Ulpien, au Dig,, XXXIII, vu, 12, Z

o. Cf. « Decuriae gerulorum servus. » Comptes rendus de VAcad. des Inscriptions, 1893, p. 2H.

0. Les textes juridiques et les inscriptions font quelquefois la distinction entre le verna et l'empticius; Digeste, XXX, i, 3G; XXXII,

Ni Tun ni l'autre, je vous ai été légué par testament'. — Sers-moi vite, ou je te fais reléguer dans la décurie des messagers {i^iatores)'^. »

Ce dialogue imaginaire peint, avec quelque grossissement peut-être, mais exactement dans le fond, une situation vraie. Ce qui suit nest pas moins exact. « Tout ce qu'il consomme naît chez lui, » s"écrie l'un des convives de Trimalcion-^, et le parvenu répète avec complaisance : « Grâces aux dieux, rien de ce qui, chez moi, vous fait venir l'eau à la bouche n'est acheté '•. » C'est là un des traits les plus caractéristiques de ce temps. Dans les sociétés modernes, l'homme riche achète beaucoup ; à Rome, au contraire, plus on était riche et moins on achetait, puisque l'on trouvait ou l'on créait tout chez soi^.

Mais le travail de plusieurs centaines d'ouvriers esclaves dépassait énormément les besoins d'un seul homme ou d'une seule famille, quelque exagérés que fussent ces besoins. Il était nécessaire que le tropplein de ce travail se versât au dehors. Aussi tout grand possesseur d'esclaves devenait-il, par la force des choses, un industriel et un commerçant.

l^renons pour exemple un des travaux auxcjuels les jurisconsultes aussi bien que les inscriptions font le plus souvent allusion, la confeclion des étoiles et des

m, 3.";, ;; -2; ;ty, ;; :i; Corp. i)iscr. lai., t. Vl, 8î)1!): Bull, ddla romm. arch. corn, di Jioma, 1887, p. iM; 1888, \). Ml; 1805. p. lim.

1. I.cs le.^s (l'osttlaves otaicni fr('(|iienls, ol souvenl le testateur indiciuail l'emploi <»ti le meiiei- (jue ces esclaves avaient dans sa mai son; voir des exemples au Di(j., \\\, XXXI. XXXUI, i.

'i. Pétrone, Satyricon, i".

A. Ibid., ;i8.

i. Ibid., 48.

.•>. Ciecron raille àprcmenl un rielie Romain de ce qu'il n'avait pas de houlangcr dans sa maison, cl de ce (|U'il a»'lielaii au dehors son pain et son vin. In Pismiem, i7.

vêtements. Un jour venait où les magasins débordaient. Leurs coffres et leurs armoires étaient remplis de vêtements de toute sorte, « que rongeaient les mites et dont nul ne savait le nombre ^ » Vers la fin de la République, un préteur, obligé de donner des jeux, avait à vêtir une centaine de figurants : LucuUus envoie à l'imprésario cinq mille chlamydes de pourpre^. Au second siècle de notre ère, il n'était pas rare qu'un Romain eût en réserve dans sa maison plusieurs milliers de vêtements. « Il est impossible, dit un contemporain de Marc Aurèle, que l'homme qui veut avoir chez lui quinze mille manteaux ne désire bientôt en avoir davantage^. » Un demi-siècle plus tard, le poète Martial écrit à un riche : « Tes presses à étoffes sont surchargées de robes brillantes ; tes coffres sont remplis d'habits de festin en quantités innombrables; tu possèdes assez de toges blanches pour vêtir toute une tribu'' , » c'est-à-dire, en prenant le mot à la lettre, la cinquième partie des citoyens de Rome.

Si énorme que pût être la consommation familiale, — saint Jérôme parle de matrones qui mettaient une robe neuve tous les jours ^, — de telles quantités, accrues par une production incessante, en dépassaient évidemment les exigences. Si l'on ne voulait entasser indéfiniment des produits inutiles, il fallait en tirer parti. Il n'y avait que deux moyens de le faire : la vente ou la location. On voit de riches Romains louer des costumes à des directeurs de théâtre ou à

i. Lucien, Saturnales, 20, 21.