II. y avait le haut-de-chausses, la collerette, le
m LES ESCiiULlLIllS
pourpoint tailladé, le toquet à plumes «t les guêtres
luoutantos garnies d épurons.
Que faites-vous donc? demanda Je correcteur • un peu ('lounli.
— Ah t voilà, dit frôre Ignace en souriant, je suis un moine hizarro.
— ûli ) trcs4iiaarre... dit le correcteur.
— N'avez-vous pas ouï parler, mon frère, pouiv suivit l'économe, de ces prêtres chrétiens qui a en vont dans les pays lointains, en Amérique^ je croîs» pour convertir leâ siuiva^es?
^ Oui, œrtes.
Croyez-vous qu'une fois parmi eux, ils n'adop* tent pas leurs mœu^s et leurs costumes ?
— Leurs mœurs, je ne dis pas, fit le correcteur, mais leurs costumes.* .
— Oui, leurs costumes, répéta frère Ignace. Mais les sauvages sont tout nus*
— Pardon j les femmes portent des colliers tld corail.
— fit les hommes?
— Les hommes une ceinture déplumes, iùii liicn t Je fais^omme les prôtrcs chrétiens;
DE PAUIS m
Je ne comprends pas.
* — Moû frère, reprit frère Ignace, quand des hommes de là religion se mêlent aux profanes, il . uo faut pas qu'ils s'exposent à laisser insulter leur liabit.
— Vous avez raison, répondit le correcteur. L'économe dépouilla' sa robe et fit une tôilelle
minutieuse.
En moins d'un quart d'heure, le moide se trouva transformé en gentilhomme.
Puis il ouvrit un second bahut et eu retira une dague qu*il mit à son Aanc et une épée qu'il suspendit il son côté.
Jésus Dleuf mon ft*ère, murmura le firère correcteur, on jugerait un véritaljle lioniniç d'armes. ^ Je le suis à l'occasion, répondit modestement frère Ignace.
— Mais que va dire le frère portier en vous voyant sortir?
— llieu ai^soiument, connue vous allez voir.
Et sur son habit de gentilhomme, frhte Ignace remit sa robe de moine et rabattit le capuchon sur son toquet, i^outant ;
130 LES ËSCUOLIERS
r* Une fois hors du couvent, je sais un endroit
où je laisserai ma robe.
Le frère portier sommeillait. H ne s'éveilla qu'à demi en voyant le frère économe frapper à son carreau.
' — Vous sortez bien matin, mon frère, marmu-* ra-t-il, en entr ouvrant un teil. ' *
— Brute t grommela frère Ignace en haussant hs épaules, je vais m' occuper de nos atiaires, tandis que tu digères ton souper et cuves ton vin.
Les premières lueurs de l'aube glissaient sur les toits. Cependant les abords du couvent étaient encore déserts.
• Le frère économe descendit la rue Saint-Jacques et se dirigea vers la rue Saint- André-des-Arcs.
Les boutiques des marchands étaient encore fermées, et de rares passants, gens du menu peuple allant à leur travail, se croisaient par-ci par-là.
Le frère écbnome remarqua cependant, à l'extrémité de la rue, près du carrefour Buci, un rassemblement de clercs et d'escholiers«qui causaient à mi voix.
Gomme sa robe de moine couvrait et dissimulait
w^. PARIS 137
complètement soû accoutrement de gentilhomme, frère Ignace s'approcha.
• Les escholiers causaient. à mi-voix; mais bien que leur entretien parût assez mystérieux, ils ne s'inquiétèrent nullement de rapparition du moine. ^ En. ce temps>là, moines et clercs vivaient en bonne intelligence et ne se défiaient, nullement les uns des autres.
Aussi les esdioliers continuèrent à causer entre eux.
Le frère Ignace eut bientôt appris qu'il s'agissait '
des funérailles de Tescholier Gotlieb^ le malheureux pendu qu'on avait inhumé pendant la nuit.
Plusieurs clercs parlaient avec animation.
— Ah t disait lunule maître a parlé sur la tombe avec éloquence; il a maudit les graùds seigneurs . ignorants.
— Mais enfin, dit un autre, nous n'avons toujours pas su pourquoi on avait pendu le pauvre Gotlleh.
— C'est le sire de Cardailhan, le gouverneur du Blaisois, qui l'a fuit pendre.
A ce nom, frère Ignace prêta plus atteqtivenient l'oreille.
138 LES ESCIIOLIKRS
^ £t poui^uoi l'a-MI fait pendre?
