LKS ËSCHOLIEHS
poussa une porte devant lui et nous nous trouvâmes dans une vaste salle aux tentures sombres et à Tameublement sévère et triste. Une seule lampe suspen^i^ue à la voûte l'éclairait, et sa lueur frappant en plân le visage ridé du vieillard, je m*aperçus qu'il pleurait. *
—Mon gentilhomme, me dît-il, je n'avais qu'une enfant, et elle va mourir, les médecins 1 ont dit. • — Les médecins se trompent quelquefois, dis-je à Jout hasard, ému que j'étais de la douleur de cet homme. <
— ûhl non, répondit-il, elle mourra sûrement; mais faites ce qui vous est recommandé, monsieur, et ne vous occupez pas de moi.
Sur ces mots, il ouvrit une seconde porte et je me trouvai au seuil de la chambre où se mourait la ûlle de M. de Chevignières. • '
— Voici le seigneur qui vient de la part de celle •qui peut tout, dit le vieillard.
•A ces mots, la mourante se souleva brusquement et me regarda d'un œil fiévreux.
— Venez vite, dit-elle, .venez, veniez.
Et d'un geste impérieux elle renvoya son père.
DE PAUlS ' i69
Puis elle me lit si^^ie de m approcher le plus près possible, car sa voix était faible.
* Il y avait une p.lunie et du parchemin sur une table.
Elle me fit signe d'approcher la table et de prendre la plume.
Puis elle me dit :
— Quand je me suis vue près de mourir, j'ai écrit à la reine mère, car je ne veux pas emporter mon secret dans la tombe.
— J'écrirai ce que vous me dictete, madame, répondis-je en la regardant.
Malgré sa pâleur et les signes avant-coureurs de ► la mort, elle était belle encore et me parut être âgée de trente-cinq ans environ.
Or, voici ce que j'écrivis sous sa dictée :
« Les douleurs de rcnfantement me prirent le mercredi-saint de Tannée mil cinq cent cinquanteneuf, comme le roi était chez moi, en compagnie de deux gentilshommes qui l'accompagnaient pour là première fois et dont j'ignore le nom.
» Ce que voyant, le roi envoya quérir un médecin
qui me délivra.
170 LËS ESCIiOLlEUS
» L'opération fut longue et horrible.
» Comme les apparlemeiUs de la reine mère étaient au-dessous et que le roi avait peur qu'on n'entendît mes cris, il me mit un mouchoir daqs. Ja bouche en me suppliant de le mordre à ))elles dents*
» Puis, quand ce lut lini et qu'on lui eut présenté l'enfant^ il dit :
— Ohl c'est tout mon portrait 1
» Et puis encore, j'entendis un de§ gentilshommes qui s'écria : *
I» Voyez donc, mais cet enfant ^ une tleur de * bien marquée sur la tempe gaiiche. .
> J'avais tant souffert pendant la dcli\Tance, que
mes forces m'abandonnèrent, et je m'évanouis.
» Quand je revins à moi, le roi, l'enfant, les gentiUhommês, tout avait dispai^.
» Je n étais niéme plus dans ma chambre, au Louvre, mais daïis un lieu inconnu.
» Ce lieu, c'était la maison où je vais mourir. ^
» ûn m'y avait transportée pendant mon évanouissement, qui avait été fort long^
,I)E PARIS i7i
» Puis uu homme se monU*a à mon chevet, et je reconnus mon père.
» Il ne savait i*ien, sinon une chose, c'est qu'il avait mi-sbiou de pie garder chez lui et de ne jamais me laisser retourner au Louvre. . '
n. J*ai vécu ici près de quinze ans, prisonnière, sous la garde de mon père, transformé en geôKer.
» Quel est mon crime ? Je 1 ignore, mais je supplie la reinè mère de fiiire rechercher mon enfant dou^ j'ignore ie sexe et qui uX d'autre marque de riM^naissance que cette fleur de lys que le roi aperçut sur saji^mpe gauche. »
, A peine^ continua Âmaury le Sage, la mourante eut-elle pfôiîoncé ces dernières paroles, que sa voix s'éleigiiiU
Son regard se voila, elle étendit sa main vei*s
moi en signe d'adieu et retomba sans force sur sou . oreiller. • t •
J'avais iidèienient écrit ce qu'eUe m'avait dicté.
Le vieux sire de GhevignitTes atlendait îlans lâ salle voisine.
Aussitôt qu'il n'entendit plus la voix de sa fille, ^ il entra.
