femme de ses parentes qui l'avait exposé boit joors après sous le porche d'une église...

— Je ne comprends toujours pas, interrompit le prévdt; pourquoi rescboHer..,

Mais, attendez donc 1.*.

Et le siro de Cardailiion lira de sa poche un par-

gft LB8 BSGHOLIER^

chemin qu'il mit sous les yeux de messire François Gornebut

Or ce parchemia reufenuait les lignes suivantes :

€ MonseigmiUr, » Je suis malade et j'ai peur de mourir ; je ne 9 vaux pas paraîtra devant Dieu sans a?oîr référé ^ le crime des hommes, le ne vous ai avoué que la ' » moitié de la vérité. 2*ioù-seuleincnt votre neveu » n'est pas mort, mais ni Gaspard ni moi après » lui, nous n avons jamais perdu sa trace. Le vou- » lez-vous reconnaître?... Sinon je m'adresserai .» au roi.

^ Et quand avez-vous reçu ce pàfdiaii^,

manda messiro François Gornebut»

' ' ^ Ce matin même.

Âh I j'y suis maintenant» le parchemin qui est tombé de votre pocshe.

— Oui.

^ Et que Vescholier GotUeb a lu i •e- Justement.

Messire François Gornebut soupira :

Pourquoi diable aussi ce garçon se trouvait-il là, et pourquoi savait-il lire ? iniirmura4-ih Puis, comaie Cardailhan demeurait pensif:

— Mais, cher seigneur, lui dit-ii^ à quoi vous a servi que je flsse pendre l'escholier.

^ Gomment f mais à garder mon secret.

— Mais le frère Eusùbé parlera...

-i- Je l'esgère bien.

— Au roi.

— Non, à moi. Il me rendra mon neveu,

— Ah t

— £t je me charge du reste, acheva Cardaiihau dont le sourire* arracha un frisson à messire François Coruebut.

dépendant le prévôt voulait savoir quelque chose encore :

— Et où est frère Ëusèbe ?

— A Paris, au couvent des carmes deschatix.

— Quand le verrez-vous ?

— Cette nuit même.

Mais, mon cher seigneur, dit encore messire François Gomebut, quand frère Eusèbe sera mort, il y aura quelqu'un encore qui saura votre secret.

M IfBS BSOROLIERS

— Qui donc ?

— Moi.

Cardailhan regarda le prévôt d'une façoa étrange.- «- Oh I vous, dit-il avec l'accent du mépris, je

suis assuré de votre silence...

Et messire François Gornebut baissa piteusement

la téte.

DE PAHIS

Le couvent des cannes desdiaux était situé rue d Enfer, V

De hautàs murailles le protégeaient contre les vo*

leurs, et des peupliers plantés derrière ces mur^illçs empêchaient les curieux des, maisons voisines de voir ^ qui se passait ù l'intérieur de son préau et de ses cellules.

L'édit du couvre-feu était lettre morte pour les bons moines, sous le prétexte fort plausible, du reste, que les matines se chantent à minuit.

Mais après les matines, qu'on dépéchai tiestement, on passait au réfectoire, ou le souper était servi.

Ils buvaient sec et longtemps, les carmes des>

90 ESGHOLIEBS.

t:haux, et il n'était pas rare que le| premiers rayons . du jour les surprissent à table.

. Cependant, il faut bien le dke, tout le^uvent n'était pas Initié aux }oies de ladive bouteille et des'

poulardes froides aux truU'es de Gascogne.

Le supérieur, qui présidait d'ordinaire à ces agapes nocturnes, n'y conviait que peu d'élus. G'étalent de bons Tivants assez discrets et qui estU maient que si un péché avoué est à moitié pardonné, péché caché Test complètement.

Un Jour l'abbé mitré, c'est-èMlire le supérieur, avait tenu ce discours à ses bons moines :

« Mes îieèM^ le couvait des oarmes daichaux est

» fait pour donner le bon et non le mauvais exemr » pie. U ne se puie pas de Jour où le guet ne m-^

» masse par les rues quelque moine .ivre-m(yl, et » c'est un grand scandale 1

» Ceux de nos frcres qui se livrent à de sembla- » bles débauches sont d'autant plos répréhensibles

» que le vin qu'on Loit dans les cabarets est uil » abominable vin bleuâtre qut vient de Suresnes » ou d'Argenteuîl, taudis que les^ caves du couvent

DE PAIltS 91

3 renferment -les meilleurs crûs de Gascogne' et du » pays bourguignon.

