Columelle, I

qu'on le conduise en dehors de la ville, à mon affranchi chargé de Tadministralion des carrières, et qu'on ait soin que là il vive plus misérable que les plus misérables'. »

Et quand le malheureux enfin délivré revoit la lumière du jour, sa première parole est celle-ci :

« J'ai vu souvent les tourments des enfers représentés en peinture; mais le lieu d'où je viens est le véritable enfer. C'est là que le corps est tout entier brisé par le travail et la fatigue^. »

Le sort des esclaves condamnés à tourner la meule ou à pétrir la farine, quelquefois «jusqu'à la mort-', » était aussi dur. Qu'on lise la description si connue qu'en donne Apulée :

« Dieux ! quels pauvres petits hommes! la peau livide toute mouchetée de coups de fouet ; de misérables haillons couvrent leur dos meurtri; quelques-uns, pour tout vêtement, portent un tablier autour des reins ; tous n'ont que des lambeaux de tunique qui laissent voir leur nudité. Marqués au front, la tête rasée, les pieds serrés par un anneau; le corps déformé par le feu, les paupières rongées par la fumée brûlante et les ténèbres enflammées, les yeux presque privés de lumière; saupoudrés, comme des athlètes, d'une sale et blafarde poussière de farine*. »

Plante, dont la muse semble avoir visité tous les cercles de cet enfer de Tesclavage, a peint en quel- (jues mots l'intérieur du pistrinum; on croirait lire un verset de Dante :