— Ah h dit un troisième , voilà ce qu'oii sait pas. ' "
Toat en écoutant les escholiers, firère Ignace guignait de i*œii la devanture d'un cabaret et faisait bette réflexion:
— Les esclioliers me paraissent quelque peu mécootents des gentilshommes^ et ce n'est point le eâs de leur montrer mon pourpoint. Je laisserai ma robe un peu plus loin.
Le cabaret s'était ouvert, le moine y enlîra le premier et se dit encore :
— Je tr<»uverai la Bréhaigne aussi bien dans une heure qne maintenant, et je ne veux pas m'en aller . sans savoir l'histoire du baron de Gardailhan et de l'escholier Gotlieb.
Le cabaretier, en voyant entrer le moine, le sàluad'un air d'intelligenoe.
' Le moinê mit un doigt sur ses lèvres :
-^Chutt dftpil.
1^ ii alla s'asseoir dans le coin le plus sombre du cabaret.
. Maître Lahirette^ c'était le nom du cabaretier.
1)K VAUlS . m
cotinaisisnit i^nns doute les ItaKiludes du frùro I^niaro, car il lui apporta un morceau de ficomage et un pot d6, v|n blanc.
— Est-ce que Votre Seigneurie ne quitte pas sa robe? lui dit-il.
— Non, répondit frère Ignace.
Les eschûliers entraient un à un et s'attablaient. Oui, mon enfant, disait Tun d'eux, le maitfe a été superbe d'éloquence; mais cela ne nous rend point notre pauvre Gotlieb.
. — Un si bon compagnon,
— £t un gai buveur I
— Et un savant, ajouta un quatrième clerc. Oh ! ces gens d'épée..'. ils feront quelque jour connaisganee avec nos dagues.
Ah ça 1 dit un autre, savez-yous à quoi je pensais pendant les funérailles f .
A quoi ? fit-on à la ronde. — Je me disais que le maître èst prescrit. ^ C'est vrai.
—làt que sa retraite finirait par être découverte par les gens du roi.
Personne au pays latin ne trahirait le maître.
HO ' : LES ESCHOLfERS
— Le hasard a des trahisons, dit an autre.
— Et si le maître était arrêté et conduit au Ghâtelet, dit un cinquième escfaolier, il serais peut-être mis à mort.
— Mais de qui donc parlent-ils ? se demandait le frère Ignnaee. • • • ^ *
Au mot de mort, les escholiers manifestèrent une certaine épouvante.
Mais Tun d'eux, qui jusqu'alors avait gardé le silence, dit : •
— Le roi ferait grâce au niaitre.
— Pourquoi?
— Parce quïl est le parrain d'Odette.
Ce nom éveilla plus encore Tattentiou de frère Ignace, qui avait ipangé son fromage et buvait son pot de vin blanc à petites gorgées.
' — Odette, la plus belle des belles^ dit un clerc avec enthousiasme, Odette, la fée du pays latin 1
^ — Mais comment, est^elle la filleule du roi? demanda un des escholiers.
— Le maître a été le précepteur du roi^ ' ' — Le roi est donc lettré?
r-r Gomme nous est plus que nous.
* DE PARIS m
— Alors pourquoi le rm laisse-t-il lés gensd*épëe oppriiner ceux qui s'instruisent?.
— Lé roi n'es I pas le maître.
— Le roi ne gouverne donc pas?
— Mon. C'est la reine mère.
Ce nom redouté fit tressaillir les escholiers.
— Ëh bien, reprit un autre, parions d'Odette; oe nom-là ne porte pi^nt malheur... bien au contraire.
— Oh f non, dit-on à la ronde. Odette est la bonne
fée du pays latin ; quand elle passe au milieu de
' nous, quelque tristesse que nous ayons au cœur,
cette tristesse se dissipe.
£t tu dis qu*elie est la filleule da roi ?
— Oui, certes.
^ Mais comment ?
le vous l'ai dit, le maître a, jadis, donné des leçons au roL
— G*est bizarre, reprit un quatrième, mais je ne croyais pas qu'Odette fût la fille du maître.
 cette opinion si hardiment.émise et si inattendue, il y eut un murmure d'étonnement parmi les clercs.
IfS ' LES ESCIIOLlFhS
Celai qui venait de parier u'élait autre qu*Amaiiry le Sage', ce même escholier qui, peiidant^a nuit, avait commandé i-expédition sur 1^ place du Ciiâtelet et conduit heureutament Vonlèvemeot de
■ — Et de qui donc velix-tu- quelle soit la flllt' , Amaury ? lui demanda- t-on* . '
Je ne sais pas.
