Id., Amor., I, VI, V.K

qu'elle fut souvent moins indulgente pour son ornatrix que ne semblent le dire les vers cités plus haut. L'inconstant Ovide parut un jour épris de cette esclave, Cypassis, « habile à disposer les cheveux de mille manières, et digne de coiffer seulement les déesses. » Ayant à répondre aux soupçons jaloux de Corinna : « Moi, s'écria-t-il, j'aimerais une esclave toute découpée par les coups de fouet ^ ! » On ignore si Corinna, ou la grande dame que le poète a chantée sous ce nom, fut convaincue par cet argument; mais elle aussi semble avoir été de ces femmes qui, selon l'expression de Juvénal, « payaient aux bourreaux im salaire annueP. »

Tels étaient quelquefois à Rome, vis-à-vis de leurs esclaves, le maître et la maîtresse; l'inhumanité s'était chez eux tournée en habitude ; leur colère avait sans cesse sous la main des instruments de torture, et elle en usait. Ainsi armée, une irritation soudaine, irréfléchie, pouvait donner la mort à des êtres sans défense, ou au moins les estropier, les torturer, les faire souffrir inutilement; la moindre négligence, un bruit insolite, le pli d'une feuille de rose^, les vains oracles d'un charlatan^, amenaient quelquefois des conséquences irréparables ; la vie des hommes tenait à un fil, au caprice d'un maître souvent débauché, aviné, nerveux à l'excès, incapable de se contraindre en quelque chose ^, se croyant tout permis parce que rien ne lui était défendu.

Si le pouvoir de tout faire avait pu à la longue