» Or donc, contipua le supérieur, comme il est i juste que l'on soit puni par où l'en a péché, voici » quelle est ma volonté: tout moine qui rentrera > au eottveot ou qui y sera ramené en état d'ij> vresse, sera exclu du réfectoire après matines et *» s'en retournera couclier sans souper. »

Ce discours avait porté ses fruits. - -

tes premiers jours les moines n'avaient osé fréquenter les tiabarets, et la table de l'abbé avait eu nombreuse compagnie.

Puis» l'babitude l'avait emporté sur les bonnes résolutions, et les moines s'en étaient retournés au icabaret un à un. '

Si bien qu'au bout d'un mois, l'abbé n'avait plus illtouB de lui qu'une vingtaine.de moines dont il était sûr et avec lesquels il pouvait faire en paix ebère lie.

deux^tà étaient dés moines instruits et discrets, qui citaient de mémoire tous les grands crûs de Frattoe et avaieni tut là euisine d'excellentes données.

Itt - lES Rf^GIIOLIERS

11 y en avait ud surtout appelé frère Ignace, Tourangeeu de naissance, qui pofisédait de merveil* leuses recettes pour la préparation d'un pâté de grives aux truffes du Périgord, dont on se pourlé* chait les lèvres toute la vie, après seulement qu'oa en ftvait go&lé une seule fois.

Frère Ignace était le liras droit de l'abbé, qui, plus, d'une fois, lui avait confié les c\eh de la cave.

Or, en outre de ses qualités gastronomiques, frèro Ignaœ était une forte tête; il ne dédaignait point de se mêler de politique, et il avait rédigé pour les princes lorrains certain mémoire qui établissait leur généalogie et prouvait qu'ils auraient dù. régner à la place du Valois.

L*abbé ne se préoccupait ordinairement que de la bonne administration du couvent; mais frère Ignace entratenait des relations à rextérieur.

Or donc, ce soir-là, comme on venait de chanter . matines, Tabbé et ses fidèl^ passèrent au réfectoire. Le menu était délicat.

Frère Ignace avait, le matin, commandé au cuiainiér dé se surpasser, lui jetant ces mots mystérieux à l'oreille.

— 11 se pourrait faire que nous eussions ce soir un grand personnage à souper. '

L'abbé, qui avait nom dom Bufiie, s'arrêta au seuil du réfectoire, agréablement charmé.

La table était splendide, et l'atmosphère était chargée d'un agréable parfùm de truffe.

— Ohl cher frère, dit l'abbé en donnant sa béné^ 'diction à frère Ignace, je m'applaudirai toute la vie de vous avoir fait économe du couvent. * '

Frère Ignace eut un sourire modeste.

— Votre Grâce est trop bonne, dit-il, de mf accorder de tels éloges.

— Non, d*honneur t reprit Tabbé tin dépliant sa serviette sur son majestueux abdomen, voilà un souper qui ferait merveille sur une table de roi.

— Votre Grâce me dira des nouvelles du buisson d'écrevisaes et du pâté de perdreaux. •

• — Et ces truffes à la serviette, exclama le sapérieur enthousiasmé. '

^ Tai lait confectionner également une bisque, . pour le cas où Votre Grâce désirerait uu potage, ajouta frère Ignace.

• — Une bisque d'écrevisses ?

H ' LES BSGHOLIBRS

— Qui, monseigoeur,

— La bisque a saa qualités, répondit griYmfot

dom Buûle.

Sas yeta forât attirée par im grand plat 4'argfiit

recouvert qui tenait le milieu de la table.

Il ea loulava la oouvarele, et se» nariim ftirent chatouillées par un parfom exquis.

— Qu'est-ce que celst mon irère? demanda 4oni Bufile.

— Des œulii de faisan au jus de l>artaveile.

— (Test parfaitl murmura dom Bnâle enthoii<<

siasmé.

£t il continua à passer Tinspection de la table.

Et ce viu jaune comme de l'ambre, que je iroisià?

— Du vin d'un coteau du Rbin qu'on appelle le Jpbannislïerg.

L'abbé tendit son gobelet et avalé deux doigts d« la précieuse liqueur.