— Alors, pourquoi cette supposition?
Amaury jeta autoi\r de lui un regard soupçon-.
neux»* ' •
» Soinme^:nuus Lien entre »niib? dil-ii ci| buis. . • ■»
santrla voixt
— Il n'y a jamais de tfailics parmi les tîsdio*. liersy répoodH Tun d'eux.
. Amaury regardait le moine et clignait de 1 œil,
— Il dort, lui rt'pondit-on.
Kt, en efl'et, le frore Ignace avait allongé ses deux
ia*as sur la tablé, puis sft tête erieapuehonnée entre ses bras, et il faisait retentir le cabaret d'un ronflement sonore :. ^
Amaury reprit : .
DB PARIS t43
Ce que^ je vais vous dire est tout à t'ait dans Tintérét du mat'tre.
— Ahî fit-on à la ronde.
— Si réellement Odette est sa fille, quelque peu de pouvoir qu'ait le roi, il en aura toujours assez pour sauver le maître; mais si Odette est ce que je erois, qui sait si la protection du roi sMtendra jusqu'à Ramus ?
— Mais qui te Mi donc ajouter foi à une pareille supposition, Amaury?
Je Tais vous le dire» Le hasard m*a fait surprendre un secret, il y a bientôt un an.
— £t ce secret...
Le voici' :
Le moine ronflait toujours » mais il avait ouvert de# treilles toutes grandes.
Cotume ioê disciples de sou pairoU) lirère [gnac0 aimait à tout savoir;..
• 5 :*'.^^-;nRÏ5f-
lU LES KSGHOLIËBS
Les escboliers qui se trouvaient dans le cabaret s'étaient tous groupés autour d'Amaury leSage^ qui s'exprima ainsi :
On n'a jamais connu de femme au maitre, et ijs plus anciens du pays latin, ceux qui étudiaient bien avant qu'Odette pût être de ce modde, se spuviennent d'avoir toujours vu le professeur Ramus
habiter seul.
— C'est juste! dit-on en riant.
— Mais, objecta un des clercs, le maitre a voyagé. C'est vrai.
— U est allé éludier 1^ philosophie en Allemaffnc.
DE PÂKIS 145
— Il y est même resté six années, reprit Amaury, yais il y a vingt ans. de cela.
. — n y est retourné.
. — Oui, il y a dix ans. Or, il y a vingt ans, Odette n'était pas née ; et il y a dix ans , elle Tétait depuis cinq ans.
Les clercs flirent firappés de la justesse du calcul.
— Voyons le secret, voyons? firent-ils tous ensemble.
— Vous savez que je suis gentilhomme, reprit Amaury.
— Oui, oui. Tu es un noble bomme, et de plus tu es aussi savant qu'un maître, dirent les clercs.— £b bien?
— Or, poursuivit Amaury, bien que j aie choisi par goût la profession d'escholier, je n*en ai pas moins conservé des ami Lies, des relations avec des parents et des gens de ma caste. Je passe Teau trèssouvent, et jë m'en vais au Louvre, où je fais visite à un mien cousin, qui est garde du roi et que la reine mère a en grande estime.
— Gomment se nomme ton cousin, Amaury?
•s— Hugues de Castelnau. H est capitaine, et la
146 LES ESCROLtBftS
reine n]ère lui a souvent confié messages importants, soit pour. les princes lorrains qui viennent à Paris en caclielte, soit pour iiionscii^neur le duc François, qui ne bouge plus de sa ville d'Angers depuis qu'il s'est querellé àVec le roi, ^ Alors, tu vas au Louvre ?
— Très-souvent. £t c'est là que j'ai eu vent de ce . secret, dont je vous ar parlé.
— Mais. .« quel est-il ?
T- Écoutez. Un soir du mois dernier, je ni en allai donc au Louvre. Mon escarcelle était vide et je pensais que mon cousin Hugues me prêterait quel- . ques pistoles.
j.t's yens du roi, les officiers de service, les pages et les camérièrés logent poqr la plupart dans les combles du palais.
Mou cousin occupe unB chambre! te sous les toits, à l'extrémité d'un corridor qui mène à la chambre de l'escadron volant. ' *
— Qu'est-ce que cela, l'escadron volant? demandèrent les clercs.
Ge sont des jeunes filles qui .sont au service de
' la reine mère.
DE PAHlS 147
— Bon! ' '
• ^ Et qui ont pour mis-sion de la distraire par
des danses et autres exercir.es.