LES ESCIIOLIERS
La mourante avait fermé les yeux, mais ^leres*
pirait encore.
Le vieillard ne s'inquiéta point (Felle ; il m'en^ • Irainâ hors de la chambre et me dit :
Vous avez un cheval frais dans la cour; partez; ou vous aUend.
Suivant la recommandation de la reine mère, après avoir écrit la confession de la mourante, je Ta vais pliée et scellée avec de la cire.
Le vieillard pleurait toujours, mais il ne nl^ dît rien et se contenta de me conduire jusque iaiis la cour. Là je sautai en selle et je le vis qui demeurait sur le seuil de la porte jusqu'au moment où je tournai l'angle de la rué.
Mon nouveau cheval était aussi vigoureux et aussi rapide que celui que j'avais pris au Louvre en quittant Paris.
Et, suivant le calcul de la reine mère et. de mon coùsîn Gastelnauj j'arrivai à la porte Bourdelle un peu avant le jour.
Mais là, une surprise singulière m'attendait. ^
Un homme sortit du corps-de-garde et jeta un . cri d'étonnement.
DE PAUIS I»
C'était Gastelns^u,
— Toi I toi I dit-il, '
\ Et il me fit descendre de cBeval, confia ma monlure à un soldat et m'entraina de l'autre- côté ilu mur d*eneeinte, regardant autour de lui et s'assurant que personne ne nous épiait :
— Malheureux! me dit-il alors, d'où viens-tu?
— De Melun.
— Envoyé par la reine mère?
— Oui.
— Et la reine t'a donné un nom qui n'était pas le tien?
— Oui, Simon Lehardi.
— Alors, c'est toi qui as exécuté l'ordre?
— Sans doute.
— Mais comment cela s'est-il fait?
— Je n'en sais rien, répondis-je, ou plutôt je sais une chose.
Laquelle?
— C est que je suis allé chez toi liier; qu'ayant
fMppé sans obtenir de réponse et trouvant la clef
sur la- porte, je suis entré.
—Et puis?
174 « LES Ëin^IIOÛËUB '
— î Tout à ooyp ùfMè fciunie est -entrée ej, lU » pris par la mqrîTi én mé dî^ot* de la suivre. , .
f £t tu n'as pas dit ton nom. à cette femme? . *
— Non, car j'ai cru que* c'était un rendez-voàsd*amour et j'ai pensé que tu me pardonnerais...
Et quand tu as vu la reine' mère?;..
— J'ai eu si grand peur, que je n'ai rien osé, dire... et puis, la vue de Tor...
— Ah! oui, dit Gasteinau avec amertume, q'est Tor qui Patenté?
— Damet .
Mon cousin iiaussa les épaulBs. - ^
— Remonte à cheval, me dit-Il) et «lions au Louvre. Tu monteras chez la reine mère.i. elle t'attend.
^ AlorSi dis-jei j'ai donc bien fftit d'aecept«r la mission? . .
^ G'est-à-dire que si le hasard ne m'avâit fait rentrer dans ma chambre*. •
— Ëhbien?
— âans une heure tu semis un homme tnpri.
Kt, comme je frissonnais, il reprit :
0igitiz6d
-<->QuaDd tu es entré dans ma ciiuiubre, hier -soir, tu n'as dotic rien entendu? ' r- Sien.
— 11 y avait pourtant un homme caché spus mon lit et qui cuvait son vin.
— Ah ! dis-je, c ctait sans doute l'homme qu'atll^dait la reine.
— Justement. '
' Ët qui s'est éiiivré... Mais alors il me demandera mon argent.
Gastelnau haussa de nouveau les épaules et ne répondit pas.
Nous arrivâmes au Louvre.
Une fois engagés dans le petit escalier qui couduii-ait à Tappartement de la reine mère, Castelhati me dit : •
— tais bien attention que s'il t'échappait un mot touchant nôtre parenté ou qui fit supjioser à la reine que tu n'es point Simon Lehardi, je ne pourrais plus rien -pour te sauver.
T- Mais j'ai donc comqiis un crime? m ecriai-je. Non, mais tu es le mailré d*iiii seéret qui iue. Voilà tout.
176 LES ESCIlOLiERS
Ët il me fit entrer chez la reine.
Madame Catherine avait passé la nuit au travail/ Elle était en conférence avec un grave personnage que je, r^onous sur-le-champ pour être le.'parfu- . meurRené.
£a me voyant entrer, la reine ne put réprimer un mouvement de joie.
