DE I»AU1S 4AK

— Va-t-en au diable! lui répondit Cafdailhmi. £t il repoussa le moine et continua son chemin. Aa bout du ooiridop il y avaU4â pré^ii, Q( h 1*^-

trémité du préau, la poi'to du couveuU Le père portier dormait daoa sa niche, GardailUan tVappa du poing sur lu porte ;

Holàl ouYT^moi, dit-il.

i^e portier sortit tout tremblant, -« GommeatI dii'il^ en reconnaissant Gardaiilian,

Votre Seigneurie »*en va à pareilte heure?

— Oui,

Votre Seigneui^e serait- elle inécontente de nous?

— Oui, dit brutalement le gouverneur du Blaisois. Votre vin est mauvais...

Et il bouscula le frère portier qui venait de lui ouvrir, et il s'élança dans la rue d'Enfer, en proie à une colère inimaginable.

Cependant frère Ignace n'avait point perdu sa présence d*esprlt;

Il avait fort bien supporté la rebutiade du farouche sire de Gardailhan et était demeuré au aeuil du

m LES ESCIIOLIERS

corridor, tandis que le gentilhomme traversait le

préau et s'en allait.

Quand la porte du couvent se fut refermée derrière Gardailhan, frère Ignace s'assit sur la marche

d'un escalier cpii séparait le corridor du préau.

•La nuit était froide; la lune, qui resplendissait au ciel, était parvenue à dissiper le brouillard, et le

couvent était plongé dans le plus profond silence. Frère Ignace se prit à méditer/ &

£t certes, celui qui Teut vu alors, l'arcade sourcillière froncée, la lèvre dédaigneuse, n*eût point reconnu ce moine papelard et joyeux qui savait si bien ordonner un festin et confectionner des pâtés de grives.

L'économe avait disparu pour faire place au

moine qui se mêlait de politique à ses moments perdus. '

Sa méditation fut longue.

Enfin, il se leva lentement, lit quelques pas dans le préau, puis rentra dans le couvent.

Le couvent, nous l'avons dit, était plongé dans les ténèbres, et le silence.

DE PilRlS 117

Les moiâes dormaient, les uns à jeun, les antres ivres.

Geut-là même qui avaient veillé le frère Easèbe

p étaient allés coucher sur 1 ordre de l'économe. Cependant il en était un qui ne donnait pas. Un ûlet de lumière passait sous la porte de> sa oellule, et ce fut devant cette porte que frère Tgnaee s'arrêta et frappa deux, coups discrets. ' — * Qui est là ? dit une voix au dedans.

— Moi, frère Ignace, répondit l'économe.

— Entrez?

La clef était sur la porte, frère Ignace "pénétra

dans la cellule, qui était celle du correcteur.

C'était, nous l'avons dit, un grand moine austère, au front chauve, à la barbe grise, au visage anguleux.

Tandis que les moines buvaient et se livraient à mille'paillardises, le correcteur, qui avait nom frère Anibroîse, se livrait, lui, à l'étude.

Frère Ignace et lui étaient les deux fortes télés du couvent.

L'économe referma la porte et s'assit.

— Mon frère, dit-il, nous avons à eauser.

m LES K&CllOLIEilS

— Je vousccouto, rcpomlit tVî;ro Aiiil)i*oi8ft.

Je suppose que vous o'avez alUché aucuns importanoe aux remontraneet 4b notn sapëfieur, poursuivit l'économe,

— Sa ixfflM a le droit de punir, répondit frère . Ambroise avec un sourire dédaigneux.

— D'autant plus, reprit fr&re I^naoe avec un accent plein d ironie, que c'est le roi qui noiumo le supérieur des carmes denohaui. •

— Âht oui, ricana frère Ambpoi;ie.

£t tant que Je roi Charles IX. régnera, poursuivit frère Ignace, dom Bufile sera notre supérieur, de nom.

De nom est bien lu mol, dit le frère correcteur,

car le vrai supérieur c'est vous.

— Je le serai de nom et de fait, quelque jour.

— Alii... tit le frùre Amoroise, et oejourest-ii loin?

— Je ne sais.

Mais... encore...

Ce jour-là, le roi Charles IX aura vidé la place au roi Henri de Guise, poursuivit frc^e Ighace.

1>È PAOIS 119

— Ah 1 uU l dit en souriant le correcteur.

. — Et comme notra ordre ft deax maUons, Je rai général de l'ordre^ et voiis supérieur de la succursale*

^Mats^i* dom BufiTe..., dit-il, qu'en ferons»

nous ?

Nous le déposerons, voilà tout, vépmidit froi>>

dément frère Ignace.