Les moines regardaient émerveillés*

Le supérieur mangea une demi-douzaine d'œuCs de fiiisan au milieu d'un religieux silence, pois T%k gardant frère Ignace:

OB PARIS ^ 9tt

Vous êtes un grand honune 1 lui dit-il. . Frère Igo^ee salua, et puis il se m\( ^ cl^uper le pâté de perdreau}^.

Le eDrfieotor,eQlra. ^

«p< Monseigneur, dit-»il à TabH (es looioes que

Votre Grâce a exclus de sa table sont couchés.

— Bien, dit Tabbé. Voulez- vous souper avec nous?

Mais le frère correcteur était un moine rigide. 11 fit un signe négatif.

— C'est aujourd hui jour de jeûne, dit-iL

— Ah bab t fit dom Bufile, c'est mardi.

— I*ion, mercredi e( quatre-temps, dit le frère correcteur; Il est plus de minuit.

Dom Bufile prit un air sévère :

— Mou frère, dit-il, apprenez que la journée ne commence que lorsqu'on se lève. Or; comme nous

ne nous sommes pas couchés, c'est toujours le jour ' d*biér qui dure.

Le frère correcteur s'inclina.

— Et, dît encore dom Bufile, pour vous punir d'avoir douté de votre supérieur e^ de sa soumission

LES ESGHOUfiRS

règlements ce noire ordre, vous serez huit jours

pain et à l'eau. Allez I

-,e frère correcteur s'en alla, son fouet sous le as. Mais au seuii il se retourna:

— Monseigneur, dit-il, frère Eusèbeest bien maide. Le frère infirmier prétend qu'il mourra cette mit

— Bienheureux ceux pour qui s'ouvre le royaume du ciel, répondit dom Bufite. •

£t quand le frère correcteur fut p^rti, il dit à ses convives :

— En vérité t mes frères, c'est malheureux, avec un tel souper, de n'avoir pas plus nombreuse compagnie...

Frère Ignace souriait d'un air modeste^

Oui, reprit dom B'ufile, j*aimerais assez avoir un convive du monde, comme nous disons nous autres, pauvres moines. *

— Un seigneur de la cour, par exemple, dit un des convives.

— Ou un riche gentilhomme de campagne ; ceuxlà se connaissent en belle et bonne cuisine.

Fràre Ignace Teva les yeux au ciel.

BB PARIS . 97 yotre Grâce, dit-il, est assez bien avec le paradis,' pour <|ue le paradis fasse un miracle en notre

faveur.

— Commeni Fentende^-Toos? demanda dom Bufile.

— Je gage, moi, reprit l'économe, que si Votre Grâce adress&it une prière à Dieu...

— Il nous enverrait un convive ?

— Précisément.

Dom Bufiie secoua la tête.

— Mon cher frère, je ne veux pas me dissimuler

une chose.

— Laquelle ?

^ C'est que le ciel , depuis longtemps» ne &it

plus de miracles.

— Il en.fera un pour nousl répliqua frère Ignace.

— Vous êtes plein de foi, mon cher frère, reprit dom Bufile, mais...

— Votre Grâce hésiterait-elle ?

— Damel fit naïvement Dom Bufile, le menu frétîn de nos moînes^ est coaché*et le frère correcteur n'est point ici. Nous sommes donc entre nous...

— Oh I tout à fait, dit un^oine qui se débattait 1 6

06 LB8 BSGHOCIBBS ^

avac une ënormd tranche du pAté deperdceauiL aux truffes du Périgord.

Nous pouvous être fraofis..*

— Ouî^ouîl < W Eh biçn 1 admettant que le ciel fasse encore

des miracles!*» car enfloi il pacait qu*à en a MU,,

— On le dit, du moins, observa un moinilion dont les yeux pétillaient de malice, et qui se nommait frère Guillery.

— Donc, en admettant que le ciel en fasse encore, je doute que ce soit eîn notre faveur.

— Pourquoi doue ! iit l'auditoire révolté,

— Parce qu'il y a trois vertus théologales qui se nomment : la Foi^ ïEspérame et la Charité*

-Ehbient

— Nous n'avons pas la foi puisque j'ai douté et qué je suis votre supérieur, continua dom Bufile;

— £t puis? lit le frère Ignace qui continuait à

sourire.