— Sont-elles ))plles? démoda w adolescent doiii l'œil s'anima.
— A incendier le pays latin, répondit Amaury.
— Après? Tu nous disais donc que la chanibrette de ton cousin est s^u bqut d u corridor.
Justement. Et^ d'ordinaire, un peu avant le fsouvre-feu, il avait coutume d'y monter pour y attendre une de^ demoiselles de l'escadron, laquelle lui apportait les ordres de la reine mèré.
Or donc, .ce soir-l^^ présentai au guichet' du Louvre et je prononçai le nom de Hugues de Galtelnau.
Le Suisse qui était dè g^rdiî à la poterne du bord de l'eau me laissa monter.
Je gravis donc le petit espalier que madame Ca- ' therine afl'eclionne, et par lequel elle expédie ses mes- 8age% mystérieux, reçoit maître René le Florentin, son parfumeur, et sort parfois elle-même, un masque sur le visage et simplement suivie à distance., par un page qui veille sur elfe.
m LBS KSCIlOLifiUS
£ii haut de l'escalier, je trouvai le corridor et j allai frapper à la porte de mon cousin.
11 ne me répondit pas. Je jTrappai plus fort,' et ma main, dans l'obscurité, heurta la clef qui se trouvait dans la serrure.
Je pensai que si Hugues n'était pas chez lui, il ne pouvait être loin, et, tournant la clef, j'entrai.
La chambrette était plongée dans Tobscurité. Je m'assis sur le pied du lit et j'attendis.
Trois minutes après, un pas léger retentit dans le corridor, puis j'entendis le frôlement d'une robe, ensuite la clef (ourna de nouveau dans la serrure, et une femme entra.
Mon cœur alors se prit à battre sous le poids d'une émotion inconnue, et, vous ravouerai-je,mes amis, je me sentis indigne du surnom de Sage que vous m'avez donné. *
Cette femme qui entrait, qui était-elle?
Était-ce la reine mère elle-mcnie? était-ce une de ses demoiselles?
Ou bien , simplement , était-ce quelque chambrière qui venait à un rendez-vous que lui avait donné mon galant cousin ?
nE PARIS 149
L'émotion qui m'avait gagné iUt au comble quand la femme prit ma main dans la sienne.
Ceiia main était mjgiioniie et parfumée^ et, à coup sûr, c'était celle d'une jeune fille.
Ma dernière supposition était la plus vraisemblable, et probablement c'était la maîtresse de Hugues qui me prenait pour lui.
Js fis un violent efibrt sur moi-même; une voix me criait au fond du cœur : .
— Parle, et elle reconnaîtra sa méprise.
Une tentation surhumaine m'étreignait d'un autre coté, et l'esprit du mal me disait : Pourquoi ne profiterais-tu pas de la bonne fortune qui t'arrive?
La femme ayant pris ma main, me dit :
— Venez, je suis chargée de vous conduire. J'eusse peut-être résisté à une tentation chamelle,
mais je fus impuissant en présence de cette passion mesquine et tenace qu'on appelle la curiosité.
— Venez, répéta la femu^e en m'entrainant hors de lachambrette.
Je la suivis, éprouvant une indicible sensation de
plaisir à tenir dans fa mienne cette petite main
parfumée.
tlîiO LES ESCHOLIEHS
Le comiior élait également plongé dans Tobsi'U-
rili'; cl laiuli.s que nous le sui\ions puiu' aller sur
Tescalier, je me disais
A la première clarté qiie nous trouverons, élle
verra bien qu'elle s'est trompée.
* n n'en fut rien. Nous descendîmes à l'éta|;e infé- . rieur, et là, elle poussa-une porte.
" Cette portevCD s'ouvrant, livra passage à un hot
de lumière,, et je nie trouvai sur le seuil deToratoire
de la reine.
La femme qui m'avait servi de guide me fit entrer et me dit, en me regardant :
— Sa M aji sté va venir. Attendez. • ' Elle m'avait regardé sans le moindre elonnonient; et certes, pourtant, je ne ressemblais iiullement à Hugues de Castelnau.
■ Le nom de la reine mère avait jeté dans mon ime
une sorte d'épouvante.
