Sénc(|uc, De brcv. vitae, ii

ESCLAVES CHKÉTIENS. 7

son goût, de quel mets l'aspect flattera ses yeux, quel autre pourra par sa nouveauté triompher de ses nausées, de quel plat il est dégoûté, de quoi il a faim ce jour-là'. Couché sur un lit de roses, il attend son repas : un plaisir est préparé pour chacun de ses sens ; des chants harmonieux résonnent à ses oreilles, de voluptueux spectacles sont offerts à ses regards, les saveurs les plus délicates vont réjouir son palais, tout son corps est enveloppé des étoffes les plus douces et les plus moelleuses, et, afin que la volupté ne soit absente d'aucun de ses sens, des parfums variés sont approchés de ses narines '^. » Pendant ce temps, comme pour l'empêcher de succomber à tant de jouissances, des esclaves choisis avec soin raniment par d'habiles massages son corps exténué : il étend ses doigs inertes, auxquels un léger frottement rend la vie et la chaleur ; et, ôtant les gants qu'on l'oblige à porter jour et nuit pour avoir le toucher plus doux, un serviteur attaché à cet office promène sa main savante sur tous les membres du maître à demi évanoui, afin de ranimer quelque sensation dans ce cadavre^. « De tels hommes, dit Sénèque, ont plus de souci de leurs cheveux que de la patrie ; la parure de leur tête les touche plus que le salut de l'État'*... Ce n'est pas parmi ces voluptueux que vous trouverez le défenseur de la patrie ni son vengeur^. » De tels mots brillent comme un éclair ; ils nous révèlent la secrète pensée du philosophe et la profondeur de l'abîme que l'esclavage avait creusé.