Sénèque, De brevitate vitae

D. Id., De vita beata, 15.

LES MAITRKS. 111

Sans doute, il ne faudrait pas entendre d'une manière trop générale le témoignage de Sénèque. Les portraits qu'il trace ne sont pas ceux de tous les maîtres. Beaucoup d'entre eux ne ressemblaient point à ces peintures'. Cicéron, Atticus, Pline le Jeune, étaient humains pour leurs esclaves, et traitaient même quelques-uns comme des amis'^. Sur plus d'une tombe est exprimée en termes naïfs ou touchants l'affection mutuelle de maîtres et de serviteurs-^ Celle-ci dut éclore surtout dans les ménages modestes, où le contact était plus direct et plus intime, et où les sentiments naturels pouvaient se donner plus libre cours. Cependant les témoignages que nous avons cités sont trop nombreux et trop concordants pour qu'on puisse douter des dangers que créait le pouvoir absolu des maîtres, de la déformation qui en résultait souvent pour le caractère de ceux-ci, des duretés presque inévitables de la discipline, surtout dans les grandes maisons. Ce n'est plus sous le règne de Néron, c'est au cinquième siècle, sous Théodose II, que le païen Macrobe écrit : a Nous, maîtres, nous nous sommes fait des âmes de tyrans '% » et montre les esclaves battus de verges quand, en servant à table, ils ont remué les lèvres, éternué ou toussé'.

1. iMauUî, Caplivi, 27-2; Varron, De Re rust., I, 17; Columelle, I, 1«; Sénèque, Ep. 47; Apulée, Melam., X, 13.

2. Voir la correspondance de Cicéron avec Tiron, livre XVI des Epist., ai Ad AUicum,\l\, 5; Xll, 10; Pline, Ep.,I, l;in, lî); VIII, lu. Cf. Boissier, Cicéron et ses amis, 1877, p. li;i-118.

3. Voir les inscriptions cilées par Boissier, La Reliyion )omainc d'Auguste aux Anton i us, 1874, t. II, p. ;no-;ni.

4. • Uomini enim iiobis animas induinuis tyrannorum. ■ v>. Macrobe, Saturn., I, ix, 13, 11.