Je n'eus pas la force de m'écrier : Mais vous êtes la victime d une erreur; la reine ne me conîiaît pas... et il est impossible qu'elle m'attende I
J'étais sans Voix, âàhs haléi|ié eimës genpux liéchissaient. ^ • * ,
^^Qusfnt à lafemmc qui ni a\ ait servi de {;Ludc,-c'était iinel>elle jeune ûlip de dix-huiHUns : elle me ]a& en souriant et se retira, me laissalit seul dai^' « « Foratoire de la reine; . •* . * Je sôli|;ieai à fuir, mais^toutes les portes dulLouvrpu^^ ont de mystérieuses se,iTures, ^uriout chez ia^ne^ mère, * • i * : *
îl faut pousser des ressorts cachés, tourner le^ ^ clefj^ de^t^rtainMnanière, siQpn les portes s'où*^ vrent paj).. • • ^ ^ * • *
^'essayai d'ouvrir celle qui venait de ^&e refermer sur la jeune flllé. Ce (bt eihvain. Téiéls p^omiier.
Alors, je n'eus plus qu'une idée ii}^,^cellé<le ^e^ jeter aux pieds de la reine mère et de lii^ avouer ^ ^ mon étourderie.*^ " ^
Je me disais r ? . ' ^
Èa reine mère n'a que faire de s'irriter contre un piyfvre écolier ^mnii^moi, d'autant que je 'suis le^ ^
cousin de sgn oflicier 'favori. Elle me doiiuera su
main à baê^et me congédiera. . . ^
Au iftuvre, tout est mystère.
J 'attendis piuâ d'une ^heure: la^ reine rie venait pa$>£nfih, il je fit un bruit dèrriète jnoi.
• LES ESGttOtlE^S .
Je me reLounjui, mais l'oratoire était désert. / Cependant qp marchait à peude^istance, et j'en- ^teiulis le soji de deux voix, une voix d'homme et une f ois de feïtime. . •
- Alors, je compris qu'il y avait une pièce v.oisine ^«i^ «tait séparée de Toratoire que par une mincè cloiion.
U GuriasîÉé qui s'était déjà emparée de moi me ieprit et domina chez moi toute crainte. ^
* J'appuyai mon oreille auW et j'écoutai.
La voix de femme disait: ^ *
-^f6us me#épondefde ce clerc. ^
• — Oui, madame,' çépondait la voix d'homme.
— P«ïsez-vous qu'il soit de retour demain matin ? . • * . . "*
— Oh I sans doute... avec un bon cheval on peut aller^à Melun en trois heures. * •
Wî'est bjeà, Gasteinau. Aflez-voftis-en'f •
Ces <;|jje^gHes paroles, qui acri vèrenl jusqu'à moi, 'f*
achevèrent |le me combler ée stupeu?. • * 4
Je ne compris qu'une chose|^ c'est que mon cousin
avait annoncé à Mmp GatheBneunbommedont elle '
avait besoin, que cet homme était un escholicr et que ce pouvait bien être moi.
Cependant, comment supposer que la reine m attendit ce soir-là même, quand je n'avais pas vu Gastelnau depuis plus d'un mois, et qu'il ne m'avait assigné aucun rendez-vous.
J'avais entendu, comine la reine disait; a C'est «
bien, allez-vous-en 1 » le bruit d'une porte qui s'ouvrait.
La reine rappela Gastelnau.
— Mon mignon, lui dit-elle^ au lieu de rentrer«en votre logis, allez-vous-en chez René, au ponlBaintr Michel, et ditetrlui qu'il vienne me parler demain matin.
Cette dernière recommandation de la reine me plut fort.
Si Gastelnau. ne remontait pas chez lui, il ne s'apercevrait pas de la nu'prise ; car^ eu y rcllécliissant bien, ce ne pouvait être met dont il avait parlé à la reine^ et celui qu'il attendait se trouvait probablement, depuis mon départ, dans la chambrette où on était venu me cl^feher.
iU LCS ËSCIIOLtERS
. Gasteiiiau parti, la reine ouvrit une seconde pOrte ' et entra dans roratoire.
Je m'étais levé, et, ma cape à la main, pâle et tremblant^ je ntisais i^egarder la tei^ible souvë-
raine.
£lle me dit avec bonté :
— C'est vous dont m'a parlé Casteinau...
£lle prit lAuli silence et mon attitude tremblante ponr une réponse affirmative^ et me dit :
— Je vais vous contier un secret d Ktat. Prenez bien garde, car si vous trompiez ma confiance, vous seriez pendu haut et court, maitre Simon Lehardi.
A -ce iioiiî qu'elle nie doiiua comme le mien, la peuff me reprit; et cette peur fut si grande que je ne pus articuler un mot.
