Gaius, au Dig., IX, n, 2, g

9. Scœvola, au Dig., XV, ir, 58. Cf. Marcien, ibid., XXXII, m, 95.

« Les actions édilitiennes, dit Pomponius, peuvent (Hre intentées au sujet non seulement des esclaves, mais de tous les animaux ^ » En matière de vices rédhibitoires, l'assimilation de l'esclave à l'animal est complète. « Un esclave porté à s'enfuir est-il entaché d'un vice qui doive être déclaré par le vendeur? demande Ulpien. Non : l'édit des édiles curules ne parle que des vices du corps, et celui-ci est un vice de l'âme ; il en est de même, dans l'opinion de quelques-uns, pour les chevaux peureux et récalcitrants : c'est un vice de l'âme et non du corps; il n'est pas nécessaire de le déclarer ^. » Et plus loin : « Un esclave dont la langue est coupée doit-il être considéré comme malade? Ofilius a résolu la question en ce qui concerne les chevaux, qui, dit-il, en pareil cas, doivent être jugés malades 3. » On peut rapprocher de ces textes le célèbre conseil de Caton au père de famille économe : « Qu'il vende les vieux bœufs, les veaux et les agneaux sevrés, la laine, les peaux, les vieilles voitures, les vieilles ferrailles, le vieil esclave, l'esclave malade ''. »

Légalement l'esclave était donc un meuble, res mobilis; au point de vue commercial et douanier, c'était une marchandise, merx. Quelques jurisconsultes reculaient devant cette appellation : « Le mot marchandise ne comprend pas les hommes, selon Mêla, dit Africanus; c'est pourquoi il donne aux maquignons [inaii^rones] le nom de s>enaliciavii et non do marchands : et il a raison'*. » En fait, l'esclave