— Nous ne puuvons avoir la charité, reprit le Supérieur, puisque nous mendions nous-mâmes,*ét qu'il est difficile de faire l'aumône quand on la demande.

.^r- Ceci est une règle de noi]^ ordre, observa le firtev Ignace. Mais^ en ilû de eblhpte, il tidiui reste l'espérance.

— le n'eapto paa beattoonp* dit kl supérieur.

^uis il ajouta :

— - revanchOi il y a les sept péchés oapitaur qui déplaisent h Dieu autant que peuvent lui plaire les trois vertus tbéoiof;ales*

C'est juste.

**«Je crois que nous pratiquons un. peu la pa« resse.

^ ^ Gomment 1 fit le fcàrti Ignace ; mais j'assiste ioujoura, pour ma part^ au lever de Tailrbre*

— C'est vrai; mais l'aurore vous surprend à table, et vous faites la sieste après déjeuner. ^

Ya pour la paresse, dit 1 économei Après tout» Dieu s'est reposé.

— Un jour sur sept, oui.

— £h bien 1 nous péchons une fois %tkf 9ept,-voilà • tout. *

Le supérieur se mit à rire.

* «^Oubliez-vottlla gourifMDAisetdit^fl.

£t il détacha un bl$inc de volaille qu'il posa sur

ipO LES ËSCHOLiEHS «

son assiette et entbura d'une onctueuse caillei^de mayonnaise. ^ *

— Peuhl dit )9 frère Ignace quf vida son verre d'un trait, il faut bien vivre. Mais nous ne sommes pas envieux, nous.

— Je vous passe l'envie, mais. . . la colère?. . . ûhl à part quelques gounuades à mes

mitons...

* C'est assez, dit dom Bufile. Voici trois jolis péchés, et j'en sais même un quatrième.

'■^ Bah 1 fit le frère Ignace, en vérité 1 Le supérieur sous pnâtexte d'essuyer les coins de

sa bouche, se voilà quelque peu la face avec la serviette. '

— ■ Frère Ignace, dit-il, n'étiez-vous pas dernière-, ment au cabaret de la Vendange bourguignonne, à la porte Bourdesse?

—.C'est possible, répondit frère Ignace.

—•Il y a une jolie servante daiîs ce cabaret.

— Votre Grâce le croit?

— £t vous aussi, mon frère, car vous lui prener

souvent le menton.

Frère Ignace ne put s'empeétier de rougir.

DE PARIS iOI

. Or donc, dit eneore le supérieur, si nous mantiuons des trois vertus théologales, nous avons en

revanclie quatra.pécbés sur sçpt. • Frère Ignace soupira.

— Ët j'en conclus, acheva dum Butiie, que le ciel ne nous a pas en assez grande estime pour faire un miracle en notre faveur.

"^£h bienl dit le frère Ignace qui ne se tenait point pour baltu, je gage, moi, que le ciel exauce nos vœux.

L'incridulité du supérieur avait gagné tous les moines.

On se mit à rire au nez du frère Ignace.

^lais le frère Ignace reprit :

— Il y a prière et prière. ..

— Comment cela?

— On dit qu'il vaut mieux s'adresser à Dieu qu'à ses saints.

— C'est vrai.

— Je connais un saint, mor, qui fera tout ce quQ

nous lui demanderons, «-> £t.„ quel est ce saint?

— C'est mon patron ■ • .

108 LES ËSCUOLIERS

. Saint Ignace? * - Justement. Saint Ignace de Loyolai^

— Eh bien! dit dom Bufiie, alors diâmandet^-liti qu'il nous envoie un bon et joyeux . convive^, de haute lignée et de bon estomac, qui puine à Too* casion dire de par le monde que nous avons du bon vin et que nous savons mangef .

Frère Ii^^nace prit un air austère et se leva» Puis il prononça rinvocation suivante {

« Grand Saint Ignace, mon patron, vous qui avez

» si bien prêché l'esprit d'obéissance à ses supé« » rieurs, faites que le mien soit content, t

Et frère Ignace but un autre verre de vin.