La reine continua:
— Vous êtes escholier et vous n*6tes àrrivé à Paris que ce matin. Personne ne vous Coimatti.. C'est 6e que je* voulais...
Je balbutiai Quelques mots inintelligibles. Lareiiie duvritson aumàuière et y prit ûné boutâe pleine d'or.
Puis elle me la mit dans main.
. — Voici pour vous, me dit-elle, mais ce n'est que la moitié du prix, que j attache à services...
Ici Amaury le Sage s'interrompit un moment et ^ avala un grand liauap de viu.
Le moine ronflait toujours, n^ais il ne perdait pas un mot du récit de l'escholier, Amaury essuya ses lèvres et continua*:
— Mes amis, les maîtres qui font de beaux discours sur le mépris des richesses sont, comme nous^ de pauvres diables qui n'ont jamais eu en leur escarcelle que de rares pistolet et beaucoup de deniers.
..Si vous saviez la sensation bizarre, étrange, merveilleuse que produit le contact d'une bourse pesante dont les mailles écartées laissent voir de nombreuses pièces d'or. ...
Cette bourse que la reine mère me tendait, me sembla contenir tous les trésors du royaume; je devins avide pour une heure, avare comme iTn argentier de profession, et une \ oix. me cria au fond
de mon âme:- * '
— Quand tu devrais livrer ton âme à Satan et ton
m LES EU5GH0LIERS
/corps au justicier du roi, il faut que tu conserves cet or.
Et dès lors, contemplant à travers les mailles de la bourse,, ces pièces d'or qui projetaient au feu des bougies de fauves étincelles, je me sentis prudout, liardi, brave, dévoué et capabk de la plus haute ior ielligence poljtiquê.
J osai regarder la reine et je lui dis :
— Que Votre Majesté dispose de md; je suis prêt.
Sans doute mon regard assuré, l'accent de ma . voix et toute mon attitude plurent à la reine.
» Vous êtes clerc, me dit-elle, donc vous savez écrire, et vous devez savoir penser. La mission que je vais vous donner est délicate; elle est du plus haut intérêt pour mpi et pour les affaires du royaume.
J'avais glissé la bou^ dans ma poche, et certes,
en ce moment, je ne soiii,^eais guère à me jeter aux pieds, de la reine et à lui avouer que je n'étais pas Simon Lehardi.
Je voulais garder la bourse.
La reine continua :
— • Vous allez descendre dans la coar du Louvre; . vous trouverez au bas du grand escalier un cheval tout sellé, tenu en main par uu varlet. Je m'inclinai.
— Vous direz au varlet, poursuivit la reine; « C'est moi qui vais à Melun. »•
— J'obéirai à Votre Majesté', répondis-jea
— Il vous tiendra l'étrier et vous vous mettrez en selle, puis vous prendrez la rpute de Melun en sor7 tant par la porte Bourdelle.
* Je As un signe d'obéissance.
La reine reprit :
«-Vous ne ménagerez pas le cheval,, vous irez
ventre à terre et ne ^ous arrêterez qu'aux portes de Melun.
Tandis que la reine parljait, je fis cette réflexion:
— II est évident que le vrai Simon Lehardi n'aurait pas su plus que moi ce que la reine veut .faire de lui; par conséquent, je puis fîeiiredes questions...
— Aux portes de Melun, poursuivit la reine mère, vous demanderez la maison du sire de Glievignières.
188 L£S £SCu6l1£RS .
Je ferai comme l'ordonne Votre Majesté, fépondis-je.
— OnVous indiquera cette maison et vous irez .
frapper à sa porte.
• Bien.
— Si on vous duiiiaïKie ce que vous voulez, vous direz : « Je viens de Paris. » £t si on ajoute : c Qui vous envoie ? j> vous répondrez : « Celle qiii peut tout. »
Comme je faisais un pas vers la porte, la Miie
me dit:
— Attendez, ce n'est pas tout encore.
Je m'arrêtai et attendis.
— Le sire de Chevignières, teprit la reiiie, Vous
introduira auprès d'une femme qui se meurt.
— Ah 1 ûs-je avec* un certain effroi.
— Cette femnoie vous fera une confession ét vous récrirez...
— Et puis ? demandai jc.
* — Et quand vous aurez écrit tout ce qu elle vous aura dît, vous remonterez à cheval et vous reviendrez ici. Surtout, ajouta la reine, ne perdez pas de temps et tâchez d être de retour avant le jour.
. ûioitizQd by.Googl
Ma main, que j'avais glissée dans la poché de mon haut-de-cUausi>eâ, caressait la boui'6C pleine d'or. De nouveau je me dirigeai vers la porte.