— Ahl enfin! dit-elle.
Et elle me prit des mains Je parchemin sur lequel j'avais écrit la confession de la fille du sire de Ghevignières.
Elle en brisa le scel avec impatience et-ie lut avec avidité.
Puis elle eut une exclamation de dépit et dit au parfumeur :
— Mais elle ignore le sexe de l'enfant.
— Et si c'^t une fille, murmura le parfumeur,
adieu tous nos projets.
La reine ouvrît un bahut et y prit une bdurse exactement semblable à celle qu'elle m'avait donnée la veille; puis elle me la tendit, ét me dit :
— N'avez-vous rencontré personne en chemin?
— Personne, répondis-je.
DE VA^l^ 177
' — Ainsi, Vous n ave» pu racoater^à personne ce %ue TOUS avez vu et.èntendut • — A àme qui vive. "
— Le iurez-vousT ' -
Je Jpvai la taa^ et dis, ce qui était la^v^(^, *(U»
. . , Je ie jure sur infa salut éternel.
»— C'est bien, allez î me dit-elle.
{It eile fit un signe à Gastelnaa qui in*mmena. Comme il franchisait Je .seuil de l'oratoire, la . reinçJe K^ppela :
— - Dépéd^toi, lui dU-elle. . . • «• ^ — Oui, madame, BépomUt-il; dal» tit misâtes ' ce sera fait^* " «
Malgré moi, je frissonnatà^es^ernières paroles.
Caàteinau m'emmena.
Il me^ fit remonter à 1 étage su§éri^ur, où était sa chambre, et là avant d'entrer il inè dit : '
— Prends bien ^arde de résister à ce ^e je te demanderai... 8i*t& veux vivr^.
»-Mais voué ave^donc ordre dé me tuer? ^
— J'ai ordfe<le fajU;e disparaître -un homme, ,
— Bt*,.;*et hoijime? ^ ^
' 178 LES i:SCHOi.IERS
— C'est Sfino^n letirdi. "Salîhîe!
Il oinca Hdnrsai^mbMh^
• • ' Un J^njfbe T j'œil encore ^ébété par l'ivresse
• ét^t â£iLSli^.]e pied '^uUit,*^6mme ihof, la veille.
• / Je ib rejardair, ^ ' ' ^ '^"^ ' *^
. C'é^ài^. ûn ^iB^Mtr t)e vhi^^9^ vêtu coInAô un c|prç, avec ccLti^diiréa^Mc:e,«Là'ii ^hil lu cape .bleue des^ôrmaMls, im^^ que iTioi je portais, le capuf clid^i rouge de* Bmiratiignoii^î' '^w'' * / ' 4
— Ail î nion 'garctHay dlt^jC^^ vous avèz du
^£^^14 cell^^â^A l'^Ktër: d'une ^uixîllicore^jkvinëe^ * « ^^Si- JjÇ^vous choi^ii* pour reinë, qui vous
eût té(^pp«iit2éîi]r;9^^ . ' \ . ^
— Excusez-moL^ balbutia le clerc, ce n'est point ^md> faute... Je \iti|uîg endoAni. ' V
" — ParcC quli,vous étiez ivre,^ - * *
: >*|àl'iesuispjêUoW^^^ r^^^^ ' • •-r^'ést inutik. '^^^ % ^
fit lè.^e^, àlors-VotH d^z pàs bésdin
^ I|pn^ ii^nsiàir que v«iià à ISt votre*!>esoghe.
» , ^ ♦ * Di^tizedby
DE PARidv ' 179
— Ah {* niais que Je sais, ^butla le véritable Simon Lehardi. * . • * '
— Et il en a touché le prix. , ^ ' — Double brute 1 grommela le clero; cette maudire bouteille te perdra.
— Mais monsieur, ajouta Gastelnau^^ est un homme serviable el lionnête, et bien qu'il ait fait -la besogne tput seul, il veut bien partager avec vous. * ' . •
* L'œil de Gastelnau se tourna alors vers moi si impérieux, que je pris l'une des deux bourses que m'avait données madame Catherine, et que je là tenc^a siu <jefc.
Et comme il la prenait eu jetant un cri de joie. GasfelQau prit ma cape et lu jeta sur le dos et la
tète ,d 11 clerc.
— Que f^ites^yous? dit ce deruter.
— Je çn'arrange de laçon que la reine ne soupçonne pastfu'on l'a trompée.
— Ahi c'est bien, dit-il. Où me conduisez^