Au nionient où la derrière goutte passait de son gobelet dans sa gorge, frère Ignace prit un aSr inspiK , et regarda le sablier placé dans un «oin du réfectoire. . '

« Grand Saint Ignace, ajoutart-il, vous qui, en . » votre qualité de saint, savèz tout ce qui se pasjse

» sur la terre, vous avez pu voir que Tincrédulité

» s'est glissée^parmi nous. Faites qu'avant un quart

» d heure quelque geulilliomme égaré dans notre

DE I»AaiS 103

» quartier lointain, quelque seigneur perdu dans le » bfouillol& fimp^ k la porte de'notre couvent .. »

A peftié frève Ignace achevtl^il, qu'on entendit le son d'une cloche.

Les moines tressaillirent.

La cloche qui venait de vibrer était celle de la porte èttériéure du couvent, ét elle annonçait dti«demment l'arrivi^e d'un visiteur.

— £b bien 1 dit frère Ignace triomphant. Les moines se regardèrent ébahis.

Mon trère, dit sévèrement dom.&uûle, je veut bien ctoire que saint Ignace ti exàucé Votire Vôêu, mais...

fit tel supérieur fron^ le sottrcil.

— Mais, poursuivit-il, quelques pères de l'Église

ont prétendu que tout sàint qu'il était, votr^ patfoil •

avait eu quelques relations avec le diable.

— Oh I fit le frère Ignace scandalisé.

— Et il se pourrait faire (luc, pour voiis être ' agréable, il se fût adressé à lui plutôt qu'au bon

Dieu.

Frère Ignace n'eut pas le temps de répondre.

104 LES £SCliOLlËHS

La porto s'ouvrit toute grande, et I^lhnaoines se levèrent. . * Un homme portant une plume blanche à son

chapeau et un manteau riclitiiiu'iit brode sur l'épaule venait de s'arrêter au seuil du réfectoire. ' — 0ht par saint Ignace de Loyola, mon patron, s'écria le frère économe qui feignit un grand éton^ nement, c'est messire le baron de Cardailhan» le • gouverneur du Blaisois.

— Moi-même, répondit Gardailhan, qui alla bai* ser la main potelée et grassouillette de dom Bufile.

— Messeigneurs, dit Gardailhan, je m'en retournais dàns mon gouvernement, ci je voulais avoir mis avant le jour douze lieues entre Paris et moi, mais il fait un brouillard du diable, et comme je* passais^sous les murs de votre couvent, il m^t venu àux narines certains parfums de truffe qui m'ont donné des tiraillements d'estomat.

— £t Votre Seigneurie nous vient demander à gouper? interrogea le supérieur. - •

— Justement.

— Messire, dit frère Ignace, Votre Seigneurie nous arrive k i lmprovi^ie, eti comme on dïi^àla

fôriwM du potj mais elle sera indulgente, je l'espère.^

Pesiet dît le gouverneur du Blaisois, on léserait à moius...' Et'U se mît à table sans façons, et vida d'un irait

le verre de vin du Rlûn que le supérieur lui tendit, Bom Bufile réprit :

— > Messire, je souliaite que le brouillard dure huit jours et huit nuits, afin que nous ayons le bon^

heur de vous conserver.

Caniailhan répondit à cette gracieuseté par un

toast qu'il formula en ces termes : .

c Je bois au couvent des carmes deschaux, lequel » est le plus fidèle aux saines traditions de la bonne » chère et du bien-vivre. » ^

A partir de ce moment, la buiuie humeur fut au comble.

Les moines étaient avides de savoir ce qui se passait au Louvre.

Gardailhan leur donna fort obligeamment des nouvelles de la cour et de la ville* . '

i06 LES ESGHOLIEftS *

Il sut conter quelques hiiîtoires giivoises qui^he-

.vèrent d'émemiller tes moiaes*

Le supérieur ne cessait de lui faire raison^

£t c'était un rude buveur que menire le bacon de

Gardailhan.

Si rude, eu vérité, que le supérieur de.^i$a*bel et l^D, et les moines aveclu!.^ ' ^

Uu âeul avait mis de l'eau dans son v.iu et con-r servé sa raison intacte.

^ C'était frère Ignace.

Gomme il se levait de table en titubant, dom Bu» file se pencha à son oreille.

^Farceur! liii dit-il. *

, Frère Tgnace le regarda stupéfait.

— Je ne crois pas aux miracles, moi, dit le supérieur, e( si M. de Cardailban est àrrivé si bien à point, c'était que vous l'aviez invité...

Ghutt fit Gardailhan en souriant.