La reine me (Jit encore :
— À votre retour, je vous donnerài le double de l'orque je vous ai donné.
£t, d'un signe, elle tne congédia.
Je suivià de point eîi point ses instructions et je . descendis dans la cour..
Âux premiers mots que je lui dis, lé varlet me tint letrier et je sautai en selle.
Le cheval qu'on m'avait tenu prêt, ou plutôt <)U'on avait tenu prêt au mystérieu\ Simon Leliardi, était une vaillante bête qui' prit le gdop en sonant du. Louvre.
À la porte BouirdeUe, tout ûer de remplir uu message de la reine, je criai aut sentinelle^ :
— Service de Sa Majesté.
Ob me salua et ihe laissa passer.
Je suis très- bon cavalier, comme vous devez le penser, pdui^uivit AmaUry le Sage, étant gi^ntilbomme, et tous les gentilshommes étant gens d'armes et d'équitation.
D'ailleurs^ je connaissais k merveille la route de Melun, cette vjlle se trouvant sur le chemin de Paris à ma province» qui est le ducbé de Bourgogne.
Le cheval avait des ailes, et bien que je n'eusse pas d'éperons à mes chaussures, deux coups de ta* Ion lui avaientsuffî.
Il galopa, galopa et ne s'arrêta qu'à la porte de Melun, tout ruisselant de sueur, mais vigoureux encore...
Il était à peine minuit. J'avais fait le trajet en
deux heures un quart.
— Qui étes-vous? me dit- on à la porte. Je répondis par les paroles de la reine.
— Indiquez^moi le logis du sire de Gtfevignières.
Il paraît que le sire de Chevignières était un personnage considérable, car on me saliià à Melun comme on m'avait salué en passant, à la porte Bourdelle.
Un soldat de la porte s'offrit à me conduire, et me fit traverser une partie de la ville.
Puis il s'tfrréta devant une maison de belle apparence et me dit:
— C'est là.
La porte, qui était ferrée comme une porte de citadelle, avait ûn lourd marteau de bronze que le
soldat souleva et qui retomba avec uu bruit sonorè.
Aussitôt un guicliet s'ouvrit et une voix demanda:
£st-ce que vous venez de Paris?
— Oui, répondîs-je, — - De quelle part ?
— De la part de celle qui peut tout.
Aussitôt la porte s'ouvrit.
— Ab 1 me dit un varletqui prit la bride de mon cb^al, venez vite, on vous attend.. .
£n même temps, un vieillard traversa la cour spacieuse dans laquelle je me trouyais et vint à s moi.
Venez vite, messire, me dît-il, venez vite... ma fille aura rendu l'âme avant le jour. . Et il me prit par la main.
Comme Amaury le Sage en était là de son récit,
le nioiiie fit un mouvement et parut s'éveiller.
Les éscboliers laissèrent échapper un geste d'impatience
163 LES ESGHOLIERS ' * -
Mais le moine ouvrit les yeux e;^ les regardé. Fi'ci'e lijiiace avait, sans doute, un Singulier legard, car tous frissonnèrent, Auiaury lui-nicnie baissa les yeux.
Le moine, se levant, s*approcha des escholiers :
— Mes enfants, dii-il, l iieure des écoles est venue... Vous feriez bien de vous en souvenir.
— Be quoi vous mélez-vous, frère ivrogne 1 lit un des clercs.
Mais frère Ignace le regarda d'une, si^ étrànge façon (ju il ne répliqua pas.
Jie moine posa sa main sur l'ëpaufe d'Amaury le Sage.
— Mon ami, lui dit^il, j'ai à causer avec vous. '
Laibsez donc vos frères en basoche s'en allar aux . * écoles. • ' • '
L'accent du moine avait quelque cliqse de domi-. •* nateur. .
Les escholiers sortirent, et Amaury le Sage, interdit, demeura seul avec le moine.
DR PARIS ie3
le frère Ignace était si bien encapuchonné qu'on ne voyait que ses yeux.
Mais ces yeux avaient lin rayonnement si domina-
teur, que Fescholier Amaui'y le Sage se mit à trem*
bler plus Ibi't (|ue le joui* où il s'était trouvé dans Foratoire de la reine mère en présepce dé la lerril)le Galheriiie.
' Le moine appela le cabaretier.
Maître Lahii'ette accourut.
— Ouvre-nous la salle verte^ dit le moine.