' — Dieu nous écoute, mon frère, et fasse que le

jour dont vous parlez arrive bientôt...

— G!est précisément pour que vous m'aidiez à presser sa venue que je suis ici.-

Moi ? Je puis vous aider...

' — Oui.

— £t comment?:

— • En vous associant à mes recherches?

— Que recherchez-vous donc?

^ Un enfant qui peut enrichir notre ordre,

— Gomment cela? .

— Ecoutez-moi hien ...

— Frère Âmbroise prit une attitude attentive et suspendit sou regard aux iôvres de trère Ignace*

Celui-ci reprit :

130 LES £SCU0L1ERS

^ Yous n'igooro^ pas, mon cher frère, que la

sainte Ligue, qui est en projet, ne tardera point à être mise en vigueur. Or, ce jour-là^ la maison de Lorraine renversera la maison de Valois, et dom Bufile me cédera la place. Mais je ne veux pas être, moi,' un ignorant, un paresseux et un gourmand comme dom Bufile. J'ai de l'ambition, et veux

porter haut la gloire de notre ordre.

— Vous avez raison, dit le frère Ambroise en s'incUnant.

—-Or, reprit frère Ignace, j*estime, et vous penserez comme moi, que le moyen le plus sûr d'arriver h la gloire et à la puissance^ surtout pour une communauté , c'est de posséder de grands • biens.

— Mais, mon frère, observa frère Ambroise, nous sommes un ordre mendiant, et il' nous est interdit * de rien posséder.

—Vous êtes dans Terreur» mon frère; nous avons

le droit d'accepter un legs. ' "

— Ah I vous croyez?

— Sans, doute. Ainsi, supposez qu un grand seigneur entre dans noire ordre.

DE PARIS ISfl

— Boni

— Ët qu'il uous donne soO patrimoine. Ce patri-» moine devient à liostant celui des carmes des-, chaux; et moi) sous Tautorité de qui un pareil bonheur est'arrivéà notre ordre, je sollicite du pape ja barrette de cardinal et je l'obtiens. Comprenezvous, mon frère ? ' *

— Je comprends très-bien, mais...

— Mais quoi?

— Ce grand seigneur qui, en entrant en religion, ferait don à Tordre des carmes de son patrimoine, est encore à trouver.

— Précisément, je viens vous prier de m'aider à le chercher.

Frère Ambroise regarda l'économe :

— Plaisantez-vous, mon frère, dit-il.

— NttltemAnt.

— Ce grand seigneur existe donc ?

— Il existe. .

— Mais où ?

— A Paris.

— Kt il est riche?

IM LES Ë&CilOLIRRS

— Il a des cUâteâux et des seigneuries par douzaines.

— Frère Ambroise ouvrait de grands yeux. L'économe continua :

— Avez-vous eu connaissance de la visite que nous a faite» cette nuit, messire le baron de Oar-

dailhan?

» Gomment I dit le correcteur, serait-ce de lui

que vous voudriez parler?

— Non, pas précisément; mais savez-vousce que

le baron de Gardaiihaa venait faire ici ?

— Non.

Il venait voir frère Ëusèbe.

— Ah ! dit le correcteur ; ii est au plus mal, n'estpce pas ce pauvre Eusèbe ?

■ — il est mort. ,

— Quand?

— U y a une heure ; tandis que massira de Cardailhan était dans sa cellule.

— En vérité?

— Je crois même que le baron l'a un peu étran-

DE l'AUlS 113

glë dans un monieni de colore, ce dont il se repent

à cette heure.

— Mais qu'avait-il i foire avec frèrô Eusèbe, ce

baron de Cardaillian?

— Il voulait obtenir de lui la révélation d'un, secret.

— Et ce secret?

^ Fjrère £usèbe en a emporté la moitié dans l'autre monde.

— £xpiiquez-vous, mon frère.

— N'avez-vous point oui dire, reprit frère Ignace, que le baron deCardailhan avait perdu un neveu?...

— Oui, qui était le repré^utai^t de la branche ai née des Cardailhan. Je me souviens fort bien de

cela; il y a douze uu qualor/x ans. L cuiaul lût volé

par des truands... et on le retrouva mort- dans la Seine... Le roi Henri II lui fit faire de belles funé- ' railles.

— Eh bien i dit frère Ignace, cet enfant n'est pas mort.

— * Allons donc !

— Le baron de Cardailhan l'avait fait dispapailre

411 LES 6SGH0LIERS

pour hériter de loi, mais 1 ucuyer chargé de la.be* sogne n'osa le mettre à mort.

^ £t qu'esiril devenu cet enfant?

— Voilà ce que le baron voulait savoir.

— Je le comprends.

— Et ce que frère Eusèbe savait.