— Je suis un esprit fort, moi, ajouta dom Bufile.

Et il s'en alla cuver son vin. .

Les autres moines dormaient dessuâ éi desdOfas Ift table.

DE PAHIS * 107

*Alor^ frère Ignace et Cardailhan échangèrent un sourire mystérieux.

Cardailhan dit à frère Ignace :

•- Où est notre homme?

— Bans sa oellole.

— r Et bien malade ? - —.11 ne pafi^ra pas^ la nuit.

— Diable! fit le gouverneur du Blaisois, mais alors il faut nous hâter.

— Pourquoi cela?

J'ai besoin qu'il me fesse sa confession tout entière.

Frère Ignace prit un flambeau à deux branches sur la table et dit:

— Venez. • . • . * •

Cardailhan reprit son manteau et son ëpéé et sut*--

vit le frère économe» .

Quand ils furent hors du réfectoire, ils suivirent

un long corridor sur lequel donnaient diverses cellules.

•Frère Ignace savait que Cardailhan devait obtenir

d^ père Eusèbe la révélation d'un secret important. Hais il ignorait de quelle natuie était ce secret.

les LES* ESCHOLIERS *

C'était lui qui avait j)orlc la lettre que frère Eu- ^èbe avait écrite au gouverneur du Blaisois. Seulement, comme cette lettre, avant d'arriver

aux. mains de CardaiUiau, était scellée d uo iil de

soie, il ne 1- avait point lue. et, par conséquent, n'avait pOipt été peudu, comme 1 écolier Gutlieb^ . »

Cependant firère Ignace était un moine du bon vieux temps.

C'est-à-dire qu'il était gourmand, paresseux, ignorant et libertin, et s'il n avait pas été curieux, son éducation n'eût pas été complète.

Or, frère Ignace, depuis le matin, se demandait quel secret il pouvait y avoir entre le gouverneur du Blaisois et le vieux père Eusèbe, qui allait mourir. • • >

Et frère Ignace s'était juré de le savoir.

Ils arrivèrent à la porte de la cellule où se mourait'le pauvre frère. . '

Deux autres moines le veillaient.

L'un lui parlait de Dieu et du paradis, — celui-là était un moine consciencieux.

L'autre lui faisait avaler de la. tisane et lui disait que, tant qu'on vit, on n'est pas mort, ce qui était

une vérité renouvelée da grand capitaine HUgues U de Giiabannes» seigneur de La Palisse.

Frère Ignace entra et derrière hii Cardaillian.

A la vue du gentilhomme, le moribond souleva sa tète pâle qu'entouraient une barbe grise et des phevéuK blancs, et ses yeux brillèrent d'tln éclat subit.

On eût dit que la vie lui revenait.

— Mon frère, dit réconome^ vous avez désire vous entretenir avec messire le baron de Gardailhan?

— Oui, fit le moine d'un signe de tête.

— Le voilà, dit frère Ignace. Désirez-vous être seul avec lui?

Le moine fit un nouveau signe aifirniatif.

Les dedx frères qui le veillaient sortirent, et frère Ignace avec eux.*

Ce dernier les suivit jusqu'au bout du corridor, puis il revint à pas de loup et poussa la porte de sa cellule à lui, frère Ignace, qui n'était séparée de celle du père Eusèbe (jue par une cloison.' • Or, cette cloison était mince et formée de planches, au travers desquelles les vers avaient percé

plus d'un trou.

Aprôs avoir cherché, firère Igdace trouva; c'«tt-«>àdire qu'il u])pIiquason œil à une fente de la cloison, asse» large pottr lui permettre de voir tout ce ^ui se passait dans la cellule du tVore Ëusèbe.

Une bougie de cire jaune placée sur la table voisioe du*lit projetait autour d'elle une lueur fumeuse.

Le sire de Gardailhan était deboat auprès du lit,

et le moribond était parvenu à se mettre sur son séant*

Le curieux économe regarda et écouta.

Monseigneur, disait le moribond d'une voix faible et presque éteinte, il faut nous hâter, car je sens que la vie m'échappe.

Gardailhan prit un air doocmux et une voix at^ tecdrie :

^ Mon frère, dit-Il, pensea^^oue que Dieu par^

donne à un homme que le remords accable? Oui, répondit le moribond; Vous m avez écrit que mon neveu n'était pas mort*.. .

