Sénèque, De Ira

engendrer chez les maîtres cette cruauté presque inconsciente, tant elle leur était devenue naturelle, la faculté de ne rien faire par eux-mêmes et de tout l'aire faire par autrui accoutuma beaucoup d'entre eux à une mollesse qui ne laissait plus de l'homme que le nom. Interrogeons encore Sénèque; il avait senti ce péril et avait essayé de le faire sentir à ses contemporains. Nous pénétrons par ses écrits dans rintérieur de ces opulentes maisons où tout se faisait par les esclaves ; il nous montre la volonté et l'intelligence de certains maîtres énervées, abattues, presque anéanties par la trop grande facilité de vivre. « Ils passent leur journée à se faire promener çà et là dans leur chaise ou leur litière ; il faut que quelqu'un les avertisse quand l'heure est venue de se laver, de se baigner, de prendre leur repas ^ » Marchent-ils? ils sont accompagnés d'esclaves qui les conduisent comme des aveugles, leur disent de prendre garde quand il faut monter ou descendre'-^. « Leurs âmes sont devenues tellement languissantes que, sans le secours d'autrui, ils ne peuvent savoir s'ils ont faim. Un de ces délicats (si l'on peut appeler délicatesse un genre de vie qui ne laisse rien subsister de l'homme) disait, quand, après avoir été retiré du bain, il avait été déposé par ses esclaves sur un siège : « Est-ce que je suis assis? » 11 ne sait s'il est assis! Sait-il s'il est vivant -* ? » Voici un de ces délicats à table : « autour de lui se tiennent des esclaves qui connaissent à fond toutes les exigences de son palais, qui savent de quel mets la saveur réveillera