— Et ce que vous voudriez savoir, vous aussi, dit frère Ambroise.

— Justement.

— Mais à quoi cela vous avancerait-ii ?

— Ah I mon frère, dit l'économe^ pouvez^vous

me faire une semblable question.

— Dame I

— Voyons t suivez bien mon raisonnement. . — > Je vous écoute.

— Nous retrouvons cet enfant et nous le faisons moine... *

— S'il le veut...

— Oui, dit froidement Ignace ; c'est l'enfance de Tart. Quand uiie communauté veut s'incorporer un homme, elle lui fait la vie mondaine tellement difficile, qu'il s'empresse de se réfugier dans la vie religieuse.

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Soit. Admellons donc que vous retrouviez cet enfant.

— Nous le faisons carme deschaux.

-TT Bon 1

— Et il nous donne ses biens présents et à venir.

— Parfaitl

— Alors, nous le faisons reconnaître pour le nevendu baron.

— £t vous croyez que celui-ci restituera ?

— Le Parlement et les Guise aidant, soy^ tran- . quille.

— Frère Ambroise regarda frère Ignace.

— Vous êtes un profond politique, dit-il. L'économe se leva :

— Venez avec moi, dit- il.

LES ESCIiOLI&RS

Le frère Ignace conduisit le frèie Âinijroise à la cellule du défunt.

En s'en allant précipitamment, le dire de Cardailhan avait renversé la table qui supportait la bOQgie.

La bougie, en tombant, s'était éteinte, et le frères- Ignace fut obligé de retourner à la cellule du correcteur pour y chercher de la lumière.

Le mort gisait sur le lit, la tête pendante.

Frère Ambroise lui posa la main sur le cœur. Le cœur ne battait plus.

— Ah t il est bien mort, dit frère Ignace.

Cependant frère Ambroise eut l'idée d'employer un moyen assez usité en pareil cas.

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DE PARIi) If7

— 11 ])ril un morceau (rétain lui^unt (^l poli (jui se trouvait dans la cellule, et il rapprocha des lèvres du mort qu'il entr'ouvrit.

Au bout de quelques secondes, rétaiu se trouva terni*

— Il n'est pas mort) s'écria frère Amij^roise. Frère Ignaee ne dit rien, mais il s'élança hors de

la cellule en faisant cette réllexion :

— Nous avons eu tort cette nuit en soupant, de prétendre que Dieu ne faisait plus de miracles.

L'économe courut à roffice du couvent et y prit une fiole qui contenait un puissant cordial, puis il revint toujours courant.

— Qu'est-ce que cela? demanda frère Ambroise. L'ëlixir des frères chartreux, qui, cette fois,

. va peutp-dtre Justifier sa réputation.

Et il déboucha le flacon et en introduibit le goulot à travers les dents du mort.

— Quelle est donc la réputation decet éUxir ? demanda le correcteur.

— Celle de ressusciter les morts.

— Ce qui est une manière de parler... murmura le frère correcteur.

128 LES ESGHOLIERS

Frère Ignace ne quiltait pas des yeux la tête pâle

et le corps inerte du moine trépassé.

Tout à coup, rélixlr agissant, il se fit un léger mouvement au travers de ce corps raidi.

L'économe reboucha son flacon.

Puis un soupir souleva la poitrine du prétendu mort. Les deux moines le regardaient avec anxiété.

Un sourire vint aux lèvres de frère Ignace.

— Le baron de Gardailhan est parti trop tôt... murmura-t-il. .

En effist, après avoir fait un mouvement, après avoir soupiré, le mort rouvrit les yeux.

£t comme si le sentiment de terreur qui s'était emparé de lui lorsque le baron de Gardailhan l'a* vait pris à la gorge, eût persisté dans son esprit, même après ce long évanouissement, ses yeux sem^ . Lièrent chercher quelqu'un.

Mais il n*y avait dans la cellule que les deux moines.

£t ces deux moines, frère £usèbe les avait beaucoup connus de son vivant.

— Où suis-je ? demanda-t-il. Ai-je déjà franchi le seuil de l'autre monde t

Digiu^u . Ly Googl

DK PARIS l«0

— Non, mon frère, dit l'éconoine, vous ôles^en-

core vivant.

' —Et lui... est-il parti? fit le iiioine.avec un accent de terreur.

— Gardailhan ? .

w-Otti...

— Il est parti et il ne reviendra plus.

— Pourquoi?

Parce Viu'il vous a cru mort.

Le moine se remit sur son séant, aidé par le frère

Ambroise. - , Alors, il rassembla ses souvenirs et dit ;

— le ne lui ai rien avoué.

— G'est-à-dire, reprit frère Ignace, que vous avez bien fait, mon frère, de ne lui point indiquer io lieu où était l'enfant.