— Et je vous le répète, messire. - ^ Où est-il? Ohl parlez..* murmura Gardailban;

i)E PAUIS 111

Il est ù Paris.

— Où?.., que je ie voie!...

Frère Eusèbe regardu Gurdailban, qui paraifisait bien empressé de revoir soa cher neveu»

-^Messire, dilrii, je ne vous dirai où est votre neveu que lorsque vous m aures fait un serment.

— Lequel ?

— Celui de lui restituer la fortune paternelle.

' Cardaiihan tressaillit, mais son visage ne traliit aucune émotion.

— » le restituerai) dil*il.

— Et que vous n'attenterez pas à set jours, acheva frère £usèbe*

^ Je vous le jure, mon frère.

' Le moine étendit la main vers un crueilix qui était placé au-dessus de son lit.

Prenez cette croix, dit-il.

Cardaiihan obéit. . * :

. Maintenant, écoutez, reprit le moine, votre neveu a seize ansi G'eii un beau et frôle* jeune homme qui ressemble à sa mère, que j'ai oonfrae..i

^^ais où cst^l? où est-il? demanda Cardaiihan.

— Attendez... Il a été élevé par tio homme de

science... il a la sagesse et le savoir...

^ Gornebleul exclama Gardailhan, est-ce qu'on m'en aurait fait un clerc ou un escholicrî...

— Peut-être...

J'en referai un gentilhomme, moi, et je lui ceindrai au flanc une épée bien tapageuse.

— Mais lui rendres-vous ses biens?

— Oui, certes.

. — £h bien I jurez^e sur cette croix.

Un nuage passa sur le front de messire le baron de Cardailban.-

Si endurci qu'il fût dans le péché, un serment sur la croix lui répugnait.

— Jurez... répéta le moine qui attacbait sur lui un œil ardent.

— Gomment se nomme-t-il aujourd'hui? demanda

Gardailhan qui cherchait à gagner du temps.

— Jurez I dit le moine. •

— Mais tu me diras où il est.

— Oui.

Gardailhan étendit la main sur le crucifix, mais son front.était baigné de sueur, ses dents claquaient

■ DE P>àRIS m et tout son corps était agité par un tremblement coavuisif.

— Jurez, répéta le moine que vous lui rendrez

sou bien et ses titres. • ' '

Je le... jure... balbutia Gardailhan. *

Mais le moine jeta un cri, et ses yeux caves semblèrent métamorphosés en eharbons ardents.

-^Tu mens! dit-il, tu as menti 1... tu es parjurel...

— Moi ! exclama Gardailhan d'une voix étranglée.

— Tofltoil

Et la main du moine s'étendait vers le gouverneur du Blaisois, chargée d'une malédiction mystérieuse.

— Oui, toi, répéta-t-il, toi, infâme, et tu ne voulais savoir où il est que pour le mettre à mort... Eh bieni tu ne le sauras pas!...

Ah ) prends garde 1 s'écria Gardailhan qui s'avança menaçant vers le Ht.

Le moine lui arracha le crucifix.

— Arrière, parjure! arrière, blasphémateur! dit-a. .

Gardailhan se jeta sur lui et le saisit à la gorge.

ut LES ESCItOUEnS

— Te tahus-lu? dit-il.

— Oui, quand je t'aurai prédit ion sort.

— Tftii-toiHais*tot!

— Tu mourras de la main du bourreau^ dit le moribond.

Les maiii:i de Cardailhau ë'arroudireut autour du cou du frère fiuaèbe et le converiirtnl en ëtau.

•^Parlel dit le baron^ parie!.. . Où est l'eniaiii?

— Ttt ne le sauras pas, répondit le moine d*yne

voix éteinte.

. £t sa léte retomba inerte, ses yeux se fermèi'ent. '

Le frère Eusèbe étail mort, emportant son seorot dans la tomba.

Gardailhan demeura une minute sans voix, sans ^ haleine, les cheveux hérissés, en prtîseiice de ce cu« davre...

Puis il ouvrit brusquement la porte de la cellule et s'élança au dehors.

Dans le corridor, il se heurta contre un moine. C'était frère Ignaoe.

^ Votre Seigneurie est-elle contente déi révélations du frère Eusèbe Z demanda l'économe d un ton hypocrite et obséquieux.