La salle verte était un petit réduit où i on tenait quatre ou cinq personnes au plus, et où, le^oir, les clercs qui avaient de l'argent eu poclie, soupaieut en eompagnie de quel((u&ribaude du quartier.
16i LES ËSCIIOLIËKS
— Donne-nous du vin, dit encore le moio^» et laisse-nous.
Amaury jugea ii l'empressement que maître Lahi-
rette mettait à servir mdtre Ignace que ce n'était
pas un moine ordinaire, et il trembla plus fort.
Mais ce fut bien autre chose lorsque le cabaretîer fut parti.
A peine celui-ci eut-il refermé la porte de la salle verte, après avoir posé un pot^dè vin et des hanaps sur la table, que frère Ignace rabattit sou capuchon, et Amaury fit un pas en arrière.*
Il venait d'apercevoir un toquet de gentilhonmie.
£n même temps la robe du moine tomba et frère Ignace apparut à l'escliolier dans son bel accoutrement d'homme de cour.
Je suis perdu 1 pensa Amaury.
— Ah I ah ! ricana frère Ignace, vous ne vous attendiez ppint à cette métamorphose, mon jeune ami? • .
— En effet, dit Tescholier, je vous avais pris pour un vrai moine.
— Comment te nommes-tu ? reprit frèro Ignace,
Digilized by Googk
DE i'AlilS i6:i
qui prit un air de maître et posa sa main gauche sur la garde de sa rapière. *
— Je me nomme Amaury.
— Pourqiioi ajoute-t-oni le Sage ?
Parce que j'ai beaucoup étudié...
—.Vraiment?...
Et que lorsque les clercs ont voulu se révolter, il y a deux ans, et faire un mauvais parti aux archers du roi, je les ài apaisés.
— Ah! ahl
— Et puis, acheva Amaury, je passe pour être de bon conseil, et quand deux clercs se prennent de querelle i^s me viennent consulter.
— Eh bien 1 dit frère Ignace d'un ton railleur, c'est assez curieux qu'étant de bon conseil pour les autres, tu le sois si peu pour toi-même.
Amaury baissa la tête.
Lé moine continua:'
—Tu viens de trahir lenom de tqii maître Ramus, en le prononçant dans un cabax^pt.
— Je croyais que vous dormiez.. .
— Je. ne dors jamais, répondît le moinc, et com-
166 Ll^S £SCH0L1EKS
me j'ai entendu le commencement de ton récit, j'en veux savoir la fin. • — ^Mais... seigneur.,.
— Peut-être sais-je ton aventure aussi bien que toi, dit sévèrement le moine, et n'est-ce que pour mettre ta sincérité à l'épreuve.
Amaury respira.
— Mais, reprît le moine, fais bien attention à ceci, *mon garçon, si tu tiens à vivre vieux... parle
vrai.
— Et si, lorsque j'aurai parlé... .
— Tu crains que je ne te traliisse t,. . — Hélas!
— lui de gentilhomme! jura frère Ignace, qui savait mentir à l'occasion, je te jure que je garder^ii ton secret comme s il était à moi.
— Et si, cependant, je refusais de parler... '
* Frère Ignace tira à demi son épée du fourreau.
— Décidément, dit-il, tes compagnons qui t out surnommé le Sage sont de vrais sots, car tu ne mériles point un pareil sobricjuet.
Si tu étais sage, tu aurais une bonne dague au
lieu d être sans armes, car sois-en sûr, mon garçQn,
Dieu ne garde Dien que ceux qui commencent par se garder eux-ulcmes.
•Et frère Ignace sortit tout à fait son épée du fourreau.
Amaury recula ei^ présence de l'ëpëe nue.
— Si tu te tais, je te cloue contre le mur.
— Je parlerai, seigneur, dit rescliolier.
— Si tu me déguises la vérité, tu seras pendu I Amaury fit une grimace fort signilicutive.
— Et si je dis vrai ? fit-il. .
— Je garderai ton secret.
— Alors, dit Amaury, je parlerai.
Le moine lui versa un grand v erre de vin. ' — - Bois, dit-il, la langue a besoin d'être humectée pour allex vite... et je suis pressé.
Amaury, l'escholier si imprudemment appelé le Sage, iseprit son récit à l'endroit même où il l'avait interrompu quand le moine s'était réveillé. ,
— Le vieillard, dit-il, qui n'était autre que le sire de Ghevignières, me fit traverser la cour, puis un vaste corridor lugubre et froid, puis gravir les marches usées d'un grand escalier de pierres.
Lorsque nous fûmes arrivés au premier étage, il