A ces paroles, frère Eusèbe, ouvrit démésurémeut les yeux, et tout son pâle visage exiurima une sorte

de terreur.

^ Quoi ! ditril, vous savez...

^ Je sais, dit frère Ignace, que le baron de Gardailhan a fait disparaître son neveu. ,

Les yeux du moribond s'agrandirent encoi*c.

— Et, poursuivi! frère Ignace, que ce neveu qu il

130 Lts iist;uuLiKas

a eru mort est vivant- et due vous savez où il est,

mon frère.

Frère Eusèbe regarda froidement l'éeon<ftne du

couvent des carmes deschaux.

— J'emporterai mon secret dans la tombe, dit^l.

— Vous aurez tort,' mon frère, car le fotiron retrouvera l'enfaiU tôt ou tard et le fera mettre à mort.

Ces mots parurent frapper rintelligence aliaiblie du moribond.

— Et s'il en était autrement, qu'arriverait-il 1 demanda-t-ii avec anxiété.

— • Je sauverais l'enfant^ lAoi.

Vous ne le'livreriez pas i Gardaiil^an?

— Non.

' L'œil du moribond désigna le crucifix sur lequet tout à rfaeaie Gardailbaa avait commis un

parjure.

Frère Ignace prit cette croix et dit t

— Sur l'image de Jésus notre sauveur, je jure que je protégerai l'enfant.

— Gomment?

— Je le ferai outrer dans mtxc ordre»

DE PARIS m

— Vous me le jul'eji?

— Je le jure.

^ Frèrs Euaèbe regardait frère Ignace a^ec anxiété. L'économe avait parlé avec un accent de

franchise qui éioaaa le moiqe.

^Sb bien! dit le mpuranti écoutez. ..je vais vous

dire où est l eulant.

Frère Ambroit» et frère Ignace se penchèrent

vers Eusèbe, dont la v oix s'aftaiblissait.

U y a, dit celui-ci, dans la rue aux Oukk Une femme qui se nomme la Bréhaigne.

La Bréhaigne, répéta frère Ignace^ afin de gra* ver dans sa mémoire ce nom bizarre.

Frère £usèbe porta sa main tremblante à son cou et montra une médaille qui y était attachée par un cordon.

< ^ Prenez cela^ dit-il, et allez trouver cette

femme.

Après? fit le frèra Ignace* Vous lui direz : < Le ntoUie Ëusèbeest mdrt. » Est-ce tout?

«*-Oui.

^ Jb^t elle uous dii^a où est l'eiUaut ?

131 ' LES ESCIIOLIERS

— Elle vous le dira, répéta frère Ëusèbe dont les forces étaient épuisées.

A partir de ce moment, la parole l'abandonna. Ses lèvres remuèrent en vain. Aucun son ne parvint à s'en échapper... puis son regard s éteignit

peu à peu, le rayon d'intelligence qui y brillait alla

s'atf'aiblissaQt, puis disparut.

Puis encore, les yeui^ se fermèrent.

Alors, par un dernier mouvement convulsif, lemoine ramena ses mains sur sa poitrine et les y croisa.

Puis encore^ uu soupir souleva sa poitrine et ses lèvres entr'ouvertes se refermèrent.

Frère Eusèbe était mort.

Les deux moines le regardèrent un moment en

silence.

Puis frère Ignace détacha la médaille qui pendait au cou du mort.

— Maintenant, dit>ii, taudis que sou compagnon recouvrait avec le drap le vis'age àu mort, mainte* naut, allons chercher l'enfant.

— Gomment! observa frère Ambroise, en pleine nuit ?

— Le jour va venir, répondit Téconome, et il ne faut jamais remettre à plus tard ce qu'on peut faire tout de suite.

— Dois-je vous suivre? demamla le correcteur. Non, répondit frère Ignajce. Allez prendre

quelque repos, mon frère, et si je n'étais point de retour au couvent lorsque notre vénérable supérieur aura fini de cuver son vin, vous lui direz que je suis allé faire une prière à l'église Notre-Dame, pour remercier mon patron, saint Ignace de Loyola, du miracle qu'il a bien voulu faire eu noire faveur.

» Ohl dit le correcteur en souriant, notre supérieur cuve son vin, et il en a pour quelque temps.

— £h bien, pendant qu'il le cuve, je vais, faire les affaires du couvent.

. Frère Ignace regagna sa cellule, et le correcteur -le suivit.

Alors aux yeux de ce dernier il se passa une chose bizarre.

Le frère économe ouvrit un bahut et en retira pièce à pièce tout un équipement de gentilhomme.

Rien n'y mancjuait.